Le cardinal Dubois et la régence de Philippe d'Orléans

de nos Études historiques , sous le titre des Cardinaux-Ministres. Nous ne faisons pas de rhistoire ecclésiastique ; il ne s'agit pas ici de juger les princes de rËglise dans leurs rapports avec la cour de Rome, mais de les suivre et de les apprécier comme ministres et hommes d'État.

Or, à quelque point de vue qu'on se

place^ quelque doctrine religieuse qu'on professe, il est impossible de ne pas admettre que les Cardinaux- Ministres ont tous été des hommes hors ligne ; que XimenèS; Granvelle, Richelieu, Mazarin, Albéroni, ont été les créateurs, les fondateurs de grands systèmes, et qu'ils tiennent une place éminente dans Thistoire des nations.

C'est cette vérité que ce recueil est des* tiné à démontrer, et nous ouvrons cette série par Thomme d'Ëtat le moins bien connu, le plus calomnié dans les Mémoires et les Chroniques vulgaires, le cardinal Dubois, dont le nom se mêle à la régence de M^' le duc d'Orléans.

Il est des époques qui ne peuvent être racontées et jugées qu'avec d'extrêmes

ménagements , comme il est des caractères qui ne peuvent être appréciés qu'en secouant avec effort une multitude de mensonges et de calomnies.

Lisez les Mémoires fabriques, les histoires de convention à Fusage de tous, la Régence a été un temps de honte et de légèreté dissolue : qu'est-ce que le Régent? un voluptueux énervé qui laisse les affaires publiques aux mains d'un complaisant effronté qu'on appelle Dubois, le fils d'un apothicaire de Brives-la- Gaillardel Chronique, biographie, romans, voilà ce qu'on raconte sur une des époques les plus remarquables de l'histoire.

Ce livre a pour but d'effacer ces vilenies de la Régence et de la présenter telle qu'elle fut, de restaurer cette image du

duc d'Orléans, un des esprits les plus re-.

marquables du nnn^ siècle , politique sérieux, artiste charmant, peintre, musicien, graveur, chimiste distingué, homme d'affaires, iinancier, théologien, et surtout léle de fermeté et de résolution.

Le inîiiistre de sa contiance fut le car** dinal Dubois, une ile^ Ut^ures les plus élevées et qu'où doit placer sans crainte à coté de Richelieu et de Mazarin : Dubois, promoteur de railiauce anglaise qui assurait la paix du monde, la main ferme et décidée qui réprima le coiuplol espagnol de Celluniure, Tinfaligable travailleur, levé à 5 heures et ne teruiiiiaat son labeur quà minuit; le cardinal Dubois (celui qu'on a présenlé comme un satyre dans une priapée antique), faible, maladif, obligé de se nourrir d herbes

bouillies, et réservanl ses rares loisirs pour recueillir les livres précieux, les Elzévirs, les tableaux de maîtres, les statues grecque et romaine (1).

Tel fut le vrai cardinal Uubois que rauteur a» voulu rendre à. son caractère sérieux et politique. 11 Ta placé dans la galerie des Cardinaux - Ministres d'État comme une physionomie politique d'un ordre très-élevé : il Ta jugé, d'après sa correspondance avec lord Stanhope et Walpole, ses notes diplomatiques , les ieUres du Hégent lui-même, dédaignant les pamphlets des partis qui sont la souil?

lure de Thistoire* .

Nous vivons dans un temps qui aime et recherche la vérité, et l'historien peut

{%) Le cardinal Dubois acheta la bolle collection de tableaux et de manuscrits laissés à Rome par la reine Cliiistinc d« Suède.

dire librement ce qu il pense el justifier ce qu'il croit. Le xvm^ siècle ne nous impose plus ses jugements railleurs ou pas-

sionnés; les giaiids hommes d'Etal que la pourpre romaine a couverls sont placés à la hauteur qu'ils méritent, et quelle que soit la dilliculté du sujet, Fauteur espère que ce liv re sera accueilli avec la même faveur que ses précédentes Éludes.

Paris, 25 mars 1801.

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Le duc d'Orléans et Saint- Cloud.

Éducation du duc de Chartres.

Le & août 167 à 9 dans le château de Saint- Cloud, tout éblouissantde lumières, le maréchal de Navailles, premier geutiihomme de la Chambre, annonça solennellement que Madame^ prmcesse Palatine, venait d'accoucher d'un beau ^ uçon. Monsieur^ frère du Roi, Favait appelé, avec lapenuissionde Sa Majesté, duc dcCliarires. La joie fut grande. De son premier mariage avec la noble et triste Hemiette d'Angle terre (1) , Monsieur n'avait eu qu'mie fille; la

(1) Henriette-Anne d'Angleterre, fille de Charles P% née en 1044, ts'utait réfugiée en Tiaiicc; élevée au couvent de laVibitalion de Gliaillot, mariée le 31 mars 1661 à Monsieur^ Irèrc de Louis XIV; elle nu •unit à Saint-Cloud, subitement, le 20 juin 1670 1 c'est d'elle que Bossuet a dit: Madatue se murU Madame est morte*

Digitizod by Gu^.- .

princesse Palatine , sa seconde femme, la rude

allemaTide lui donnait un fils ; et à cette époque de traditions et d'héritage , quelle bonne nouvelle qu'un ïih n^sis au foyer douicslique.

C'était une cour à part que celle de Monsieur, duc d'Orléans ; depuis les troubles de la Fronde le jeune Louis XIV avait pris une certaine défianoe de sa famille ; il ne voulait ni trop de renoiuiméô9 ni trop de puissance pour les princes de son sang ; ce n'était point un souvenir de la puérile et mensongère anecdote du uiasque de fer ^ mais parce qu'il avait entendu raconter par A^e d'Autriche, sa mère, et par le cardinal Mazann, lé^ dangers qu'avait fait subir à l'Etat , Gaston, duc d'Orléaiis, frère deLouisXUI , à la téte des princes du sang. Tout en entourant Monsieur du respect de tous , le Roi ne voulait pas qu'il pût se former un pai ti ni à la guerre ni dans le gouvernement Ainsi après avoir essayé sou courage dans la campagne de Hollande, où Monsieur, l'épée à la main, suivi des chevaliers de Lorraine et de Nantouiilet, ses aides de camp , prit Zupten et Bouchain, et eut un cheval tué à la bataille de Casbcl , le Roi désira que son frère se retirât de l'aimée active ; il lui donna pour apanage le château de Saint-Cloud , avec de riches revenus pour y

Digilized by GoOgI

tenk son rang de premier prince de la faïuille.

Les destinées du château de Saint- Cloud avaient été diverses et bizarres. Catherine de Médicis, qui avait partout porté en France le goût des arts de l'Italie, avait été frappé de la situation de ce magnifique coteau boisé qui avait quelque point de ressemblauco aMc les bords splendides de T Arno dans les environs de Florence ; elle y avait fait construire une charmante villa italienne que vint habiter Henri II, et dans laquelle Henri III avait été frappé du poignai'd de Jacques Clément. Plus tard, abandonnée, cette villa passa aux tiondi, d'ori* gine florentine encore, qui Tembellirent de Ix Iles cascades en souvenir des cascateiles de Tivoli (les Italiens seuls savaient dessiner les jardins). Devenu la propriété du contrôleur général des iiiiiuiccà, Everard (1), Saint- Cloud fat acquis par Louis XIV qui le doima à son frère ;

Maiisai d distribua les butiiucnts, Lenùtrc divisa les parcs et les jardins dans leur situation si pittoresque, et Monsieur reçut un million de livres poux* construire, à la naissance du duc de Chartres, cette magnifique cascade , oii tous les dieux de la mythologie, les sylphes, les naïades,

(1) Voir mon Histoire des Opérutions financières^ tome 3: Fumiciers et CcU/wrine de Médicis^

Pan, les satyres, Neptune, les tritons, les monstres marins jouaient comme une gnuide scène avec toutes ces eaux de sources qui se précipU talent, bouillonnantes, des hauteurs vertes et ombrées. La cour de Mousieur, duc d Oriéaus, était tout à fait séparée de celle du Roi son frère ; elle avait même un car actère particulier de distraction et de solitude à la fois ; Madame, grosse aile* mande (i), toute ronde, toute d'une pièce, trèspeu gracieuse de sa personne, ne pouvait plaire à un prince élégant, raffiné, qui n'aimait ni son esprit caustique, ni son maussade caractère.

Madame parlait a peine le français; Monsieur vivait à part, en accordant toute sa confiance au maréclial d'Estrade, au duc do la Vieuville, * graves caractères, et surtout au chevalier de Lorraine et au marquis d'Effiat, souvenir de Cinq- Mais. Un pariait même du ciievalier de Lorraine comme d'un favori ; c'était un jeune homme

(1) BUsabeUi-Gharlotte de BaTière, fille de Charles-Louis, électeur palatin du Rhin, étrange prÎDCessc presque toujours hal^Ilée en homme, aimant les chîenset les chevaux. Ses lettres, adressées au prince Ulrich de Bavière et à la princesse fîo Galles, sont pleines de faits cou trouvés et de scandaleuses nnccdotos sur la cour de Louis XIV ; ces lettres, écriu^ de 1715 à 1720, ne sont que des souvenirs et ménieut peu d*atrtcntîou. Ou a ufl portrait de cette princesse^ aux allures niàles, peint par RIgaud*

brave, il fut blesséà côté de Monsieur à la bataille

de Cassel; un porti'ait qui est resté le repi oduit 80US la plus ravissante figure, sa parole était plus douce encore. Saint-Simon, cet esprit cynique, en quête de toutes les vilenies dans les caractères, surtout Tennemi, coiiHue duc et pair, de tous les princes Lorrains, a fait d'iguobles récits sur les ra])ports de Monsieur a\ec le chevalier de Lorraine : est-ce que l'ainitié et la confiance ne peuvent se donner qu'à d'infâmes conditions? Ëst-ce qu'il n'y a pas de pai ties élevées dans le cceur humain? Au reste » la cour de Saint-Cloud vivait séparée de celle de Versailles , et Monsieur n'allait que rarement rendre ses devoirs a son royal frère.

L'éducation du jeune duc de Chartres fut d'abord conliée au maiéchal de ^availles (i) , qui choisit pour sous-gouverneur, avec titre de précepteur, unliomuie plein d'esprit et de science, H. de Saint-Laurent, que l'Université comptait parmi ^es membres ; il n'est pas un seid mémoire, un seul contemporain qui ne fasse Téloge de Saint-Laurent. Auprèsdeluietpom^le seconder, il avait pris un abbé au petit collet, de figuve attrayante, de trentOrcinq à trente-neuf ans, d'un

(1) Issu d*ane des plus antiques maisons du Bigorre.

savoir incontesté dans les sciences physiques et

mathématiques, chimiste très-distingué, un peu musicien, artiste et graveur et, depuis son extrême jeuiiosso, voué à renseignement : l'abbé Guillaume Dubois était méridional, né à Brivesla-fiaillarde en Limousin, d'un pèi'C médecin ou apothicaire. A dix ans, il était venu à Paris comme candidat à une bourse au collège Saînt- Michel ; son amour de la science lut tel et si bien reconnu que le principal du collège se rattacha personueUement : quelques mémoires, écrits à Tépoque des pamphlets, disent qu'il en fut le domestic[ue, sans remarquer que, dans le langage universitaire d'alors, servus irniversitalis, signifiait un serviteur plus attaché à renseignement de l'école, un zélé du collège, il est • f à remarquer (fue ce rt^jn oche (1) de petite origine jeté à Tabbé (depuis cardinal Dubois), est venu de l'école pliilosophiqnc et libérale ; comme, si, en ce cas, l'élévation d'une telle fortune n'en eût pas été le plus grand éloge.

(1) Je n'ai pas besoin de dire que les Mémoires publiés sous le nom deTabbé Dubois sont une Irîste spéculation: jamais le cardinal n*écrivit de Mémoires» N Vt-on pas mOme supposé que Tabbé Dubois était marié. Ses véritables Hémoires sont les remarquables dépCches qui existent au département des aflTaires étrangères.

Le jeune abbé Dubois, en sortant du collège Saint-Michel, prit la modeste et grave profession de précepteur ; il le fut dans la maison du président de Gourgues, chez le marquis de Pluvent, maître de la garde- robe de Monsieur ; c'est là qu il fut remarqué par Saint-Laurent, le sousgouverneur du duc de Chartres. Après quelques conversations , il l'attacha à la personne du prince comme répétiteur ; Tabbé Dubois y développa ses incontestables facultés, et une admirable aptitude pour les sciences. Le jeune prince plein de curiosité, s était épris de la chimie, rabbé Dubois en répétait les expériences; il dessinait et gravait avec lui : il rendait Tenseigneuient plein d'attraits. De là cette puissance peu à peu acquise sur l'esprit et le cœur du duc de Chartres, alors presqu enfant, à ce point que le grave Saint-Laurent, devenu infirme, désigna pour le remplacer l'abbé Dubois, qui, à sa mort, fut nommé précepteur en titre de Monseigneur le duc de Chartres. Quelles que soient les calomnies jetées sur l'abbé Dubois , il est impossible de nier qu'aucune éducation ne fut plus complète , plus scientifique que celle du duc de Chartres, chimiste, peintre , graveur, musicien très-remarquable.

Le duc de Chartres à Tâmiée de Flandre — La Cour. — Négociations pour son mariage avec Mademoiselle de Blois.

(mi)

Le duc de Cihariies avait atteint sa dixseptième année et la grande guerre précipitée par la révolution anglaise de 1688 commençait avec la Ligue d' Augsbourg* Louis XIV prenait le commande meni siiprôaie de Tarmée que dirigeait le maréchal de Luxembomg« Monsieur vint à Versailles pour demander à son frère rbonneur des premières armes de son lils , et le duc de Chartres obtint la permission d'accompagner le lloi au siège de Mous ; il fut cinq fois de tranchée sous la mitraille de l'ennemi

sans sourciller, et quand Mons eut capitulé, le duc de Chartres sei^it couime geutiliiumme volontaire dans Farmée du maréchal de Luxembourg : placé h la tête de la biigade desgain^'s dans la bataille de Steinkerque, il enleva la position du centre et fut blessé: à Nerwiiide, à peine rétabli^ il chargea brillamment et pénétra dans les trois ligues ennemies a\ec la cavalerie de réserve ; entouré par les gardes anglo-hellandais du prince d'Orange , il s'ouvrit un passage répée à la main. Le maréchal de Luxembourg écrivait : « Monseigneur le duc de Chartres a été d'un graud cœur (1). »

Autour du prince avaient constamment été dans le plus fort de la bataille, M. d' Arcy, gouverneur de S. A. R., et l'abbé Dubois, son précepteur ; l'abbé Dubois n'avait encore que le petit collet sans avoir les ordres , il avait pris l'épée comme T archevêque Turpin des chamom de Gestes : il se battit courageusement , à ce point que le maréchal de Luxembourg écrivit au Roi : *a F abbé Dubois va au feu comme un grenadier ; le jour de la bataille de Steinkcrque je le trouvai partout (2) . » Kabbé adressa au

(1) Dépècbe originale*

(2) Le maréchal de Luxembourg ne cessait d'exalter l'abbé

pubois : ow suit quelle était la franchibe du maréclia), De graqde

Roi un récU de la batailUe de Steinkerqae au

nom du duc de (lhartres. Louis XIV le goûta fort, tant ce récit était plein de verve et de feu; à Nerwinde, il sauva la vie au du<3 de-.Chartres que presaaitle^ soldats de Brandebourg et S. A. H. Fembrassa sur le champ de bataille. Présenté au Aoi à la suite de cette campagne, il fut admis à la^aconter en détail : il le flt avec une parole ardente et colorée qui plut siiigulièreuient : « Vous étiez donc partout ? i» lid dil le Roi , et alors Dubois répondit avec « Non,

Sire , car j'aurais craint d'en revenir èvec un bras de moins et un ridicule de plus. » On racontait de lui des traits de grande humanité ; le jour de la bataille de Steinkerque, il avait dit au duc de Chartres y^u Monseignei^i^ eny^yez vos équipages pour enlever Ie§ malheureux blessés ; c'est le plus b|^ emploi que vous puisiez en faire. »

L'aJ}béDubois, à cette époque de sa vie, était d'une taille élevée et bien prise ; les portraits qui nous restent de lui le représentant d'une ligure

race, François-Henri de Montmorency, duc de Luxembourg, étaitfilsdu comte de Bouteville, décapité pour son duel, et neveu de la princesse de Condé, sœur de Henri II, duc de Montmorency, décapité lui-môme sous le cardinal de liiçlieliea.

finCt pleine de grâce et d'iiUelligeuce (1) ; sa parole restait élégante à travers un ]ietit accent

méridional qui avait son chariiie ; de Faveu de ses ennemis pétait sobre et ne jouait jaouu3'(2).

A cette époque, les païuphlcts lui ont prêté mi

rôle ignoble de complaisant bouffon, espèce

d*entremetteiu* du duc de Chartres ; comme si

ces hommes manquaient jamais dans la domesticité des princes et s'il ét^t besdn de s'a^dresser à un précepteur 1 Le duc de Chartres, jeune homme ardent, put aimer, chercher ses plaisirs autiiéàtre, à l'Opéra, parmi de loUes déesses ,da chant ou de ia danse : pour cela était-il besoin d'un intermédiaire grave et sérieux ? Quand ces tristes récits furent inventés, Tabbé D abois était à son apogée de grandeur ; premier ministre, avec un nouveau système, il s'était fait de nombreux enneiuis qui cherchaient à ébranler son pouvoir par la calomnie ; n'est* ce pas la destinée commune à tous ceux qui s'élèvent ?

Le roi JLouis XIV et madame de Maintenon

(1) Le portrait peint par Rigaud.

(2) M. de Villenave, qui a fait un article fort hostile à rabbé JJnbois dans la îiiorjrnphtP wurrraelle^ du iie lui : « Personne ne fut plus sobre et moius joueur que 1 abbé Dubol9« »

n'avaient pas été sans remarquer l'activité intelligente de r abbé Dubois et sou iuflueuce sur le ducr de Chartres. A cette'époque, le Roi prépai'^t une alEaire ti'ès-coiibiciérable à laquelle.il attachait un grand prix : le mariage de sa fille légitimée, Mademoiselle de Blois, avec Monsieur le duc de Chartres ; c'était une pensée fixe chez le Roi que CfiUe de fusionner la lamille illégitime ^ec la race royale : quelques-uns y voyaient la tendresse extrême de Louis XIV pour ^s enfants, nés de Mademoiselle de la Valliëre ou de Madame de Moiitespan» Il y avait une idée plus vaste : en remontant dans les annales de la monarchie, on pouvait voir les difficultés, les dissensions civiles qui étaient résultées des luttes entre les bâtards et hk princes du sang. Ej^ mêlant les intérêts, en fusion|Kint toutes les branches^ et plus tard en déclarant l'aptitude des légitimés à la couronne, le lloi espérait éviter de funestes rivalités.

Riea de plus clianuant que Mademoisélle de Blois à quinze ans , d'une figure qur rappelait madame de Moiuespan : de grands yeux, une belle chevelure, le nez paifait, une bouche mignonne, le pied si joli que Louis XIY lui faisait

ouvrir les ballets de la cour : fille aioiée du Jtoi, sa dot straît riche ; toutes' le» faveurs allaient entourer la brillante carrière duduc lie liliarti*es : * plaire an roi c'était la fortune. Mais de l'autre

côté étaient l'orgueil , la fierté ite race : comment un petit^fils de Louis XIII épouser une fille bâtarde l c'était une telle éiionnité da,m la famille , que la dure Madanib , la priDcease Palatine , menaçait d'un scandale, Ddus ces circonstances délicates. Madame de Maintenon, qui voulait plaire en tout point à Louis XIV, lui indiqua, comme négociateur, Tabbé Dubois« seni capable décidei* le duc de Chartres. Au milieu de cette cour pleine de scrupules et de cas de conscience , le père La Chaise ni Madame de Main tenon n'auraient jamais choisi un intermédiaire scandaleux pour négociateur, même quand il eût assuré un succès; cest que l'abbé Dubois était tout auti*e que Font peint les pamphlets: sobre, travailleur, maladif déjà, il avait surtout pour lui Fascendant d'une parole persuasive, l'habileté dans les formes, une droite raison qui comprenait tout.

Ce fut à l'aide de cette raison si ferme, que Fabbé Dubois exposa à Monsieur et au duc de Cliariies que, pur ce mariage, tous les anciens débats de famille s'effaçaient. Déjà Monsieur

le duc (un Bourbon I un Condél) avait épousé

une princesse légitimée ; un Contl avait suivi son exemple, et le duc du Maine, le pédant, le boiteuT, Télève de prédilection de Madame de Mainteuon était destiné à Bénédicte de Bourbon. Toute la puissance arriverait donc à la branche de Gondé, si la maison d'Orléans a'eati'ait pas dans le système général qui, désormais, semblait présider à la politique de Louis XIV. Ce fut donc une négociation fort grave, où Torgueil se trouvait en face des intérêts; Torgueil était pour Madame la princesse Palatine sons une enveloppe bien rude; elle se vengea plus tard daiis sa Correspondance^ pamphlet pl^tâit i^ mémoires ; elle blessa Louis XIV et madame de Maintenon sans pouvoir empêcher ce mariage qui de^ilMiSI^^ (1).

L'abbé Dubois avait vu l'avenir de la question ; il savait que la fierté^et la colère conseillent mal ; Louis XIV voulait empêcher toute Fronde après sa mort en cas de minorité* Le mariage du duc de Cliai très fut célébré avec . une grande solennité à Versailles, dans une cour

bi iJlante : la cliaraianie liancée reçut toutes les faveurs ; le roi Jacques II, exilé à Saint-

(i) O mnrt9ge fut célébré le 18 féT^er im.

Germain, donna la chemise à Monsieur le duc de

Chartres; la l'ciiic d' Angleterre (I) à Mademoiselle de Blois, la plus suave des mariées, même selon le dire du médisant Saint-Simon. L'abbé Dubois, qui avait mené cett^ négociation avec une habileté remarquable, reçut de Louis XIV une abbaye par rinfluence de riiouime si grave, si pur, le père La Chaise, confesseur du Roi (2) • Jamais Louis XIV n'oublia la preuve de capacité et d'habileté que Tabbé Dubois avait donnée * dans cette négociation diilicile.

(1) J'ai donné tous ce& détails sur roi d'Angleterre dans un livre bien rare aujourd'hui, Jacques II à S/iinf-Germaùi,

(2) L'abbaye de SaintJust, en Picardie. Ce fut alois que Tabbé Dubois eoU*a tout à fait dans les ordres*

La cour du duc de Chartres au Palais-^

Royal.

«te

Après son mariage avec Mademoiselle de

Blois, le duc (le (.hartres vint habiter l'ancien palais Cardinal, légué par fiicbelieu au Roi, et donné par Louis XIV, en apanage, à Monsieur^ duc d'Orléans, son frère; magnilique résidence avec ses jardins et ses grands ombrages qtii s'étendaient d'un coté, par les petits champs , jusqu'au couvent des Capucines, et de l'autre jusqu'à la nouvelle place des Victoires et à l'hôtel du duc de la Yrillière ; Paris n'étouffait pas alors sous les pierres de ses rues. Au Palais- Royal, Monsieur le duc de Chartres avait' une petite cour à lui et des aîuitiés sincères; excellent époux, il eut de Mademoiselle de Rlois

trois filles et un fils (1), cbarinaats euiauts dont Parrocel a reproduit les traits. C'était à Parrocel que M. le duc de Ckara*eâ devait ce goùl charmant pour la peinture et le des»n qui remplissait ses heures de ioisii*; eu ce momeni il crayonnait de ravissants sujets de fantaisie et des onieiiu niaiious puui* le ix)uiau naïf de Daphnis et Cbloé« une des lectures favorites du priuce. Parrocel retoucha les peintures que le prince avait laites pour le château

de ^Icudon ; PaiTOcel, l' admirable peintre de batailles dont les toiles ravissent encore , plus douces que celle de Van Meulen ; il avait vu le ciel d'Espagne et d'Italie; il fut le seul artiste qui sut reproduire ces gracieuses troupes da gentilshommes, mousquetaires, gens d'armes de la maison du Roi , grenadiers de France , qui, sous Tépée de la noblesse , niarchaieut avec la cornette bkncbe à rennemi (2).

Le duc de Chartres tendit la main à \\'atteau, pauvre jeune homme sans asile^ venu de la

(1) Une première lUie nommée Mademoiselle de Valois, morte presque en naissant; Harte-^Louise-ElisabeUi, née le 80 août 1095 ; Loulse-Adélaide, Mademoiselle de Chartres, née le

la iioùi 1698 ; Louis, duc de Valois et de Montpensicr, le 14 août 1703; une seconde Madcmoisrlic de Valois, née en 1700.

(2) Les toiles de Parrocel ont presque toutes été réunies dans les galeries de Versailles.

bonne Flandre à Paris, à peine âgé de dix-huit -

ans (J). Ce fut S. A. R. qui l'introduisit coiutne peintre décorateur à la Comédie Italienne, où il peignit ses plus ravissantes toiles , ces danses si gracieuses , ces plaisirs de ia campagne dans des paysages féeriques , ces fontaines ornées de liene laissant tomber lems eaux à travers les statues et les urnes enlacées de lilas, de roses et de fleurs rampantes. Daiii> ce doux calme des champs, Isabelle, avec sa robe soyeuse et son manteau qui dessine sa taille, danse un menuet avec Pierrot, aux hanches cambrées, à la jambe tendue; ici une douce conversation d'amour au son de la mandoline ; là, le docteur revêtu d'un justaucor])s Jjaiiolé d'une étoffe brillante, là, un autre petit couple, assis sur un vert gazon, boit dans des coupes de cristal

(1) Watteau était né à Valenciennes, en 1084, fils d'un de CCS dignes couvreurs d'église et de carillon. Les œutres de Watteau contienitent 535 planches.

Paiée à la française, un jour dame nature Eut le désir coquet de voir sa portraiture ; Que fit la bonne mère, elle enfanta Watteau ; Pour elle, ce cber fils, plein de reconnaissance.

Non content de tracer partout sa ressemblance, Fit tant et tit si bien qu'il la peignit en beau.

(Vers faits au Palals-Royal-par Lamotte-Houdard.)

et s enlace dans les plus douces étmintes. Les peintures de Daphni$ et Chiné , œuvre du duc *4e Chartres, se ressentent un peu du coloris de Watteau.

Le prince cultivaitla musique avec non moins d'ardeu>. A cette époque il essayait un opéra dont les paroles étaient du marquis de La Fare (1). D*une origine méridionale fort illustre, le marquis de La Fare était capitaine des gardes de Monsieur, ànt d'Orléans ; c'était bien le plus charmant esprit du monde, il appai tenait à cette douce école du plaisir dont Tabbé de Chaulieu était l'àme; mestre de camp d'infanterie, il avait servi dans la guerre de Hongrie contre les Turcs ; blessé au combat de Senef et de Mulhausen, lieutenant des gendar^ned du dauphin, Monsieur, duc d'Orléans, l'avait choisi comme Tun des capitaines de ses gardes: sans prétention aucune de poète, sans aucune vanité, le marquis de La Fare disait de ses vers:

Enfant de la seule nature, Amusement de mon loisir.

Vers aisés par qui Je m*assure Moins de gloire que de plaisir, Coulez, enfants de ma paresse, Mais si d'abord on vous cunisse,

(1) Pentfiéf^ en 3 actes.

llcfuscz-vûus à ce bonheur ; Dites, qu'échappés d<î ma veine Parliasard, sans force et sans peine, Vous méritez peu cet iumneur (i).

Douce et lacUe société qui échappait aux ennuis des affaires et passait joyeusement lavie^ sans travail, sans souci, couiiiie renseignait le brillant abbé de Cliaulieu. A Tliôtel de Vendôme, cuLiime chez la suiaiuiée Ninon de Lenclos, on faisait de rim{ttété , de la philosophie , pai* prétention ; l'école de l'abbé de Chaulieu en- * tendait la loi d'Ëpicure d oue autre manière ; élève de Chapelle et de Bachaumont , Chaulieu enseignait le plaisir sous la ti*eille, au feu pétillantde l'aï ; Tamour était cet enivrement de la vie qui fait tout oublier dans une solitude aimée ; on vivait dans ces biillantes habitations dessinées par les artistes, peuplées de fleurs odorantes, parfumées de jonquilles, de jasmin et de roses (2)«

(1) Le marquis de LaFare, ué en jd44, était d^ià vieux loi-squ'il se fit poète. l\ mourut en 171$.

.(2) Voltaire a écrit ces vers, un peu jaloux, contre Chaulieu et LaFare dans le Temple du goût

Je vis arriver en ce lieu

Le brillant abbé de ChaulioU;

Qui chantait en sortant de table ; il osait caresser le dicii

Hôte et ami du prince de Couti, CbauUeu viv lit à nie-Adam'; ce <ni'il ne donnait pas au Tenpie,

cbez le Grand-Piieur de Vendùme, il le laissait aller dans ces soupers aux mille flambes .ux , daiis ces familiers enlreliciis oii les vendes !i*entrechoqoaient au milieu des saillies* Les fèU^ de rile-Adam ont été reproduites pu la peinture; elles nous donnent une idée de cette soi^iété gracieuse, plus loin de nous que les baccbaiiales de Rome retrouvées dans les fouilles d'Herculanum et de Pomp(^ï.

L'esprit de curiosité qui distinguait le duc de (lhartres l'avait fait jeter avec une grande ardeur dans les recherches chimiques ; il en avait pris les premiers éléments sous Fabbé Dubois ; plus taid , il fit venir auprès de lui le

D'un air familier mais aimablei Sa vive imagination Prodiguait^ dans sa douce ivresse, Des beautés sans correction Qui choquaient un peu la Justesse^ Mais respiraient la passion.

La Far( avec pîus de mollesse, En baissant sa lyre d'un Ion, Chantait auprès de sa )t;aîtn'ssc Quelques vers sans prûtentioii, Que le plaisir et la paresse Dictaient sans l*aide d'Apollon*

savant clûmi^te Uumbeil dont il prit les leçons ; son esprit aimait à m jeter vers l'inconnu , le merveilleux ; tel est un peu le caractère de l'incrédulité dans les idées religieuses. On croit à d'autres choses auroatui elles , quand la Toi aux mysttees religieux s'efface ^iet disparait.

A ^ cette dernière époque c^^règne de Louis XlVf deux sociétés étaient^pprésence :

le vieux monde qui s en allait, retenu encore par la majesté du Roi ; puis une société nouvelle qui se formait sous la main des princes du sang et de quelques geutilsbommes. Ceux-ci n'allaient pas jusqu'aux négations des philosophes de rhôtel de Vendôme ou de mademoiselle de Lenclos , mids le joug absolu de Louis XIV lem' pesait ; cette souveraineté, qui n'admettait aucune résistance, était soufferte encore , mais elle ne devait pas subsister après le règne. De là, des espérances, des projets d'avenir. La puis* sance de madame de Maintenon était plutôt subie que respectée ; elle devait finir à la mort du Roi. Les jaiiséiiistes, très-couipriinôs, espéraient une réaction ; ils avaient des adeptes puissants dans le parlement et l'uiiiveisité. (^e parlement^ qui avait perdu tous ses dioits de remontrance par la volonté du Roi , était assoupli et nou dompté. Ce que ne peuvent jamais

euipêcker les sou\eruiud ab^uluâ , cest qu'uu8 réaction arrive après leur mort; plus ils ont

tendu les ressorts, plus ils se brisent et éclaiciit après eux.

Le i"^^ juin 1701, Monsieur, duc d'Orlùans, mouiiit à Saint-Gloud; son titre i sa fortune et sa dignité passaient au duc de (lhartres, (|ui fut désormais duc d'Urléans, maitre de tous les apanages et deFimmense fprtune qu'avait laissée à son père la grande Mademoiselle (1) , cette folle épousée du duc de Lauzun« Le nouveau duc d'Orléans avait alois vingt-sept ans , excellent cœur, d'une familiarité charmante avec ses amis, tous braves geutilsiioiuuies et soldats : lemaï quis d'Ëffiat, Broglie, Canillac, Nocé, Brancas, La Fare, couvei ts de blessures, aimant le plaisir, l«i vie douce. Lexistence du Palais-Royal et de Saint- Cloud m fut pas exemplaire, selon les Mémoires^ elle fut même scandaleuse, àce pointqu'elle mérita justement les reproches de la cour sévère de Louis XIY ; mais au milieu de ces dissipations de comédie, d*opéra, de soupers, jamais le duc d'Orléans ne manqua de respect envers sa femme, Mademoiselle de Blois, et de tendresse

(1) l ilic (il! Muuhicur, duc d'Orlcuus^ ùxvc du LuuU XWî die laissa 11 millioua eu apanage.

poui' ses eui'aiitô, amour tVune faiblesse exti*ème pour ses trois petites filles de trois à sept ans, objet de son idolâtrie. A Versailles, oa voit encore une peinture de Pan'ocel qui reproduit intérieur de famille : le duc d'Oi'léans est entouré de ces jolis poupons qui oui gardé les yeux vifs de madame de Montespan mêlé au sang de la maison de France (1).

(1) Galci ic de Vei-saillcb.

Mission de Tabbé Dubois à Londres.

Les Stuarts. — Guillaume III.

(loua— itiur.)

L*dbbé Dubois, que les Mémoires mêlent à ces dissipations du Palais-Royal et de Saint- (lloud, n'était pas même alors en France ; Louis Xiy, qui avait reconnu en lui une aptitude extraordinaire^ Tavait chargé d'une mission des plus iuipoi Uutes en Angleterre.

Un des actes qui avait le plus coûté à la fierté de Louis XIV avait été la signature de la paix de Ryswick (1), Le roi de France aimiût

(1) 20 septembre 1C97. La paix de Ryswick fut signée sous la médiation de Charlos X, roi de SuOde^ entre la France» l'Espagne et rAngleterre.

lesStuarts: et, plus encore, il voyait en eux le symbole de la majesté royale et de rbérédité directe à la couronne. Les Stuarts, grande et niélaiicolique race!..* La restauration de Cliailes II avait été Fouvrage de la diplomatie française ! Nul règne pour la grâce, pour Tesprit geii* ^ tilhomme ne put être comparé à celui de Cliailes II ; mais T Angleterre s'était trop compromise pour jamais accepter la restauration. Jacques 11 vint se réfugier en France ; le Roi l'avait accueilli avec la dignité et le respect que méritent le malheur. Jacques II fut traité en roi dans ce château de Saint-Germain qui avait vu la Fronde (i) ; un ne l'avait jamais ai)[)clé que le Roi d'Angleterre, et son fils était pour tous le prince de (J ailes ; Louis XIV avait ])ris un tel soin de la dignité de Jacques II que les aimes royalesd* Angleterre brillaient sur la porte d'honneur du château de Saintr-Germain*

Par le traité de Ryswick toutes ces disposîtions étaient changées. Le preniiei' article de ce traité reconnaissait Guillaume III comme roi d*i\iigleterre ; Guillaume, ce froid et habile politique, lesoldàt courageux que l'Angleterre venait de proclamer roi , en vertu de cette maxime

(l) Voyez mon Jacquet // // Suiut-iiprmaiiu

simple et pratique que, lorsque dans un pays il y a une multitude d'usurpations de propiîétés et de droits, il ne peut y avoir de repos, de sécurité pour les intérêts que dans une grande usui pation qui les couvre toutes ; voilà pourquoi toute restauration est si difficile et pour ainsi dire-impossible. C'était un .acte bien douloureux pour le roi Louis XIV que de reconnaître Guillaume, son ennemi le plus implacable, maïs ce qui coûtait encore le plus à son cœur 9' à sa fierté , c'était de refuser désormais au roi Jacques ce titre de roi d'Angleterre qu il lui avait reconnu dans son malheur. La diplomatie comnuuide souvent bien des sacrifices difficiles : le brillant comte de Portland dut représenter Guillaume lll à la cour de Versailles (!) ; le maréchal de Tallart fut désigné par Louis XIV comme ambassadeur extraordinaire auprès du nouveau roi d'Angleterre.

Camille d'Hostun, duc de Tallart, avait une longue cairière militaire ; guidon des gens d'arabes, mestre de camp de Royal-Cravates, il avait gagné tous ses grades sur le champ de bataille ; blessé à travers le corps dans les glo-

(1) (lUilhuime Bentinck, comte de Portland, page d'abord (\'' Guillaume, prince d'Orange, né en 1()48.

rieuses campagnes de Flandre^ de Hollande et

d'Allemagne, il avait pri^ pour ainsi dire sa retraite^ et Louis XIV lui donnait 1 ambassade de Londres. 11 ne s'agissait pas seulement de rexécution du traité de Uf»witk, mais encore d aiic affaire plus grave (jui pou\ait mettre le feu à r Europe (i), je veux parler de la succession d'Espagne qui allait bientôt s'ouvrir par la mort de Charles 11, si maladil', caractère ardent» scrupuleux, qui expirait dans cette suprême lutte de désirs immenses et du devoir excessii'; la vie s'use dans ce combat frémissant.

La maison d'Autriche, depuis (lharles-Quint, avait imprimé sa grandeur à TËspagne. Le règne de Philippe 11 avait eu cet énergique caractère d*un pouvoir qui veut sauver son unité ; il avait préservé l'Espagne des guerres civiles que partout avait semées la Réformation, en même temps que la bataille de Lép: jUe délivrait l'Europe de l'invasion des Turcs. Le suprême pouvoir de l'Inquisition poursuivit, sous le nom de faux chrétiens, les Maures qui, d'accord avec leurs frères de l'Afrique, voulaient remettre l'Espagne sous le joug, et les Juiis, les iutermé-

(i) Tous ces événements sont traités avec détail dans von

diaires de toutes les trahisons; Tlnquisition

donna un si profond repos à TEspagne qu'on vit naître lesbeauxsiëcleslittér^res et artistiques de Philippe III et de JMiilippc IV, les protecteurs de Lope de Vegfi» de Calderon, de Cervantes, de Velasquez, de Mtirillo, de Ribeira ; l'histoire, dépouillée de ses préjugés pédants, observera que tous les grands siècles arrivent avec les pouvoirs forts*

La succession pressentie de Charles II était immense dans les deux mondes^ et à Londres se discutait un traité de partage $ le maréchal de Tailart, trop soldat, n'avait pas l'activité suffisante pour agir seul et observer surtout Le roi Louis XIV lui adjoignit l abbé Dubois, qui reçut une mission secrète sous le nom du chevalier Dubois, pour que son titre fut mieux accepté en Angleterre ; c'était une mission importante sans caractère officiel; le chevalier Dubois dut observer aussi, dans l'intérêt de la maison d'Orléans, s*il n*y avait pas à revendiquer pour elle undioit particulier dans la succession ' d'Espagne ; le duc d'Orléans était le petit-fds de Finfante dona Anna (Anne d'Autriche), et, d*après la loi féodale des Castiiles, les femmes succédaient légitiuienient.

Le chevalier Dubois, étranger à l'Angleterre,

s'était fait l'econimandci' par le duc d'Orléans an

comte de SainUEvrem(jii(i (I), un de cps grands exilés qui avaient fui le ressentiuientde LonisXl V après la Fioiule; c'était un de ces beaux et hardis bretteurs, au teuips des mousquetaires, et Ton (lisait, dans les duels, la botte à Saint- Evremoad» cuumie de Tun des plus beaux coups d'épée. Amant favori de Ninon de Lenclos, de Mariou Delornie (la médisance disait aussi de madame d'Aubigné-Scarron)^ lieutenant de»

gardes du grand Condé, il avait assisté à Kocroi, à Fribourg, à Nortlingen, grandes journées ; spirituel, caustique, il s'était attaché au cardinal Mazarin ; puis, comme tous les gentilshommes batailleurs, il avait ci ili(|iiéla pai-\ des Pyrénées. Compromis dans l'affaire de Fouquet, il avait passé en Hollande, puis en Angleterre, où il résidait depuis trente-deux ans, favori à la fois de Charles II, du froid Guillaume, répertoire cbarmaut de toutes les aventures de la noblesse française. Laazun, Gramont, Créqui, lui avaient écrit pour le revoir à Paris, après le pardon, longtemps attendu, de Louis XIV ; Saint-Evreniond avait refusé : u trop vieux, disait-il, pour

(1) Charles Mait^ate] de Saint-Denis, seigneur de Saint Evremond, n< en 1013*

i^idui^cd by Goo^^"'

changer d'habitudes.» II avait écrit à Ninon de

Lencios, qui le rappelait, une lettre cliaruiaate sur le danger de se revoir en amour (1) , lorsqu'on s'est quitté jeune et qu'on se retrouve trente, ans après, rongé, ravagé pai* les ans.

Le salon de Saint-Evreniond, à Londres, était le rendez-vous de toute la noblesse anglaise e des chefs de partis dans le parlement; le chevalier Dubois y rencontra, pour la première fois, lord Stanhope, avec lequel il forma une de ces liaisons politiques qui se reti'uuvent dans la vie des hommes du pouvoir. James Stanhope, premier comte de ce nom, était fils de John Stanhope, d une ancienne famiUedeNottingham,

(1 ) Ninon sn perpétuait dans son impéultence finalii^ et Vol-

taire disaiL d i-lie :

Niaon, cet objet si vanté.

Qui si longtemps sut faire usage De son esprit, de sa beauté Et du talent d*ètre volage.

tandis que Saint £vremond s'était repent et faisait ces vers sur lui-mômo:

De justice et de charité,* Beaucoup plus que de pénitence, Il composa sa ph'té.

Mcttaut eu Dieu sa confiance, • Espérant tout de sa bont('*, Dans le sein de la Providence n trouva son repos et sa félicité.

qui avait pris une part active à la Aévolution de 1688; sir John avait été ambassadeur en Espagne et son fils James l'avait suivi, coniuic Bentinck^ favori de Guillaume III; homme d'£tat de mérite, Tabbé Dubois lui avait plu, et tous deux purent préparer l'idée d'une alliance aii gio-ii ançaise. Les instructions du marécJial de Tallart n'allaient pas si loin, et il se plaignit h Louis XIV dus intrigues du chevalier Dubois qui fut rappelé : cependant on put remarcjner que, loin d'être mal reçu pai- le roi de France, il fut payé par des paroles très-gracieuses : « Vous avez, Monsieur l'aLbé, ti op d'esprit pourr(3sier en concurrence avec notre ambassadeur à titre. » L'abbé répondit à ces paroles avec une extrême modestie : il plut singulicrementau roi qui agréa le choix de l'abbé comme secrétaire des commandemeuts du nouveau duc d'Orléans.

La succession de Charles II. — Campagne de M. le duc d'Orléans en Italie, en Espagne. — Accusation contre le Prince. — La duchesse de Berry.

La famille de Louis XIV, au commencement

dtî nouveau siècle, se divisait eu trois partis, si Ton pouvait ainsi nommer trois opinions, trois iutérôts divers; je ne parle pas du couseil du roi, de madame de Maintenon qui gardaient leur unité. La pi'eniière coterie était celle de Monseigneur le Dauphin qui, par sa liaison avec les Beauvilliers (Saint-Agnan) et Fénelon, avait énervé la belle résistance de Louis XIV contre l'Europe coalisée dans ses maUieurs : on

eut fait un triste roi a\ec Tvlêtuaqiie et un pauvre uiâûstie avec Mentor. La seconde coterie était celle de la duchessie de Bourgo^^nie, habile, caressante, toute dévouée à la maison de Savoie ; chaque baiser rpi'elle donnait à madame de Muiateiion retentissait jusqu'à TuriiK La petite mignonne avait son habileté, ses instructions quand elle se mettait sur les genoux de celle qu*elle appelait sa bonne tante. Enfin venait la maison d'Orléans, qui vivait à part dans les châteaux de Saint-Clond ou au Palaisliojai. Elle n'était poiul aimée à Versailles; ses idées, ses mœurs, lui faisaient grand tort aux yeux d'une cour triste, vieillie et fatiguée.

Ces divisions se manifestèrent surtout au sujet de la succession d'Espagne. Le trait»'' de partage conclu à La Haye (1) , connu à Madiid, avait excité la juste ind i^; i lation du roi Charles II ; ce prince, faible et malade, s'était comme réveillé de son suaire pour protester contre cet attentat à la pensée de Cbarles-Quint ; Farnbassade de France, dirigée par le duc d'Hai*court, en profita poui suggérer l'idée du testament eu faveur du duc d'Anjou ; mieux valait un chan-

(I) Traité de La Haye, 11 octobre 1$07. Ce traité plaraitla couronne fr£si)agnc. morcelée, sitr le front du prince électoral

de Davicre, qui mourut le G fcvriur 1099.

gement de dynastie que le morcellement de la grande monarchie espagnole. Mais dans ce testament (1) se trôiivait une clause très-blessante pour la maison d'Orléans ; le roi d'Espagne appelait au défaut d'héritier dans la branche aînée des Bourbons, non pas la branche cadette (les d'Orléans), mais la maison de Savoie. Ici donc se révélait une double pensée : la faveur extrême de la duchesse de Bourgogne et la disgrâce presque avouée de la branche d'Orléans. Le duc protesta avec une profonde expression de mécontentenient, tout à la fois comme héritier direct de la couronne d'Espagne par la reine Anne d'Autriche, et comme représentant la branche cadette de la maison de Bourbon.

Cependant la guerre éclatait en Europe (2) dans d'immenses proportions : une coalition s'était formée contre le testament de Charles II et la France fut menacée d'être envahie par le duc de Marlborough et le prince Eugène. Dans cette crise le duc d'Orléans supplia le Roi de lui permettre de le servir, et il obtint un commandement en Italie. Depuis un an, avec la facilité extrême de son esprit et son aptitude

(1) Il porte la date du 6 octobre 1700.

(2) La coalition se forma par le traité d'alliance signé à la Haye le 7 septembre 1703.

Digitizcr' ' -o^Ie

générale, S. A. R. B*éuût vouée aux éludes strêt^iques sous k chevalier de Folard (i), jeune encore, mais aide de camp du duc de Veïidôme. Dans cette canipagnc, le duc d'Orléans, contrarié dans ses idées, dans ses plane,

couvrit iiùaiimoins de gloiie ; il ^auva 1 armée en retraite et fut grièvement hiessé de deux coups de feu. Parfaitement accueilli à Versailles, quand le d&c de Berwick rofut te commandement de rarmée d'Espagne, S. A. R.

le suivit avec une division ; il prit sur Taimée anglo-allemande les places de Xativa eM'AIcarës, soumit le ro^aumç de Yaleièce et ki Catalogne, ete*empara de Lerida, cité devant laquelle le grand Condé lui-même avait échoué (2) •

Presque aussitôt le duc d'Orléans visa en Espagne à un rôle poUii jm; l'abbé Dubois i y avait préparé ; Louis XIV avait exigé que le duc d*Orlcaus se séparai de son liabiie conseiller ; Tabbé Dubois ne l'avait donc pas suivi en Espagne, mais la correspondance reslail active* Le projet de la maison d'Orléans était celui-ci : le duc d'Anjou, Philippe V, ennuyé de sa

(1) Jean-CharleB de Folard, né à AvignoD, le 13 février 1669, un des remarquables écrivains militaires. ^

(2) Im campagne était dirigée par le maréchal de lu Feuilladc CL ie duc do Veuduiac,

royauté compassée et monacale, voulait abdiquer ; pourquoi ne ferait-il pas cette abdication en faveur du duc d*Orléans, l'héritier direct d'Anne d'Autriche? La prince^ise des Lrsins (1) s'était rangée à cet avis, et lorsque les malheura de la guerre forcèrent Louis XIV (aux conféreucesde Gertruyderberg) à renoncer pour son petit* fils à la couronne d'Espagne, le duc d'Orléans alors déclara que la renonciation ne pouvait pas le toucher et cpi'il reprendrait, de son chef, la couronne qu'on laissait tomber à terre.

Toutes ces négociations avaient été connues à Versailles, et, à son retour, il fut parlé d' un crime de haute trahison à l'égard du duc d*Orléansf ;

il fut constaté, pai* la correspondance, que, pen-^ dantson séjour à la cour de Madrid, il avait négocié rabdication de Philippe V pour se faire ensuite proclamer roi d'Espagne ; il fut menacé d'un arrêt de justice. Le prince se justiiia pai* cette circonstance de l'abandon où se trouvait la couronne d'Espagne : ne valait-il pas mieux qu'elle vint sur s$k tète que de tomber dans des mains allemandes? Tout fut apaisé au moyen

(1) Anne-Marie de la Trémoille, princesse des Ursins; elle ^ Aait épousé d'abord Adrien de Talleyrand, prince de Ghalais ;

veuvo, elle épousa le duc de Biacciaiio, priiic j dus Libiiisi clic était cftmarera-major dû la reine, princesse de Savuic.

de raLtlicaùua ibruielle du duc d Orléans ([ni renonça pour lui et ses héritiers à la couronne d'Espagno, dequelqueclief c[uMl pût réclamer (i ) .

Pour compenser ces coucessiuns , qui sacrifiaient* à la politique générale de Louis XIV les préteiiiious de la maison d'Oi U aus, le duc obtint du Roi la promesse d*un mariage qui unissait les deux branches ainée et cadette des Bouibons. C'était une ravissante créature que Marie* Louise-Elisabeth d'Orléans, et Saint-Simon le médisant , ne peut s'empêcher de dire d'elle : « née aMc uii esprit supérieur et quand elle le voulait agréable et aimable , elle parlait avec une grâce singulière, une éloquence naturelle qui lui était pai ticulière et qui coulait comme de source, enfin avec une justesse d'expression qui chai mait (2). » A l'âge de sept ans« la jeune princesse Louise-Elisabeth d'Orléans avait été guérie par son propre père d uue maladie qu'on disait mortelle , et ce père excellent prit pour elle mie tendresse excessive t comme pour un enfant maladif qu'on a sauvé ; Marie-Louise d'Orléans lut un enfant gâté, elle faisait tout ce qu'elle voulait , aimant la chasse, les vio-

(1) La maison d'Orléans avait toujuurî» conservé une grande tendrui o poui la succession espagnole* (3) Saiul-Sioiuii, Mémoires^ liv. xiv.

— ai -

lents exercices , les fêtes, les plaisirs, fiëre surtout de sa paissauce, à ce point de se faire appeler Mademoiselle (1) tout court, comme si elle était fille du frère du lioi ; elle était parfaifiaitement jolie mais un peu grasse. La vieille duchesse d'Orléans douairière (la très grossière princesse Palatine) dit de sa petite-fille: « Elle a des chairs grasses et pleines, ses joues sont dures comme de la pierre ; depuis Tâge de huit ans on lui a laissé faire sa volonté ; il n*est pas étonnant qu elle soit comme un cheval fougueux ; elle se divertit autant qu'elle peut. Je la raille souvent en lui disant qu elle croit aimer la chasse , mais que, dans le fait, elle n*aime qu'à changer de place ; elle préfère la chasse au sanglier à la chasse au cerf, parce que la première procure à sa table de bons boudins et des hures ('2) . » Dans les portraits contemporains, on la voit sous le costume de Diane chasseresse dans les bois touffus, aux rendez-vous de chasse à la curée, parfaitement jolie sous ce costume; de préférence, en effet, elle ainiait à courir le sanglier, non pas pour le motif sensuel et particulier que lui donne la douai-

(1) À rexeinple dcU grande Mademoiselle^ flUo (te Gaston d*Orléai]s, la frondeuse.

(2) Correspondance de la priuct sse Palatine»

rlëre Palatinet msus parce qu'il y avait plus

d'agitation et de péril daus ces courses en pleine forêt

La petite priucesseï très-orgueilleuse de sa naissance, ne pouvait oublier la bâtardise de sa mère, Madeaioiselle de Blois, qu'elle traitaitavec une certaine fierté^ pour reporter toute sa tendresse sur sou père, bi bon, si faible pour un enfant qu il avait vu si près du tombeau ; de là les odieuses calomnies sur l'amour incestueux d'un père pour sa fille. Ia princesse avait un charme si particulier que, présentée à la cour, malgré ses excentricités, elle plut singulièrement au roi et à madame de Maintenon, et même à la ducliesse de Bourgogne, à ce point d'inspirer des jalousies ; on peut dire qu'elle y couquîLsa place, et le mariage de la princesse avec le duc de Berry, le troisième fils du duc de Bourgogne, lût décidé par Louis XIV lui-même. Excellent cœur, d'un esprit timide et rude à la fois, le duc de Berry, épris de sa femme, ne partageait pas ses goûts pleins de fantaisie ; ce n'est pas qu'il manquât d'esprit; on citait de lui un mot qui avait retenti à la cour de Louis XIV comme un enfantillage de charmante portée ; lorsque le duc d'Anjou partit pour l'Espagne, il prit congé de son frère par ces paroles : « Que seras-tu donc,

mon pauvre Berry ? notre aîné sera roi de France, jnoi, roi d'Espagne, et toi, donc ? — Moi, je serai le prince d'Orange pour vous faire tous enrager. » Le prince d'Orange (Guillaume III) était alors le grand ennemi, le grand danger des monarchies héréditaires. - ^

Souvent des petites mutineries de ménage étaient réprimées par le duc d'Orléans, le père tendre, qui intervenait toujours avec une indulgence aveugle pour sa fille, ce qui entrât^ nait la cour à répéter de grossières calomnies contre la royale duchesse.

Enfin votre esprit est guéri

Des craintes du vulgaire, ^

Belle duchesse de Berry,

Achevez le mystère ;

Un nouveau Loth vous sert d'époux,

Mère des Moabites,

Puisse bientôt naître de vous

Un peuple d'Ammonites (1).

Ces pamphlets odieux venaient moins du peuple et même des com tisans que des diverses coteries de la famille royale ; la plus ardente à poursuivre la jeune duchesse était la pédante

(1) On attribue ces vers ignobles à Voltaire,

duchesse du Maine, de la maison de Condé (1), que le roi avait prise en amitié, et alors retirée au cljàteau de Sceaux. roi lui avait donné ce splendide domaine, acheté de (lolbert, qui îivait dépensé à rembellir des sommes énormes ; la duchesse du Maine, entourée de prosateurs et de poètes, les lançait contre la charmante duchesse de Beriy ; guerre de mots et de plumes, bien vive, bien méchante. La duchesse de Bour- • gogne, un moment favorable à la duchesse de Berry, sa belle -fille, s était tournée contre elle, par caprice et un peu par jalousie pour les amitiés qu elle inspirait au Roi et à Madame de Maintenon. De là ces mille accusations jetées sur les amours de la duchesse de Berry, folle de jeunesse, impérative dans ses volontés, habituée à conduire son père à ses caprices. Elle aimait les plaisirs, les distractions bruyantes qui font tout oublier; elle passait des journées entières à la Muette avec ses dames d'honneur, tenant sa petite cour pleine de joie et de fêtes,

(1) Louise-Bénédicte de Bourbon, petitc-filIe du prrand Condé ; elle avait porté d*abord le titre do Mademoiselle de Cliarolais avant d'épouser Louis-Auguste de Bourbon, duc du Maine et d'Aumale ; une de ses sœurs, Mademoiselle de Bourbon, avait épousé le prince de Conti ; et la plus jeune, Mademoiselle de Montmorency, épousa le duc de V<^ndOme.

A la nuit, la curée, les soupeis aux llamlieaux, les courses dans le bois de Boulogne, aux pavillons delà Muette, ravissants de lumière ; cette vie pouvait faire un contraste avec la cour compassée de Louis XIV, mais elle n'était pas un scandale comme Ta écrit le médisant Saint- Siuion, qui, rédigeant ses Mémoires, à trente ans des faits, et conservant les rancunes de vieillard contre ce qui avait blessé son orgueil de duc et pair, a calomnié tout à son aise les tombes déjà fermées : aux plus braves gentilshommes, aux Luxembourg, aux Condé, il enlève la couronne de laurier ; à de pauvres et jeunes princesses, la guirlande de lys et de rose ; petit esprit, occupé de petites intrigues, de petites affaires, Saint-Simon, avec un charme infini et un inimitable style, est devenu la source impure de toutes les odieuses histoires.

Uigit

Accusation contre le duc d'Orléans.

Testament et mort de Louis XlVt

La vie un peu déâoidcuinée de Monsieur le duc d'Orléans rendait sa situation délicate à la pieuse cour de Louis XIY ; il semblait appartenir plus spécialement à cette société nouvelle,

et facile dans ses mœurs et ses principes, qui tenait le milieu entre la société impie et Ubertiue du Temple et Tesprit sévère et compassé de la cour de Versailles. Entouré de ses amis et de ses oiliciers (La Fare était mort), Simiane, Broglie, d'Ëffiat, Ganillac» Nocé, il aimait les plaisirs enivrants, licencieux; on citait de gracieuses intrigues avec quelques femmes de

théâtre, avec Mademoiselle Desmares, luèce de Mademoiselle de Champmeslé» -si aimée de Racine; avec Mademoiselle Florence, deTOpéra^ théâtre à ia mode«

Ce bel» lieu fournit des belles A tous les geas d'à*ptému

La 1 lon iico pour des meiiUcft;

La Ducan à tout veusoU

Le comte de Maurepas, le ministre si léger

qui passa sa vie à recueillir de^ couplets, loue la charmante beauté de Florence.

Mon Dieu, que Florenoe est jolie l etc.

Dans un noél de 1677 on trouve la preuve

de Tamour ardent du duc de Chartres pour Mademoiselle Florence.

Une ti-oiipc joyeuse De Pans arriva.

C'étaient les plus rieuses

Filles de l'Opéra.

Lors du qu'en dira-ton,

San?* trop se mettre en pein:»

Des Sei[;n. ui s qui étaient là, la, la, Chiicun fut au poupon, don, don

Lui présenter la sienne.

M« le duc de Chartres, Comme prince du sang,

Pesait le diable à quatre Pour avoir le devant.

Il tenait par la main La gentille Florence, .

Que trop de vermillon, don, don Rendait cotte nuit-là, la, la ÀUrcuse à Tassiatauce.

A ces courtes et folles intrigues, Monsieur le duc d'Orléans joignait une passion séiieuse pour Mademoiselle 4e Séry, créée depuis comtesse d'Argenton ; amour sincère, passionné, qui inspirait même des vers à S, A. R.

Tircis disait im Jour :

Je ne connaîtrais pas l'amour Sans vous, Philis, je vous le Jure,

Sans vous, Phiiis.

Quand on a dépeint la beauté On n'a Jamais ropré^^ntô

Que vous, Pliilis«

Il y avait bien de la galanterie chevaleresque dans ces vers un peu vulgaires, et la cour du Palais-Royai faisait contraste au salon sévère de Marly , sous Madame de Maintenon*

Le grand Roi d'ailleurs était fortement éprouvé par une suite de lugubres événements. Je ne pai lc pas seulement des malheurs de la guerre, des sacrifices immenses qu'il fallait faire, de la

paix difficile qu'oo avait à subir ; mais encore de

(jiielcjues grandes morts répétées qui venaient frapper la lawille de Louis XI Y : Moosieur le Grand Dauphin d'abord, le duc et la duchesse de Bourgogne ensuite, et après eux encore le duc de Berry. De toute cette magnificpie lignée de Louis XIV, il ne restait plus qu'up eiiiaiiW sen arrière petit-fils, salué duc de Breti^ie à sa naissance, et msunteimnt devenu Dauphin.

A la nouvelle de ces morts rapides, un cri de tristesse et d'indignation s'éleva. 11 y avait trente ans à peine que la Voisin était morte sur un bûcher, après la marquise de Brinvilliers. Madame de Sévigné avait décrit, dans une de ses plus curieuses lettres, les procédures de la chambre ardente dans lesquelles les plus grands noms de France avaient été compromis : le maréchal de Luxembourg, la duchesse de Bourbon et la comtesse de Soissons (1); quand les horizons de la société deviennent sombres, il pèse sur certains noms des accusations et ^es calomnies ; on n'avait pas perdu la mémoire de la poudre de succession, et au milieu de ces deuils qui attristaient la famille royale, un concert de voix

(1) Madame de Sérigné, Jiv. v.

s'éleva pour accuser le duc d'Orléans I Je vais parler comme ses ennemis pour dresser l'acte d'accusation qui fut murmuré autour de S. A. R. (f Au sein de la débauche et de l'Epicurisme, le prince se livrait avec Humbert, le chimiste, à des études sur les substances ; il avait aussi, lid» inventé sa poudre de succession ; elle le délivrait successivement de tout ce qui le séparait de la couronne ; il n*y avait plus entre lui et le trône que l'épaisseur d'un entant maladif, bientôt frappé lui-même (1 ) . w Tout le parti du duc du Maine, des enfants légitimés, faisait entendre ces ternbles accusations, et quand le duc d'Orléans venait à Versailles, des regards sinistres se portaient sur lui. Le roi d'Espagne, de son côté, protestait : Philippe V, triste et njÉladif , faisait entendre qu'il vien-» drait réclamer ses droits plutôt que de voir le trône aux mains du duc d'Orléans; les têtes étaient montées à ce point qu'on avait entendu dire au dtic dcNoailles, par un souvenir classique, que si l'enfant-Dauphin suivait ses pai^ents au tombeau, il serait le Brutus qui

(1) Ces bruits venaient de chez la duchesse du Maine; ils amenèrent une provocation du duc d'Orléans. La sage inteivention du père Letellier et de madame de Maiateaon mit ûn à cet accuBattons scandaletises.

poignank i ait le duc d'Orloans. Louis XIV, sous ces fatales impressions, lançait à son neveu ces regards significatifs et puissants auxquels personne ne résistait.

Dans une situation si grave, le duc d'Orléans, par l'avis de son conseil et de Tabbé Dubois, se résolut à une démarche hauta et significative ; il vint se jeter aux pieds de Louis XIV, lui de* mandant des juges, une procédure en parlement

ou même devant une chambre ardente de justice, comme celle qui avait été constituée à l'Arsenal poui' la marquise de liiiiivilliers et la Voisin ; Humbert, le chimiste, se constitua prisonnier à la Bastille et demanda un jugement après une enquête. Ce qu'il y avait de triste dans l'affaire,

c'est que l'avis des médecins intimes du roi était partagé siu* les causes de ces morts fou* droyantes ; Fagon croyait que le Grand Dauphin, le duc et la duchesse de Bourgogne, le duc de Berry portaient des traces de poison ; Mareschal était d'un avis opposé ; selon lui, ces princes étaient morts à la suite de ces maladies endémiques et mystérieuses qui, souvent, enlèvent une famille, une génération tout entière* Api ès une enquête minutieuse, si les soupçons ne s*effacërent pas dans Tâme de tous, l'hinocence du duc d'Oileaus lut constatée ; Humbei*

même ne fut pas gardé à la Bastille, et il ne restaplas qu'un deuil cruel autour de LouisXIV.

A cette époque , le Roi paraissait profondément préoccupé de sa mort procbaiiÉ ; cbâcun voyait des symptômes alarmants sur son vidage, et lui-mêmejiA pressentait avec uir.sàngfroid et un courage admirables dans ses conversations, surtout avec la marquise de Maintenon. Il fut dès lors question du testament du Roi ; la pensée de ses dernières années avait toujours été celle-ci : éviter une nouvelle Fronde et une opposition des princes et du parlement qui pourraient jeter le désordre^^s TEtat. Le Roi voulait donc organiser la Régence d'après

paitenait pai' les lois fondamentales , il voulait environner cette régence d'un conseil si fort, si puissant, qu'en aucune circonstance le Régent ppt agir seul dans un>4ntérêt égoïste ; à cet ellet, et comme antagonisme naturel, il • Avait placé auprès du duc 4' Orléans le duc de Maine, chargé de l'éducation du nouveau roi, et, ce qui était plus, avec le commandeii^t des .^TGupes; de sorte qu'il n'y avait qu'un Ragent de nom; que pouvait-il être en eûét, sans la dir^c-

tion du gouvernement et de la force pui>Uque (1) ?

C'est une faute en politique que de constituer un pouvoir mus lui (kpuei* les moyciis d'agir ; pour éviter la Fronde au dehors, le testaDieat de Louis XIV la constituait au sein de la régence ; il était é)^dent que le conseil de r^nce renverserait le llégent ou que le Régent briserait les obstac^ qui s'opposeraient à sa libre autorité. Avant sa mort, Louis XIV eut plusieurs conférences avec le duc d'Orléans, avec le duc du Maine et les ministres d'Etat, en leur recommandant Tunion, la concorde, dans les difficultés immenses que la minorité d'un enfant pouvait soulever. Une pensée surtout paraissait le préoccuper, c'était le maintien de la paix européenne; la guerre et ses douleurs étaient comme le remords du Roi ; la paix était le seul moyen de guérir les plaies profondes de la société agitée; le duc cTOrléans engagea sa parole qu'il maintiendrait l'liérédité et la paix. Alors la tombe s'ouvrit pour Louiâ XIV le septembre 1716.

(1) Le testament du Roi fut déposé au parlement rayantveille de lu mort de Louis XIV. Sur l'eiivr loppc étaient écrits CCS mot*?: « Ceci est notre testament. Loius. n L^ procureur général annonça que c'était un dépôt secret ; il fut enfermé au greffe, sous trois clés^ l'une aux oiaûis du promicr ptrésident de Meaiae \ Tautre fut révise au procureur général ; la troisième aux mains du grofller Bongoia.

Digitizod by H<<). >^<.^

VU

Constitution de la Régence en faveur du duc d'Orléans.

L'abbé Dubois conseiller d'État.

(Septembre 171o)

Quelques jours avant la mort du iloi, le duc d'Orléans avait été informé de toutes les clauses les plus secrètes du testament de Louis XIV ; on disait que ces révélations avaient été faitos par Madame de Maintenon elle-même, qui voulait se conserver une situation favorable sous le nouveau régime (i) ; elle savait toute la fermeté et la capacité du Hégent^ Thabileté de son piiiiciijal conseiller, l'aLbc Dubois. Le duc d'Or- Ci) La communication du testament avait été faite par ]a ▼oie secrète du duc de NoaiUes, par ordre de Madame de MaintenoD. Je crois «usai que la première copie du teatament fut donnée au duc d'Orléans par le chancelier Vofaln.

léans, parfaitement insti*uit, eut le temps dé se

préparer à un coup de force : 11 connaissait les instincts du parlement favorables à un réveil de son autorité abaissée, humiliée sous Louis XIV, à ce point de ne plus oser de remontrances. Si on ouvrait au parlement la perspective d'une pai ûcipatioa au pouvoir, si on lui reconnaissait le droit de constituer la régence , en vertu de ses prérogatives, et, ce qui était plus encore, la faculté légale de casser le testament du Aoi, n'était-ce pas flatter tous ses désirs et obtenir d'avance ses suffrages? Les corps politiques sont toujours très-sensibles à ces sortes d'avances, et le duc d'Orléans était sûr d'obtenir le concours du grand corps de magistrature.

Avec la même habileté, le duc fit des avances trè^-marquées au parti jansénite, proscrit et presque exilé dans les derniers temps du règne de Louis XIV; il se rapproclia très-intimement du cardinal de INoailles, le chef aimé de ce parti, secrètement protégé par Madame de Haintenon.

Le duc d'Orléans promettait de rappeler les exilés ; les portes de la Bastille seraient ouvertes aux captifs (1), et ce qui flattait plus sin-

(1) Le cardinal de Noaillcs s'était entenda arec le duc d'Orléans. S. A. H. se rendit plusteun fois k rarchevî^ché, sck crètement et en chaise à porteurs.

gulièrement encore les jansénistes et les parlementaires, c'était la promesse fort libérale que faisait le duc d'Orléans de substituer au pouvoir des secrétaires d Etat, toujours un peu arbitraires ^ une hiérarchie de conseils chargés chacun d'une partie des aOaires , forme nouvelle qui laissait à chaque opinion le soin de se faire entendre et de participer au gouvernement.

Mais ce qui créait la force réelle de M. le duc d'Orléans, c'est qu'on le savait décidé à marcher vers son but avec une volouté qui ne reculerait devant aucun obstacle. Force immense pour un homme d*£tat 1 Kevêtu de la dignité de Kégent , parlant au nom du Roi » le duc d'Orléans devait avoir l'armée pour lui, les gardes^françaises et suisses , les mousquetaires, les gens d'ai'mes, les chevau-légers ; il avait fait ses preuves d* ailleurs à la guerre, tandis que le duc du Maine, faible de cru actère, esprit civil et dissertateur, inspirait peu de sympathie. Ces réllexions faites, avec la ferme résolution d'aller à sou but, le nouveau Kégent était sûr du succès,

Le 2 septembi'e 1715 au matiu, des niesui*es militaires furent prises avec im ensemble et une précision qui laissaient peu de place à la résistance. Depuis la porte Saint-Honoré jusqu'à

la Grève, le régiment des gardes était rangé en bataille ; les mousquetaires noirs et gris eutouraieut ia place du palais , les cbevaulégera étaient sur les quais ; tous, les mousquetons et pistolets au poing, A 1 i heures, M. le Régent 9 dans tout Fappareil de sa puissance, descendit devant le Palais de Justice; une dcputation du parlement vint le recevoir au bas du grand escalier ; S. A. 11. s avança vers la balle des grandes audiences, et avec une ferme modestie il ne prit qu'un siège au pied du Uùne. Se levant ensuite , il prononça un discours fort grave sur les j)i ('rogatives du parlement , « à qui seul il appartenait de proclamer la régence. » Rappelant quelques-unes des paroles que le feu Uoi lui avait dites à son lit de mort , il démontra la nécessité d'une action unique dans la régence au nnlleu des périls de ihiàL (( Au reste, ajouta le prince, à quelque titre que j*aie le droit d'espérer la régence, j*ose vous assurer , Messieurs, que je la mériterai par mon sièle pour le service du Uoi , par mon amour pour le bien public, surtout étant aidé par vos conseils et vos sages remonuances (1). n

(l)Le discours du licgcnt fut longtemps discutai entre lui et Tabbé Duboi» avant d'arriver à ane rédaction défifiiUfe ; j'en ai vu plusieura brouillons corrigé

Hé» dernièUfii parole0V habU#li(eiit jetées, aa-

éi^Hient au Régent toutes les voix incertaines lâu parlement t « Quoi I le pi^e concédait à la niâigd^U'atare le droit de conseil et de remonjDranSë dont elle était privée depuis ravéneniétj|| de Louis XIV ! )) On venait d'apprendre que, par^ sa siimife autorité, le duc d Qi-)i^tils avait fait sortir do la Bastille les jansénistes arrêtes dans les derniers temps du règne de LouisXl V, et cette mesure créait une grande popularité à S. A. R. Le testament du Roi fut lu à haute voix et commenté. Le parlement qui n'aimait pas les légitimés « était indigné de la paît absorbante qui leur- était faite par le Roi. Les ducs et pairs, Saint-Simon en lète, étaient tous dessinés contre les bâtards, le duc du Maine et le comte de Toulouse : « n'était-il pas étrange que la régence fût déférée au duc d'Orléans, et le com-^ mandement des troupes et l'éducation même du nouveau Roi à ces légitimés ? Y avait-il ici une simple idée de gouvernement?)) Aussi l'arrêt ne se iit pas attendre (1) t il {Nrononçait Tannu-

(1) Reg. du Parlement, 2 septembre 1715. L'arrêt fut rendu ce qu'on appelait tout d'une voix; le vaniteux et insipide SaiatrSimoQ m^it loulevé une question d'étiquette sur le vote au bonnet; le duc d*Orléans le reprit avec politesse mais avec énergie : « Ce n'est pas le mom3nt de s'occuper d'une

btion du laatament de Louis XIV et déférait

la plénitude de la régence à Monsieur le duo d'Orléans ; on ne laissait plus au duc du Maine que la surintendance do l'éducation du jeune Roi, situation qui semblait plus spécialeaient convenir à ce prince savant et érudit L'habileté et la fermeté du duc d'Orléans, iimgé pai* les conseils de Tabbé Dubois, venait ainsi d*obtoiiir uu succès incontestable (1).

Ce fut msA par les avis de l'abbé Dubois que turent formés des conseils pour chaque par«* tie de service, au lieu des secrétaires d'Etat pour cbaque département. Ce plan avait deux buts : créer un certain nombre de places pour donner

aflaire (rétiqucUc, » dit S. A. R. La prétention de Saint-Simuu était de placer ks pairs au-de56Uft de U noblesse de Fraace. Ce qui lui mérita rôpigramme que voici :

Que Saint^îmou, dans sa colère, Attaque la noblesse entière, Je me ris de cet avorton ;

Et d'abord, pour me satisfaii-e.

Je preiidb ce ix^ iet au lueiitoii Et je lui fats voir &on graud-pèrc.

(1) DaiJâ la séance du leademaiii, 3 septcmbi*c, le parlement cooSa au Régent le commandement de la maison militaire que le testament donnait au duc du Maine. D*Ague88eau fut la main droite du R^nt ; on a trop loué le caractère de d*Agttes8caUf fort actif et phraseur.

— (il —

des adhérents à la nouvelle régence, en les pre* nant dans toutes les opinions ; puis cette forme de conseil permettait au Régent de créer une position supérieure et de confiance pour Tabbé Dubois, qui aurait la sérieuse direction des afiaii es (1). 11 y a, dans les gouvernements, deux sortes d'organes ; les conseils publics et officiels qui agissent par des actes extérieurs , puis un pouvoir de confiance, en qui l'on dépose sa voloiité réelle, et que l'on consulte en de graves circonstances ; tçUe fut la «ituation de l'abbé Dubois, qui reçut le titre modeste déconseiller d'Ëtat L'abbé le méritait bien pur sa capacité et son dévouement ; mêlé à toute la vie du duc d'Orléans , rien ne s'était fait que par Tabbé Dubois , même dans la grave séance du parlemeut. Le Kégent avait d'abord prépaié un discours fier et cassant; la minute existe encore comgée de la main de l'abbé Dubois, qui modiâa les parties trop dessinées et plaça quekjues habiles phiases qui s'adressaient aux intérêts , aiu[ prétentions 9 à l'amour-propre des parle* mentaii'es.

Ce'fut aussi Tabbé Dubois qui désigna les diverses personnes du conseil, et il le fit avec une '

( l) A cette poiiition de conseiller d*Étftt fut joint le titre de secrétaire de la régence.

grande impartialité; tiës-persuadé que le pouvoir une fois établi et consolidé, rien ne sentit plcrs facile que de modifier le personnel de ces conseils s'ils 0|)[)osiiici)t la nioiiulre résistance. A son origine, un pouvoir peut l>eaucoup concéder, sanf à le i*eprcndre une fm» fortement établi; Tessentiel est d'éti'e reconnu. Six conseils forent donc créés pour la régence: 1* le conseil de couscience pour les ailaires ecclésias* tiques, plai:é sous la direction du chef des jansénistes, le cai'dinal de Noailles; 2" le conseil des affaires étrangères, sous le maréchal de Villars, le négociateur du tiaité de llastadt ; 3"* le conseil de la guerre, qui formait comme une commission de maréchaux et des officiers les plus distingués ; h"" le conseil des finances^ encore sous un Noailles fort aimé du parleiutiii;

la marine; &* les affaires du dedans le royaume (le ministère de rintérieur) (1), et dans tous ces dépai'tements, le llégeut eut asse;^ d's^* tendant sur lui-même pour placer ceux-là qui s'étaient le plus opposés à sa régence; voulant ainsi montrer à tous qu'il était sans souvenir i sans rancune du passé* Le 12 septembre , le jeune Roi Tint au parlement sur les genoux de la

(i) Ces coniMls étftient comtnc des u^iiisUircs collectifs; ils cLaieut Uiic idée du Ixûgeot.

duchesse de Ventadour (1), qui représentait la Reine régente ; la gouvernante prit la parole au uom de S. M« qui confirma tout ce que le parlement avait fait dans la précédente séance, et le jeune Roi ajouta ces deux pai oles de sa petite voix enfantiiœ ; « Ceci est ma volonté. »

(1) De la famille des Le?is,

L'opposition. — Le Château de Soeaux, La duchesse du Maine.

Les Savants. — Les Poètes.

Sous les ombrages délicieux de Sceaux, Louise Bénédicte de Bourbon , petite-fille du grand Condé, duchesse de Maiae, attendait le résultat de la séai^ce solennelle du parlement ; elle ne «croyait nia tant de fermeté delà part du Régent, ni à une si grande faiblease de la part du duc du Maine ; elle s'était faite sui tout une idée si magnifique de la mémoire de Louis XIV, qu'elle ne pouvait croire qu'on méconnaîtrait h ce point ses dispositions testamentaires ; elle admettait bien la régence du duc d'Orléans, comuie

premier prince du sang, maïs tellement brisée ,

tellement contenue par la suiuiteuilance des princes légitimés et du duc du Maine en particulier, que le Régent aurait dû se rc^signer à subir toutes les volontés du duc de Maine et du comte de Toulouse. Aussi quand le duc de Maine revint au château de Sceaux, elle Taccabla d'injures, elle lui reprocha ses hésitations, son absence d' énerve dans une circonstance où la volonté fortement expiiiJK C aurait enlève un vote en faveur du testament (1).

Dès ceniouieiit la duchesse de Maine fit de sa petite cour de Sceaux un salon de résistance et d'opposition à la régence. Cette retraite était admirable, et ses jardins enbaumés de lilas, de rosss, de chèvrefeuille, attiraient tout ce qui aimait la solitude et les délices d'une campagne enchantée. Bénédicte àg Bourbon , spirituelle et savante peut-être jusqu'au pédantisme, était entourée d'érudits, de poètes, Malezlsu, Saint- Aulaire , Lagrange-Chancel, et un tout jeune

(1) Voir, dans mon Maréchal de liichelieu, les détails sur cette entrevue. Les Mémoires do madame de Staal sooi trèsfavorables au duc du Maine. Au reste, les plaisira scientiflques et il» amusements sérieux de Sceaux ont été Tobjet d*un livre particulier, les DivertissemmU de Sceaux, par l'abbé Gencst.

faotdme qui portait encore le nom inconnu d*A-

rouçt avaat de prendre celui de Voluire. Profimde cMtésienne, la duchesse discutait philo* âopiiîe avec un sentiment exalté, si bien quelle deinandttit' à tous des professions de foi sur le cartésiauisuLie. Provoqué par la duchesse du Maine sur cette queslioû , le marquis de Saint* Aulaixe répondit pai* ce madxigal spirituel :

Bergère, détachons-nous

De Newton et de Descartes, Ces deux cspcci s do fous N'ont jamnis vu lo 4e8^B

Des cartes,

Des canesé

Le vert-galant marquis de Salnt-Aulalre , né sous la régence d'Anne d'Autriche (1) , ne rêvait que galanterie et amour : la duchesse ne le nommait que son Apollon ; uu jour qu elle lui demandait de lui confier uti secret, Satnt- AuUii e répondit :

La divinité qui a'amuae

A rac demander mon secret, Si j'étais Apollon n»:' serait ma Musc Slo aérait Tbétis et lo jour linirait.

(1) François-Joseph de Bcauiioil, marquis de Sainl-Aulaîre était né en 1043, et mourut en décembre 1742, centenaire.

Cest au milieu de cette société toute littéjraire, on peu pédante, que venait s'abriter le jeune Arouet ; curant il a^ait vécu avec la vieille sceptique Ninon de l'Enclos ; conduit pai* Tabbé de Châteauneuf, son parrain, au' Temple, chez Messieui's de Vendôme , il s était abieuvé de Tesprit libertin et impie de cettô société. Une des premières épitres en vers de Voltaire ept adressée au Grand Prieur de Vendôme.

Tout simplement d nic jo vous dis

Que de ces joui s de Diou bénis,

Où tout moine et'cagot mange

Harengs SMirès et salsiûa»

Ma Muse, cpii toujours se range

Dans les lx>ns et sages partis»

Fait avec faisan et perdrix

Son carême au château Saiut-Aiigo (1).

Ces petits vers impies et mondains avaient fait la renommée du jeune Arouet de Voltaire, et bien que la société de Sceaux n'eût pas ce caractère d'incrédulité, on y avait admis le mordant poète coujuie un auxiliaire de critique contre le système qui allait s'inaugurer ; on at-

(1) Le Q^âteau Saint-Aage appartenait à la famille Caumartin.

tribuâ donc au jeune Arouet la fameuse satire J'ai vu.

Tri0tQ« et lugubres'olflets,

J*a! vu la Bastille et Vincennes,

Le Chî\t("lct, Bicctrc et mille prisons pleines

De braves citoyens, de fidèle» sujets ;

J'ai vu la liberté ravie,

De la droite raison, ?a rè^le poursaifie;

J'ai vu le peuple gémissant

Soua un rigoureux esclayage^ -

Grever 4e faim, de soif, de dépH et de rage

Sous un malheureux esclavage.

j ai V u ces maux et je n*ai pas vingt aas ! ( 1)

Une telle plume qui pouvait lancer ces satires indignées, devait être accueillie dans le . château de Sceaux par la bergère châtelaine qui tenait les poètes et les savants sous ses lois. Voltaire aiuiait cet esprit, il se rappelait toujours le marquis de Saint-ikulaire qu'il plaça dans sou J emple du goût.

I/UBé, le tendre Saint-Claire, Plus vieux encore qu'AnacriSon, Avait une voix plus légère :

On voyait les fleurs de Cythèro

Kt colles du sacré vallon Oiuui* sa tète octogénaire.

(1} Voltaire niait ces ver^ inp» au reste, sont plutôt la Fatire des derniers tomps de Louis XIV que de la régence.

Des pensées plus grates préoccupaient alors la duchesse du iMaine ; elle avait pris à cœur de défendre les droits des prinees légitimés, et comme le coup qui les avait frapj^és avait été surtout dirigé par la pairie titrée, elle s'était entouré A'inr-folio^ passant des nuits pour détruire toutes les généalogies de^ ducs et paii*s de France.

11 existe encore , écrit tle la maiii de Madame la duchesse du Maine, un mémoire sur l'origine de toutes les maisons de paiiic; ces généalogies curieuses, écrites avec passion, supposent néanmoins une profonde connaissance des titres et charges des grjuides maisons de France.

iK D'où venaient les d'Usez (prenjier duc et pair)? d'mi apothicaire de Viviers « du nom do Jean Bâst , et qui, ennobli par l'évêque de Valence, acheta la terre de Crusaol ; les Bétimiie descendaient d*un aventurier d'Ecosse du nom de Bo» thon ou Belton; les Luynes (Brantès Cadenet) d'un pauvre avocat du nom d'Albert qui tenût hôtellerie à Mornay; les Albert, favoris de Louis XllI, s'étaient enrichis par les confiscations sur le maréchal d'Ancre (1) ; les Cossé- Brissac venaient d'Italie; les Richelieu d*un

(1) Je traiterai cotte géa<Sa]n|i«irie de Loyiios dans ma Marie de Médicis -

joueur de luth, favori du cardinal, dont lascenr s était éprise et qui l'épousa. Le vaniteux Saint- Simon , ce brouillon si grand orgueilleux , comptait parmi ses ancêtres un simple écuyer de madame de Schomberg ; c'était par la réssemblance des armes de la Vaquerie et de Vermandois qu'il s'était dit issu d'une princesse de cette maison , tandis que sa véritaj;^le source était un bourgeois juge de Mayenne, nommé le Bossu (ceci était dans le cas de tuer l'orgueil héraldique du duc de Saint-Simon).

Les La Rochefoucauld venaient d'un bouclier du Aom de Georges Yert , « qui, du haut de sou étal, serait un peu étonné, dit le mémoire , de voir leurs prétentions actuelles » . Les Cramont devient leur illustration à Gorisandre d' Audoin, maîtresse de Henx'i IV ; les Noailles descendaient d'un écuyer du comte de Beaufort , vicomte de Turenne , qui érigea en fief un petit coin de la terre de Noailles. » La hargneuse duchesse du Maine ajoute que la famille de Montmorin possédait une tapisserie sur laquelle on voyait un Noailles présenter les plats sur la table (1) ; les d'Harcourt, de la bourgeoisie de

(1} Ceci ne prouvait rien contre la noblesse des Noailles ; le devoir des pages et des écayers était, au moyen àge^ de servir dans les festins, (Voyez Saint-Palaye, Mémoire sur la Chevefi lerie, chap. 3, et mon Agnès SoreL

Caeii ; les Villars, d'un greffier de Condieux , en l/ib6; les ducs de Gesvre, des Potiers du parlement ; les Clermont-Tonnerre, d'un conseiller du daupbiu du Viennois. « Cependant, continuait- la duchesâe du Maine , ce sont ces gens-là qui se comparent aux ducs de Bourgogne, de Guyenne , de Normandie , aux comtes de Flandres, de Champagne et de Toulouse, ce sont ces gens-là qui cabalent pour mettre le» princes du sang légitimés dans le rang de leur pairie , qui , ne se contentant pas de traiter le parlement avec mépris, veulent faire marcher la noblesse à leur suite , eu exiger le titre de Monseigneur dans les lettres, lui refuser la main chez eux et se dispenser de mesurer leur é^éc avec les gentilshommes; cesontenfm ces genslà qui, oubliant qu'ils font partie du parlement, osent comprendre dans le tiers état, cette cornpagnie, la plus auguste du royaume (1). » * Ce mémoire, écrit avec colère , était une ven-

(1) Mémoire pour le pariemeat contre les dacs et pairs. ^ Au bas de ce Mémoire, trouvé dans les papiers du Régent, il y avait, écrit de sa main : Sursis Jusqu'à la majorité du Roi. On attiu^uait surtout Saint-Simon, qui avait servi le Régent presque avec humilité.

Petit bûuzard du Régent de la France, Greffier des paits, nous t'imposons silence^ Paixl

geance de l'appui qu'avaient prêté les ducs et pairs à r arrêt de déchéance contre les légitimés» le duc du Maine, le comte de Toulouse: qu'étaiont doQ^ tous ces ducs et pairs pour s'éievei^ contre le propre sang de Louis XIV îdjpi^tën-geance de la duchesse de Maine ue«s^ borns^ ]^oint là ; elle en voulait surtout au duc^^^ci0rléans qui s'emparait de la Régence absolue, du, gouvernement du royaume, au-^m^ris llu»

testanient de Louis XIV. 11 y av^t alors paiiui les poètes et les gens d'érudition qui entouraieq|| la ducliesse sous les ombrages de Sceaux, uu spirituel mousquetaire , protégé de la pri|i%BSse de Gonti, et dont le frère même était pagé* de la duchesse (1). Il se nommait Lagrange-Chancel, périgourdin d'origine, faiseur de tragédies^ avec u^ certaii^e renouunée; mais ce qui le distinguait surto«Mk#étaitun esprit caustique, acrimonieux. Dans une de ces réunions de nuit qu aimait tant la duchesse du Maine, Lagraoge-

SouvîenS'toi de ta naissBanœ,

' Bourgeois poltron et punais, Paix.

(1) Joseph de La Grange-Cliancel était né le 1" janvier 1G70, à Périgueux; U avait fait bon nombre de tragédies: Oreste et PyladCy Jaffurfha, Méiéagre, Cassius; elles eurent un grand succès ; et aiyourd'hoi qui connaît encore La Grange-Gbance et ses tragédies?

Chancel lut sa première satire » infâme pamphlet, auquel il donna le titre de Philijppique , du nom de Philippe, duc d'Orléans.

A peine ouvrit-il les paupièi-cs, Que tel qu'il se montre .'nijourd'hui.

Il fut indigné des barrières Qa*il vii entre le trône et lui.

Dans ces détestables idées.

De Part des Ctrcé, des Médées Il fit ses uniques plaisirs ; Il crut cette Toie (nfemale Digne de remplir rintervale Qui a'oppoiait à &es désirs.

Ainsi l'accusation fatale d'un empoisonnement

contre toute la lignée de Louis XIV reparaissait dans cet abominable pamphlet. Puis, d'après le poète, l'insatiable ambition du duc d'Orléans Tavut porté à usurper le trône d'Ëspagne.

Que de divorces, que d'incestes Seront le fruit de ses complots; Verrons-non s les llanibcaux célestes Reculer encore dans los flots?

Peuple, arme-toi, défends ton maître, Sache que h» main de ce traître (1) Cherche à loi ravir ses États ; Le lit même de ton Philippe

(1) Ci> \ Ci s se rapportent aux projets du duc d'Oricaub sur la courouiie d'Espagne.

Doit voir, d^^Tliyeste et d'OBdipe, Renouveler les attentats.

Nocher des ondes infernales,

Prépare-toi, si»ns t*cffraycr,

A passer les uiubrcs royales Que Philippe va t'envoyer.

Ces imprécations étaient applaudies dans cette société que l'esprit de vengeance animait. Souvent, lorsque les passions s agitent, ce qui pai'aît atroce aux yeux de tous est pour les partis comme la vérité ; quand on veut perdi'e un pou* voir, on l'acca])le de calomnies ; il n'est pas de justice pour lui, et la répression vigoureuse seule le venge et le protège.

Digitizeo lj oOOgle

Mesures populaires de la Régence.

Les Jansénistes. — Tribunal de Justice contre les Financiers.

Au premier moment d*uii pouvoir, tout son soin est d'aspirer à la popularité, et avec cette pensée souvent il s'engage dans une voie de trop faciles concessions ; le Régent, pour se rendre La majorité du Parlement favoiable et avec lui la bourgeoisie de Paris, avait fait des concessions au parti janséniste ; tous les exilés étaient rappelés, tous les prisonniers de la Bastille étaient mis en liberté (ce qui était juste). Mais les paitis , en général, ne se contentent pas de ces conditions de justice « ils veulent

encore le pouvoir, et le caitliruil de Noailles, chef du conseil de conscience, donna tous lesr évéchés, tous les bénéfices vacants aux partisans de la grâce , a\u adversaii^es de la buUe Unigenitus. Aussi rien de pins populaires que ces premiers actes de la Kégeuce : les opinions bruyantes vous tiennent compte avec éclat de ce que Ton fait pour elles, et il existe une umltitnde de gravures qui représentent le Régent entouré des chefs jansénistes , qui le proclament le restaurateur de la religion (1). Un peu sceptique , le Régent se raillait lui-même des concessions qu il faisait; il aimait à dire: a Les jansénistes n*ont pas à se plaindre ; je donne tout à la grâce et }}eu au mérite^ » faisant ainsi allusion à la doctrine de Jansenius.

Ce fut au milieu de ces affaires religieuses que Tabbé Dubois se lia d'une vive amitié, d'une loyale sympathie a\ ec le père Massillon , de l'Oratoire, le grand oratem* de la chaire. Né à Hyères, la ville des fleurs, sous un éclatant soleil , Massillon avait semé dans toutes ses œuvres cette imagination méridionale qui éclaire tout (2) ; on ne pouvait rien comparer aux

(1) Biblioth« Imp., cabinet des Estampes, 1716. (3) MtfBsillon était né en 10C3. Le cardinal de NoaiUes éUit devenu insupportable par ses nfgences Jansénistes.

Digrtizeij Ly <jOOgIe

splendides sermons qu'il avait prèchés devant

le roi Louis XIV vieillard, et quand la Régence ti'iompha, l'abbé Dubois présenta Massiliou au Régent ; la douceur de son caractère, la grâce de ses paroles étaient bien capables de faire aimer la religion à qui était indifférent pour elle. Massillon, oratorien, et par conséquent un peu janséniste, n'était ppint repoussé par les jésuites ; il fut respectueusement lié avec les cardinaux de Bissy et de Rohan , les chefs du parti nioliniste; il pouvait apaiser les querelles religieuses qui, à la fin, devaient fatiguer le Régent Qu'on se représente un esprit paresseux, un peu incrédule, tel que M. le duc d'Orléans , sans conviction bien prononcée, en présence de deux partis ardents aux querelles , prêts à se précipiter Tun sur l'autre avec des opinions religieuses toujours inexorables, et Ton s'explique très-bien comment le Régent s'abandonna à l'abbé Dubois et au père Massillon pour concilier les partis)} irrités. ,

\À seconde mesure destinée à assurer la popularité du Régent, fut celle qui, pour nous servir 8S>rexpression du temps , fit rendre gorge aux sangsues du peuple, c'est-à-dire aux traitants, popularité facile au profit d' un pouvoir nouveau qui absorbe les amendes et confisca-

lions; plus tard il paye clier par l'absence du . crédit ces^ct^ de violedces^^ A la fin du oëgne ^e L(^û§ XlV,^aus les périls de l'invasion du liie^i&ire paf là coalition « le Roi avait^ifpbcours à tous les moyens pour se procurer des ressources ; le contrôleur des financeSfJQ^^^rets, esprit pratique et àexpédîétîts, n'avait pas calculé ie^jioyens ; n^fallaitrij jias avant tout sauveiwla France^ Ainsi'^ii avîîifnon-seulement

négocié des emprunts im peu onéreux , grandi ^ les rentei snr l'Hôtel de ville, mais encore passé des ma^çhés pour les Iburuitures de l'armée : vivi'ÀftT^lin, viande « liajdits ; on n'avait pas CQmpté avec ceux qui fournissaient parce que le danger était pressant. De là les bénéfices considérables pour les fournisseurs, pour les traitants ; c'était chose légitime aii^^point de vue légal : cetHc qui signent un marché doivent savoir ce qu'ils font et pourquoi ils le signent. Les principaux'€B$'ces financiers étaienlj Ferlet, receveur des tailles, la VifMivillc aîné, fermier général « Poulletier, intendant de Lyoilf Nicolas Carillon , traitant, Le Roux, caissier central , Hurault de Bérule* Louis Hérault, marchands de boîs; Silhouète , reccM ur des tailles à Limoges, Paul de Puyneul, lourui^eui* de vins , Méré, Gaze; Thomé, Virouville , Crozat , Du-

plessis, Taboureaii, Langeois, Bourdilet, Bouret, Bernai^d, fiertliault, Uenault, Lauglois, deBlair, Gourcelle, Legendre» Dodun^ Dupuy, Lenormand»etc. , tous banquiers, fournisseurs, intendants ou fermiers généraux (1). Les principaux parmi les liiiaiiciers étaient Samuel Bernard, banquier, Février, fournisseur de vivres^ Gbaumont, qui avait pris aussi les fournitures de Flandre et d'Italie avec les quatre frères Paris, Pajot, Forrier, Desportes, et avec eux Claude le Blanc et Fouquet de Bellisle. D'aj^ès la liste de 250 noms soumis au Régent, on évaluait à environ 750,000,000 les bénéfices opérés par , toutes ces compagnies dans les dernières années du règne de Louis XIV.

Par un édit du 16 mars 1716, il fut formé, aux acclamations du public, une chambre spéciale siégeant à l'Aisenal, pour la poui*suite de tous ceux qui avaient malversé dans les finances ; elle procéda avec une promptitude et un arbi- ' tr^ûre qui n'ont pas d'exemple ; elle forma des listes de financiers avec des taxes dont le chiffre total s*éleva à 150,000,000. Les principaux taxés étaient ceux-ci : Claude Le Blanc à

(i) Les financiers possédaient les plas beaux iiôtels de Paris, toute la place Venddme, la rue Saint-Honofé, celle des Petits^* Champs, la jdace des Victoires, etc.

7,885,336 liv. (1), Samuel Bernard A,000,000«

(lhaumont 3,000,000, le fournisseur Forges 2,000,000, Bérule 1425,000, Bey de Riencourt 3,200,000, Bruuet 4,250,000, Romanet A,A67,000, Jean Charpentier 3,350,000, Antoine Crozat 0, 000,000, Henauii (le frère du président Henault) 1,800,000, le receveur général Du Brenet 1,00,000, Jean Ursin 1,500,000, etc.

Rien de plus arbitraire que ces taxes faites par une coui* spéciale cbaigée de reclir i cher la fortune de tous ceux qui avaient négocié avec TEtat. Ces arrêts ne se bornèrent point là ; il y eut des condamnations et des flétrissures , des amendes honorables (le pilori), des confiscations surtout (2) ; chaque fois qu'une confiscation est

( 1 ) Ces listes, que j ai sous les yeu \ , se divisent en rôles; le prcûîier est de novembre 1716 et s'»'!ève à 14,536,907; le sccoiul, du 14 novembre, 8*élève à 1 5,549,131; le troisième, le 21 novembre, à 24,885,720; le quatrième, 30 novembre, à 20,642,219; le daquièine, le 5 décembre, à 10,631,720 ; le sixième, le 12 décembre, à 12,062,334; le septième, le 19 décembre, k 17,137,481; le huitième, le 3 Janvier 1717, à32,556,206« H y eut ensuite de» taxes particulières ; je lis dans Tune: « Le Juif Samuèl Bernard, 4,000,000. » Cette note est o^itraite du rapport Ms du procureur général de la Comiiiission de TArscnal. Voyez mua Histoire des opérations ftmincières^ T. I*'.

(2) La plupart des hôtels de la place Vendre, eonUsqués sur les financiers, devinrent propriétés de TEtatt

Dig'itizec Ly

prononcée, il est rare qu'on ne la fasse suivre d'une peine afilictive poui* justiiier l'une par l'autre. Au reste, toutes ces mesures étaient très-populaires ; il existe encore des gravures contemporaines qui reproduisent le supplice et la flétrissure des financiers ou des inaltô tiers, car il fallait leur appliquer une expression honteuse. Le peuple témoigna luio grande joie et chanta les louanges du Roi et du Régent, a qui faisaient justice des voleurs des deniers publics. » Comme les fmaii^^rs faisaienj||^e luxe de Paris, comme on les accussûtde mœurs légères à TOpéra, parmi les demoiselles de Paris, une autre estampe reproduit ces demoiselles en pleur^ avec leurs toilettes en désordre.

Pleurez, malheureuses grisettes.

Pleurez, gibier de maltùliers ;

Ou bien cliantez adieu paniers,

Car, pour vous, vendanges sont faites» <

Avant la juste décadence

De tous ces riches partisans,

Combien aviez-vous eu présents.

Hôtels, bijoux en abondance;

Hais depuis que le sort fatal

A renversé votre fortune.

Où irez-TOus ? à lliôpital î (1).

Ou bien raccrocher à la brune.

(1) Collect» des Estampes (BiUioth, Imp* ad Ann, 1710,

Les temps sont ainsi les mêmes ; la richesse

enfante le luxe, et le luxe les mauvaises mœurs ; les femmes étaient alors ce qu'elles seront ton- . ours: amoureuses du sac des (iiiaiiciers. Le gouvernement de la Aégence put« par cette mesure arbitraire, se procurer quelques secours momentanés; mais l'Etat dut porter la peine de ces avanies car il n*inspira plus ni crédit, ni couiiauce. Il faut prendre les financicj s tels quils sont; ils spéculent, c'est leur état; Us font des béuélicis, c'est leur droit; tant qu'il n'y a pas fraude ou dol on ne peut les dépouiller.

Qu'arrive-t-il autrement? c'est qu'ensuite l'Etat, ayant besoin d' eux, ne les trouve plus à son aide ; il vaut mieux sacrifier quelque chose au crédit, àla coniiance, que de s* exposer à les perdre, alors même qu'on y gagnerait un bénéfice momentané. II ne faut pas, comme le sauvage, couper l'arbre pour cueillir le fruit.

La famille du Régent au Palais-Royal.

L'Âbbé Dubois.

Les acicîb trunepopularité retentissante assuraient la force du gouvernement de la Régence, et dès ce uioment elle put niarcher avec plus de fermeté dans ses voies. Après la mort' de Louis XIV, Tenfant royal, son successeur, avait quitté Versailles pour éviter le mauvais air, et on Favait conduit à Vincennes dans le bâtiment neuf, à côté de la Cliapeile de Saînt-Louis. Ce vaste bois parqué lui permettait de respirer l'air à plein poumons, et les couleurs revinrent sur ses joues maladives ; madame de Ventadour, sa gouveruante, en prenait un soin particulier, etnial-

gré les atroces calomnies de la société de la duchesse du Maine à Sceaux, on voyait le Rr^^ent joyeusement satisfait des améliorations sensibles dans la santé du jeune RoL A quelques mois

là, Louis XY fut conduit aux Tuileries; le Régent avait ])()ur but de le rapprocher du Palais-Royal, et de le montrer surtout au peuple qui pourrait le voir et le contempler chaque jour à souhait. ATagedeseptans, selon Tus^, le Roi passait aux mains des hommes; madame de Ventadour, (\ui avait si longtemps porté sur ses genoux ce gracieux enfant, s en sépara en pleurant ; il fut loyalement placé sous la garde du duc du Maine et du vieux maiéclial de Villeroy (I) ; le Régent lui nomma pour prtcepteur Févèque de Fréjus, Fleury (2) , caractère doux, indulgent et d'une beauté d'âme indicible. On parlait déjà du sacre de Reims.

A côté des Tuileries, au Palais-Royal, le Régent avait établi sa cour particulière, et celleci libre de toute contiainte. Sa viciLile mère, la princesse Palatine, vivait encore, entourée de

(1) Le dac du Maioe et le maréchal de ViUeroy étaient désignés par le testament de Louis XIV.

(2) Aiidrô-Hcrciile de Flcm-y, dt'puis catdiual, qu'il no Tant pas cmi! inlre avec l'al)l)t'' (ilaiitlr' Flonry, sous-préc<^ptcur des EnAiats de l^rancc, Tautcur de i'Hùtoire EcclémisUifue^

tous les respects ; niais à mesure qu elle avançait dans la vie, son caractère prenait encore quelque chose de plus âpre, de plus maussade; grosse comme une outre, la figure enlumin^'e, elle ne se plaisait que dans les mauvais propos, et sa grossière correspondance en fait foi ; son portrait, tel qu'on le voit à Versailles, nous la représente toute vermillonnée, avec ses yeux ronds sans cil, les lèvres épaisses qui ne s'épanouissaient qu'au bruit des médisances. *^

Quel contraste avec la charmante famille qui environnait son fds : il n'avait qu'un seul garçon, de treize ans, studieux conmie un bénédictin, déjà entouré de livres hébreux, chaldéens, syriaques, curieux de toutes les sciences; puis trois lilles adorées : Marie-Louise-Elisabeth, • Mademoiselle, duchesse de Berry; Louise-' .

Adélaïde, Mademoiselle de Chartres; Charlotte- Aglaé, Mademoiselle de Valois, toutes trois de seize à vingt ans, puis deux jolies petites fdles, Louise-Elisabeth, Mademoiselle deMoiitpensier, à cinq ans, et Philippe-Elisabeth, xMademoiselIe de Beaujolais, à un an à peine: n'y avait-il pas à rendre fou de bonheur un excellent père? Des portraits ravissants se trouvent dans la galerie de Versailles, et md no peut croire aujourd'hui aux calonmies des pamphlets.

Madame la duchesse de Berry, toute jeune

veuvo, Ijabitait le Luxeinl)ourg ; mai iée à uu fils de France, l'oncle du roi I^uis XV, elle en revendiqiuiit les prérogatives. Saint-Simon, lui, si parfaitement ridicule dans ses doléances sur les prérogatives des ducs et pairs (1), raconte eu tei uics indignés, qu*ua jour la duchesse de Berry traversa Paris avec ses gardes, tiroballiers en tête ; n'était-ce pas la prérogative des iUles de France ? n'était-ce pas en vertu de ce même droit que la duchesse de usait une loge

ornée de baldaquins au théâtre, et qu elle reçut les ambassadeurs de Venise sur un l'autcull au pied du trône royal ? orgueil que lui reproche Saint-Sfmon; et quant à ses habitudes faciles, veuve et libre, elle avait un irrésistible goût pour •^ les plaisii*s : plus vive ({ne soigneuse de sa santé, elles' exposait aux lo i igues m li t s , aux in lemptj^ies de fair, aux chaleurs de Tété, aux froidures de riiiver, sans prendre garde à la vie dont elle semblait se railler ; d'une santé d'abord parfaite, elle fit en toute chose un peu à sa volonté: capricieuse, impérative et faible à la fois, avec

(1) Les a<1mirateurs de Saint-Siinon nVuit pas remarqué r|u*un tiers de ses Mt'Ninifrs i (*iisarit' ,i des dt'bats sur les piéiuga ivrs des pairs. Saiut-Simon serait ua bien petit esprit s'il n 'avait le charme de la médisance.

cette organisation nerveuse elle voulait un jour fortement et cédait le lendemain, et son excellent père faisait tous ses caprices ; il aimait sa folle joie dans les soupers, son irritation subite et sa langueur habituelle; charmante, spirituelle, elle provoquait la joie, le rire, quand la fièvre fatale la dévorait; comme dans la ballade allemande, elle portait la mort en croupe , et dans les belles allées de la Muette, au milieu des libations et des joies de la vie, des spasmes, des évanouissements annonçaient que cette pauvre fenune s'étourdissait pour ne pas entendre le glas funèbre. Une sympathie secrète vous pousse toujours ^ers les êtres qui retiennent la vie par des efforts violents : ainsi, on suit avec un triste intérêt ce que Saint-Simon appelle les orgies de la duchesse de Beriy : il les raconte avec une grande rancime, parce que la duchesse avait blessé les droits . des'ducs et pairs : si la duchesse de Berry était si dissolue, connnent madame de Saint-Simon était-elle restée sa dame d'honneur (1) ? ^

(1) Le salon de la duchesse du Maine, profond ennemi do la duchcs«>c deBcrri, avait fait sur clic mille (!'pigrammcs; elles sont d'une crudittî telle qu'on ne saurait les rapporter; sa passion pour le comte de Riom, si cruellement raillt'e par Saint-Simon, n'avait rini de licencieux puisqu'elle devait aboutir au mariage.

l.a seconde de^> iilles du duc d'Oiieans, Louise- Adélaïde, élevée d'abord dans les mœurs faciles de la Régence, esprit et cœur haut, s était vouée à ridée religieuse; on la voit, enfant, dans cette pensée, et son pi eniier portrait, (ru\ re de Coypel, la représente sous le vêtement de bure d'une corîlelière. Voltaire, le 8cepti(jue, ne manf[ne pas cette circonstance pour lui adresser de jolis vers, à peu près semblables à ceux qu'il avait faits pour mademoiselle de Charolais, vêtue de la robe de capucin (1).

Frî-TO Ange de Charolais, Par quelle itnuigc aventure I.(î cordon de saint François Sert à Vénus de ceinture ?

C'était souvent une fantaisie de coquette que

de se revêtir de la robe et du capuchon de moine; ^ rien n*encadrait mieux une physionomie enfantine, et le peintre de Troyes avait fait sa renommée avec le portmit de l'Amour pèlerin ; mais cette fois, pour Louise-Adélaïde d'Orléans (Mademoiselle de Charties) c'était comme le pressentiment d'une vocation qui devait arriver. La plus jolie de toutes, dans cette charmante corbeille de

(1) Mademoiselle de Charolais était troisième flUe de M. le prince de Gondé.

ileurs, c'était Mademoiselle de Valois à seize ans ; artiste comme son père, eHe peignait et jouait du luth à ravir ; autour d'elle se groupaient les peintres d'une juste célébrité ; Watteau t son maître, peignait les dessus de porte et les ornements de ses trumeaux et glaces. Mademoiselle de Valois aimait les petits nit ubles coquets, les petits riens d* orfèvrerie, les petites statuettes, et il existe encore d'elle un ou deux petits tableau à la façon de Mœris. Indépendamment de son tendre orgueil de père , le Régent voyait dans cette nombreuse et charmante famille des éléments pour de belles alliances autour de lui et en Europe ; l'arbre héraldique de la nmison d'Orléans aurdt des racines partout (1).

L'abbé Dubois, au uillieu de ses labeurs considérables, que lui créait sa position de secrétaii e d'État, gardait des goûts d*art et de science ; il avait une passion pour les statues, les tableaux et les livres ; les œuvres antiques de la Grèce et de ilome étaient paiaoutiecueiilies, achetées po<ir son musée avec les camées, lës pierres gravées,

(1) On a fait une triste spéculation des lettres qu'on a supposées de mademoiselle de Valois pour le jeune duc de Richelieu ; la plupart de ces lettres sont fausses; le duc de Richelieu, grand fat, vantard de bonnes fortuhes, transformait facilement

amour l'intérêt qu'inspiraient son nom et son extrême Jeunesse. (Voyez mon Maréchal de Hidœiieu),

les mosaïques, c i dans ce siècle railleur, ce goiU du nu, qui est Tart antique* lui était reproché comme une pensée licencieuse, lui, pauvre malade, travailleur iiilatigable, condamné à l'eau et aux herbes bouillies ! Sa passion pour les tableaux allait au delà de toutes liuuie^i; il aimait surtout les toiles de Poussin, il les achetait en Flandre, en Italie, et quand une vente était annoncée, Tabbé Dubois ne craignait pas de se déplacer pour acquérir un tableau qui pouvait orner sa galerie ; il aimait les paysages de Poussin qui ra})pelaient la campagne de Rome, et T/lrcadie avec ses bergers et ses bergères antiques. La collection des camées de l'abbé Dubois était la plus précieuse de l'Europe, et pai nii ces pierres s*en trouvaient quelques-unes qui reproduisaient les sacrifices à Pan,despriappécs payennes; autre objet d'accusation contre les 'mœurs de Tabbé Dubois, passionné encore pour les pures éditions de Hollande, les premiers £1zévirs si corrects, et dont il formait sa belle collection, depuis passée à la librairie du lioi (1) •

(1) Le Régent était aussi fort amateur des éditions rares

grecques, latines; on lui iluit la cnllertiun d('< éditions princ»^l)àUesj)ortcs di^ l:i vieille Gvrra t\u'i\ voulait illustrer coduuo il 1 avait fuit poui* Daphnis et Chloé,

Relations diplomatiques du Régent.

L'alliance anglaise.

Les reconnnandatious de Louis XIV au lit de mort, la situation de la monarchie, fatiguée psp* trente années de guerre, le caractère personnel du Régent, lui avaient fait considérer le maintien de la paix couuuc la preinicre coudition de sou gouvernement ; dès qu'il eut touché les affaires, le Régent aperçut toutes les difficultés de la situation ; on était sous l'empire des traités d*Utrecht, de Rastadt et de Bade, qui avaient assuré la paix eu Europe (1). Mais la counais-

sance des faits ne permettait pas de croire à la

durt e de cette paix. En Augleterre, où la coalition 8* était formée, un changement de ministère venait de bouleverser les rclatioiis extérieures ; les torys qui avaient signé les derniers traités» avaient été remplacés par les vviglis, et tout ce qui avait été fait à la fin du règne de la reine Anne, sous l'influence de Bolingbrocke , était considéré et poursuivi comme une tiahison. Le ministère vvigli, dirigé par lord Stanhope et dominé par le comte de A\'alpole, à r avènement de Georges PS était déterminé à une nouvelle coalition, eu invoquant des griefs sérieux contie la France (1).

Le premier de ces griefs était la construction du canal de Mardick, destiné à remplacer les fortifications de Dunkerque, qui de\ aient êtres démolies ; les wigbs considéraient cette violation indirecte du traité d'Utrecht comme un C(fs2is bel II sulfisant, et il avait été même question dans le Parlement d'envoyer une escadre pour détruire les ouvrages de Mardick, même par la force des armes. Ce grief n'était pas le plus vif, le plus puissant encore ; à tout prl\ les vvighs

(1) Les whigs avaient siprné un traité d'alliance avec le» Etats géni'raux^ le 17 février 1716, et avec l'empereur, à Westminster, le 25 mai 1716.

voulaient empêcher la restauration des Stuarts

et assui er la succession de la couroiiuc d' Angleterre dans la ligne protestante; et en vertu de ce principe, Georges I" était appelé au trône. ^Par un article secret du traité d'Ltrecht, le Koi de France s'était engagé, non-seulement à éloignai le Prétendant qu'il avait naguère salué du nom et du titre de Jacques III, roi d'Angleterre (1) , mais encore à empêcher toute entieprise qui pourrais troubler'^T^tat présent des trois royaumes; or, le Prétendant quittait Avignon, sa résidence, r asile pontifical ouvert à toutes les infortunes, et, tiaversant la France, il débarquait en Écosse. C'était une idée aventureuse que de tenter une restauration! Quand il s'est opéré violemment, je l'ai dit, une modilication dans la propriété et les intérêts, une restauration est difficile. Ce qu'on pardonne le moins, c'est le mal qu'on a fait soi-même ; or, un pays qui a persécuté une dynastie, ne la rappelle qu'avec crainte et défiance. Les wighs, maîtres du pouvoir, reprochaient à la couronne de France un manquement à sa parole ; de là leur négociation avec la Hollande et avec l'Empereur poui' renouer la ti'iple alliance contre la France*

(1) Le comte de Gardon, dans son Histoire des Traités de Paix, entre dans de loiig$ dctaUs sur cette négociation.

Aiusi quand le llégeut prenait le pouvoir, la France était menacée d'une nouvelle coalition, d'autant plus facile dans sea succès, qu on savait la monarchie épuisée d'hommes et d'argent : en vain, dans une circulaire aibessée à ses ambassadeurs , le Régent avait déclaré s'engagei* au maintien de la paix et à Tobscrvation absolue des engagements piîs à Utrecbt (1) ; une note dans le inùme sens fut remise à lord Stair, auibassadeui* d'Angleterre à Paiis. Les wigbs n'en furent pas satisfaits (2) ; les attaques contre la France continuèrent dans le ParlcmcnL; les torys, derniers ministres de la reine Anne, fuient même menacés d'une accusatioji pour avoir l'ait trop de concessions à la France dans les négociations d Llreclit. Ce fut alors (|ue le llégent envoya comme négociateur extraordinaire à Londres, le comte d'ibervillc, pour proposer une ti'iple alliance entie la France, T Angieteire et la Hollande, afin de garantir l'exécution pleine et entière des derniers traités; le comte d'iberville échoua au milieu des méfiances du parti

(1) Dépêche du Régent adressée au marquis de Châteauneuf, ambassadeur & La Hayo.

(2) Dans cette note, habilement rcdigre (fi'vricr 171C), le Urgent (Ic&avouait toute participation aux évuncuiontii do rEcobset

wigli, tandis que le inan[uiîi de (ll];iteauiieu essayait en vain à La Haye d'engager la Hollande dans cette voie.

Ce fut dans cette situation des affaires que, l'abbé Dubois pi oposad'essayer une négociation personnelle avec lord Stanhope, premier ministre, de Georges II, et honoré de toute sa confiance. L'abbé Dubois s'était lié d'une vive amitié avec lord Stanhope dans son voyage en Angleterre, car il avait vécu dans la société des wighs ; lorsque lord Stanhope était venu en simple voyageur àPai:is, sous le règne de la reine Anne, Fabbé Dubois lui avait rendu cette hospitalité avec beaucoup de grâce; il en était né une vive intimité. On pouvait donc la faire servir au maintien de la paix et à la réalisation de la triple alliance. Par Fordie du Régent, Tabbé Dubois écrivit la lettre que voici au pi emier jiiinistredu roi Georges II; elle fut envoyée après les malheurs du Prétendant en Ecosse (i).

«Milord, on ne peut pas faire profession, comme je fais depuis longtemps, d'être de vos amis, sans prendre beaucoup de part au succès que le soin de votre Ministère a eu dans les derniers mouvements de l'Ecosse , et sans vous

(1) Autographo do l'abbé Dubois, 19 mars 1716.

congratuler sur rOvéïienieut qui les a lait liiiir promptemeat J'ai été trop instruit des anciennes liaisons d'estime et de confiance que vous avez eues avec Mouseigneui* le duc d'Orléans, pour ne pas être channé du prompt retour dû Préteudant, parce que» d'une part, il vous est glorieux, et que, d'autre part, il vous désabuse des bruits qui s'étaieiitrépaudus d'une influence secrète de notre Cour pour cette entreprise, et

vous faire voir qu'ils n'ont plus aucun fundenient. J'espère que rien n'altérera les prenûères 4i^ positions où je vous ai vu , et je souhaite qu*on ne néglige rieu de part et d'autre de ce qui peut contribuer à la correspondance entre nos deux maîtres. Je vous supplie, Milord, de me contifiuer rhonneur de votre bienveillance et d'être perbuadé que, dans toutes les occasions qui se présenteront, vous trouverez en moi l'ami que vous avez si bien traité et toute l'estime et la reconnaissance que je vous dois (1). »

A cette lettre dgnificative et amicale, lord Staniiope répondit : (( Monsieur, j'ai reçu l'iionneur de votre lettre du 12 mars, et suis très-

(1) Ccttn lettre dément le bruit qu'avait fait courir la société du duc du Maine (f une intelligence avec l'ADgtctcrre pour réaliser une révolutionde 1688, Ion delà séance du Parlement où assistait lord Stair dans une tribune.

sensible à la bonté que vous avez de vous souvenir (Vun ancien ami dans lequel , je vous assure, vous trouverez toujours beaucoup de franchise et une véritable estime pour vous. Je • suis heureux d'apprendre d'aussi bonne part rheureuse disposition de votre Cour ; les appa- • rences commençaient véritable uient à nous^ alarmer (1) ; mais connue nous savons que non-seulement nos intentions, mais toute notre conduite n'a pu donner aucun fondement aux bruits que certaines gens ont affecté de publier par tout le monde , comme si le Roi voulait la guerre et qu'il fit agir auprès d'autres puissances pour les y porter, nous voulons bien croire que ces bruits n'ont point été autorisés et débités à dessein de colorer les projets qui pourraient se former contre nous ; nous voulons bien croire aussi que tous les bruits d'une influence secrète de votre Cour pour l'entreprise du Prétendant n'ont été qu'une pure invention des Jacobites pour encourager leur parti. Quelque soupçon que l'on ait pu avoir pour le passé, il est sûr qu'il n'y a rien de si aisé pour l'avenir que de se convaincre les uns les autres que l'on veut vivre en paix, si tant est que véritablement on

(1) Le passage libre du Prétendant à travers la France.

le souhaite. Pour ici je vous en réponds, et il laut espérer qiïun prince aussi éclairé que Monseigneur le Régent , ne sera point la dupe de iioà malheureux l'ugitiis, qui lui attireront très-certainement de mauvaises affaires pour peu • quil leui' prête i'oreille... Vous voyez que je vous tiens parole à vous parler franchement; je crois que c'est toujours le meilleur moyen de savoir à quoi s*en tenir ; au reste , Monsieur, quelque parti que prennent nos maîtres, je vous prie de a oii e que je suis avec une passion t];ëssincère, etc. — Stanhope. »

Cette correspundauce eu termes trôs-iVancs et très-froids, n'engageait aucun des deux gou* vernemcnts; elle était purement de conseil et de confiance amicale entre les hommes d'£tat. L'abbé Dubois savait la situation délicate de lord Stanhope vis-à-vis du Parlement et de son parti ; il n*ignorait pas non plus les difficultés dont lellégent était environné; et, pai' exemple, ne soulèverait-il pas Tindignation, Forgueil de toute la noblesse de France, s'il s'obligeait à expulser un Stuart (la grande race des gentils* houunes) même du Comtat d'Avignon (1) ? et

(1) Oa disait déjà des liaisons du Rigont avec Georges II : Un Roi que les siens persécutent (Jacques III),

d by Goocle

— lOi — .

pourtant t l'abbé Dubois était convaincu qu'il

n'y aurait de traité possible avec les wliigs qu'à cette condition essentielle. Le marquis de Cliâteauneuf , ambassadeur en Hollande , reçut l'ordre de pressentir les Etats généraux sur une intervention amicale de leur part pour maintenir' et consolider la paix. Le -grand pensionnaii'e Heinsius, lié avec l'Angleterre, communiqua les désirs, la bonne volonté du llégent au cabinet de Londres ; mais tout marchait bien lentement lorsqu'une ciiconstancc vint hâter une solution.

Au mois de juin 1716, le roi Georges résolut de visiter ses possessions allemandes : dans son voyage sur le continent, il devait traverser la Hollande , s'arrêter à La Haye accompagné de lordStanliope; ^\ alpole était alors ambassadeur d'Angleterre auprès des Etats généraux, et c'était chez lui que devait demeurer le rot Georges IL Contreropinion du maréchal d'Uxelles, président du conseil des affaires étrangères, l'abbé Dubois fut d'avis qu'on devait saisir cette circonstance pour opérer le rapprochement désiré avec l'Angleterre. Le Uégeut partagea cet avis, qui seul

Nous rencontre encore plus cruel; Mais dim^ un leiiips comiue le nôtre.

Les usurpateurs Vun ^ î'autre Se doivent des soins mutuels.

pouvait assurer la paix, et désigna Vahbé Dubois

comme chargé d'une mission secrète; il devait se bâter d*ètre à La Haye avant l'arrivée de lord Stanhope. Comme il fallait un j)ivte\te à ce voyage» l'abbé Dubois, artiste et très->amateur de beaux tableaux , admirateur de Poussin , fit répandre le bruit qu'il allait en Uollaiideàcause d'une trës^belle vente de tableaux , et sur-lechamp il pai tait poui* La Haye, porteur de traites pour trois millions de francs; il acquit pour le Régent île iiunibrcuses et belles toiles, et spé-

. cialement les Sept Sacrements de Poussin (2). (iC fut, entouré d*Elzévirs,de tableaux de grandes écoles, que Tabbé Dubois attendit l'arrivée de Georges II et de lord Stanhope ; quand il apprit que le Roi d'Angleterre et son ministre avait

- pris l'hospitalité chez lord Walpole, l'abbé Dubois s'empressa d'écrire « qu'étant, pom* l'acquisition de quelques tableaux, en ce moment à I^a Haye, il serait heureux de présenter ses devons à son excellent anû lord Stanhope. o Présumant bien que l'achat des tableaux n'était qu'un prétexte, Stanhope répondit qu'il serait heureux de receveur M. le chevalier Dubois, le

(1) Les Sept Sacretfients de Poussin, avaient ùt/t achetis en France en 1648«

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soir même chez lord ^\ali)olc où il logeait.

Uabbé Dubois, exact au rendez-vous, parla d'abord de ses heureuses emplettes, de la bonne fortune qui lui avait fait trouver les Sept Sacrements de Poussin, que des marchands hollandais avaient acheté en France et transporté à Amsterdam, Avec son goût de bibliophile trèsdistingué, l'abbé Dabois recherchait les autographes et il venait d'acquérir une correspondance secrète du roi Guillaume 11 ; à la suite d'une causerie générale sur la révolution d'Angleterre , Tabbé Dubois témoigna sa surprise et son chagrin de ce que, depuis trois mois, on laissait sa dernière lettre sans réponse. Lord Stanhope répondit: « qu'il n'avait négUgé aucune occasion de faire éclater les sentiments dont il était animé. » La conversation dipluaiatique s'engageait en bons termes; l'abbé Dubois déclara a que, voyant la confoiinité de vue qui régnait entre la Fiance et l'Angleterre, il avait toujours cru qu'elle pouvait produire non-seulement la paix, mais même une union sincère entre les deux couronnes, union d'où devait résulter l'équilibre nécessaire au i epos de l'Europe: <t Je désire vous voir jouer, Milord, un des plus beaux rôles qui aient été le partage d'aucun ministre ; quant à moi, je croirai pouvoir m'es^

— lO/l

timer quelque chose du jour où il me Aera permis

de prendre ptart à la coiiciusioîi d'une alliance aussi désirable pour le bien de rhumanité (1). »

Ce langage, plein de francliisc et de dignité, toucha profondément lord Stauhope, qui ue déguisa aucun des griefs personnels de Georges II contre le Régent; le principal était la conviction profonde où était le Roi d'Angleterre, que le Régent avait prêté la main aux entreprises du Prétendant en Ecosse. Ici la réponse de Tabbé Dubois s éleva jusqu'à la plus grande hauteur, montrant que, dans la situation délicate où se trous ail le JiôgenL, lors([ue les Stuarts avaient encore tant de paitisans parmi la noblesse de France, il eût été imprudent de heurter, de blesser le sentiment pubhc; qu'il suffisait aujourd'hui d'engager sa parole que jamais il n'avait été meié aux eiitieprises du chevalier de Saint- Georges en Ecosse ; que le roi Georges II ne devait pas être sur ce point plus susceptible que Gromwell, qui avait signé le traité de Wesminster avec le roi Louis XI V, avant incnie que

(i) Extrait des ddpûchcs confidentielles de l'abbé Dubois aa

lli'gciit. (les dépèches, d'après J'avis de tous les esprits clovt^s du corps diploinati iue, sont de vrais mod* l^s à ('tiidior. Telle est aussi l'opinion du comte ÙQ G&rdeûyd&ns son Histoire des Traités de Paix,

Charles 11 11' eût quitté la Fi ance. LordStanbope ayant répondu par un nouveau développement de griefs, et «uriout parJa déclaiatioii formelle que jamaiâ le roi Georges ne contracterait une alliance avec la France sur les bases du traité d'Utrechi, Tabbé Dubois se. leva de son siège et dit avec fermeté : « Puisque le Roi d'Angleterre est si absolu dans sa résolution, il est plus que vraisemblable que Monseigneur le Régent ne le fera plus importuner ^ur ce sujet et qu il laissera faire le temps; je nt^dissimule pas, quant à moi, que, si Son Altj^se Royale (1) me faisait rbonneur de me demander mon sentiment,

je ne ponrraii. m' empêcher de lui coiisciller d'attendie « tr^yiquillement que le Roi d'Angleterre cônnaiS^faîeux le danger de sa position et les avantages qu'il pounait tiierd' une étioite union avec la France. Souffrez , Milord , que je vous témoigne tous mes regrets d'avoir prodigué tant paroles superflues. »

Lord Staniiope, un peu inquiet de ce ton de fermeté et de rupture, répliqua d'une manière polie

CL empressée, (( que cette conversation ne serait pas perdue, et qu'à 9 bernes du soir il irait

(1) Quand on lit ces dépéclies, U est inGonçeTaUeqiiel'his- l toire vulgaire ait pu porter de l'abbé Dubois d'une manière si étrange.

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prendre congé de l'abbé Dubois. » Tout était prévu par le négociateur français ; lord Stanhope trouva Tabbé absorbé au milieu de piles de livres et de tableaux dont il avait fait l'acquisition et qu'il faisait euiballer comme pour annoncer son départ. La conversation politique reprit d'une manière indirecte, et Fabbé Dubois amena lord Stauliope à déclarer : a que rieu ne seridt plus avantageux à l'Angleterre qu'une alliance étroite avec la France, et qu'avec une sûreté et une fidélité égales elle devrait lapréférer à celle de toute autre puissance de l'Europe, puisque c'est la seule nation qu'elle eût à craindre (1). »

Les deux hommes d'État soupèrent ensemble, et au milieu d' une causerie brillante, spirituelle, ils continuèrent à causer France et Angleterre l'abbé Dubois s' étant laissé aller jusqu'à parler de l'énormité de la dette anglaise, lord Stanhope lui répondit en riant : <i J'aime à penser mon cher abbé, pour Thonneur de vos lumières, Çîie vous n'attachez pas grande importance à être aussi ponctuellement instruit de cet objet qu'un premier commis de l'Échiquier ; je passe

(1) Ces dépâchea étaient eonfldentieUes pour le Régent ; elle n'étalent pas communiquées au maréchal d'UxeUes^ prési* dent du conseil des affaires étrangères, trop porté pour le Prétendant

aux politiques des cafés de Paris de faiie graud bruit de la dette nationale de TAngleterre; mais un homme qui, comme vous, comuieuce à être initié aux affsured d*État doit avoir des idées plus nettes à ce sujet. Notre dette, croyezmoi, jamais ne causera plus d'embarras au gou« vernement et plus d'inquiétude à la nation* — J'ensuis charmé, répondit l'aJobé Dubois avec légèreté, mais quelque fond que puisse faire votre souverain sur les subsides de son Parlement, vous me permettrez de le croire moins riche que le nôtre, puisque notre Roi jouit de la portion des revenus de ses sujets qui lui cou* vient, et qu'en un mot il peut se regarder comme le propriétaire de tout le territoire de son royaume. ~ Vrai Dieul Tabbé, dit Stanhope en riant, auriez-vous fait votre coms de dioit public en Turquie ?

Ife soui)er se teimina en grandes et spirituelles saiUies, et le lendemain Tabbé Dubois partait pour Paris, avec toute l'espérance d'un traité. Le Régent dressa lui-même les instiuctions définitives de l'abbé Dubois presqu*en dehors du conseil des affaires étrangères (i) , et

(1) Gea instractions remuaient les propofiitioiis de la France : i* garantie de la auccesBloii d'Angleterre dans la ligne protestante s S* le cbevalier de Saint<»eorgc8 (le PnStendant]« ne

le 19 août, quoique très-nuilaflif, Fabbé Dubois était à Hanovre, où se trouvait alors Geoi^es 11 et lord Stanhopc. Il existe encore eu original la correspoudaoce de i abbé l)uJi)ois avec le Aégent; elle est considérée par les esprits sérieux comme un modèle d'information: uQue pouvez-vousfaire. Monseigneur (dit-il dans une de ses dépèches) , de plus important pour le Roi que d'assurer la pûx dans son royaume et de le lui rendre tran-

quille et muni de bonnes alliances ? si ce traité vient à bonne lin, il me païaît, par tout ce que j'apprends ici, que le bruit qu'il fera en Europe lera taire celui des bourgeois de Paris, paimi lesquels je compte nos plus merveilleux seigneurs. Je soutiens que la clause qui regarde la garantie réciproque des successions doit être écrite dans le traité public ; que, si Ton cherche à la cacher dans un article secret, ce seri^ une faute, car il ne peut l'être ni en Hollande, où ^our quatre pistoles on voit tout ce qu'on veut, ni en Angleterre, où le Parlement fait porter sur le bureau, quand il le veut, les papiers les plus secrets. » Il y avait ici une connaissance parfaite

pouvait plus séjourner à Avignon; 3* aucun rebelle à Georges H ne serait admis en Franco ; 4* )o canal do Map* diek ne pourrait rece?oir des vaisseaux de guerre ; 5* %9r rantie à la Hollande pour la barrière des Pay»-Bas.

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iOi) —

des allaires. Aussi ïahbé Dubois arriva-t-il à ses fiîiB.

Le traité tant désiré fut sigué : lellégent, au nom du Aoi, garantissait la succession de la couroiine d'Angleterre dans 1:l ligne protestante (1) ; et, de son côté, T Angle tene reconnaissait la succession légitime à la couronne de France avec la renonciation de ia branche d' Espagne, selon ce qui avait été stipulé par le traité d'Utrecht Le Prétendant Clhevalier Saint- Georges, serait invité par le Régent à ({uitter Avignon^ Le Kég^t demanda qu'on le laissât maître des formes et des convenances ; le roi Georges II, avec loyauté, consentit à tous les ménagements et Ton choisit l'Italie pour résidence à Tinfortuné Stuart. Enfin l'article important sur le canal de Mardycl^ fut signé le dernier, avec des ^ipulations précises, afin d'éviter aux whigs une discussion trop orageuse dans le Parlement peu disposé à la paix (2) .

(1) Représentée par Georges UI. *

(2) Le traité dénnitif Ait signé le 17 janvier 1717, par le marquis de Ghftteauneuf et l'abbé Dubois pour la France,

lord Cadogan pour l'Angleterre, et Hcinsius pour la Hollande. A la suite de ce traité, l'abbé Dubois reçut uiie letti-c autographe du roi Georges U, ainsi conçue.

« Monsicui-, ce serait bien ii vous de vous trouver le 12 cuu-

(4etie iiéguciaiioii avec T Angleterre, toute personnelle à FaUié Dubms, fit le plus grand honneur à la sagacité de sou esprit, à la tenue de son caractère. Avec la plus juste hauteur de vue, il avait a])erçu que, puisque le vœu, la nécessité de la France « après le règne de Louis \1V , était la. paix, ou ne pouvait r()l)tenir longue et durable qu avec ralliauce anglaise, car jusque-là TAngleterre avah été le lier et la main toutes les coalitions. La révolution de 1688 était un fait accompli, dans la marche des affaires, il fallait s'y soumettre ; les whigs étaient maîtres du pouvoir, et pour s'en assurer la possession, ils avaient besoin de faire reconnaître la succcession dans la .ligne protestante. Les Stuarts, race Jioljle et mélancolique, subissaient la condition des choses linies; l'Angleterre, impitoyable à leur égard, s'était engagée dans toutes les violences : un iloi était monté sur Téchafaud; elle avait confisqué lês propriétés, changé l'antique religion ; elle avait fondé une Église nationale, un Parlement souverain^

rant à HéUovoat-Sluys, où je dois pas«or en allant à Londres; outre ragrément de tous voir^ Je me propose de tous entre* tenir de piusieura objetfll Stanhope vous dira la satisfection

tluc j'éprouve du consciitLmunt unanime des Sept Provinces^ Croyez, etc. — Geouges, loi* »

une Aristocratie qui voulait gouverner. Da^ ces conditions nouvelles delà société, les Stuarts

n'auraient été qu un anachronisme, un embaj ras et un reproche 1

Digrtizeij Ly <jOOgIe

Retour de l'Abbé Dubois à Paris.

La vie du Régent. Le Gzar Pierre.

Alliance russe.

A son retour duHanovre et de la Haye, Tabbé Dubois fut accueilli avec de grandes marques de confiancè par le Régent, qui lui réservait la direction des afiaii^es ; il était impossible d'avoir conduU nue négociation avec plus d'habileté et de loyauté. Il revenait à Paris^ porteur du traité de la triple alliance entre la France, l'Angleterre et la Hollande, qui assurait la paix du monde. Le maréchal d'Uxelles, président du coiuilé des affaires étrangères, un des adver-

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— llà —

saii*es de Tabbé Dubois, fut obligé de reconnaître que rien, dans l'histoire diplomatique, n'était comparable à ce traité, enlevé sans Congrès, sans presqu' aucun débat, par la simple influence de deux hommes d'État, lord Stanhope et rabJ)é Dubois (i).

Le Palais-Royal n'avait pas changé ses habitudes; le llégent gardait ses mêmes amis. En tête de tous, le comte de Nocé, cœur droit, esprit franc, d'un excellent conseil qui avait protégé Dubois contre toutes les intrigues s le marquis de la Fai'o, cajiltaiDC de ses gardes; le chevalier de Siuiiaue, charmant poète ; le ravissant marquis de Fargi ; le duc de Brancas; le maixjuis de Broglie ; le plus spirituel de tous, le marquis de Canillac, et même le tant ingrat et

(1) Ce résultat supérieur n'empôchalt pas les petits couplets contre l'abbé Dubois.

Arrivant d'Angleterre, L'ambassadeur Dubois, El) nit ttant juod à terre, Aperçut les trois liois ; Faisons vite un traité, Dit-il, avec ces princeSi Donoous des iDillions,

Don, dod» S'ils ne suffisent pas,

La, la,

L&cbons quelques provinces.

médisant duc de Saint-Simon. Avec eux, le Régent jCouvji^ait franclieiBeat sur les ailaire^^t U leur fais^t partager ses plaisirs ; car sa vie ^ composait de travail et de distractions, ( un itae il est d'habitude chez les grands cspiitâ. A 10 beiu'es debout, il recevait ie.^ divers conseils de régence ; ii travaillait avec une facilité e:ftraordiîiaire, un sens droit, une perspicaciti'; intelligente. A deux heui'es, i^Hégent se rendait cher le lioi et lui apportait, avec tous ses respects et 6es.^mmageâ, un court résumé de toutegles afikiti0b ; le Régent parlait à cet enfant royal avec une teiie douceiu*, une telle bu (iveillance, que le jeune Roi aimait son oàde d'une tendresse exti'èni^ et enfantiue qui se lisait dans son beau i;^ard et sa parole timide et afiectueuse.

^(fdSXre heures, le Régent se renfermait dans

son cabinet pour se livj cr à son goiU des arts, des^^nc^ ; il ^^)eignait, gravait, faisait de la miisiqiie ou des expériences chimiques, pour lesquelles il avait toujours conservé une vive prédilection. A six heures, réception des ambassadeuis, audience d'honneur ou d'affaires jusqu'à 8 heures ; le Régent se retirait alors dans ses appartements particuliers et le souper était serv i ; admirable habitude ! On a tant parlé de

ces soupers de k Régence, que j'ai dû en recueillir les souvenirs épars.

Dans un petit salon ovale, entouré de fenêtres

également ovales eu glace, ornées de soie avec consoles d*or, dessus de portes de Watteau, de Parrochel et de leur jeune élève Boucher, la table se dressait toute incrustée couniic les meubles de Boule ; il n'y avait ni argent ni or eu vaisselle, m^s de merveilleux services en porcelaine de Chine (1) et de Japou ou en cristal de Bohême, avec des candélabres à mille bougies, dont la douce clarté se répandait jusqu'à ti avers les tentures et les portières de damas mêlées de dentelles; chaque convive s'asseyait avec une soi le d'égalité sur de petits fauteuils à dossiers ovales, avec des miniatures incrustées. La tenue était simple et néanmoins élégante ; les femmes portaient des justaucorps à la taille serrée, un^ commencement de petit panier, et un manteau élégant étroit et léger par-dessus, comme' on le voit encore dans les peintures de Watteau. La coiffure, un peu élevée, allait à merveille à la figure de marquise qu'un ne retrouve plus ; les

(1) Le Sèvres ne devînt on vogiie que sous madame de Pompadour, la véritable fondatrice de lamanulfeturc.

richesses survivent, mais les types disparaissent et les traits des parvenues se montrent même à travers le blanc et le rouge. Les hommes portaient les babils de soie à larges basques, le gilet loDg brodé qui servait comme de veste, la culotte courte, les jarretières, le bas de. soie, les souliers à boucles de diamants, et le haut târ- Ion rouge (1).

Les convives de ces soupers, que le château de Sceaux appelait les Roués du Régent, étaient des gentilliommes d'excellente compagnie, spirituels, gais, oublieux d'affaires quand Theure était passée, tous dévoués de cœur et d'épée au Régent ; les dames habituées étaient la marquise de Mouchy (Noailles), la marquise de Sabran, de Lafarre, la duchesse de Gesvre, et quelquefois la duchesse de Berry, la fille même du duc d'Orléans; avec cette haute noblesse, des gens de lettres spirituels, quelques femmes de théâtre, des artistes. Le Régent aimait ces conversations vives, les nouvelles de la ville, les médisances gracieuses, même les contes de bonnes fées avec leur char d'or traîné par des papillons en rubis et diamants. A ces soupers, le Régent avait admis cette petite poupée

(1) Goliect. des costumes ifiibliotlu Jmp,).

qui déjàfaisait un peu de bruit de ses galanteries, alors à dix-neuf ans, Fronsac, depuis duc de Richelieu ; le grand noiu du cardinal couvrait ' cet espiègle insupportable, ce hâbleur de bonnes fortunes (1) , au reste brave et spirituel.

Le menu était toujours réglé par le Régent lui-mOiiic ; le Chypre et le vin d'Espnp^ne ou le Tokaï, pour les fatigués ; le Champagne Irappé de glace pour les joyeux compagnons ; quelque capilotade de faisans, un hachis de cailles, des truites saumonées au coulis d'écrevisses, des filets de perdrix rouges sautés à une sorte de tubercule que Tabbé Dubois avait transporté du Périgord, son pays, et que Ton nommait trafic ou truffe : cette innovation avait eu un succès fou: on en farcissait les poulardes et faisans ; on les mangeait seules cuites au viu de Madère, en même temps que des bouchées de crevettes ou des boudins de chevreuil, auxquels Richelieu, depuis, donna son nom ; on ne se servait de grosses viandes que poui' les couhs, ou quand les gentilhommes étaient en campagne. Le jeune président Hénauit venait de donner Tidée de désosser la grive pour la faire servir de satellites

(1) On traitait le Jeune duc a?ec une grande bienvelUanoe^ comme un enfant : on (kisait croire & de bonnes fortunes ce

qui ii était qu'une protection accordée.

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autour d'un jambon de Mayence, cuit au vin du

filÙQ (1).

Dans les pamphlets, ces soupers fins et délicats lurent traiisforiûés en orgie, comme si les habitudes élégantes d'une haute compagnie pouvaient jamais s'y ployer ! L* orgie n*est pas française : la grossière ivresse fut un emprunt fait à l'étranger ; des mots spirituels, des saillies brillantes, les contes de la cour et de la ville, le récit de quelques aventures galau les, tels étaient le passe-temps de ces soupers, où quelquefois furent arrêtés les délibérations les plus vigoureuses. Les souper aux mille bougies prêtaient souvent du courage aux âmes les plus timides; l'esprit surtout y était roi, après des journées de souci et d'ailaires. Il faut donc rejeter dans les fables, ces scènes ignobles racontées dans de prétendus mémoires (2) , ces

(1) Je me buIb procuré uo de ces menus du Régent. La table fat un peu gâtée par Hictaelieu^ qui aimait l'ail; on se rappelle les jolis vers que Voltaire adressait à la duchesse de Luxem1x)urg : (Voyez mon marédtal de RicheOeu).

Un dindon tout à rail, un seigneur toutàTambre,

 souper TOUS sont destinés ; On doitf quand Richelieu parait dans une chambre. Bien défendre son cœur et bien boucher son nez«

(2) n se fit une triste spéculation, il y a quelques années ; des

coups de pied, ces coups de poing doflnés par le Régent h l'abbé Dubois.

Le jeune Arouet, sorti de la Bastille, vint plus

d'une lois s'asseoir à ces charmants banquets, et il n'estsorte d'éloges qu'il n'adressât auR^ent

Prince cbéri des dieux, toi qui ners aiyonrd'hui De père à ton monarque, & son peuple d'appui, Toi, qui de tout TÉtat portant le poids immense, Immole ton repos à celui de la France ; PhiUppe, ne crois plus dans ces jours ténébreux Plaire à tous les Français que tu veux rendre heureux.

Il est, chez les Français, de ces sombres esprits, Censeurs extravagants d'un sage niinistère; Incapables de tout, à qui rien ne peut plaire ; Dans leurs caprices vains, tristement afiennis, Toi^ours des nouveaux maîtres ils sont les ennemis, Et n'ayant d'autre emploi que celui de médire. L'objet le plus auguste irrite leur satire ; Us voudraient de cet astre éteindre la clarté Et se venger sur lui de leur obscurité (i).

Voltaire pressentait ici les calomnies des pamphlets qui attaqueraient la régence. 11 offrait même ses services dans les affaires diplomatiques où un autre poète alors jouait un cer~

hommes d'esprit et de talent publièrent de prétendus Mejnoit^es surTabbé Dubois, le maréchal de Richelieu^ véritables romans* (1) Epitre au Régent, 1710.

tain rdle, je veux parler de Philippe Héricault Destouciieâ, d' une bonne lainille de Tours et fort aimé du Régent. Cédant d'abord à une vocation irrésistible, DesLoucbes s'était engagé dans une troupe de comédiens qui parcourait la Suisse ; 1 anibassaclGurdeFrancCjM. de PuysieuxJ'avait pris en amitié ; l'esprit se ploie à tout, et Destouches se familiarisait avec les négociations, tandis qu'il donnait au théâtre Le Curieux impertinent, l'Ingrat, rfrrésolu.Cefatknn souper du Régent qu'il composa le Médisant ^ pièce de ciiconstance, qui répondait à cette opposition qui, de tous côtés, se levait contie la régence. Cette année Destouches reçut une mission pour Y Angleterre, à l'instigation de l'abbé Dubois, et cette marque de confiance excitait mille émulations dans c(îs réunions charniantes de poètes et de gentilshommes (1) .

Au milieu de cette cour aimable et sérieuse à la^^lc^ 8)u:Yint un visiteur de grande puissanc^nP^litique, le Czar Pierre P'. Durant les négociations de l'abbé Dubois à la Haye, le Gzar parcourait les chantiers de la Hollande pour s'instruire lui-même dans la construction des na-

(1) Ce fut en 1717 que Destouches reçut sa première miamn avec Tabbâ Duboi» ; il épousa uoe Anglaise catholique.

vires ; il avait été vivement frappé de la marche

rapide et heureuse des négociations pour le Iraité de la triple alliance, et plus d*ane fois il avait reiidn témoignage à la supériorité intelligente de Tabbé Dubois. Sur les instructions du négociateur, le Régeut avait envoyé secrètement, auprès du Czar, le marquis de Château^

neuf, aiiibassadeur u la Haye, axec mission de préparer un traité de commerce et d'alliance. Quoique la Russie ne fût point encore cette colossale puissance qui embrasse Torient et Toccident, le conseil des affaires étrangères avait compris qu'au point de vue commercial et politique, c'était une belle alliance que celle de la Russie, pour contenir surtout l'empire d'Allemagne ; le marquis de Ghâteauneuf reçut mission ensuite d'inviter le Czar à visiter la luauce et Paris spécialement, où le Régent serait heureux de lui offrir une royale hospitalité.

A la suite de cette franche communication, Pierre I" prit la route de France 3i vivement que 1 escorte d'honneur qu'on lui avait envoyée ne put le rejoindre et qu'il arriva presque à l'improuipLu à Paris : le Régent, avec cette haute politesse qui caractérisait ses actions (1) ,

(1) Le Czar Pierre était accompagné du prince Kourakin,

lui donna le Louvre pour demeure et vint le visiter ; Pierre P' trouva cette hospitalité trop somptueuse et il accepta Tliôtel Lesdiguières au Marais, simple habitation du temps de Henri IV (i); le llégent y conduisit le jeune lioi Louis XV, que lé^Cz# vint recevoir jusqu'à sa voiture; quand il vit ce joli enfant, à YœW si beau, au regard tendre et spirituel, il le prit dans ses bras, l'enleva jusqu'à sa bouche et l'embrassa avec effusion, si bien que la multitude, en voyant cette charmante figure au bras de ce colosse, le comparait à Teniant Jésus au bras de saint Christophe, le géant du moyen âge qu on voyait alors à Notre-Dame (2).

Les fondements d'une loyale alliance furent jetés entre la France et la Russie dans les conférences personnelles du Régent et du Czar qui parla de l'abbé Dubois dans des termes d'enthousiasme, à la suite des négociations de la Have et de Hanov re. Le Czar, à travers ses excursions scientifiques, était fort diilicile à dis-

Dolgorouski, du baron ScbalBrolt et de rambasaadeur comte de Tolstoy.

(1) L'hôtel Lesdlguièies appartenait alors aux Villeroy.

(2) Le Czar dit au Jeune roi: «Sire, vous commencez votre

règne et j'achève le mien ; j*cspèrc que vous accorderez votre amitié à mon successeur. » Un tabkau de la galerie de Versailles reproduit le portrait du Czar à son arrivée à Paris.

traire et le Régent en char gea la duchesse de Berry, sa fille ; tandis que Pierre bâillait et s'endiM^it à TOpéra, il prit uii plaisir extrême atdt f^es pleines de charme et d'entrain du Luxemboui^g et de la Muette : chasse, concert, souper, revue des gâMéë, des mousquetaires, chevau-légers : les pamphlets ramassèrent encore mille ordures, là où il y avait élégance, esprit et aflaire. On s explique que les écrivains anglais et hollandais, tiès-blessés de ce que Pierre I*' avait préféré Talliance française à toutes les autres, se soient empressés de dénoncer le séjour du Czar comme une époque de bacchanales et de priapées. Les réfugiés français aigris, mécontents, senîrent d'instrument à cette jalousie inspirée par la France (1).

C'est à une de ces fêtes que fut présentée la belle Circassienne Aïssé, jeuuc esclave que M« deFerriol, ambassadeur à Constantinople, avait achetée et amenée en France (2) ; son on-

(1) Un pamphlet fort rare, les Nuits du Luxembourg, parle des orgies o4 le Gz&r et -le Régent en vinrent aux injures, aux coups de poing, et ce qu'il y a de plus méprisable et de plus risible, c'est que le Régent, y est-ii dit, menaça Pierre I** de le Jeter à la Rastille. Gonune c'est yraisemblable et spirituel I

(2) Mademoiselle Aïssé avait 4 ans lorsqu'elle fut achetée 1.Ï00 livres ; on a publié les lettres do niadcmoi^oHe Aissé, qu

ginc on l'ignorait ; les légendes la faisaient de maison royale, réduite à rosclavage par les Turcs. Aïssé, pleine de sentiment et d'esprit, plut singulièrement à cette société par ses manières nouvelles presque orientales ; vêtue de ses habits de Circassienne, elle furnait dans de longues pipes, du tabac parfumé de rose; on voulut prendre cette habitude dans les salons du Régent; elle ne put réussir à une époque où la causerie pétillante était encore un art et l'esprit une puissance ; la pipe orientale supposait une réunion silencieuse, réfléchie , qui jette une parole à longs intervalles comme une bouffée de tabac ; elle ne pouvait convenir ù. la société active, élégante de la Régence. L'habitude du tabac à priser était le contraire ; le tabac d'Espagne à la couleur d'or parfumée, aspiré dans une causerie, lui donnait plus d'activité, plus d'entrain; le jeu de la tabatière scintillante d'or et de pierreries aidait h l'esprit.

4.. La mode inventait tout ce qui pouvait orner, embellir, èt l'on commença sous la régence à se servir de la poudre dans les cheveux : les

devint la maîtresse en titre du chevalier d'Aidy; elle eut un peu la vie d'une courtisane, mais comme elle avait vécu dans la société philosophique de mesdames dy Dcffanl, de Tcncin, on a cherché à la présenter comme un niodtle dans l'art d'aimor.

longues perruques si froides et chevelues sous Loiûs XIY avaient dispam à la cour du ilégent ; la génération nouvelle portait ses cheveux ou des petites perruques noii^es ou blondes; le rouge et les mouches dont on faisait usage donn^ent aux traits un caractère trop prononcé; les gentilshommes et les femmes, pour les adoucir, adoptèrent la poudre qui, à la fois, donnait de l'éclat et rendait les traits plus doux. Rouge, mouches, poudre, or, paillettes, rubis, brillants, tout cela s'harmouiait merveilleusement , au milieu des trumeaux, des meubles, des tentures. On était en pleine féerie, il fallait compléter riUusioD. C'était factice, dit- on, mais qu'y a-t-il d'aimable et de séducteur qui ne soit un peu factice ? L'art n'est qu*un moyen de déguiser la nature et la réalité est bien triste, car la plus grande c'est la mort.

Première période du système . de Law.

La Banque.

Les Compagnies financières.

La véritable avanie opérée par le conseil de finance conti^e ceux qu'il avait populairement désignés sous le nom de maitôtiers était plutôt un expédient qu un système : elle ne pouvait produire des ressources régulières et stablespour les besoins du service ; si ces taxes avaient enrichi les commissaires complaisants et fumé les terres de quelques parle uiçiUaires avares, elles r/ avaient abouti à aucwi résultat sérieux et encore moins à couvrir le déficit de la

dette du règne de Louis XIV qui s élevait à • plus de 2,700,000,000 (!)• Cette dette se composait de plusieurs iiutiiros de titres: emprunts àrétranger, rentes sur T Hôtel de ville, avances sur la ferme, billets de caisse, rescriptions. Vai présence d'une situation si difficile et presque aventureuse, le conseil des finances, sous la présidence du duc de Moailles, procéda à une double opération : 1"* La transformation de tous ces titres en une seule natui'e de dettes portant intérêt à 5 V«* 2o Le visa de ces mêmes titres pour en constater la légitimité et la valeur; il résulta de cette double opération une réduction d'environ un tiers dans la dette. Elle restait encore à 1,800,000,000 portant un intérêt de 90,000,000 ; il ne s'agissait plus que de trouver un moyen régulier d'accomplir tous les services (2).

A cette époque arrivait pom* la troisième fois à Paris un écossais, Jean Law, fils d'un orfèvre de la corporation d'Édimbourg : avant rétablissement régulier de la banque d'Angle*

(1) On peut liiHî avec un très-grand finit sur la la dette do Louis XIV, l'oiivrage de Forbonais, T. Il et dernier, in-4", en faisant la part de l'esprit de système qui g&te les travaux de Forbonais.

(2) Voyez mon travail sur les Fmancteivt^

terre, les orfèvres {goldmdths) , essayeurs d'or, étaient les seuls banquiers anglais, depuis i expulsion des Juife ; le père de Law avait acquis une grande fortune et possédait déjà la terre baronage de Lauriston« Jean Law ne se contenta pas de l'opulente fortune de son père ; il prit dans sa profession des notions suUisantes pour connaître la valeur des métaux, leur affinage, leur plus-value sur la monnaie ; puis se jetant dans le tourbillon des hasards, il tailla le pharaon, le lansquenet avec une fortune heureuse, et une méthode si sâre, si ferme, qu'il se procura d'aijundantes richesses. A la suite d'un duel avec un M. Wilson qu'il tua,

Juan Law se rendit à Paris où il frécfiienla les maisons de jeu avec le même bonheur sûi* et ferme, si bien que le lieutenant de police d' Argenson s'était vu contraint de l'expulser. Jean Law parcourut l'ItaUe, toutes les villes de jeu : Florence, Venise, Gènes ; il y gagna toujours avec une constance de fortune qui fut souvent mal jugée. Revenu à Paris, au milieu des besoins immenses de la fin du règne de Louis XIV, il proposa des moyens de crédit qui parurent impraticables.

Jean Law était demeuré dans les premiers temps de la Régence , où le conseil s occupai t de la

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révision de la dette: il présenta un projet d* extinction absolue de la dette par la substitution d*un papier-monnaie : l'idée était trop vaste, trop lia.sardeuse pour être d*abord acceptée même par le Régent qui aimait les esprits aventureux. Le conseil se borna à l'idée la plus simple de la théorie de Law, la création d'une banque (1) avec un capital limité, rormée par actions et qui permettrait à l'État de se passer du concours des banquiers ordinaires et des emprunts à l'étranger; on accoutumait le public à un papier-monnaie courant et en circulation qui pourrait servir à toutes les opératioas financières. La banque de Law, à son origine, ne fut destinée (qu'aux dépôts et à rcbcoinple. L'extrême confiance qu'inspiraient ses billets devait nécessairement l'entraîner à J'auucs opérations et au développement de son capital ; elle fut immédiatement affectée à la refonte des « monnaies de 1710 (2). Law était un habile affineur d'or et d'argent ; la banque tira un double prolitde cette opération ; le titre des monnaies, fut diminué et comme la banque donnait en échange des billets à 30 jours, elle bénéficiait

(1) Mars 1717.

(2) Le louis d'or (^ui éuit de 20 fr. fut porté à 34t ia piatole à I2f récu de 5 livres à 0i

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