LE CARDINAL FE8GH

Hàtons-nous aussi de dire, pour écarter de pénibles inquiétudes , que les deux tiers de la galerie de M. Fesch avaient une meilleure origine ; ils provenaient, sinon de plus légitimes, du moins de plus régulières acquisitions; car, ils n'étaient point entachés dans leur prin^ cipe , comme le md% presque toujours , même pour les vainqueurs , les dépouilles d'un ennemi vaincu. Aussitôt qu'il arrivait dans une ville, il s'informait s'il n'y avait pas de beaux tableaux

- à vendre. Il courait lui-même chez les artistes et chez les marchands d'antiquités pour wvoir s'il ne découvrirait pas quelques toiles précieuses. Souvent il arrivait que dans les plus obscurs ateliers et dans les arrière-magasins d'un misérable étalagiste , il rencontrait appendus aux murailles , à travers de vieilles armures toutes rouillées, ou bien derrière de sales guenilles, des ouvrages d'un pinceau connu. C'était pour lui une heureuse fortune ; il convenait immédiatement du prix et les soldait en

^ bonnes espèces.

Après le traité de Campo-Formio, où la paix avec l'Autriche fut signée aux conditions tes plus avantageuses pour la France , Bonaparte revint à Paris. Une fête magnifique lui fut offerte au nom de la nation , dans la cour du pa-

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lais Directorial t où Voû avait élevé en trophées les tableaux , les statues , les bas-reliefs qui étaient le fruit de cette conquête* Son oncle ne tarda pas à le suivre; mais auparavant il voulut foire un petit voyage en Corse. Le voisinage de la cote l'eng^ea à se passer cette satisfaction si naturelle à un cœur qui aime son pays« II y avait plus de trois ans qu'il n'avait pas revu le sol de la patrie. Depuis , le brave Gentilli « momentanément détaché de l'armée d'Italie , en avait chassé les Anglais. Quelques règlements d'intérêts étaient du reste un motif suf^ fisant pour le déterminer à faire cette traver* sée. U parut dans l'ile , bon , simple et religieux conune auparavant. Nul souvenir fà* cheux des mauvais traitements qu'il avait éprouvés ; son cœur était inaccessible aux ressentiments.

On le vit avec plaisir.^ pendant son séfour en Corse , donner des marques sincères xle religion. C'était une preuve que, sous la cape d'offider de subsistances, il conservait ses habitudes sacerdotales. Il se mêlait, sans respect humain, aux pieuses assemblées des catholiques qui avaient lieu dans des oratoires privés. Des personnes encore vivantes de ces contrées, à tous égards dignes de la confiance pu-