CHAPITRE XXVIII

y trouvaient une distraction agréable, et les pauvres des secours abondants ; car, de l'exubérance du riche qui sait faire un noble usage de sa fortune, il en découle toujours des avantages pour les classes laborieuses de la société. Ajoutez que le train de maison de Son Éminence répandait de la vie et de la joie dans la ville de Rome; c'était plus que l'allure d'un simple ambassadeur ; il y avait un vrai ton de prince dans son état de maison. Or, les grandes familles romaines, autrefois races patriciennes, ne craignaient pas ce fracas ; elles aimaient à retrouver un souvenir de leur ancienne grandeur dans ceux qui représentent avec dignité et générosité.

Puis, ne l'oublions pas, ce qui faisait ressortir le Cardinal, c'était la comparaison qu'on faisait de lui avec son successeur. M. Alquier était protestant, régicide, vieux révolulionnaîre ; on connaissait son caractère faux et dissimulé ; déjà la cour pontificale avait eu à se plaindre de lui. Cette nomination , loin d'être une ga. rantie pour le Sain^Siége, semblait plutôt lui présager des chagrins et des amertumes.

Mais ceux qui regrettèrent par-dessus tous les autres le cardinal Fesch, furent les artistes tant français que romains, lis perdaient en lui

OoO LE CARDIIVAL FESCH.

un protecteur ardent et éclairé. C'était Mécène qui s'éloignait de Rome; et ce Mécène les recevait souvent chez lui avec les plus grands personnages de l'Empire et de la cité. Si vous étiez allé visiter Son Éminence, vous auriez trouvé dans le même salon, etlesBorghèse, et les Canova, et les Justiniani , et les Yemet. Quelquefois même, elle les faisait dîner avec Joseph, le roi de Naples, Masséna, maréchal de l'Empire , au dire de Bonaparte , VenfaM chéri de la victoire^ Gouvion SainIrCyr, Reynier, Arrighi , et autres célébrités contemporaines. 11 y en avait même qui étaient à demeure chez lui et vivaient dans son intimité. Qui n'a pas entendu parler du Père Pouïard , savant archéologue, habile connaisseur en tableaux, etc., etc? U suivit de Rome à Paris son illustre protecteur.

Le Cardinal, pendant son séjour à Rome, leur avait donné plus que des encouragements ; à plusieurs d'entre eux , il avait fait accorder des pensions en récompense de leurs chefsd'œuvre; il avait obtenu pour d'autres des places à l'institut ou au conservatoire; enfin, il avait utilement employé, à ses propres frais, le pinceau ou le ciseau de quelques autres. Il