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au nouveau prêtre. Cette prâ>endecapitulaire, sans parler de Texpectative qu'elle offrait, lui assurait, en attendant, une existence convenable. Il se trouvait par là en mesure de couvrir toutes ses petites dépenses, et même d'aidersa sœur, qui était chargée d'une nombreuse famille. Peu d'ecclésiastiques, à cette époque, rencontraient, au sortir des écoles, un semblable bénéfice. Il fallait souvent qu'ils attendissent long-t^mps avant d'être placés : c'est qu'alors le cadre de l'armée lévi tique n'avait pas été décimé par la faulx de la révolution ; les rangs du clergé étaient à peu près aussi pressés que le sont aujourd'hui dans nos grandes villes ceux des avocats, des médecins, des négociants, etc.

Une circonstance particulière doubla à ses yeux le prix de sa nouvelle position : c'était le voisinage de l'archidiacre Lucien son protecteur. U se flattait de faire près de lui, et pour ainsi dire sous ses ordres , ses premières armes. J'aurai souvent recours, disait-il en lui-même, à ses lumières, à son expérience, à ses conseils : les conseils d'un vieillard sont toujours si utiles aux jeunes gens..? Ceux de l'archidiacre étaient recherchés par tout le monde. On avait une confiance exclusive en son savoir , en sa

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prudence, en sa sagesse. Prêtres et séculiers» tous s'adressaient à lui pour le consulter. Il était l'arbitre de tous les différents, le pacificateur de toutes les familles, le conseiller de tous les n^alheureux. Lui seul, racontait Bonaparte, a plus arrangé de procès que tous les tribunaux d'Âjaccio. Son coup d'œil était pénétrant et juste : il savait admirablement démêler le vrai du faux. On eut cru en certains moments, que, soulevant le voile de l'avenir, il entrevoyait les événements futurs. PTavez-vous pas remarqué cette parole prophétique, qu'il adressa peu de temps avant sa mort, à son neveu Joseph. < Tu es l'aîné de la famille, Joseph , mais le

> chef, le voici; c'est Napoléon qui le sera, ne

> l'oublie jamais...»

Hélas ! il ne fut pas donné à M. Fesch de jouir long-temps des lumières et des conseils de l'archidiacre Lucien. La mort de son neveu, Charles Bonaparte, de trente-six ans moins âgé que lui, l'avait singulièrement frappé. Depuis, on avait remarqué un affaissement dans ses forces physiques comme dans ses forces morales. Û ne lui restait plus, sur la fin, que cette bonté tendre et affectueuse qui formait le fond de son caractère. Tous les jours ; ses neveux venaient prendre de ses nouvelles;

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ils passaient près de lui des heures entières pour lui tenir compagnie. M. Fesch, leur oncle maternel, lui prodigua, pendant sa dernière maliMlie, les soins les plus empressés. C'est lui qui le prépara à la mort; ange consolateur, il lui montrait le ciel qui allait devenir sa récompense ; en même temps il entretenait dans son cœur, en lui répétant quelques-unes des paroles enflammées de la sainte Écriture , ce souffle divin delà charité sacerdotale, qui jusqu'à ce jour avait été le principe de sa vie.

Oh! qu'ils furent beaux les derniers moments de ce vénérable vieillard ! Toute sa famille était réunie autour de son lit funèbre. « Vous n'a-

> vez pas reçu, mes enfants, leur dit-il, labé-

> nédiction de votre père mourant; laissez-

> moi vous donner la mienne ; j'espère qu'elle * servira pour l'un et pour l'autre. > Aussitôt des larmes coulèrent de tous les yeux^ Sa nièce Lœtitia surtout était dans la désolation ; elle sentait plus que personne la perte qu'elle faisait. L'archidiacre Lucien était pour elle un appui » un conseil, un soutien; il était, pour ainsi dire, le tuteur de tous ses enfants; nul qui ne lui fût cher; il avait pris intérêt au sort de tous ; tous aussi lui donnèrent des regrets bien sincères...

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Bonaparte, au ban de l'Europe à Sainte- Hélène, expiant, sur ees rochers déserts, ses triomphes dans toutes les capitales du continent, parlait souvent, dans les cruels loisirs que lui faisait TAngleterre, de cet oncle, le chanoine d'Âjaccio , qui avait répandu tant de charmes et de douceurs sur sa jeunesse. C'était un de ses plus doux souvenirs de la patrie!.. Il ne se le rappelait jamais sans trahir par quelque émotionle sentiment d'estime et d'affection qu'il en avait conservé. Tout ce qui se rattachait à ce nom chéri , lui fournissait l'occasion de^ citer à sa louange quelques traits de son inépuisable charité. On connaissait à l'enthousiasme de ses narrés, que la figure de son on* cle Lucien était restée empreinte dans son esprit, comme celle d'un génie bienfaisant.

A ces récits, il joignait de temps en temps de piquants détails sur les derniers moments de ce respectable parent, sur Fair calme et résigné qu'il montra en face de la mort, sur la bénédiction qu'il donna à sa famille éplorée autour de son lit funèbre. M. Fesch , son autre oncle, ne manquait pas de jouer un rôle animé dans ce tableau que l'empereur retraçait avec une si énergique vérité dans les longues soirées de Longwood, alors qu'il passait en