CHAPITRE XXVIH

n*y eut qu'une voix, surtout à Técole française de peinture, pour déplorer son départ.

C'est à cette époque, si je ne me trompe pas dans mes souvenirs , qu'il commanda au célèbre Canova la belle vierge immaculée que nous admirons dans une des nefs latérales de l'église primatiale. M. Pollet , célèbre architecte de notre ville, trop tôt enlevé aux arts qu'il étudiait pour la décoration de nos temples, l'a placée sous un dôme italien soutenu par deux colonnes de vert antique qui sont également un présent de l'Archevêque. Ce n'est point l'illustre sculpteur qui l'a faite ; elle est l'ouvrage de Maximilien, l'un de ses premiers disciples ; mais à l'expression de sa figure et à la pureté de ses formes , vous connaissez, tout de suite, l'inspiration du maître; il était là , à côté de son élève, pour conduire et animer son ciseau ; c'est lui qui souffle le sourire modeste sur les lèvres de la Vierge; il a aussi plissé avec grâces les riches draperies qui recouvrent ses épaules et retombent jusqu'à ses pieds'.

Ils sortent aussi d'un atelier-modèle de la cité des arts , les magnifiques Christs bronzés

(I) Le Cardinal paja celle stalue trois mille Traoca.

â52 LE CABDINAL FESCH.

que l'on voit daM un certain nombre d'églises du diocèse. Son Éminence, avant son départ de Rome » les commanda à un célèbre sculpteur. Arrivée à Lyon, elle en donna un à la métropole, un autre au grand séminaire, un troisième aux Dames Carmélites. M. Térel, curé de Charlieu, en obtint un pour son église paroissiale. Nous ne savons pas quelle destination ont reçue les autres.

Combien de tableaux ne demanda-t-il pas à l'école de peinture ! Il en remplit tellement ses divers palais de Lyon et de Paris qu'il les convertit en galeries. A toutes les exposi* tions, il faisait quelques emplettes nouvelles. Nul grand maître qui ne lui échappa ^ lorsqu'il en avait réellement envie. Il le payait à un prix excessivement élevé pour l'obtenir sur tous les autres concurrents. On raconte qu'il en acheta deux d'une dimension fort restreinte , qu'il paya plus de cinquante mille francs. Ces deux-là, ils ne le quittaient jamais ; il les portait toujours avec lui.

De tout cela concluez qu'il y avait chez le Cardinal de la dignité, de la noblesse et de la générosité. Quand on est parcimonieux, on regarde de plus près pour ouvrir les cordons de sa bourse. II y a des personnes qui sont