CHAPITRE IV

M^ Fas^ ett oomntf eommtosaire dei giierrrei. — 11 niii ton neveu dans 1« campagne d'Italie. — Le grand duc de Toscane Pacciienie biett. — PbraiatioD de «a galerie. — Il fait nne eioirtlon en Corse. — Il j racbette deux propriétés de Êimille. —Séjour i Lyon. — Il reTieot i Paris.— On parle de Penvojer en Ég/pte. — Ce qu'il fait dans la capitale. — Désir qn^l a de reprendre tei fenctioos eoclé* ai astiques. — Le temps devient meillcnr; H réalise ses desseins. — M. JauffVet Tadresse h M. Bmerj. — Sa retraite. — Quelles en furent les siiites. -^ Ses résolutions et ses pratiques religieuses.

Le fait d'armes de Toulon» un des plus beaux des temps modernes , avait frayé à Bonaparte la voie des honneurs. II pouvait aspirer à tous les titres eomme à toutes les gloires militaires. Sa réputation était faite ; rien ne pouvait paraître au-dessus de sa capacité. Le directeur Barras, après lui avoir préparé une union sortable avec une femme de qualité qui dans tous les temps a su gagner les suffrages des divers partis, lui fit donner le commandement en chef de l'armée d'Italie. Brillante et magnifique dot que le jeune général apporta à la veuve du vicomte de Beauhamais ! Aussitôt il appelle son oncle prés de lui , le fait nommer commissaire des guerres et l'associe & sa fnr^

tune., Cet avancement fut une agréable sur^ prise pour M. Fesch; il s'en félicita d'autant plus qu'il Fui assurait une existence plus honorable et plus indépendante. Un commissaire des guerres avait à cette époque, comme peut-être encore aujourd'hui, un rang dans l'état-major. Il ne traitait en général qu'avec les officiers supérieurs. Les fournisseurs -de l'armée , soit pour les vivres, soit pour les fourrages, étaient sous ses ordres.

Ce n'est pas notre dessein de le suivre dans cette magnifique expédition, qui fut si glorieuse pour son neveu. Nous craindrions d'être arrêté trop souvent par les prodiges de valeur, qui se pressent à chaque pas. Chaque halte de l'armée française sous les ordres du général Bonaparte est une victoire. Mon tenotte , Millesimo , Lodi, Castiglione, Aréole, que n'avez-vous pas à nous raconter? Le commissaire des guerres, étant prêtre surtout, n'a aucune part à revendiquer dans ces exploits militaires ; mais que de sages avis , que d'utiles conseils n'a-t-il pas fait entendre, lorsqu'il était' seul à seul, dans la confidence de famille, avec celui qui prenait tant de villes , gagnait tant de batailles , moissonnait tant de lauriers ? N'est-ce pas , en partie, a l'influence qu'il exerçait sur son es-

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prit, qu'il faut attribuer le respect religieux que le jeune guerrier montra constamment , dans la guerre dltalie, pour les personnes et les choses consacrées à Dieu ? Il partagea cette gloire avec le Père Patraud, qui , après avoir été le professeur de Bonaparte à Fécole militaire, devint son secrétaire dans cette héroïque campagne. Tous deux contribuèrent, pour leur part , à lui inspirer des idées d'ordre , de justice , de modération , d égards même pour les religieux et les émigrés. Les ecclésiastiques français qui s'étaient réfugiés en Italie pour se mettre a l'abri de la tourmente révolutionnaire, n'eurent qu'à se louer de leur bienveillante intervention. Napoléon écrivit au Directoire en leur faveur une lettre qui contrastait singulièrement avec l'esprit hajneux de ce temps de vandalisme ; le directoire ne lui sut pas mauvais gré de cette manifestation de principes, ou plutôt de sentiments. Ce qui a fait dire à M. Thiers dans son histoire de la révolution, que Bonaparte, pendant sa belle expédition de la péninsule Italienne, ne s'était pas montré impie et mécréant comme les autres généraux delà république. n

Le grand duc de Toscane, sincère admirateur de l'illustre guerrier qui marchait de victoire

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en victoire $ur la terré classique. ^eç.pobles exploits , le reçut dans sa ville capitale avec tous les honneurs dus à sa haute réputation. 11 le traitapresque à Tégal des premiers potentats de l'Europe, mettant à^» disposition son palais et ses trésors. FerdinandrJoseph^ c'était le nom du prince récemment monté sur Ictrône, comp* tait sans doute par là acheter la paix avec ses dangereux voisins. Quelques-unes des faveurs ducales refluèrent jusqu'à M. Fesch qui accompagnait le jeune héros. Le prince» connaissant son goût ou plutôt sa passion pour les tableaux, en détacha plusieurs de sa superbe galerie pour lui en faire présent.

Telle fut , si je ne me trompe , la première origine de la magnifique galerie que M. Fesch comibença à former ; collection qui, plus tard, le disputa aux musées des grandes capitales. Peu de souverains , en Europe , pouvaient se glorifier d'en avoir une plus complète. Toutes les écoles y étaient dignement représentées, école italienne , école flamande, école espagnole. Chacune y étalait avec orgueil les principaux chefs-d'œuvre de ses grands maîtres. Beaucoup de Raphaël, de Ruhens, de Bernard de Vinci, de Fpligno se pressaientdansles rangs serrés de son exposition.

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Voici comment s'y prit M. Fesch pour les réanir. D'abord , il en reçut quelques-uns de son neveu qui , dans le sac des villes conquises, croyait, en vertu du droit de la guerre , pouvoir enlever tout ce qu'il y avait de curieux et de précieux dans les villes comme dans les couvents pour l'envoyer au Directoire. Une commission de savants, i la tête desquels se trouvaient Monge et Ber^^ tholet , marchait à sa suite pour faire ces choix. Sur leur avis , on expédiait ou Ton abandonnait les tableaux qui avaient été sotimis à leur examen. C'était principalement de tes derniers que disposait le vainqueur en faveur, des officiers de son armée , parmi les* quels son oncle n'obtenait pas la plus minime part. Puis , ces officiers , la plupart soldats de fortune , sans éducation , sans instruction, sans goût pour les arts, n'attachaient pas beaucoup d'importance à ces sortes de Ratifications. Os en étaient, pour ainsi dire, embarrassés ; ils eussent volontiers préféré à des tableauxde maltresunemodiquesommed'argent.

Sachant que le commissaire des guerres était amateur de ces objets, ils s'empressai^it de les lai offrir. Celui^i leur donnait en échange quelques valeurs ou quelques autres objets de prix.