CHAPITRE III

revue avec les nobles compagnons de son exil, les hommes et les événements de son siècle.

M. le comte de Las-Cases a mal rendu , dans son Mémorial de Sainte-Hélène, la scène touchante qui se passa dans l'appartement de l'Archidiacre Lucien, peu d'instante avant qu'il expira. Il a horriblement défiguré ce vénérable vieillard , en le faisant mourir presque à la manière des philosophes, c'es^à-dire^ avec l'insouciance factice d'une tête montée pour produire de l'effet. Non, le chanoine Bonaparte , pieux et éclairé , ne partageait pas ces désolantes doctrines qui détruisent dans l'homme tout sentiment d'honneur et de foi, pour le ravaler à la condition de la brute.

Témoin de sa fidélité à remplir ses devoirs, M. Fesch le venge des perfides insinuations qu'on cherche à répandre sur son compte ' ; il proteste avec énergie qu'il s'est confessé et qu'il a été administré. Lisez la lettre qu'il écrivit à cette occasion à M. de Las-Cases» pour le prier de rectifier dans une

(1) € Aa moment de s'ëleindre, il te fâcha Tivement contre Fescb, qui , d^à prêtre , était accouru en ëtole et en sarplis, pour Pa&sister dans ses derniers moments ; il le pria de le laisser mourir tranquille, et il finit, entoure de tous les siens, leur donnant les instructions du sage, et la bënédictiou des patriarches. » Mémorial de Soi nie- A^/ène, page 186.

46 LE CAftDinAL FtSCH.

prochaine édition , Fopinion qu'il a émise sur les derniers moments de .son bien-aimé pro* lecteur.

Home 1821.

Monsieur le Comte , « Si vous veniez à faire une autre édition , je désirerais que vous missiez à Tarticle où vous parlez de FArchidiacre Bonaparte , quelques mots qui rendraient mieux la scène de ses derniers instants. Voici le fait : Je lui demandai s'il ne voulait pas faire entrer son confesseur ; il me répondit qu'il n'avait plus rien à lui dire : or, dans ce moment-là il avait déjà reçu tous les Sacrements de l'Église. Un scni. pule ou un zèle excessif de ma part, ne pouvait donner occasion de faire soupçonner que l'Archidiacre ne se souciait pas de remplir tous ses devoirs religieux. Il est vrai que l'empereur n'a du se souvenir que d'une partie de la chose , puisqu'il ne put pas entendre ce que je disais au mourant ; en effet , l'empereur m'a dit la même chose à moi-même, dans des conversations particulières , et jamais il ne voulut entendre mes explications. Cependant, je puis attester devant Dieu qu'il avait mal saisi ma demande et la réponse de son oncle , si toute, fois il put entendre quelque chose. Au de-

CHAPITEE 111. 47

meurant , cela ne fait rien ; le défunt archidiacre n'en recevra aucun tort ; on ne doit pas attenilre que Tempereur fasse pour lui une profession de foi.

Joseph , cardinal Fescm. >

L'archidiacre Bonaparte , en mourant , avait en quelque sorte désigné son successeur ; il avait émis le vœu de se voir remplacé par le jeune Fesch, son allié et son protégé; sa nièce, M^ Laetitia, le lui avait demandé en grâce, lui faisant observer l'avantage qui en résulterait pour sa famille. Un Ecclésiastique, en Corse surtout, lorsqu'il était haut placé, exer* çait une grande influence sur sa proche pa* rente. C'était l'oracle et l'appui de ses frères , de ses sœurs, de ses neveux, de ses nièces. On n'entreprenait rien d'important sans le consulter ; on avait recours à lui dans les divers besoins de la vie.

Mgr de Doria, Evoque d'Ajaccio , tint à honneur d'accomplir les dernières volontés du dé&int. Il appela son digne recommandé , malgré sa jeunesse , à succéder à son titre. Cette nomination , en partie de faveur, ne fut pas mal accueillie dans l'Ile; on la regarda comme un hommage rendu à la mémoire du prévôt récemment décédé.

43 LE GARDINU FBSCH.

C'est alors que M. Fesch fit pour la première fois le voyage de Rome; il alla luimême, comme le droit l'exigeait , demander au souverain Pontife l'investiture de son titre canonial. Je n'essayerai pas de décrire les émotions qu'il éprouva lorsqu'il toucha nui limina Apostolonmiy sur cette terre consacrée par tant de miracles et de vertus, d'où s'échappent tant de célestes et ravissantesémanations. Il suffit de connaître sa foi ardente , sa piété tendre et affectueuse, sa dévotion et son respect pour les saints lieux, son admiration pour les nobles exemples des héros du christianisme, pour deviner ce qui se passa dans son cœur pendant son séjour dans la capitale du monde catholique.

Ah ! que ne m'est-il permis de vous montrer, à son retour de Rome, le nouveau chanoine en possession de son bénéfice? Il ne dément pas les espérances qu'il avait données à ceux qui s'étaient déclarés ses protecteurs. Il prouva par sa piété, son zèle, son assiduité à l'office divin, qu'il était digne de leurs bienfaits. On le citait , quoique le dernier venu , comme un type d'exactitude, de modestie, de ferveur. Un jour , disait-on , il remplacera au chapitre, le vénérable Lucien ; nous avons déjà

GHAPiT&B nr. 49

confiance en ses Itjmièreset en ses vertus.*.. Voyez comme il est ion, jtisfe, droit, etc., etc.

Beaucoup de personnes, legs pieu!iL ée son vénérabfe prédécesseur, s'adiressèrent à lui pour la direction de leur eonscienee. Toutes^ furent enchantées, ravies, satisfaites delasa^ gesse de ses conseils ; elles croyaient presque n'avoir pas changé de directeur. Cétait le même intérêt pour le salut de leur ame, la même bienveillance à écouter leurs peines, la même piété dans ses avis , ses exhortations. Quelle n'était pas son habileté à mettrç enjeu toutes les fibres du cœur humain pourHiarracher à la terre et le jeter dans le sein de Dieu ! Comme il savait donner de l'énergie aux chrétiens lâches et paresseux qui s'endorment sur leur sort éternel ! H tirait un magnifique parti des âmes grandes et généreuses pour les faire avancer dans les voies d'une perfection pratique. Pieux Samaritain , il versait à propos l'huile et le vin sur les cœurs ulcérés. . . Il était livré tout entier à ces saintes et admirables fonctions , obscures, si vous voulez , aux yeux du monde, mais précieuses devant Dieu, lorsque la révolution de France éclata. Le coup de tonnerre qui avait ébranlé le continent ne produisit pas une moindre commo-

^0 LE G^RDlMàL FEd€H.

tion dans File de Corse. Ce pays , qui venait d'unir ses destinées aox nôtres, était loin de s'attendre à une semblable seeousse. Il n'avait pas été préparé , comme celui de l'intérieur > par les pamphlets, les épigrammes, les écrits licencieux, à une révolution qui brisait ses croyances et renversait son culte.. Il s'en trouble, il s'en alarme; de toute part s'élève un cri de réprobation.

Les chanoines d'Ajaccio ne furent pas^des derniers à protester contre le décret de la Constitution civile du Clergé qui supprimait les Ch^itres. Ils adressèrent, comme leurs collègues de la mère-patrie, des réclamations canoniques contre la violation de leurs droits et de leurs immunités. Nous avons vu avec plaisir le nom de l'Archidiacre Fesch en tête des signatures qui sont au bas de ces actes capitulaires.

C'en était fait; la digue était rompue; le torrent de la révolution coulait à pleins bords ; il n'y avait plus de puissance humaine capable de l'arrêter ; il avait forcé les derniers retranchements du pouvoir. Louis XYI, prince faible et malheureux, avait accordé à l'émeute la sanction d'un code schismatique , ouvrage des

ÉHAi'iTàÈ m. 51

parlementaires et des Jansénistes , qui bouleversait toute FEglise de France.

Déjà, dans la capitale et les départements ^ on avait commencé à le mettre à exécution. Tousles ecclésiastiques, fonctîonnairesderÉtat, c'est-à-dire, soldés par le trésor public qui s'était emparéde leurs biens, étaient tenus de Vobserver, sous peine d'être privés de leur bénéfice. Nos modernes législateurs, pour s'assurer de leur concours, leur avaient imposé un serment qui les liait au nouvel ordre de choses. Sur les cinq évêques de la Corse, tous le refu* sèrént.

C'est à tort que quelques biographes modernes ont soupçonné Mgr de Guasco, évêque de Sagone, de l'avoir prêté. Us se sont trompés : le sieur Guasco, qui fut nommé Evêque constitutionnel de l'île de Corse, à la résidence deBastia, était un ancien grahd-vîcaire de Mariana, homme éloquent , instruit, capable, mais ambitieux. Il avait le cœur aigri de ce que, dans ces derniers temps, on lui avait préféré, pour le siège épiscopal de cette ville, M. Joannis de Verclos, supérieur de la petite communauté de Saint-Sulpice. Vainement essaya-t-il de s'établir à Bastia; une émeute le refoula à Corté,

53 JLB GÀftOmAL FE8CH.

OÙ les principes de la révolution avaî^it troové plus de sympathie.

Pourquoi faut-il que les ecclésiastiqueis du second ordre n'aient pas suivi , dans la même proportion , le noble exemple de leurs prélats ! il y eut, comme en France, quelques défections parmi eux. Les uns par faiblesse , craignant de perdre un misérable bénéfice qui assurait leur existence , les autres par ambition , séduits par de belles promesses , espérant des places ou des honneurs, d'autres enfin, lasde leur position et portant péniblement le joug d'une autorité qui les surveillait , prêtèrent le malheureux serment. Néanmoins»

somme toute ^ il y eut à peine un tiers du clergé Corse qui prévariqua. Le reste demeura fidèle à son Dieu et à l'Ëglise.

Le jeune archidiacre d'Ajaccio , en sa qualité de chanoine, ne fut pas appelé h prêter le serment. Son corps était dissous ; il n'y ^vait plus de chapitres : la loi ne les reconnaissait pas; un décret de la constitution civile du clergé les avatt.supprimés, sans aucune dictinction entre ceux des cathédrales et des simples collégiales. Dès lors, les ecclésiastiques, qui avaient au à ces diverses corporations, cessè- \ister aux yeux du gouvernement ; ils