IM

7 sur les intérêts. La [usinière année elle put

' donner 86 0/0 de divideode, ce qui éle¥|t les

* actions jnsrjii'à (3,000 livres (1).

La seconde idée de Law fut de faire de la banque lét <5ën1re' de tontes les ressources de l'État et ui^e de la perception de Timpôt ; après avoi^. ^tenu le titre de Banque royale pour son ixjstitution, il constata l'inutilité des fermes qui enrichîfÉMiient la Compagnie sans profit pour rÉtat; la Banque les prit à son compte, ainsi que toutes les régies dont elle régularisa la perception : les fermiers généraux supi)riniés fujent remboursés en billets de la banque, et leur

' concours ainsi que celui des ban({uier8 fut considéré comme inutile au service de l'État ; la Ibanque paya les billets du Trésor avec une

■* grande régularité, de sorte que Law promettait d'éteindre l'arriéré par l'immense confiance

é qu'inspirait la circulation de ses^billets qu'il pouvait multifdier à s<M$|ré^ ^ Comme il fallait des gages toujours nouveaux

^à-uue émission de billets toujours agrandie, Law se fit substituer à quelques privilèges des

grandes Compagnies de l'Inde et de rOccident;

(1 ) La création des actions était de îiOO livres) il n'y en avait originairement que i3,(MH).

ainsi la banque qui avait déjà le privilège du

papier-monuaie, de la perception de Timpôt eut dans ses mains presque le monopole du commerce et avec ce privilège, la concession des terres de la Louisiane et duMississipi (1). Dans ce vaste uiouveiaent d'affaires, la ban^juc de Law fut secondée par les théoriciens et les écrivains. On ne peut dire tout ce qui fut écrit d'exagératiou et d enthousiasme ; on traita Tor et l'argent de -matière inutile ; à pekie les adinettait-on pour des appoints; le papier seul était le véritable gage de la confiance générale. Coniuie il fallait chauffer les esprits, ce ({ui est très-souvent aisé en France, on fit des descri|)iions admirables du (^ai uida et des terres de la Compagnie (2); on vendit des terrains pour des prix considérables à des esprits faciles qui espéi aient en la colonisation : chaque maicband d'estampes eut des gravures et des peintures à • sa porte, représentant de belles forêts remplies de sauvages qui apportaient de Tor à pleine main (3).

(1) Les terres du Mississîpi furent rachetées au financier Crozat pour le prix de 5,000,000 cl les furent mises en action par la banque de Law pour 5uo, 000,000.

(2) L'écrivain favori de Law fut FuutciieUe, qui fit dcd brochures et même des pai'ades.

(a) Collcctien de gravimss* {Bîi*liuUu Jmp,),

..On^fit circuler, dans les rues de Paris des.

couplets qui exaltaient les admirables uvautages des^ terres nouvellement découvertes ; on en-^ acheta de toutes mains, et à mesure de ces aliénations la banque émettait de nouvelles, actions, de nouveaux billets. Law voulut profiter de cettejpnfiance pour accomplirune opération d'une fiante portée, Fextinction successive de la dette immense qu avait laissée Louis XIV.

Le Régent souriait à cette vaste et belle opéra^v tion à laquelle les créanciers de l'État étaient volontairement appelés : ils pouvaient écban- *ger leur titre contre les actions de la banque OU contre des billets au porteur. La confiance fat si grande, que plusieurs de ces créanciers apportèrent des appoints en argent pour recev<rir en échange des billets de caisse.

"^ L'époque la plus brillante du système fut de ^1717 à 17(18; alors les actions de ôOO fr.

étaient moîiiées à 14,000 fr. et c'était à qui pourrait ei^lglpir (1)» les gros agioteurs et ban^ quiers avaient leur hoicl depuis la place Yen- Ci) AQBfli disait-on :

Qui raurait cru, miracle étrange, Aujoui-d'iuii, piir la main de Law Comme di\m la m iin do Midas, JDau» nos malus tout eu or se diange.

Digrtizeij Ly <jOOgIe

dôme, la rue des Pctits-dhamj^s, jusqu'ca la rue Saint-Martin, et iiaturelleuient la loide se porta de rhôtel Lavv par la place des Victoires, la rue Montmartre jusqu'à la nie Quincampoix à la rue de Venise; c'était là que se faisaient les grosses affaires. La Bibliothèque impériale conserve quelques estanq^es contemporaines qui reproduisent cette foule immense qui encombrait la rue Quincampoix : plus de rang, plus de dignité, chacun courait au veau d'or, à la fortune. On se heurtait : nobles, manants, les Condé, les Conti, mêlés avec leurs intendants, agiotaient. Ces deux princes s'étaient jetés à corps perdu dans le système ; ils le protégeaient avec une énergie égale aux bénéfices qu'ils avaient réalisés. On évaluait à plus de 20 millions la part seule du prince de Condé, et c'étiiit avec ces millions en louis d'or qu'il embellissait Chantilly et réparait son palais aux abords du Luxembourg (1).

Que chacun prenne garde à soi, Après avoir chanté merveille, n pourrait bien, comme à ce roi, Nous venir de grandps oreilles.

(1) Prince, dites-nous vos exploits

Que faites-vous pour votre gloire ? Taisez-vous, sot, lisez l'histoire De la rue Quincampoix.

L'esprit français qui se uiêle à tout et exar gère tout, personnifia l>ieutôt ces opér^ng, et toutes ces fortunes en la figure de M Quiiicampuix. Voici quel était le véritable portrait du tant fameux seignpur mesaire Quincampoix :

Certain Diogène moderne,

Clicrcliaiit dans tout le genre bujoain

Quelfju'un que la raison gouverne,

Vint à Paris un beau matin,

Il portait en main sa lanterne.

Quel spectacle s'offre à fies yeux !

} Quincampoix, un fourbe odieux :

Je trouve, dit-il, on ces lieux

Des fous de plus d'une manici-e.

Il aperçut une chaudière

Bouillante sur un fo\ cr :

Un diable y broyait du j)apier,

Billets d Élat et de monnaie, * ^

Primes du West, primes du Sud,

Papier plus faux que le Tbalmud.

Dans sa chaùdière, à pleins main^

Un fou Jetait, sur res^ârance D^une ambitieuse opulence, Son or et l'argent du prochain.

Quand la liiatiôrc était fondue, Qu'en sortait-il? Papiers nouveaux.

Billets do Banque des plus beaux.

On ne j)eut dire à cette époque quelle fut l'immense popularité delm ; îl vivait entouré de tontes les lUilieries , caressé par tous les

honneurs; il n'était grand seigneur qui ne cherchât sa compagnie» même celle de son valet de chambre. Il y avait quelque chose de si étiauge dans sa fortune I Des hommes de condition la plus vile s'étsdent élevés tout à coup à la richesse ; ravidité du gain avait égalisé toutes les existences ; la dépense s'était déçu* plée par le luxc; les riches hôtels s élevaient partout avec des ameublements d'une richesse exquise Les protégés de Law brillaient ; et comme il aimait les succès de galanterie, bien

des femmes s'enricliireiit sous la protection de Law, et parmi elles la plus favorisée fut ){me deTencin (1), cette courtisane denii-i)liilosophe la solde de Law et de Tabbè Dubois, dnnt le salon devint si à la mode, se réunissaient Voltaire, Montesquieu (2), le président ' Hénault (3), et plus tard tons les coryphées du parti encyclopédique. Voltaire, fort spéculateur de son état bien que jeune encore, avait, avec ses amis, lui i cultivé le système et réalisé

(1) Qaiidine-Alexandrine Guérin de Tencîn, la mère supposée de d'Alembert

(2) Le pivsidcnt de Montesquieu fit de grandes pertes daus le système. Aussi lui garda-t-il rancune.

(3) Le préddeni- Hénault était un excellent financier et un cbannant esprit.

Digrtizeij Ly <jOOgIe

des bénéfices (1) qu'il allait faire valoir dans les

founiitiires.

A cette période, le système de Law avait pro* duit d'heureux résultats, ei le plus coasidérable de tous, c'était d'avoir éteint la presque totalité des billets d'État, c'est-à-dire la dette de Louis XIY. Yolontaiiement la plupait des créanciers avaient échangé leurs billets du Trésor coiitx'e les valeurs elles actions de la banque, jusques-Ià dans de bonnes conditions. Désormais tout l'intérêt du Régent devait être de soutenir le crédit de la banque, d'environner son papier de toutes les garanties. C'est dans cette vue qu'il lui avait assuré la perception de tous les revenus, la gestion des fermes, l'affinage des monnaies, le privilège des Compagnies des Indes, de l'Orient et du Sénégal, la colonisation de la Louisiane ; l'État espérait qu'en offrant tous ces gages, toutes ces valeurs diverses au crédit, à la spéculation, on pourrait conserver la valeur des billets de la banque et les substituer tout à lait à l'or et à l'argent qui n'ùiaieiitplus qu'un accessoire dans les transactions publiques et privés.

(1) Voiiairc perdit beaucoup clans la liquidation des frères Pâris.

Opposition contre la Régence, Le Parlement et les Jansénistes.

La Duchesse du Maine,

l'Espagne, le Cardinal Âlbéroni.

Le duc d'Orléans s'était appuyé, on Ta vu, pour constituer sa régence sur deux éléments essentiels : la popularité du jansénisme et le concours du Parlement. Mais dans la politique générale des États, une observation est à faire, c'est que les forces sur lesquelles on s'était appuyé à roriglne d*un pouvoir, deviennent ensuite exigeantes, impératives, de sorte qu'il est souvent essentiel de tourner ses volontés, ses armes

contre elles. Ainsi avait été le jansénisme ; d'àbord plein de reconnaissance et de dévouement ponr ce que le Régent avait fait pour lui, il Favait servi, puis il avait recommencé ses intrigues et imposé de dures conditions. C'étaient certainement de très-honnêtes caractères que les jansénistes, mais tracassiers, dominateurs, et à peine libres, ils avaient recommencé leur guerre contre la bulle Unigenitus et Fautorifé du Pape (1); un petit nombre d*évcques, sous l'impulsion del évêque de Senez, avaient appelé de cette bulle a la convocation d'un prochain concile, acte considéré à Rome comme un schisme et qui compromettait toute la diplomatie du Régent à l'égaid du Saint-Siège. Le prince, très-étranger aux débats religieux et qui surtout aspirait au calme, an repos dans les questions religieuses, était trës-irrité de la conduite du parti janséniste (2),

La*mème situation s'était produite à Tégard du Parlement ; il était incontestable que le R^ent avait grandi ses droits et augmenté

(1) Ce forent les évèques de Senez, de Montpellier et de Boiilogaequi firent cet appel de la bulle Unigenitus devant la Sorbonne qui adhéra complètement, 1*' et 2 mais 1717.

(2) La réponse du Régent Ait celle-ci : « Je punirai les actes d*appel au lUtur concile sans nécessité! »

ses prétentions en lui reconnaissant la prérogative supérieiu'e de casser le testament de Louis XIV ; dans ses discours le Régent ayail; annoncé qu'il agirait désormais, avec le concours du Parlement, (ims les questions gouvernementales, et quil écouterait ses remontrances. £a partant de cette donnée, le Parlement avait pris parti hautement pour le jansénisme, et embarrassé la marche de la régence. De plus, le système financier de hm avait eoulevé une opposition très-vive parmi les magistrats qui n'avaient ni la hardiesse, ni la volonté nécessaire pour suivre les expériences d'un système financier tm peu livré au hasard ; les nouveautés n'étaient pas volontiers accej^tées par les magistrats de la Cour souveraine, lorsque surtout elles ne^ liaient pas a ses intérêts.

Pour complaire au Parlement et au jansénisme, le Régqnt ayait fait choix du procureur général d'Aguesseau (1) pour chancelier; c'était bien le caractère le plus faible, l'esprit le plus maladroit, et à travers ses phrases d'une éloquence prét^tieuse U laissait flotter le pouvoir à tous les vents ; il voulait tout concilier, tout

(1) D'Agnesscau était issu d'une famille marchande d'Amiens; élevé par Lcniaîtro, de Port-Royal, il était au fond Janséniste et ami du cardinal de Noailles.

rapprocher, la popularité' et Tanibition, et aucune résolution énergique ne pouvait être pi ise* sous son autorité. L'opposition i)ouvait se fortifier tout à son aise, elle avait pénétré jusque

• dans le palais de Versailles : le petit Carême de Massillon, prêché devant le Roi, n était qu un cours de politique à Fusagft des parlementaires et des jansénistes ; à travers ses phrases cadencées et ses périodes retentissantes, Massillon faisait la plus vive opposition à la forme absolue du pouvoir et proclamait la puissance et les

• garanties de la constitution parlementaire ; quoique fort lié avec l'abbé Dubois, Massillon gardait ses idées oratoriennes avec d'autant plus de fermeté que, sous le cardinal de Noailles, il espérait une lairge voie ouverte aux ambitions les plus illimitées./- ^ vr

Mais la plus considérable des oppositions s'é- ^ tait réfugiée au château de Sceaux, chez la duchesse du Maine. Après le premier étonnement

• etles accès aigi'is qu'avait produitsle coup d'État, la Duchesse s'était repliée dans son propre esprit, et sans rancune contre le Parlement, elle avait gagné à sa cause une grande partie de ses membres ; profitant aussi des mécontentements du jansénisme, elle s'était mise en rapport avec ses chefs, les évêques, les membres de la Sor-

bonne et tous les Omtoriens; sa pensée unique,

c'était d'arraclier le pouvoir :au iVégent pour le confier au duc du Maine et à ses amis ; autour d'elle, la Duchesse voulait grouper tout ' l'ancien parti de la rriomyrchie de Louis XIV, depuis le grave maréclial Uxellcs jusqu'au petit duo de Ricbelieu entra^^^ dans le monde.avec des prétentions et des ambitions excessives.

Kichelieu était ou se disait l'amant heureux de toutes les femmes; la charmante mademoiselle de Cliarolais, une des plus assidues chez la duchesse du Maine^ sa tante, exerçait sur Jui toute sa puissauce, et le jeune duc voulait montrer son dévouemefit (1) .

(1) C'était du château de Sceaux que sortaient tous les • pamphlets les plus hardis contre le. gouTemement de la régence. On attribuait à l'abbé Brigaut, le commensal de la du-

cheRse du Maine, un mordant Pasqiiil :

L'argent s'anéantit, Le banquier manque de crédit,

Le courtisan languit.

Le soldat repoussé pérît,

La noblesse s'avilit^

Tout le monde p&Ut, Le Régent rit,

Le bourreau s'caricliit,

La vertu se séduit,

L'homme s'en fuitf , Le ^age eu vain rougit.

Tout se perd petit & petit;

— Uà —

Sceaux était toujours T abri des savants et des poètes. Malezieu» secrétaire des commandements de la duchesse du Plaine, était le centre où venaient graviter les littérateurs de toute espèce. Malezieu, déjà avancé dans la vie, étaitiin savant, de ^premier ordre ; précepteur du duo du Maine, passionné pour riiélénisinc de Sophocle et d'Kscbile, et avec cette érudition, un esprit charmant qui présidait aux fêtes, auxdivertisse&^ta de Sceaux et faisait des vers à merveille^ur célébrer les amours cUampëtres, les bouquets de rose et de jasmin tant aimés de la ducjiesse du Maine* Malezieu était donc un centre tout . trouvé poui' réunir les poètes, les gens de letti es, les savants, qui tous travaillaient à Sceaux, qu ou appelait habituelleuienl les galères du bel esprit. Le jeune Arouet, qui venait de prendre le nouMie^ Voltaire, était un des hôtes les plus assidus, et selon son usage, quoiqu'il eût fait toute espèce de soumission au Régent, il le déchirait à Sceaux . de toute la verve de sou esprit; ou dirait même que TŒdipe qu'il Usait partout n'était fûte qu'à l'intention du Régent et que le vers fameux

[nceste, parricide et pourtant vertueux

n'était qu'une sanglante ironie que tous interprétaient dans le sens de la vie Ucencieuse du Palais-Roval.

A ce^ même époqfQe, Lagi^nge-Ghaneel pet*

bliasa seconde Pbilippique, abominable comme la précédente dans ses accusations contre le Régent. S*adressax]t au peuple, Lagrange-Ghancel disait:

Tremble pAiis, m appieiidte Quel maître tu t'es donné; De la vengeance 4u*il va prendra» ' Tu seras longtemps 4ltDnn<$.

Réduite & souffHr sans se plaindre, Home ii'oul jaiiiais taat a. craitiditi D'^sfbreurs dcCaligula; Jamais tant de têtof* jiroscrites Ne lassèrent les satellites De Maritts et dé Syila (1^.

Monstres d'Argos et de Micèue, Ne vantez plus vos attentats; ■ Celui qui r^ae sur la Seine Passe tous ceux de l'Eurotas* Toi qui, de ta famille entière As fait un vaste cimetière»

L'Espagne forme une tempête Vengeresse dt^ sang des Uois ; Objet de notre idol&trie.

Cher prfnce (3), venge iA patrie.

(1) L«grange-€hancel abuaai^de Véraditlin histeriqttede la société de Sceaux quels raipports pouvaitrll avoir entre le Kégcnt tailleur ou nonchalant esprit et Marins etSylla ?

(2) Philippe V, roi d'Espagne (io duç d'Ânjou).

Songe qu'ille fut ton tsoutieu, Etqiie« dans soo besoin oitrôine, Tu dois rendre à son diadème Tout ce qu'elle a fait pour le tien.

Cette invocation àl'Espagne, au roi Philippe V, tenait à un projet de vaste conjuration dont le gouverneinent de la régence découvrait un premier syiuptùme. Jamais le roi Philippe V n'avait sincèrement renoncé à la couronne de France; duc d'Anjou comme roi d'Espagne, il avait toujours conservé un esprit de retour vers la France adorée (I). Ennuyé des étiquettes espagnoles, sous le iroid cérémonial de San Lorenzo, il souffrait comme en exil quand il se rappelait Versailles, Marly,^ le bois de Meudon, cettecour polie et facile, cette viede gentilhomme qui avait enivré sa jeunesse. En vain il faisait bâtir et planter Aranjuez sur le modèle de Versailles et de Trianon, avec ses peupliei's et ses allées droites, ses jardins et ses eaux un peu factices ; la France était toujours la souveraine chérie de ses pensées (2). Après le gouvernement faible et intrigant de la princedse des Ursins,

(1) Le roi d'Espagne avait plusieurs fois signé son abdication.

(2) J'ai passé des j ou ruées à Aranjuez, soile d'oasis au milieu de la campn^rno presque dcbcrte qui cuviro^iio Ma*» drid, mais triste solitude.

le roi s'était^coofié à une haute tète politique, le cardinal Albéroni. Jules Albéroiii, de trèspetite naissance, fils d'un jardinier, s'était élevé à la pourpre roaiaine dans cette démocratie immense et élective qu on appelle TÉglise. Dès qu il fut au pouvoir, l'Espagne tout entière se ressentit d'une grande impulsion, comme la France ^ sous les cardinaux Richelieu et Mazarin; ennemi delà maison d'Autriche, Albéroni voulut rendre à FEspagne la Sicile, la Toscane, et la domina^^ tîon de l'Italie. Profondément hostile à la maison de Hanovre , il voulait restaurer les Stuarts ; et, il espérait comme complément à ce système, rendre à Philippe Y V éventualité de ses droits sur la couronne de France et, en attendant, lui assu-* rer larégence. C'étaitdans ce but que la conjuration s'organisait chez la duchesse du Maine, avec tous les éléments du vieux parti de Louis XIV encore fort nombreux : l'antique société ne s^ab-*

diquc pas ainsi lacilcincnt. On comptait sur les mécontentements considérables qu'avait suscités la régence : on avmt des appuis naturels dans le Parlement (1) , parmi les plus ardents des jansénites : mie partie des gentilshommes en Bretagne, dans l'Anjou, en Provence devait

(1) Le Régent venait do faire arirter lo président de iiJamoxii ut deux coiiseillei*».

prendre eu maiu la cause de Piiilippe V ; à Paris bien de jeunes et vteux cimitisaiis se déclarèrent

pour les souvenirs de Louis XIV. On exagérait à dessein les bruits qui circulaient, à savoir que Louis XV enfaiU n'était pas eu sûreté dans les nudns du Régent : « l'empoisonneur de toute la famille royale, disait-on, pouvait bien s'assu- ' rer la couronne par un crime de jplus. » Chaque fois que le jeune Roi était souffrant, malade, aussitôt on pailait du poison et des ravages que faisait Tart infernal du prince à qui il était confié* Le plan des coujuiés était d'abord d'enlever le Régent pour le soumettre à un jugement pu-^ blic (1) : plusieurs jeunes officiers s'étaient proposés à cette fin, et le duc de Richelieu, cette poupée si caressée par la cour, s'était offert avec son ri^iment pour seconder ce projet

Le tort de cette conjuj-ation était d'être trop écrivassiëre ; elle faisait copier les pièces du procès contre le Régent : elle préparait des arrêts, comme si les coups d'£tat ne demandaient pas avant toute chose la discrétion et le secret jusqu'au jour qu'ils éclatent : c'était la manie de la duchesse du Maine, esprit lettré et dont le bras droit était iMalezieu, un acadéuii-

(1) Le premier avis du complot vint de la Hollande ; les i-éfugiés fratiyai» y OUieut bien iniurméb, et le savant Boruago

cien beau diseur et qui se complaisait dans Tadmiration de ses phrases de manifeste (1) ; ceux qui rêvent des conjurations ou des coups d'Etatdoivent se garder de mettre trop de beaux esprits dans leur secret; Tamour-propre d'un discours les emporte à mille indiscrétions. ' ' Malezieu écrivit un long mémoire adressé à* Philippe V sur la situation des esprits et la force * de la conjuration ; ce mémoire fut remis à l'ambassadeur d'Espagne, le comte de Cellamare, im de ces esprits plus hautain et fier que discret' et habile. Le comte de Cellamare avait une si forte conviction des privilèges de son ambassade ' qu'il ne pouvait croire qu'on serait assez osé

• pour les méconnaître, comme si un prince qui J veut sérieusement une grande chose, ne faisait > pas bon marché de toutes ces petites considé- ^ rations d'étiquettes! Le droit des gens n'est respecté d'un côté que lorsqu'il reste dans sa pureté, un ambassadeur qui aide une conspiration, cesse . d'être un agent diplomatique : il abdique son

• rôle.. " f

était pensionné par le cabinet du Régent. Ce fut lui qui donna le premier éveil.

(1) On en trouva jusqu*à un ou deux brouillons de chaque manifeste et pièces rédigés par Malezieu et corrigés par la duchesse du Maine.

Digrtizeij Ly <jOOgIe

Bécouverte de la Conjuration.

Mesures répressives.

Triomphe de la régence du duc

d'Orléans.

Les premières informations, on Ta vu» obtenues par le Régent sur la conjoralion de la ducliesse du Maine lui étaient aiTivées par la Hollande et l'Angleterre » très-intéressées à la l'aire échouer; les agents secrets à l'étranger avaient sdgnalé le comte de Gellamare, ambassadeur d'Espagne, comme la principale main du complot; on n'avait jusqu'ici que des indices sans preuve, et cependant on ne dissimulait pas

rapproche d'une crise : la premiëie condition pour donner une certaine vigneur k la régence c'était d'avoir deâ minisUeâ fermes, défoués, et Ton ne ponvut pas compter sur le caractère in* certain et versatile du chancelier d'Aguesseau, esprit timidet réfléchi, qui se serait arrêté devant toute espèce de considérations avant d'agir vigoureusement ; on ne peut oser beaucoup qu'avec les audacieux. Le llégciit fit donc demander les sceaux à d'Aguesseau qu'il exila à sa terre de Fresne, son séjour de prédilection, et d'après le conseil de Tabbé Dubois, le Régent ût choix du comte Voyer d'Argenson, lieutenant général de police depuis longues années (1). Il y avait des motifs pour justifier ce choix. Depuis fort loi^temps d'Argenson connaissait le terrain de la police : rien ne pouvait échapper à sa sagacité ; esprit de fermeté et même de rudesse, il n'hésiterait devant rien de ce qui était aitile ; détesté du Parlement et du salon de ficeatix, il sè ferait un devoir d'exécuter les actes les plus sévères du gouvernement. Le ilégent venait de

(1) René-LûiiiB Voyer é^Aigenaon, lieuteDant général de police an Châtelet de Paris; il avait exercé pendant Tiapt ans : il Ait gaide des eceaux depuis 1716 jusqu*eii I7i0^ père de

M. d*Argenson, ministre des affaires étrangères (Voyez mon Ixmù XV),

renoncer aux formes libérales et ua peu faibles de son conseil, à cette organisation biérarcbiqué et groupée de comités qui laissait le pouvoir sans unité et sans force; Tabbé Dubois fut nommé ministre secrétaire d'Etat, le comte (V Argenson, garde des sceaux, M. Leblanc, esprit de fermeté; réunit au département de la guerre celui des affaires étrangères.

On vit bientôt la marche naturelle d'un pouvoir fort, et un acte de la simple volonté du Bégent priva le duc du Maine du dernier titre que lui avait déféré le testament de Louis XIV, et que lui avait coniirmé l'acte même du Parlement : la surintendance de Téducation dû Roi (1). Le I\ép:ent grandit le pouvoir de Fleury, Févëque de Fréjus, le précepteur, caractère doux et faible, en dehors de toute combinaison politique (2) ; et k surintendance fut confiée au duc de Bourbon, riiuriLicr des Condé, premier prince du sang (3) , foi^ hostile aux légitimés : un arrêt du conseil réduisit les bâtards au titre de leur pairie, acte populaire parmi les ducs et pairs

(1) Avril 1718.

(S) L'évéque de Fn^us deviut ensuite un homme politique qui fit prévaloir le système de la pai^c.

(8) Connu sous le nom de jtf. ie due^ fort lié avec la mai^ quise de Pfie et les hommes de finances,

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très-jaloux des privilèges extrêmes accordés

par Louis XIV à ses eufants uaturels. Le liégeiit ne pouvait plus douter que la main de la vieille de Maintenon ne fût derrière toutes ces intrigues.

On était sur les traces de la conjuration, et 6 comte Yoyer d'Argenson usait de toutes les informations de police pour en obtenir la preuve. Les Mémowes scandaleux ont supposé que ce fut dans un mauvais lieu et chez une femme nommée Fillon que Tabbé Dubois eut les premiers indices du complot du comte de Gellamare. Cette ignoble oi igine donnée à une inionnation régu- » lière,conduiteavechabiletéparlapolicedugarde des sceaux, Voycr d'Argenson, est un tle ces récits sans consistance recueillis par leê faiseurs de scandales : ce complot d'écrivains, de gentilsbomm^s^ déjeunes et vieilles lemmes se i*é vêlait par mille pièces écrites, copiées, transcrites avec imprudence (1) ;les conjurés procédaient par des mémoires, des manifestes ; ils étaient en correspondance presque autbentique avec le roi d'Espagne, et la police savait que l'abbé Portocarrero, le secrétaire du cardinal Albéroni, partait de Paris avec des documents de la plus haute

(1) Par une sorte d'écriTain pablic nommé BuraK

impoi Uuce : les maniiestes du roi Philippe V, Facte de convocation des états généraux et la déobéance du Kégeni. Le dépârtemeût des affaires étrangères s'était chargé d'envoyer les dépêches ordinaires du comte de Cellamare, et, pour éviter tout soupçon, l'ambassadeur d'Espagne continuait à se servir de cette voie. Or, dans les dépêches, on avait trouvé un petit bil-* let cliiffré; comme le département des affaires étrangères avait la clef de tous les chiffres, le ministre put lire Tavis donné par l'ambassadeur d'Espagne à sa coui' qu'il envoyait l'abbé Portocarrero chargé de notes importantes*

Sur-le-cliamp l'abbé Dubois se concerta avec le garde des sceaux et M. Leblanc qui avait le département de la guerre pour enlever les pièces dont l'abbé Portocarrero était porteur. Il fallait brusquer un tel ccup sans compromettre encore ouvertement les rapports avec le cabinet de Madrid : un prétexte fut trouvé. La police d'Angleterre (1 ) avait prié la police française de faire arrêter un banqueroutier qui s'était sauvé en France ; on supposa une erreur de nom, et l'abbé Portocarrero vit ses papiers saisis et fouillés ; on trouva les copies écrites delà main de xMalezieu,

(1) Dépêche de sir Robert Walpole, secrétaire d'État.

les lettres de la duchesse du Midne, des manifestes, des projets d'édits, et de plus une liste complète de toutes les personnes qui s'étaient engagées dans le complot (1) ; ces pièces importantes furent envoyées à Paris et un conseil extraordinure fut convoqué par le Régent afin de

prendre une résolution. Jusqu'Ici tout fut teuu

secret*

Le Régent, durant toute cette instruction, avait déployé un courage extraordinaire ; pendant qu*on devait l'enlever et que des officiers

réfugiés français s'étaient plusieurs ibis réunis dans le bois de Roulogne pour exécuter ce coup de main, il n*eu continuait pas moins ses visites et ses plaisirsdenuit àla Muette, à Samt-Gloud ; il s'y rendait sans escorte, accompagné de quelques amis; si l'on avait suivi ses penchants on aurait étouffé cette affaire :Tnais l'avis du conseil privé, de Tabbc Dubois et du garde des sceaux Voyer d'Argenson fut qu'il n'y aurait ni force de gouvernement, ni considération à l'intérieur, si Ton ne prenait quelque mesure solennelle et décisive de laquelle il résulterait une puissance

(1) Toutes ces pièces étaient écrites en espagnol et en fran-

nouvelle pour la régence ; il faUsât oser si Ton voulait vivre.

Un billet du Régent pria le comte de Cellamarre de se rendre ati département des affaires étrangères (1), tandis qu une perquisition était faite à rhôtel de l'ambassade avec un soin

luinutlcax; Tabbé Dubois annonça au comte de Cellamare qu il avait les ordres de Mousei*^ gneur le Régent pour mettre les soellés sur ses papiers et en rechercher certains qui pouvaient intéresser la sûreté de TÉcat. Le comte de Cellamare fit une pi'otestation hautaine contre la violation dds privilèges des ambassadeurs ; le ministre répondit que ces privilèges n'étaient accordés qu'à la condition expresse que Tarnbassadeur lui-même resterait dans sa luission et ne se mêlerait pas à des complots. Le comte de Cellamare adressa une note assez violente à ses coliques d'ambassade à Paris.£n réponse, l'abbé Dabois envoya à tous les chargés d'affaires de France copie des pièces saisies sur l'abbé Portocarrero et qui révélaient toute la conjuration avec une justiûcaUon légale des

(1) Ce billet était dnsl eonça : « Je prie H* rambamdeur d'Espagne de se rendre vers midi chez M. LeMane, où viendra M. 1*abbé Dubois pour Taffaire d'un banqueroutier espagnol ftrr*^té près de Poitiers, — P/<i7r)j/>g d'Orléans, n

mesures prises à i*égard de l'ambassadeur, comme mêlé à un complot (1).

Maître de tous les secrets, il fallait agir vite et vigoureusement; si i'ou était remonté à la source du complot, on aurait trouât la main de Madame de Maintenou; le Régent jugea qu'il fallait la laisser mourir tranquille; on pouvait surveiller Saint-Cyr, en priant la marquise d'être plus circonspecte» Il ne pouvait en être ainsi de la ducliesse du Maine et du duc, son mari, Tâme du complot ; une escouade de gardes du cor p^^, commandée par un lieutenant, leur porta des lettres de cachet pour qu'ils eussent à se rendre à Dijon : douze mousquetaires, sous lecomniandement d'un brigadier, reçurent Tordrt de les conduire sans mot dire, muets comme des trapistes; tons les officiers de la maison de Sceaux furent égale-* ment arrêtés, le marquis de Pompadour, le fils de Malezieu, colonel d'artillerie (2). On apprit bientôt que la Bastille avait été meublée à neuf

(1) Ce manifeste fut imprimé avec toutes les pièces • j'en ai vu un exemplaire (Bibliothèque Impériale).

(3) Plusieun membres da parlement forent arrêtés : Fontenelle joua nn bien lilain rùla dans Tarrestation de Mademoiselle de Lannay.

et que le gouverneur devait se teuir prêt à recevoir grand nombre de prisonniers.

Il y avait eu tant de démarches compromettantes, tant de propos ixisonsidérés I Le plus compromis d'entrelea officiers était le jeune duc de Riclielieu ; o^j^^ J||j>reuve qu il avait oifert son régiment à Philippe V, roi d'Espagne, et la place de Perpignan : avec une gi ande présomption, il avait eu le tort de beaucoup parier, même dans les lieux publics; chez celle quon a appelée la Fiiim. Les amis de la duchesse du Maine ont donné mille vilaines épithètcs à madame Fillon ; elle était aiiçplement, d'après ralmanach de Paris, la marchadSaée modes brevetée de la cour, son magasin était rue Croix-j» des-Petits-GBamps, le beau quartier de Paris ; elle n'était ni entremetteuse, ni femme éhontée, mais elle recevait de nombreuses visites et Ton y parlait beaucoup. Le lieutenant de policé y entretenait quelques personnes à gages pour recueillir les propos, comme le cardinal de Richelieu les recueillait chez Marion de Lorme et Mazarin chez Ninon de l'Enclos. Un salon également bien dangereux était celui de Madame de Tencin, la philosophe ; sous prétexte de rester neutre, la dangereuse sirène abritait toutes les opinions, le ministre abbé Dubois à côté de

— liH) — .

Malezieii ; le garde des sceaux Voyer d' Argensou et le jeune duc de Richelieu ; il pouvait doue facilement s'établii une sorte de surveillance de police dans ce salon, ^t, ce fut^n sortant de che:& Madame de Tencin que le duc de Richelieu fat arrêté et conduit à la B|kstil|^;(l) • L' hôte assidu de Madame de Tencin était Fontenelle, le vrai modèle de prudence et de lâcheté indifférente; chaque fois que s'agitait une question politique il faisait semblant de dormir. Au profit de qui était ce sommeil? on l'ignore; fort avant dans toutes les confidences, il se trouvait que le lendemain la police en était parfaitement informée. De tous les gens de lettres de la conspiration, llalezieu e t Lagrange-Chancel (auteur de ï odieux pamphlet] furent les seuls sévëren)§nt punis t Malezieu fut misa la Bastille, Lagrauge-Chancel fut enfermé aux îles Sainte-Marguerite : on se contenta de l'exil pour l'abbé, depuis cardinal de Polignac (ï auteur de V anti-Lucrèce) « r hô te assidu de Madame la duchesse du Maine. Le jeune Arouet de Voltaire qui s'était mis un peu trop

(1) liO duc de Richelieu fut évidemment protégé par son nom ; sa vanité M a fait dire que Mademoiselle de Valois lui porttât un tendre întMl \ le duc de Richelieu dut tout à l'Indulgence du Régent : à la Bastille il se comporta an rest^ a?ec une grande fermeté,

Digiii^cd by

en avant se retira, par prudence, chez le duc de

Sully' (1)4 annonçant qu'il allait désormais consacrer sa muse à Téloge de la maison royale de France dans un poème qu'il avait d'abord intitulé/a Ligue et qui, depuis, s'appela laBeii* 9iade... Ce fut du château de Sully qu'il adressa des vers pleins d'adulation à M. le Kégent pour payer tout à fait sa grâce :

C'est ainsi qu'on dira dans îa race future :

Philippe eut un cœur noble, ami de la droiture; -

Politique et sincère, habile et générepx^

Affable avec nobless», et grand avec bontés

n sé]»ara l'orguoil â*am la maJesUl;

Et le dieu deâ combats et Is docle Minerve

Be leun parAuns divins le comblaient sans réserve.

Capable également d'être avec dignité

Et dans l'éclat du trône et dans l'obscuritij,

Voil4 de-ce que toi mon esprit se pi-ésage.

Ainsi parle toujours la majorité des gens de lettres et des poètes, quand un* pouvoir a con-

(1) Voici iea yera diannaots que Voltaire adressait au duc de Sully :

J'irai cbes veua^ duc adorable.

Vous dont le go^it^la vérité.

L'esprit, la candeur, la bonté Et la douceur inaltérable

fontn^Bpiier hi volupté

Et rendent la sagesse aimable.

quis de la force et de la sécurité* Or, il était incontestable qne la répression du complot espar-

giiol avait donné uue énergique puiàsauce au Régent Philippe d'Orléans.

— lea —

Deuxième période du système de Law.

Sa décadeuce.

Poursuites contre les agioteurs.

Le Duc de la Force. ^ M. de Talhouet.

(ni9— 1720.)

La vive et forte répression de la conjuration espac^^Tiole de la duchesse 'du Maine s'était accomplie en plein système de Law, au milieu des agitations de la bauflse et de la baisse des actions, et par conséquent elle avait à peine attiré l'attention publique ; quand un pays est très-occupé d'affaires, les opinions politiques ne rintéreasent qu'autant qu elles arrêtent ou secondent le développement des intérêts, et les coups d'État passent comme inaperçus : il arrive quelquefois même qu'en donnant plus de

force et plus d'uniio au pouvoir, ils créent une plus grande confianee et que les gens

d'affaires y applaudissent de toutes mains.

Le système étaitalors arrivé à son apogée, les actions de 600 fr. s'étaient élevées à iA,000 fr. et il n'y en avait pas suffisamment sur la place pour les preneurs. La banque de Law, déclarée royale (1), concentrait dans ses mains : l"" la perception de l'impôt et des fermes générales; 2 la iiionnaie ; 3" le moiiopole ou commerce de rinde et de l'Afrique pai* les compagnies ;

une association coloniale et immobilière pour la Louisiane et le Mississipi ; ôo le payement âe toutes les dettes de TEtat par la créa* tioii indéfinie des billets de la banque. La pensée de Law étiût la substitution absolue du papier au numéraire, et cette idée avait si bien • réussi, il y eut un si grand dédain pour Tor et l'argent, que la banque eut en dépôt numéraii e or et argent jusqu'à 300 millions* L'importance de la banque, la popularité de son directeur fat telle que le Hégent dut confier à Law

(1) Arrêt du conseil, /i décembi-e 1718. La banque eut dos succursales à Lyon, La Rochelle, Tours, Orléans, Amiens ; elle ne (ai point acceptée à Marseille, Lille et Nantes s rarrèt disait : t La circulation des billets de banque est plus utile aux sujets que c^e des espèces d'er et d'argent*

biyilizûu by GoOglc

— iOo —

laduiiiiistration générale des finances, en le nommant contrôleur général. 11 n'y a^aijL^que la difliculté d'un changement de féligioD^ |^ était protestant ; il tut instruit ^dans la religion catholique par l'abbé depuis (^diQjga de.Teà4 cin ; le baplèiiie se fit avec un certaifl. éclat (i) ; M. le duc de BôurbQo-Gondâ, for^liéàu systf^, lut son parrain, et dès ce momeuL Luw de Lauristonfut contrôleur gâ^rald^s finances. C'était la pleine vogue du système; la rue Quincaiftpoix n'était plus svilîisante pour lesjOj^raUons : la Bourse se tint à tous yenls, à la place des» Victoires, rue Vivienne, às,ia.. place \ eiidùiue. On eut dit partout une émeute ; il s'était fait des fortunes de SO à hO millions; une veuve presque inconnue gagna 70 millions (2), le vieux hwam quier SaDiuel Bernard, rbabile Crozat, 4oiiiJè*^. rent leur fortune déjà colossale. V

A celle époque, cependant, on put voir les* causes de la décadence presseA^ie du système ;

(1) Ou ût des épigrammes sur cette conveiaiou :

Fi de toD sèle séraphique, Valbeiireux àbhé de Tendn; Depuis qae Law est catholique.

Tout le royaume est capucin.

(2) On la nommait madame Caumout; elle les réalisa prèsqu'aïuuitdt.

d'abord les habiles commencùrcuL à l éaliser les béuéiicesi à consolider leur position^ à échanger leur papier contre l'or ; le compte d'échange du prince de Condé porta 1,700,000 louis pria à la banque contre du papier dans la seule année 1719; d'autres porteurs d actions réalisèrent leurs capitaux pour les placer à l'étranger sur les biiiKjues de Gênes, d'Auistcrdaui, de Venise : un certain nombre acheta des propriétés foncières ; le contrôleur Law lui-mêmr mcquérait les plus belles terres du royaume ou traitait de leur valeur; il achetait le comté d'Evreux 800,000 livres, U offrait 1,400,000 livres au prince de Carignan pour l'hâtel de Soissons, et au marquis de Sully 1,700,000 livres de son marquisat de Sully (1).

Il se faisait d autres opérations qui révélaient

(1) Voltaire, uu peu désûuchautô du ^^tùme, écrivait au duc de Sully t

fit ce syst&mc tant vatité.

Par qui nos héros de finances fimboursent Tai gcnt de la France, Et le fout par pure bonté , Pareil ^ la vieille Sybile Dont ilost parlé dans Virgile, Qui^ possédant pour tout trésor Ses recettes d'éiiergumène, Prend duTroyen le rameau d'or £t lui rend des feuilles de cliCne*

isne gt ande méfiance ; on achetait avec des billets de la banque des marchandises de toute nature, dans l'idée que prochainement le billet perdrait et f[ue la marchandise grandirait de valeur. Le cliel de ces accapareuis^ sui tout pour Tépicerie, fut le duc de Gaumont La Force, membre du conseil des finances, et qui monti'ait ainsi lui-même une véritable crainte pour l'avenir de la banque : le duc de La Force brava l'opinion, lessarcasmesdelacour et se fit épicier poui' gagner de T argent ; un jour qu il allait voir le prince de Gonti, il fut parlailement accueilli par le prince qui, en le reconduisant, lui dit : « qu'il leremerciait bien de sa bonne visit^ niais que ses provisions étaient faites pour cette année. » Un arrêt solennel du Parlen^ent flétrit d*une censure le duc de La Force (1) . Le maître des requêtes Talhouet,de famille bretonne, qui avait fait une fortune colossale et acheté les plu^ belles terres de Bretagne confisquées, convaincu de fraude et de détournement d'actions, fut con* damné à être pendu (2) avec quelques-uns de ses complices, rigueur que Ton croyait néces-

(1) Voici le tcïte de l'arri t : « Scia tenu ledit Henri Nompère de Caumont, duc La Force, de se Comport(.'r à Tuveuir d'une manicru irréprochable, etc. — 12 juillet 1721. »

(2) L'arrêt ost du 27 septembre 1721.

Digitizeo lj oOOgle

saire. Mais TalFaire la plus triste, la plus épouvantable qui montra les fatales conséquences du jeu et de Tavidité, ce fut celle du comte de Horn, jeune homme de 22 ans, brave de sa personne, d'une des plus illustres familles de Flandre ; Famour du jeu l'avait entraîné à assassiner un des gros agioteurs pour s'emparer de son portefeuille ; arrêté, convaincu, condamné à être roué, le Régent refusa sa grâce pour donner l'exemple au milieu d'une dissolution de mœurs incomparables. Il dit à ceux (jui lui de^^ mandaient sa grâce : u Quand on a du mauvais sang, on se le fait tirer. » .

Déjà le Conseil était obligé derecomûr àdes mesures coercitives pour soutenir le système financier ; il fut d'abord déclaré que tous les payements, désormais, devraient se faire eu billets et que le numéraire ne sei'ait admis que pour les appoints de dix francs et au-dessous. Dans cette voie on ne s'arrêta point, et la violence ne lit que jeter plus d'alarmes dans la circulation. Un autre arrêt du r4onseil défendit à tous les partie culiers, communautés, corporations, de garder or et argent dans leur épargne, et d'avoir à le porter à la banque pour recevoir en échange des billets au pair , sous peine de la confiscation, le quart au profit de celui qui l'aurait dé-

couvert et dénoncé (l). Par ce moyeu la banque vit grandir son dépôt, mais les billets perdirent de leur valeur; Tagio fut de 5 à 10 ^/^ et les actions baissèrent de l/i,000 à 8,000 fr. Cette mobilité incessante dans le prix des actions, ces différences A'agio entre l'or et le billet de banque donnèrent une recrudescence à la fièvre du jeu. L*agiotage devint une frénésie. La police l'avait chassé de la rue Quincanipoix, des^,

• 2)laces Vendôme et des Victoires, il se réfugia dans l'hôtel de Soissons, transformé en petites échoppes. ** t ^ ^ ••' î J^, '«-^ ' J

Troupe digne d'O trc enfermée, Criait Diogùne en courroux,

* . Un àne est moins bôte que vous. . *

Vous recherchez une couronne, Des plumes de paou, de chardons, C'est la sottise qui Ja donne; C'est pour elle qu'en nos maisons Vous introduisiez la famine. • Nos ustensiles de cuisine Sont des meubles à retranclier ; ^ Vous méritez qu'on vous assomme,

Et loin de vous je vais chercher • '

Où je pourrai trouver un homme.

Cependant la banque était assaillie par des demandes d'échange ; la foule se portait pres-

(1) An ùt du conseil, 2 septembre 1720.

qu*en émeute à ses guichets ; ou eut besoin de

1 ucourir à des mesures militaires, et plus d*ime fois la maison du iioi prit les' armes pour em* ^cher le désordre dans les rues Petits-Champs et VivieiJiie, autour du bel liotei qui servait aux bureaux de la banque. Comme les tonnes d'or et . d'argent s épuisaient, on n'ouvrit plus ciu^deux ^ukliets et ou limita les heures du payement : les clameurs grandirent. Un arrêt dn (lonseil déclara que Tétat des caisses de la banque se^ 4iait vérifié par des commissaires et que, jusqu'à leur rapport, les payements seraient suspendus. Pour faciliter la circulation^ on résolut de faire despetitgs^coupures de 20 et 10 livres ; les commissai^Ssnfa quartier reçurent chacun une . buiiinie en peius ecus pour les besoins des marchés, car les paysans menaçaient de ne plus y apporter leurs denrées s'ils n'étaient payés en numéraire (1).

(1) La communauté dca épiders poursuivait le ^uc de La

Force pour s'ôtre immiscé dans le commerce de répiccric ; le duc ne pas ait pas pour brave et l'ou chantait sur lui :

La Force, comme dit d'Argenson,

Hait beaucoup le canon :

U craint qu'un boulet ne le perce.

Pour oisif» il ne Test Jamais ; £n guerre il fait la controverse Et la mallote en temps do paix.

L'enquête des commisssûres fut favorable à la ^

banque: rencaisse en or et argent s'élevait à plus de 500,000,000 ; mais la masse des billets en circulation excédait de plus de deux .Ueis la valeur de dépôt» or^ en l'état de panique où se trouvideiâr les esprits, le dépôt serait

>^*^bientôt épuisé et la banque en état de suspension de payeaient. Les actions devaient en con*' séquence singulièrement se déprécier. Toutefois 'dans la masse d'aiiairesqu*embrassait la banque, JMI grand nonjjji c Liaient excellentes et offraient des gaianties réelles auxactionnaires : laper? ifeption du revenu des lermes; 2** la fabrication des espèces d'or et d'argent à la Monnaie ; 3"^ les Compagnies des Indes, du Sénégal et de l'Afrique avec le monopole delà traite des noirs.

%es entreprises véritablement mauvaises c'était la colonisation de la Louisiane et du Mississipi qu'on avait présentée si mwveilleuses et avec de

, si vives couleurs à l'origine ; elles n'avaient produit que des résultats négatifs; on n'avait pu trouver les mines d'or espérées : les échanges n'avaient présenté aucuns bénéfices, si ce n'est pour les pelleteries. On avait pourtant fondé des villes avec le souvenir de la France ; la NouveUe-*Orléans prenait le nom du Régent ; l'on auralLjilus tard lesmeiveilles d'une belle culture

à la Louisiane, mais les capitaux des actiounairef^ étaient singulièrement compromis. Us ne retiraient plus ni dividende ni int(^rêl.

Dans cette agitation des idées, nul homme n'était plus pénétré que le Régent de Texcellence du système de Law (1) ; esprit très-avancé, un peu aventureux, le duc d'Orléans croyait possible la substitution absolue des valeurs de crédit h Fargent, de manière à donner un essor puissant;' immense, au luxe, au bien-être, à la richesse générale ; les commencements avaient été si heureux, si féconds, qu'il espérait toujours la cessation de la crise et d'une panique qui n'avait pas de fondement. Le Régent aimait la personne de Law par cette irrésistible tendance qui le portait vers les imaginations à aventures ; le nouveau contrôleur général lui ])araissait un esprit hors ligne, un heureux expérimentateur de la fortune publique, dette passion du duc d'Orléans pour

(l) On faisait diro à Law dans une chanson : J«

Le R(?gent m'approuve, J'ai môme aujourd'hui Un Condé pour appui.

Content de voir que j'ai rempli ses collres, n me fait les offres De prendre son train Pour avancer le chemin.

les grandes entreprises allait jusqu'à ce point de

le faire assister aux assemblées des actionnaires, jusqu'à prendre part aux délibérations des Compagnies, et j'ai trouvé en original le procès-verbal de rassemblée de la comps^nie d'Ciccident et des Indes (19 dùcenibrc 1719). Le Régent prit une pait active à la discussion, ainsi que Law lui-même : tout parut si prospère dans l'état des affaires, que le dividende des actions fut fixé à hO V«. « Ainsi, continua M.^ le Régent, ce sera 120 millions qui seront distribués aux actionnaires sur les 300 millons d'actions souscrites? — Oui, Monseigneur, )) dit Law. Ensuite il fut proposé et adopté l'augmentation du ca^ pital, la fusion des deux compagnies d'Orient et d'Occident ; enfm il fut décidé que, pour prévenir les abus de l'agiotage, on établirait un bureau où chaque jour serait alliclié le prix de la vente et de l'achat des actions (1).

(1) Procès-verbal de la Compagnie d'Occident ; le liégent présida la réunion peudiuit trois heures.

La Politique. — La Cour. — Les Filles du Régent.

Dès qu6 le Régent s'était déterminé à prendrè des mesures violentes contre le comte de Gellamare, il avait dû se préparer à la guerre contre rEspagne, conséquence toute naturelle de sa résolution. La situation qu'avait osée le cardi- nal Albéroni effrayait l'Europe, les vastes projets du cai^dinal n'embrassaient pas seulement la succession à la couronne de France, mais le cardinal voulait rendre à la maison d'Espagne toute son influence sur Tltalie, lui restituer le Milanais, la Toscane, ce qui blessait profondément la politique de l'empereur et de la mai-

son d'Autriclie : il fut doue très-facile aux trois puissances déjà liguées entre elles* la France, rAngleterre et la Hollande, de transformer la triple aliiaDce en quadruple alliance par l'adhésion de r empereur et cette ligue dut menacer les plans d'Aibéroni«

C'était le renversement complet de la politique de Louis XIV, qu'une guerre de la France contre l'Espagne; la branche aînée des Bourbons combattait la branche cadette 1 Mais la guerre qu'allait entreprendre la France n'aurait qu'un temps et avait un but déterminé; la quadruple alliance n'avait d'autre principe que le maintien du traité d'Utrecht et la paix du monde. Il est des temps où se forme naturellement une ligne contre toute puissance perturbatrice qui veut inquiéter la paix, .et le cardinal Albéroni, en vertu de sa hardie et glorieuse ambition, prenait ce rôle audacieux. On allait faire la guerre à l'Espagne pour le maintien des traités (1): chose singulière qui bouleversait toutes les idées, le duc de Berwick, un Stuart, avait le commandement de l'armée dirigée

(1) Le manifeste de la France est rédigé dans ce sens : il fut écrit par Destouches, Thomme de confiance do Yh\M Dii* bois {septembre 1719)«

contre TEspagne, tandis que le cardinal Albéroni prenait, sous la protection de l'Espagne, la^ cause des Stuarts. A certaines époques, toutes les situations diplomatiques sont bouleversées : c'est ce qu on appelle la politique d'accident, toujours opposée à la politique permanente. , L'opposition était vaincue et non muette.

Avec la plus extrême indulgence (ou indiffé-,^ rence) qui était le fond de son caractère, le Régent se relâchait peu à peu des mesures qui avaient suivi la conspiration de Cellamare ; le, duc et la duchesse du Maine purent revenir à Sceaux, et reprendre leurs passe-temps littéraires avec promesse de ne plus se mêler de politique (1) ; le Régent assistait sans émotion h la tragédie à' Œdipe, sans prendre garde aux allusions, et il vint spontanément voir jouer Athalie qu on avait reprise avec un désir d'opposition (( le petit Joas dans le temple, Athalie l'usurpatrice!» Le llégent n'en fut ni ému ni colère; il applaudit aux plus beaux vers sans songer à ces allusions ; le tendre soin qu'il pre-^ nait du jeune Roi ne pouvait laisser place au

(1) Le jeune duc de Richelieu sortit de la Bastille par une lettre de cachet qui lui assignait pour résidence le château de Conflans, chez sa belle-raère : j'ai donné la lettre de cachet dans mon ouvrage : Le Maréchal de Htchch'eu»

soupçon d'uu crime et cepeiul^t cm cbanuit de lui:

* C'est beaucoup d'hnuneup à Philippe

Que de lui comparer OEdi|>e.

L*U(i ignorait co qu'il Inlsaît,

Mais l'autre Mût bien ce qu'il fait.

Depuis la signature du traité de la quadruple alliance et la répression du complot

espagnol, la politique du Régent prenait une attitude plus dessinée, et cette sécurité générale, S. A. R. la devait au conseil et à l'habileté de Tabbé Dubois; il était très-simple, trés^ naturel que le licgociateur du traité reçut une place plus élevée dans le conseil, en rapport avecla situation qu'il avait créée. L'abbé Dubois fut nommé secrétaire d'Etat pour les ailàires étrangères. Depuis le dernier protocole, le ministre chargé des négociations les plus importantes avait acquis un grand crédit en Angleterre et en Hollande, et le nouveau poste qu'il occupait était une garantie pour l'exécution de traités; le roi d'Angleterre l'avait personuQllement. demandé au régeut, et leCzar Pierre avût dit tout haut « qu^un prince était bien heureux d'avoir un ministre d'une si * grande capacité (1). »

(1) Le comte de Gardon, dans sa r^narqaable HUtoire

La hiérarchie ecclésiasikique devait suivre les

hautes foiiclioiis d'Etat, et l'abbé Dubois fut pourvu de Tarchevêché de Gaiûbrai. Ici, il faut écarter tous ces pamphlets orduriers qui sont la honte de l'histoire : Tabbé Dubois était d'une modeste origine, était-ce une indignité? Cette * origine pourtant était le reproche qu'on loi adressait : comfioent, le fils d'un apothicaire élevé à une si grande faveur 1 Ce pauvre corps a&ibU par la maladie et le travail, nourri de légumes, nous est représenté comme goigé de viande, de vins et rongé de débauche 1 II existe

pourtant une pièce de grande autorité : nul clerc n'était admis à l'épiscopat, sans une en* quête préalable sur la vie du candidat confiée à qus^re évêques : or qui présida cette commis* sion? un modèle de sévérité et de vertu I Mas** sillon, de l'ordre de l'Oratoire: Massillon aurait donc eu l'infamie de certifier les bonnes mceors d'une espèce de libertin à orgie pour lui ouvi ir les portes du sanctuaire, et le cardinal de Noailles, si rigide, l'aurait ratifié! Une telle supposition serait odieuse ; ce fut le cardinal de Noailles qui indiqua lui-même le Val-de-^Grâçe

fies Traités de paix, a donné les piùc s qui justifient la haute direction diplumatiquo de l'abbé Dubois

— 4«iO

pour te sftcre du nouvel arehevèqn» d» Cambrai, cérémonie où toute la cour assista daus la ' plus grande pompe, même la causUque princesse Palatine (I).

Le llégeat put être familier avec^ le nouvel archevêque de Canihra^ comme un élève d'illustre naissance avec son précepteur, mais il ne fut jamais ni ordurier ni mal appris* La coui' du Palais-lloyal et de Saint -Cloud se , composait alors de Madame douairière, la mère de S. A. 11., la sévère et rude Allemande, Timplacabls ennemie de Madame de Haintenon :

vieille contre vieille, c'était à coups de griffe qu'elles se déchiraient. Quelle médisanteque àladame, n'épargnant pas mèioe sa famille qu'elle jugeait avec une sévérité cruelle! Sa belle-liile, Madame 1» dnphesse d'Orléans, d'une incomparable bonté, n'avait qu'un seul défaut : sa nonchalance extrême qm lui faisait secouer

(l) Le certificat de bonne information existe encore uu\ archives de l'archov^^ché de Cambrai, 17 mai 1720. Ce siège était d'abord destnié à Talibé de ISaint-Albin, qui reçut I*arclievùché-pai^'ie de Scnâ. Ou fit sur la faveur de VubM Du* bois cette éiugramoe:

J6 suis nutwis dont on fait les cuistres,

Et cuistre je fusautrefois; , Mais à présent je suis Dubois Dont ou fait les miuiiti'es.

même les obligations de la vie ; elle restait sou^

vent couchée tout un jour sur une ottomane, les lideaux baissés : sa situation était difficile à la cour du Régent, car elle appartenait à cette branche des légitimés si mal traitée depuis la régence ; elle se sentait comme déplacée auprès de la famille des princes du sang qui semblait la. dédaigner. Leduc d'Orléans, excellent mari, à travers ses dissipations et ses légèretés la rendait heureuse par une douce et bonne fécondité de huit enfants.

Cet excellent père venait d'être douloureusement éprouvé ; l'aînée de ses filles, la plus chérie, madame la duchesse de Berry mourait à vingtquatre ans ; veuve et libre, enfant gâtée sur tout, elle menait au Luxembourg, à Meudon, à la Muette, une vie active, hautaine et Hère qu'elle partageait entre les fastes de la représentation, lâchasse, les dîners, les longues courses de nuit, et la retraite la plus absolue dans le couvent des CarméUtesdeChaiilot. Saiut-Simons est acharné sur cette pauvre et noble duchesse de Berry : ce vieillard quinteux, dont la vie s'écoula sans gloire et sans éclat entre une protestation du Parlement et une dissertation héraldique (1) ,

(1) Saiut'Siuioa cbt udiuux sur la duclicâ^ de Berry et

a flétri odieusement celle noble et jeune feuiaie qui aima le comte de Riom jusqu'à la faiblesse et l'épousa secrètement. Riom était un cadet de la branche des Lauzun de Gascogne» peu favorisé de la fortune et même de la figure, mais brave, dévoué, colonel du régiment de Berry. Le grand chagrin de la duchesse de Berry vint précisément de la résistance qu'opposaient Madame Mère et le Régent lui-même à la publicité de ce mariage : alors elle prit la vie en dégoût; elle vécut avec ces joies fiévreuses qui hâtent la fm de rcxistcnce ; elle passait les nuits sans sommeil sous les ombrages; elle courait de résidence en résidence et cherchait à retenir la légèreté du comte de Riom, qui, à la tète de son beau régiment, faisait la guerre en Espagne. Elle s'alita à la suite d'une longue chasse aux flambeaux à la Muette } saisie tout à coup d'un frisson, Chirac, médecin grognon et hardi, la purgea mal à propos; l'indisposition fit des progrès rapides; la mort vint et la duchesse de Berry la reçut avec dignité et fermeté. « Mou fils, écrit la douairière d'Orléans, est d'autant plus affligé qu'il voit bien que s'il n'avait

pourtant madame de Salat-Simoit resta la dame d'homieur de la duchesse ; cela s'accorde mal.

biyilizûu by

eu trop de complaisance pour sa chère eni'aut et 8*il avait plus agi en père , elle vivrait encore (1). »

La seconde fille du Régent, mademoiselle

de Chartres, se séparait du monde par une vocation irrésistible; c'était la plus charmante prin* cesse qu'on ait vu, d'une blancheur éblouissante, d'un visage espiègle couronné de cheveux blond d'or ; on admirait Louise-Adélaïde pour sa taille ravissante, ses grâces, ses manières; comme sa sœur la duchesse de Berry, elle peignait, gravait; excellente chasseresse, elle défiait tout le monde un fusil à la mam. Tout à coup sa vocation se révéla avec une énergie

(1) SainVSimoD ne peut B*eropâclier de dire u Qu'elle reçut les sacrements, les portes ouvertes, et qu'elle parla aux assise tants sur sa vie et son état, mais en Reine de Tune et do l'autre.!» Ladouairîère,madamcd'*Orléaii8,si médisaote^déplore

la mort de sa petite-fille en ces termes : a Je crois que ce sont les bains succcNsirs et sa gourmaiiJise qui ont miné sa sant*}. La pauvre duclio^ssc d(3 Berry s'cbt di' traitc clle-nirnio*commo si elle s'était tiréo un coup de pistolet; elle a mangé ensuite du melon, des ligues et du lait; pour cette belle œuvi^e elle a fermé la porte à son docteur pendant quinze jours.» Saint- Simon poursuit même le cadavre de la duchesse de Berry i il fait dire au prince de Conti ce vieui relHun ;

Elle est morte, la vache auv panicrs) U n'en faut plus pailer.

C'était plein de bou goût sur un icicueil I

— Ibâ —

que rien ue put coiiteuU'; elle veDâit de laire un pèlerinage à l'abbaye de Ghelles avec sa

su'ur la duchesse de Btrry, lorsqu'à sou ictoui* elle déclara» en termes presqu'impératiis, qu'elle avait vu à Ghelles tant de bonheur, que là était le lieu de retraite qu elle avait choisi. L'abbaye royale de Ghelles, antique monument, restait debout comme un i^ouvenir de la première race : « les sœurs de Saint-Benoit sont des auges, » aimait à répéter la princesse, et un matin, laissant ses parures et son carrosse, elle vint s'abriter sous les ogives de l'abbaye.

Cette renonciation subite au monde, à ses plaisirs, fit grand bruit à la cour; le Régent en fut inconsolable; il adorait sa iiUe; il fut au désespoir lorsqu'il apprit que, sous le nom de sœur Batliilde, elle avait pris le voile. L'abbaye de Ghelles devint désormais un des buts de toutes les promenades du Régent; il allait y recueUlir des conseils et purifier sa vie. Comme cette société légère raillait tout, on fit des vers galants et légers sur la vocation de mademoiselle de Chartres : ce monde riant et enivré ne pouvait comprendre (ju'on se séparât de lui, comme la Rome de la décadence ne pouvait s'expliquer la vie des soikaires de la Thébaïde.

La nouvelle abbesse de Ghelles prit sa vocation

Digitizcû

très au sérieux ; sa vie austère, elle la consacra à la défense du jansénisme.

A ce moment, la dernière de ces trois filles tant aimées. Mademoiselle de Valois, s éloignait aussi de la cour du Régent pour épouser le duc de Modène, mariage politique qui assurait à la France de nouvelles alliances en Italie. C'était cette gracieuse princesse dont le fat Richelieu se disait aimé, comme il avait prétendu autrefois enflammer mademoiselle de Charolais (1) ; ce fut encore un moment de tristesse pour le duc d'Orléans, cet excellent père , que de voir s'éloigner la troisième de ses filles : il raccompagna tout en pleurs aussi loin qu'il le put, et il revint à Paris plongé dans la plus noire tristesse. De ses trois

(1) Voltaire avait donné cette réputation à Richelieu ; on Inî attribna ces jolis vers :

fixez le papiUon volage Sar la fleur, reine des Jardins; Sous le déme vert du bocage Fixes le zépbir incertain,

Fixez rétoile voyageuse Dans l'enceinte étroite du puits, Où son image radieuse Semble tomber du front des nuits; Fixez-les, vous serez habile, Sinon, recevez mon adieu.

Car il est bien plus difficile Dénie fixer, moi, Ricbelieu»

filles bien-aimées, Tune était morte, Fautre sé»

parée du lauudc, la dernière passait les Alpes sans espoir de retour ; le Régent crayonna luimême le portrait de ses filles, avec ce merveilleux talent d'ornementation qu*il devait à de Troyes et àWatleau (1).

Souvent les grands désordres de la vie vienvent des tristesses profondes, et il y a bien des douleurs et des lai me^ à travers l'orgie que l'on cherche pour s'étourdir; Thymne à Bachus est souvent un chant lugubre de Tâme ; et ces tristesses du Régent le jelArent plus que jamais dans cette vie facile et sensuelle au milieu de ce monde qu'on appelait les Roués. Le Régent n'eut plus de maîtresse en titre admise à la Cour, le règne de Mesdames de Sabran et de Parabëre avait cessé ou au moins s'était affaibli ; le iiegeiirt leur préférait les danseuses d'Opéra, papillons légers et de passage (jui venaient voltiger autour des bougies éclatantes du Palais-Royal. Boucher s reproduit deux de ces filles de gaze

(1) D*autres vers Airent faits encore sur le mariage de ma* demoiselle de Valois :

J'épouse un des plus j)etits prince», Maîtres de très-petits États, Quatre desquels ne vaudraient pas Une de nos moindres provinces.

et de rose; l'une qu'on appelait la Scuri à cause

de sa mignonne figure et de sa danse vive et iégère ; l'autre, danseuse de caractère, d'un port majestueux, d'un esprit assez sérieux. Emilie avait reçu une éducation soignée, elle savait beaucoup, ce qui est bien rare dans une de ces fragiles divinités de l'Opéra, elle était érudite comme un Bénédictin i tous les faits des grandes annales iiistoriques lui étaient connus ; elle étonnait le Régent par cette inépuisable mémoire et cette érudition antique.

Le sceptre de rose mêlé, au thyrse des bâc-

cluuitcs passa pour quelque terijps à madame d'Avesne, brune alerte, spirituelle, se mettant bien et qtti' donnait aussi admirablement des .l^tes à sa petite maison de Saint-Cloud , que madame de Parabère à Asnières. Un jour tout le parc parut en feu, joutes sur Teau, la grand cascade jetant des ilaxni^es au^i-lieu de ses flots de cristal : le repas dura toute la nuit (!)• La nouvelle faveur de madame • d' Avesne fut célébrée par les poètes , Voltaire ne laissa passer aucune occasion de lui adresser des vers flatteurs et gracieux : un jour qu'elle

(1) L'avocat Barbier, dans son insipide journal, en fait une longue description.

portait une magnilique ceinture brodée auchiiire du Régent, Voltaire improvisa ces vers :

Pour la mt>re dos auiours Les Grilrfs autn-tois Hrent une ceinture.

Un certain cliarme était caché dans sa tissure $ Avec ce talisman, la di>esse était sûre

De M faire aimer toujoufs.

Et pourquoi n*esMl plus de semblable parure ?

De la même manufacture Sortit nu ceinturon pour Famant de Vénus, Mars en sentit d*abord mille effets inconnus ; Vénus, qui fit le don, ne sévit pas trompée, Aussi, depuis longtemps, le sexe est pour l'épée. Les Grâces qui, pour vo is, îiavaillcut de leur mieux, Ont fait un ceinturon sur le même nio ÎMe.

Que ne puis-je obtenir des Dieux

La ceinture qui rend fidèle I

Voltaire était rentré tout à fait en grâce auprès du Régent ; les poètes caressaient cette vie de fêtes, cette cour de femmes élégantes qui passaient doucement la vie au milieu des plaisirs et des licences de l'amour. Le Régent se consolait des affaires par le souper ; la vie des plaisirs ne commençait qu'à cette heure : sous des torrents de lumières les vins ruisselaient et les joyeux propos de Grècourt, Lafarre» Voltaire, venaient se mêler aux anecdotes piquantes qui s'entrechoquaient avec les verres; une porte secrète communiquait à l'Opéra; en deux mi-

nutes le Régent pouvait aller dans sa loge et

assister aux belles œuvres de l'art, aux chœurs des nymphes , aux danses lascives. Depuis la mort de la duchesse de Berry il y eut plus de tendaucc vers Forgie; ce qui vient de lamoit iiîite la mort« Les poëtes.étaient frappés eux-mémest et dans un de ces soupers on apprit la fin de Chaulieu : il avait, lui ausâ , aimé les roses tendres, le vin qui pétille tkias la coupe au milieu de la société oublieuse du Temple. 11 mourait dans la pénitence et le repentir : Voltaire, avec son esprit sceptique, raillait cette bonne fin du brillant abbé de Chaulieu :

Peut-être, les larmes aux yeux,

Je vous appi-endrai pour nouvelle Le trépas de ce vieux goutteux Qu'anima l'ei^prit de Chapelle; L'éternel sibbé de Cliaulieu Paraîtra bieatôt devant Dieu, Et si d'une muse féconde.

Les vers aimables et polis Sauvent une âme en Tautre monde* Il ira droit au paradis (1).

(1) Épitre au duc de Sully.

Digiti

La guerre et la paix avec l'Espagne.

Mariages Espagnols.

L'Âbbé Dubois promu à la dignité

de Cardinal,

La campagne sur les Pyrénées, conduite avec une grande vigueur par le maréchal de Berwick, n'avait qu'un but déterminé : contraindre l'Espagne à respecter le traité d'Utrecht, soit par une renonciation ioiiiielle de la branche * espagnole à la couronne de France, soit par la reconnaissance des droits de la Maison d'Autriche sur les possessions italiennes. La guerre n'avait pas été Iicui cuse pour la cour de Madrid, et le £oi Philippe V ne pouvait obtenir un traité de paix et garantir la renonciation à son

système que par la disgrâce du cardinal Albéroni, trop vaste génie pour les ressouices qu*a* valent les Espagnes luttant contre une coalition*

Le cardinal donna lui-même sa démission et se retira à Rome avec les Stuarts. Le preuûer acte du roi d'Espagne fut l'adhésion au traité de la quadruple alliance, tout entière destinée à main* tenir la paix en Europe.

Cet heureux résultat obtenu, rien ne s'opposait plus à ce que la Maison de Bourbon rentrât dans sa politique traditionnelle et de famille qu'elle avait un instant secouée. Avec son génie particulier, le noii\ el archevêque de Cambrai (Dubois) inspira la première idée d'un double mariage qui devait fusionner toutes les branches et tous les droits de la Maison de Bourbon. Le jeune Roi Louis XV devait se fiancer à une Infante qui seiait conduite et élevée en France, et mademoiselle de Montpensier, la quatrième fille du Régent, épousait le prince des Asturies, l'ainé des Infants, T héritier de la couronne d'Espagne. Il était impossible de mieux choienter la paix ; Thabile secrétaire d'État des affaires étrangères préparait £dnsi le pacte de amille. Les whigs anglais acceptaient l'arrangement, parce que Philippe V entrait dans le système politi(jue quj excluait le^ Stuarts,

reconnaissant la succession protestante dans la Maison de Hanovre ; les Hollandais^ gênés dans lenrs finances, appelaient la paix commerciale à tout prix ; enfin TËmpereur d'Allemagne y trouvait la garantie de ses possessions d'Italie. II . était impossible de ne pas reconnaître Thabileté supérieure que le secrétaire d'Etat des affaires étrangères avait déployée dans cette négociation délicate (1).

Le Régent était donc ainsi en paix avec TEurope ; il ne restait plus d'affaires difficiles à l'ex-* térieur que les négociations avec la cour de Rome pour la bulle Unigenitm que jusqu'ici la Cour de France n'avait pas voulu admettre. On a vu que le Régent, pour gagner les Parlements à sa cause> lors de son avènement au pouvoir, avait fait de grandes concessions au parti janséniste jusqu'à ce point de placer le cardinal de Noailles à la tête du conseil de conscience.

Mais le parti janséniste n'avait cessé de s'agiter ; les partis ne sont satisfaits que lorsqu'ils restent les maîtres absolus d'une situation; les jansénistes étaient arrivés àce point de hardiesse d'en appeler de la bulle Unigmitus au futur concile; ce qui amenait une rupture avec la cour

(i) Le comte de parden, Histoire des Traités (te paix^

de Rome, et le Régent était trop habile pour

l'oser. Dans ces circonstances difiiciles, le secrétaire d'État des aûaires étraogères ouvrit une négociation pour l'admission de la bulle sous certaines restrictions bientôt admises à Home, et les rapports fnreùt rétablis entre le Saint* Siège et la France; ce qui évitait un schisme, la plua triste, la plus délicate des sitna* tioiis pour un État catiiolit^ue.

Tout le parti janséniste se réveilla avec l'énergie d'une minorité blessée ; il avait pour appui r Université, le Parlement, un petit noyau d'évêques, quelques communautés religieuses affiliées aux ordres des Bénédictins et à l'ancien Port-Royal, coterie active qui se tenut comme un seul homme. A la tête de cette résistance se trouvait, qui l'aurait dit, la fille même du Régent, cette gracieuse mademoiselle de Chartres désormais soeur sainte Bathilde« La cour, si légère, avait dit de Louise- Adélaïde lorsqu'elle prit le voile :

De Tabbaj c Où réside Vénus,

Nonne jolie, Disant peu d'oiV-mus, Loin des soins sii]h rflus, ^ic songeait tout au plus

Qu'à bien passer sa vie, Fait bons les revenus De l'abbaye.

Le monde, si léger, fut bien surpris de voir sœur sainte Bathilde accomplir toutes les obligations d' uue piété sévère, levée à Taube, à iiiatines, et conservant néanmoins cette douce gaité que donne la vie monastique. L* abbaye de Chelles, de Tordre des Bénédictines, prit parti avec ardeur contre la bulle Uniffemtm; la faiblesse extrême du Bégent cédait souvent aux prières de sœur sainte Bathilde.

Mais la force la plus grande dans cette résistance, ce fut le Parlement de Paris ; le Régent avait d'abord essayé uu rapproche ment, et à cet eifet il avait rappelé le chancelier d'Agnesseau , pauvre tête et plus pauvre caractère; il n avait pu réussir et le Parlement venait d'êti e exilé à Pontoise. Ce fut une occasion pour réveiller les reproches que le vieux parti du testament de Louis XIV adressait au* Parlement sur sa conduite après la mort du grand Roi.

Le Parlement fait pénitence, Jo pense.

Pour quelque grand pt^ché.

Du testament qu*U a cassé*

C'est le feu Roi qui prend vengeance.

Le Parlement est à Pontoiee, Sur rOise, Par l'ardr» du Régent

Il leur a pris tout lenr argent.

Et peu après lui cherche ûoise.

Le Parlement ainsi exilé, aucun obstacle ne s'opposait plus à un arrangement avec la cour de Rome sur la bulle Unif/enitm^ il fut négocié par Tabbé Dubois, secrétaire cl État aux affaires étrangères, et parle cardinal de Roban, archevêque de Strasbourg, charmant esprit, comme tous les Rohan. Le cardinal de Rohan demanda le chapeau pour l'abbé Dubois, archevêque de Cambrai, et qui venait de rendre un si important service à F Église de France. Cette suprême dignité allait bien à la situation de Tbomme d'État que le Régent destinait au poste de premier mi-> nistre ; elle relevait la position du cabinet aux yeux de l'Europe, de celui qui désormais devait s'appeler cardinal-ministre, beau titre qu'avaient porté Richelieu^ Mazarin* D'odieux pamphlets furent alors publiés pour dénoiiccr cette fortune immense du secrétaire d'État, parti de si bas pour s'élever si haut (le fils d'un apothicaire) , rEglise est la grande démocratie : désormais le cardinal Dubois eut un titre en rapport avec l'impqrt^nce de seg fqnçtioj^s,

Dans cette cour du Régent si pleine d'aristocratie, et au château de Sceaux, redoublèrent les chansons et les épigrammes contre le cardinal Dubois. Quand le Régent Tavait élevé au ministère, les gentilsliommes beaux esprits avaient dit de lui qu'un cuistre de collège avait été Du bois dont on faisait les ministres [\)\ ils ne pouvaient comprendre qu on fit ministre un homme de si bas lieu ; élevé au cardinalat, les satires devinrent encore plus vives, plus ardentes :

Or, écoutez la nouvelle

Qui vient d'arriver ici ;

Rohan, le commis fidèle,

A Rome a bien téuBsi.

Mandé par Dubois, son mattre.

Pour adieter jun chapeau,

Noua allons le YOir paraître

Et couvrir son grand cerveau.

Quf' chacun s'en réjouisse,

Admirons Sa Sainteté,

Qui transforme en écrevisse (la robe rouge)

Ce vilain crapaud crotté.

(1) Cette année, le cardinal Dubois fut nommé à l'Acadrmie française, en remplacement du savant Dacicr; c'est Fontenelle qui fit la rC'ponse. Toujours fort piat^ Fontenelle exa^re lo mérite littéraire du cardinal et ses {grande» œuvres politiques ; ce discours est conservé dans les œuvres de Fontenelle.

Après un si bcan miracle,

8011 iiitiiiHibilité

Fie doit plus trouver d'obstacle

Dans aacime Facuilôt

Toujours le même rq)roche, jeté par l'aristocratie» sur la basse extraction de Dubois I

Avec le sens historique qui le caractérisait. Voltaire ne jugeait pas ainsi le cardinal Dubois : après le double mariage espagnol, le poète, peut-être un peu trop flatteur, lui iidressait une épître en forme d'ode :

Quand du sommet des Pyrénées, SV'lancait au milieu des airs La renommée à l'univers Annoncer ces deux hymeiiees Par qui la discorde est aux fers Et qui changea les destinées, L*&me de Richelieu descendit à sa voix, . Da haut de r£mpirée, au sein de sa patrie.

G; redoutable génie

Qui faisait trembler les Rola,

Celui qui donnait des lois

A l'Europe assujettie,

A vu le s lige Dubois,

Et pour la preiniL're fois

A connu la jalousie.

Poursuis : de Richelieu mérite encore Tenvie,

Par des chemins «'cartés

Ta sublime intelligence "

A pas, toujours concertés,

Conduit le sort do la France.

La fortune et la prudence

Sont 8an& cesse à tes côtés. ^ AlbéronI, pour un temps nouB éblouit la vue; De ses vastes projets l'orgueillenae étendue Occupait ruDivers saisi d'étonnement ; Ton génie et le sien dif^putaient la victoire,

Mais tu parus et sa gloire

S'éclipsa dans nn moment.

Telle au bord du iinnanit.'ut,

Dans sa course irrt^gulière, Une comiite affreuse éclate de lumière; Ses feux portent la crainte au terrestre séjour:

Dans la nuit ils éblouissent

Et soudain s'évanouissent

Aux premiers rayons du Jour.

Voltaire, essentiellement courtisan, sacrifiait Albéroni au cardinal Dubois» parallèle uu peu outré. Le cardinal Dubois avait une tâche bien rude; — ce pauvre corps, usé par beaucoup de labeurs, n'était plus qu'un squelette ; Tordre de son travail existe encore aux afiaires étrangères : il prend dix-huit heures par jour avec les audiences. Debout à sept heures, il recevait les premiers commis à dix et sa correspondance durait jusqu'à onze heures, où commençaient les audiences diplomatiques jusqu'à • deux ; il travaillait avec le Régent de trois à cinq ; la soirée était destinée à la lecture et à rexpédition des dépêches. De Teau et des lé-

gumes, telle était la seule nourriture du cardinal ; sa distraction unique était l'amour des vieux livres, des éditions princeps et des tableaux de grands maîtres dont il était épris. Le cardinal faisait bftiir rue Notre-Dame-des- Cbauips (au faubourg Saint-Germain) un hôtel vaste avec d'immenses jardins, qu'il peuplait de statues antiques recueillies en Italie; un grand luxe artistique y était déployé en tableaux, éaïaux, sculptures, camées. Toute sa distraction était là : il en parle avec enthousiasme dans ses lettres familières^ écrites à ses amis les whigs, à Stanhope et Walpoie. Au milieu des hautes considérations politiques, il s'entretient avec ces deux hommes d'État sur la nécessité de maintenir la paix après les secousses politiques et financières qui ont ébranlé FEurope, et à ce point de vue les whigs pou- NalciU rendre un ])eau service au monde. Le cardinal secrétaire d'État en conclut la nécessité d'un Congrès pacifique, où tous les intérêts seraient représentés , comme aux Congrès de Westphalie et de Munster; après de profondes secousses , un Congrès paraissait indispensable et l'orgueil du cardinal Dubois serait de le présider. Lord Stanhope partageait ces idées pour le maintien de la paix ^ « Le projet

Digrtizeij Ly <jOOgIe

d'un CoDgi^ès lui sourit, pourvu que toutes les païUes veuillent avec sincérité arriver à l'œuvre d'une pacification générale, et il accepte Cambrai coiume ville neutre où l'Europe se ferait représenter par les premiers ministies des cabinets. »

XVUI

Situation de Paris et de la France après

le Système.

Esprit général. — Calamité.

La peste de Marseille. — Cartouche

et les voleurs.

Le système financier de Law était à sa lin ; comme on avait exagéré ses progrès, on exagérait aussi sa décadence ; en France il n'y a jamais de milieu entre la confiance extrême et la frayeur immodérée, Law quittait Paris et se retirait en Hollande, puis à Venise ; on poursui* vait les principaux agiotem'S ; on cbansonnait la l ui te de Law :

La clioae ainsi. Je monte en ma calccbo, Ça faisons dt^pOchc ; Adiou vos écus!

MessicurN n'y pensez plus; Ltjsoi't iii cLuit fav orable et jjiu^ncc,

Je le» |)orte on Suisse.

Qui les reverra,

Plus fin que moi sera.

Vous que l'on vit aux actions avidesi

Les croyant solides,

Toigours en papier

Vouloir réaliser!

Ser?es-Tous donc de vos billets de banque

Si l'argent vous manque ; Cherchez le payeur

Pour avoir leur valeur.

Ces pedts vers se trouvent dans un livre curieux intitulé : la Semaim des Ayioteurs (i) ; il y eut certes des ruines particulières et nombreuses ; il rcsulia du système de Lawuii bien-être général et incontesté, une ridiesse et

(1) On a U'uuvc eucui'e daas ce recueil les verb que voici :

Qui l'aurait cru, miracle <îtrange, Aujourd'hui, par les soins de Lu, Comme dans les mains de Midas Dans nos nudns tout en or se chango; Que chacun prenne gar-de à soi ; Api ('S avoir clJiintc merveilles, 11 j)oui rait bien, comme à ce Roi, .Noub venir de grandes omlles.

UD luxe inconnus jusqu'alors. Tel est toujours

le résultat d'une active circulation d'argent; les rues Saint-Honoré, des Petits-Champs, les places Vendôme et des Victoires furent achevées par les spéculateurs heureux du système. M. le prince de Condé commença le beau bàliineiit du palais Bourbon, et Ton bâtit au faubourg Saint-Germain plus de cent cinquante hôtels dans les rues larges de fiouibon et de rUaiversité : il y eut un grand luxe de meubles et d'habits, le nombre des carrosses tripla ; lors de rentrée de l'ambassadeur Turc à Paris, on compta 800 carrosses de maîtres à six chevaux. Le garde-meuble de la couronne reçut les plus belles pierreries du monde, par l'intermédiaire de Law ; on put placer À côté du Sancy un autre diamant gros comme un petit œuf de pigeon, d'une eau si pure, d'un brillant merveilleux, et qui depuis prit le nom de Régent; il fut cédé par Law, parlait joaillier, coiume témoignage des merveilles de son système qui réalisait les mines de Golconde.

Toutefois il fall^dt prendre un parti à l'égai d de toutes les valeurs tombées, et alors le Régent eut recours aux banquiers dédaignés : il forma im conseil présidé par Samuel Bernard et les frères Pàiis, qui dut examiner les questions de

sang-froid et porter remède : la plaie était profonde, les billets de la Banque de 1,000 ir. se négociaient à peine pour une valeur d'agiotage de 65 à 70 fr. en numiralre; la Banque avait suspendu ses .paiements, les actions de la Cornpairie dissoute étaient cotées 11 5 fr. La première résolution du conseil des banquiers fut de soumettre les billets à un visa dans le délai de trois mois; on eut par ce moyen deux résultats : la certitude de la vérité, de Tauthenti* cité des litres (il yen a\ait beaucoup de faux) ; le second résultat fut de constater le cbillre des valeurs en circulation , qui s'élevait à 2,700,000,000 fr*

Le vide était grand, n*y avait^il aucune res^ soui^ce? Voici le système (juî fut adopté : à chaque titre vérifié on substituait des certificats de liquitlation avec intérêt à 3 Vo. Pour servir cet intérêt, on délégua d'abord hO mil« lions de rente sur l'Hùtel de ville, et Ton introduisit pour la première fois le droit de coU'^ trôle ou enregistrement des actes de vente, louage, hypothèque, dont le produit devait s'é-» lever à 30 millions. Le certificat de la dette était ensuite admis en payement des charges et offices; on créait de nouvelles charges financières, de manière à amortir 50 millions de cer-

tificats par année. En vertu de ce système, le Trésor rentr^dt dans sa liberté ; il prenadt la di-

recûoii des monnaies, dont le produit s'élevait à 16 millions, il passait un nouveau bail de cinq ans avec les Compaguieb des fermes générales avee bénéfices: il pot^ait réorganiser les Compagnies (les Iiides et d'Afrique, en constituant de nouvelles actions dont le prix serait ap^iqué à ramortissement progressif des certificats de liquiilation. i^nfin la paix générale permettant un durable système d'économie, on réduisait d' un tiers les dépenses des départements - de la gueire et de la marine. Dans dix années tous les certificats de liciuldation devaient être amortis et la dette épurée, à moins d'accidents* On était si absorbé par les nécessités d'État à Paris qu'on^rêtait peu d'attention aux événelUents les plus graves, et l'on ne s'occupa qu'avec une cei litine indifférence d'un sinistre épouvantable (i), la peste, qui venait d'éclater à Marseille ; ville riche et commerçante, Marseille faisait son principal commerce avec l'Orient La

(1) Ou plaisantait à Puii^i même sur la peste :

Accablé de malheun, menacé de la peste,

Grand saint Rodi« notre unique bien , Écoutez un peuple chrétien.

Venez nous secourir, soyez notre MUtien«

^ peste fut communiquée par un navire venu dn port de Syrie, cliarg('' de laines; elle commença par quelques cas parliculiers dans les rues obscures et solitaires de l'Escale, de la place Vivaux, puis tout à coup, sous les feux d'un soleil brûlant, elle se montra partout à la fois, et des milliers de cadavres s'amoncelèrent sur le Cours, à l'Arsenal

'^et sur l'esplanade de la Tourette; les habitants ^ aisés quittèrent cette ville en deuil pour s'abriter dans les nombreuses bastides du territoire ; là ils se dorent de murailles, dans une panique terrible. L'évêque, de Belzunce, et les écbevins, le chevalier Roze, capitaine de la ville, restèrent à leur poste de péril et d'honneur, ei leur nom, incrusté sur le marbre, vit encore à côté de la statue de Belzunce, le pieux évêque. Le ciseau de Piiget, les toiles de De Troyes, ont laissé d'impérissables monuments sur la peste de Marseille : le chevalier Roze, à cheval au luiheu de cadavres, sur l'esplanade de la Tourette, bravant la contagion et la mort ; une nature magnifique,

Nous ne craindrons rien de funeste.

Ah! détournez de nous la colère céleste, Mais n'amenez pas votre chien :

Nous n'avons pas de pain de reste.

Je croîs qu^^ l'église de Saint-Roch fut consacrée ^ cette occasion do la peste.

la mer bleue au loin, les campagnes couvertes de fleurs» et au milieu de ce doux spectacle la mort sous toutes les formes ; contraste qui prête à de tristes pensées. La corruption de la cbair et les fleurs odorantes sous le même soleil 1 Bientôt la peste se répandit; elle n'épargna

pas la Provence, Aix, Arles, jusqu'au llliône qui coule à grands flots. Enfant, j'ai écouté lesvieillards dont les pères avaient été témoins de la peste de Marseille ; ils en parlaient avec terreur : sur cent dix mille âmes, quarante mille périrent de la contagion, et autour de notre maison municipale et paternelle des Accules, en face du clocher , des tentes étaient établies sous les platanes aux larges feuilles pour abriter les pestiférés recueillis à la Joliette.

Paris néapmoins fut un moment inquiet ; il se manifesta des cas de peste jusque dans T Auvergne ; mais alors la cité était distraite et absorbée par le système de Law, et Ton se préoccupai t d'une grande capture : un célèbre voleur. Cartouche, était pris et conduit aux prisons du Châtelet. 11 n'était depuis quelque temps (question que de meurtres et de vols commis par d'audacieux malfaiteurs; on leur donnait pour chef un hardi déserteur, nommé Cartouche par un soJ)rif}uet çl'argot ; on se croyait toujours atta-

Digrtizeij Ly <jOOgIe

qué ou menacé par lui. Cartouche avait commencé ses ravages en Normandie avec une énergie et une intelligence qui avaient jeté la terreur au loin. C'était Tépoque du licenciement des armées : toutes les mauvaises têtes des régiments, les Cartouches jaunes, restées sans emploi, s'affilièrent à la bande de Cartouche. La Normandie exploitée, cette bande vint à Pai*is, où elle avait des camarades secrets dans tous les cabai ets, parmi les soldats licenciés. C'était une espèce de bande à la façon espagnole ou italienne qui dévalisait les voyageurs. Toute la maréchaussée fut sur pied et nulle trace ne se révéla* Une nuiton trouva derrière les Chartreux un cadavre horriblement mutilé avec un écrit qui annonçait la vengeance de Cartouche contre un révélateur (1). Cependant un soldat licencié des gardes-françaises déclara que, si on lui donnait la vie sauve, il dirait le lieu où se tenait le chef de la bande ; trente soldats du guet se rendirent à la C40urtille, où ils se saisirent do (.ai touche endormi au milieu d'un véritable arsenal ; on le garrotta pour être conduit & travers le

(1) Cartouche Ait pris le 15 octolire 17S1.0o peut voir dans la Gazette de France toute l'histoire de ses crimes et le récit de son sapplioe.

peuple effrayé dans la tour de Moiitgomery, au Chàtelet. U fut jugé extraordinaîrement ; il révéla en place de Grève une multitude de complices qui f ureat arrêtés : il y eu avait daos toutes les classes et de toutes les conditions. Paris demeui'a longtemps frappé du supplice de Cai*touche et de ses complices, triste distraction pour la multitude au milieu d'une fatale dépravation de mœurs I

. Majorité et sacre de Louis XV.

Le Régent : ses travaux, ses plaisirs.

Le Cardinal Dubois premier ministre.

Sa moirt.

Apoplexie du Régent.

Un des beaux côtés du caractère du Régent, ce fut ce respect infini qu'il eut toujours pour le jeune Roi, le soin dont il environna son éd«ca* tioD^sa sollicitude pour sa santé souvent atteinte par la maladie : on aurait dit que plus la ealom^ nie s'était attachée à noircir ses actes, plus le Régent mettait d'attention à la détruire par un (lévouenient exemplaire ;seuleinent, chaque fois qu uumot était dit, qu'une action était faite pou» mettre en doute sa fidélité, il punissait sur

— 2ih -r

rheure ce manque de justice, cet alfi*ont à sa dignité : ainsi le maréchal de ViUeroy ayant insisté p(jur suivre le jeune Roi au conseil, sous prétexte que jamais il ne devait se séparer de Sa Majesté, M.^ le Régent frappa sur-lc-cliainp le duc de Yilleroy d'uue letti*e de cachet pour qu'il eût à se rendre à sa terre de Villeroy, puis dans sou gouvernement de Lyon.

Cependant Louis XV entrait dans sa quatorzième année, et d'après la lui fondamentale il était majeur; le Régent se hâta de se rendre au Parlement (rappelé de son exil à Pontoise) pour faire déclarer cette majorité; il prit en même temps les ordres de cette jeune Majesté qui déclara: «continuer les pouvoirs de son cher oncle qui lui avait donné tant de preuves d'attachement, n Le soir même, le cai'dinal Dubois fut déclaré premier ministre avec les mêmes pouvoirs qu'avaient Richelieu et iMazarin : le Roi Tautorisa à signer dans ses dépêches du seul nom le carduial'nnmstre;\[ clomui 12 gardes attachés, à sa dignité (lesgardesdeMonseigneur le cardinal (1), Au conseil, il dut siéger à côté du cardinal de Rohan, comme privilège delarohe rouge» immé* diatement après les princes du sang. Le cardinal

(1) Le canliftal Dabois refùsa Tescorte des gardée.

n'avait plus qu undésir^ c'était d'aller lui*mèiue présider le Congrès des grandes puissances qui devait se tenir à Cambrai , et revoir ses amis Stanbope et Walpole pour raffermir l'alliance anglaise qui, dans sou opinion, pouvait seule assurer le repos de l'Europe , après la crise de guerre et des finances (^u oii avait subie.

Le sacre du jeune Roi à Reims se fit avec une magnificence particulière et une soleniiitc [ileine d*allégresfie« il y avait alors en France une véritable idolâtrie pour la royauté, et une ivresse particulière pour ce Roi enfant, qui avait tant souffert et qu'on avait été si souvent menacé de perdre. Les fêtes de Paris lurent splendidesi joùtes, tir à Tare, feu d'artifice, pompes muni* cipales joyeusement célébrées ; le Roi, plein de santé, après les fêtes que lui donna la bonne ville de Paris vintliabiter le splendide cliàtcaude Versailles, où la majesté royale pouvait mieux se déployer. Deux goûts semblaient se révéler dans le jeune Roi, la chasse et les exercices de la guerre \ dès l'enfance, Louis XV aimait la faucon^ nerie, art perdu et qu'on ne savait plus exercer qu'en volière ; plus tard il courut le daim dans le petit parc de la Muette, et son tir était parfaitement juste; ces petites chasses sé faisaient il cheval j)our les dames qui montaient leur ha .

queiice co luiue les cbàlelaines ci u moyeu âge : Metydemoiselles de Charolais, de la Rocfae-sur-Yon, la princesse de Conli suivaieut iiabiiuellement IachasseduRoi;lesboauDesétaientàcheval (1)« Rien ii'ûtait adinii itble à voir comme ces nobles ligures sous les habits si gracieux de laRégeuce; rien de grossier dans ces traits ; la race noble alors était mai'quée d'un caiactère particulier d'élégance physique (on peut prendre lesbaUts de ce temps, mais les traits et la grâce ne s'empruntent pas). Toute cette noblesse environnait de respect, la timidité innocente de cet enlant royal dont l'éducation était faite par l'évéquede Fréjus, le plus simple, le plus pieux, k plus aimable des préceptems. L'art de F leury consistait à tout abréger, tout embellir, tout élever pour rhiteliiguiice de cet enfant qui» à quatorze ans» écrivait déjà un petit hvre sur la géographie.

. Le llégent a\ ait réuni un camp dans la plaine •de Satory , afin de donner au jeune Louis XV le spectacle de la guerre en miniature; les gardes-françaises» le régiment du Roi» les chevau-légers, les cuuassiers de la reine aux gracieux uniformes blauc, jonquille et vert , donnèrent le simulacre d'une bataille, et Louis XV»

(1) ColleQlim de gravures (fiibtiotbi^que Impériale}.

Fépée à la main, mena son régiment au feu ; on

fit également un siège en règle, le Roi fut de tranchée, la garnison battit la chamade et se rendit. Le camp de Satory fut l'occasion de récompenses, de distinctions militaires; le Roi donna des cordons rouges, et la croix de saint Louis au doyen des invalides , vieil officier de fortune, dont les services remontaient à la minorité de Louis XIV (1).

On ne peut dire tout le charme que mettait le Régent à complaire respectueusement au Roi.

Aussi Tenfant royal l'aimait avec tendresse ; le

cardinal-ministre, par son tra\ail iaeile, son habileté, l'enjouement de son esprit, plaisait singulièrement au Roi qui lui confiait la direction suprême des ailaiies. 11 était impossible de les avoir mieux conduites et plus sagement accomplies : la paix avec l'Europe, l'alliance anglohollandaise, la soumission des Parlements, la (in du dissentiment avec Rome, enfin la liquidation du système qui se faisait avec une sévérité digne d'éloge. Monsieur le cardinal, comme on le nommait alors, avait uu cai actère aimable, spirituel , qui plaisait au Roi ; déguisant ses souffrances de corps , il n'avait que des mots

(1) Gazette de FiuHccy 1722.

rieurs et d'amusantes liLsioires. Le Roi aiujait les sciences exactes et physiques ; il existe plu* sieurs dépêches du cardinal , adressées h l'ambas* sadeur de France à Londres, poui" qu U eut à se procurer les jeux les plus attrayants : optique, lanterne magique, télescope, laboratoire de physique. Le Régent, fort instruit dans les sciences mathématiques, d'une causerie aussi spirituelle, s'était fait pour ainsi dire le professeur et le dé* monstrateur dn Roi, de concert avec le grand géographe Uelisle.

Le cardinal-ministre s'occupait des affati'es d'État avec une sollicitude particulière; avide de popularité, il vint dtner à l'Hôtel de ville, au banquet que lui olîVirent les échevins, selon Tusage i!epuis Richelieu et Mazarin : le cai*dinal Dubois, charmant à table, but à la santé de chaque échevin, qu'il appela de leur nom, et à celle de leur femme (1); il fut parrain dupre* mier-iié du prévôt des marchands : partout il déclara qu'il ne voulait gouverner que dans l'intérêt du peuple, parce qu'il en était soi ti, et ce fut dans cette pensée de popularité qu'il fit poursuivre avec tant de sévérité toutes les per-

^î) Barbier, qui était au banquet buuigcoib, a rapporte cette circonstance, en 1722.

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sonnes, quels que fussent leurs rangs, qui avaient malversé durant le système de Law, et saos s^arrêter au nom et à la dignité. 11 frappa

tout d'abord M. Leblanc^ secrétaire d Etat de la gaerre; chargé de solder les troupes en numéraire, il les avait payées en billets et avait bénéficié de 30 0/0 (1); quelque temps après Tarrët de flétrissure prononcé contre le duc de La Force, le Parlement fit exécuter Tautre arrêt contre

La Pierre de Talliouet ; en vain touLe sa lamille implora la clémence du Régent; le prince déclara net « que puisqu'il avait abandonné le comte de Horn, son parent, aux sévérités de la loi, à plus forte raison il laisserait tout cours à la justice dans l'affaire de Tailiouet ; s il était coupable^ il devait être puni ; » le Parlement, je le rappelle, ainsi le jugea, car La Pierre de Talhouet subit Texécutien d'uu arrêt Uétrissant. Tout ce que la famille put obtenir, ce fut une commutation de la peine de mort en une prison perpétuelle. 11 fut en effet relégué dans les îles de Sainte-Marguerite.

Très-menacé dans sa vie par une plaie pro-

'\) Lo Régenl annonça au Roi que M. Leblanc n^était p!us en place : «Pourquoi? dit le Jeune Roi.» — «Je ne puis le dire à V. M. »

fonde (une fistule), le cardinal-ministre luttait

contre son mal avec cette vigueur que déployaient Richelieu, Mazarin, en combattant la souflrance; lorsqu'on s'impose une grande mission, elle vous absorbe tellement que les douleurs disparaissent ; on ne pense plus qu'à son devoir et cette surexcitation est une seconde vie. Le Régent pouvait se confier au ministrecardinal; sans hésiter il lui sacriliait tout ce qui faisait obstacle à sa politique ; le comte de Nocé, Tami d'enfance, comme Cinq-Mars rùlait de Louis XIII, fut exilé, ainsi que Noailles, pour avoir lutté contre la puissance du cardinal, qui réunit sous sa main tous les dépaitements ministériels : comme Richelieu , le cardinal Dubois garda la surintendance de la marine et l'amirauté des mers.

Deux fois à Versailles, (l.uis son travail avec le Régenta le cardinal-ministre s'était évanoui ; les traits altérés, il' avait vaincu sa douleur; le Régent lui conseilla de se faire opérer, douleui* plus grande, repos impossible ; le cardinal ne pouvait se condanmerà la paresse de la maladie, il continuait son travail, fièrement au milieu des alTaires, à Versailles : « Lu caidinal était à Meudon le 8 août 1723 : hier lundi on l'apporta à Versailles sur le midi dans une litière

du Roi, allant très-doucement et quatre gens de livrée se relayaient {wur tenir la litière par les côtés et poui* en euipèciier le mouvement ; suivaient trois carrosses à six chevaux ; dans lun les aumôiiici s, dans l'autre les médecins et ensuite les chirurgiens. » On aurait dit le cardinal de Richelieu , la tête cachée entre des oreillers, sur le bateau du Rhône. A Versailles, ropération fut faite par Lapeyronie, chirurgien du Roi; elle réussit mal, ou bien l'état du malade était trop avancé, le cardinal fut confessé par un simple prêtre recollet; le cardinal de Bissy lui porta les derniers sacrements, et il expira le 10 août, à quatre heures après midi^ en pensant encore aux aifaires*

Le Régent fit une perte immense : tête excellente, esprit pratique, le cardinal Dubois avait dh'igé les affaires d'État dans le sens le plus réfléchi, le plus ferme ; Tidée de Talliance anglaise lui appartenait comme l'équivalent de la paix et le maintien de l'équilibre, idée qui devint la politique permanente de la maison d'Or- Jéans : elle fut recueillie par Thomme d*État qu'on peut comparer, sous plus d'un aspect, au cardinal Dubois, M. de Tallevrand. Tous les hommes politiques qui ont parcouru le dépôt des affaires étrangères portent la plus haute

considération à la diplomatie du cardinal Dubois, à ses d^j3ùclïes, à ses instructions, à ses vues larges, droites et fortes ; on lui a reproché d'avoir été pensionné par TAngleterre : il ne l'était pas secrèiemeiU^ mais publiquement, à la suite de& traités, coutume de la diplomatie d'alors. Lord Stanbope, '\\'ali>ole avaient des pensions sur la cassette du Roi de France ou du Roi leui uiaitre ; c'était une sorte de cadeau diplomatique, à la suite du traité de la qua-* druple alliance. Le grand défaut du cardinal était d'avoir la parole un peu brusque, vive, trop familière pour rester toujoui's digne :

malgré la brillante cour dont il était environné, le cardinal Dubois gardait quelques expressions de roture qui se resseiitaient de son origine. Il n'avaitpasassez le respect de la parole humaine.

Tout le poids des alïaires, a|)rès la mort du cardinal Dubois, retomba sur M^' le duc d'Orléans qui, le jour même, prêta serment comme premier ministre dans les mains du Roi et composa son conseil de jeunes hommes très-avancés dans les idées : M. de Morville, plénipotentiaiie au congrès de Cambrai (33 ans), eut le département des affaires étrangères; le comte de Maurepas (22 ans), la marine; M* de Breteuil (36 ans) ; le département de la guerre.

et M. d'Argenson (27 ans), eut les sceaux.

A Taide de ce conseil, le duc d Orléans espérait donner une nouvelle impulsion aux affaires et remplacer le grand vide que laissait le cardinal. Avec une ardeur immense.

Monseigneur se mit au travail; il bouleversa toutes ses habitudes de douce paresse , ne gardaut plus que les élégantes distractions de ses soupers qu'il prolongeait bien avant dans la nuit. Madame d'Avesne avait cédé la place à la duchesse de Phaiaris, de noblesse dauphi* noise. Phalaris ou Phalari n'était pas un titre français, mais italien concédé par le Pape, et ce titre ne donnait aucun rang, aucune prérogative parmi la noblesse française : il était porté alors par le marquis d*£ntragues, frère du duc de Béthune. Quelque temps attachée à la duchesse de Berri, la duchesse de Phalaris avait plu au Régent par sa causerie animée et son esprit charmant ; Monseigneur avait un grand goût pour les femmes du midi ; il aimait leur parole vive et brillante dans un souper; et souvent les pamphlets transformaient en orgie la réunion spirituelle de gentilshommes et de femmes aimant la lumière des bougies, le cliquetis des verres et de Tesprit, la causerie enfin qu'on ne connaît plus.

Le 3 décembre 1723, quatre mois après la mort du cardinal Dubois, M»' le duc d'Orléaus, à six heures du soir, sortit du conseil de cabinet qui s'était longtemps prolongé ; il se plaignait d'un grand mal de tète, et pour se distraire, il passa dans un appartement de la duchesse de Phalari, aloi*s attachée à la petite reine Infante. Madame de PJialari contait merveilleusement, et, si Ton en croit les Mémoires, elle se prit à réciter un petit conte de fée ; elle vit tout d'un coup le duc d'Orléans pâlir, s agiter, puis tomber sur le parquet ; il était sept heures. Ainsi point de souper, point d'orgie comme Font dit quelques pamphlets : une apoplexie résultant des préoccupations du conseil, d*un travail extraordinaire. En vain Madame de Phalari appela du secours, M-'"" le duc d'Orléans avait cessé de vivre; il était mort à peu près comme son père. Monsieur, frère de Louis XIV. Son existence avait été largement remplie par le travail et le plaisir, double glaive qui tranche la vie ; le duc d'Orléans avait quarante-neuf ans, son administration avait été pleine de choses heureuses et hardies ; il avait pris la succession de Louis XIV remplie de guerres et de troubles, il la rendait à Louis XV avec la paix et Tordre. Son principe dominant, comme celui du caidiuai

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Dubois, fut Talliance anglaise avec laquelle un pays peut s'assurer sinon de grandes choses, au moins le repos. La paix était signée et pouvait se prolonger ; la crise ûnancière de Law avait eu an moins le résultat de débarrasser la dette pu* blique des arriérés de Louis XIV et de cr^er un terrain neuf; avec la paix on avait l'économie et les réductioijs. Toute la banque s'était groupée à la fin de la Régence pour assurer le crédit public.

Le Régent n'avait attaqué aucun principe, mais avec sa vie facile il avait autorisé beaucoup de mauvaises choses et de mauvais écrits. Il est resté de cette époque, à travers de justes accusations, un parfum d'esprit et délégance ; quand on parle d'un sensualisme charmant, on dit c est Régence; aujourd'hui la corruption est restée, l'imitation grossière vit encore, mais les grâces se sont envolées. C'était une justice que Louis XV aimait à rendre au Régent à toutes les époques de sa vie : a II m'a rendu mon royaume, avec la paix, Tordre, l'obéissance de tous, une prospérité brillante aux yeux de l'Europe. »