CHAPITRE IV

instant on était exposé à être la victime d'injustes repréjsailles.

Il quitta de nouveau les lieux qui l'avaient vu naître, et vint rejoindre son corps, qui se trouvait en garnison à Lyon. Il demeura cinq ou six mois dans cette ville toujours avec son même titre de commissaire des guerres. Peu de personnes le connurent à cette époque. Ses fonctions, pour ainsi dire, toutes excentriques, ne lui donnaient des rapports qu'avec des militaires. Si nous avons eu quelques détails sur son séjour dans notre cité, la nature de ses attributions, le lieu de son domicile, c'est à lui que nous les devons. Car, plus tard, devenu archevêque de Lyon , il ne dédaignait pas de rappeler aux personnes qui composaient sa famille archiépiscopale, cette singulière circonstance de sa vie. Voyez, disaitril , un jour qu'il courait à grandes brides sur le quai de Serin, allant faire une visite à M. le baron Youti, premier président de la cour d'appel : j'ai habité ces quartiers , il n'y a pas encore bien long-temps ; les casernes de la ville étaient sous ma direction; une excellente veuve m'avait loué un appartement dans la rue des Augustins : qui m'eut dit que je deviendrais cinq ans après archevêque de ce beau diocèse? Bizarre,

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destinée, il est vrai ; mais entre les mains de la Providence, tous les hommes sont propres à accomplir de grandes missions. 0 fortune, disait Sénèque à propos de ces subites transformations, ce sont là tes coups ! Tu tires de l'é* cole un rhéteur pour le faire asseoir dans le sénat! Qu'on y prenne garde , elle tire aussi du sénat un sénateur pour en faire ou un pédant ou un jhéteur?

M. Fesch ne demeura pas long-temps à Lyon ; sa famille l'engagea à venir à Paris. Là , que fit-il? Comment vécut-il? A quoi s'occupa-l-il? il nous serait bien difficile de le dire. Il échappe absolument à nos recherches les plus minutieuses. Tout ce que nous savons, c'est qu'il habitait tour-à-tour avec ses neveux Joseph , Napoléon, Lucien. MM. de Bourrieune, de Las-Cases , de Norvins , sans parler de W^ la duchesse d'Abrantes, sont assez exacts à nous donner son adresse dans leurs mémoires. Cette dernière raconte , avec une complaisance qui tient de l'idolâtrie pour l'ancienne famille impériale, qu'il venait souvent chez sa mère avec le général Bonaparte son neveu.

Le directoire, fatigué de la présence de Napoléon dont la gloire l'importunait, car il sentait qu'il avait un maître dans le vainqueur de

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l'Italie , songea à Féloigner. Plein de cette pensée, il l'envoya, à la tête d'une poignée d'hommes , faire la guerre à un peuple immense , dispersé des deux côtés du Nil dans les limites de l'ancien delta. Ce peuple, de race de héros, avait à défendre ses lois, ses foyers, ses institutions, ses pyramides, ses cités, en un mot, son histoire écrite sur ses ruines. On espérait que , victime de son ambition , il succomberait sous le fer du mameluk, ou périrait dans le désert. Il fut un instant question dans le conseil de la famille d'engager M. Fescb à accompagner son neveu en Egypte avec les savants qui avaient fait partie de l'expédition d'Italie. Des raisons d'intérêt domestique firent changer cette décision; il fut arrêté que M. Fesch resterait à Paris près de sa sœur et de ses nièces , attendu que Joseph Bonaparte partait en même temps pour l'ambassade de Rome, et que Lucien, président des cinq cents, était exclusivement occupé de politique.

Ce parti allait à merveille à M. Fesch ; tout ce qui le rapprochait de sa famille lui était itCfiniment agréable. Il passa, en grande partie, son temps, paisible et tranquille, dans son intérieur. Quand il sortait, ce n'était que pour aller visiter les artistes et compléter j»a galerie.

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On n'eut pas dit, à le voir simple et préoccupe d'arts, qu'il vivait dans ce tourbillon révolutionnaire où les hommes de parti s'agitaient en sens divers. En effet, il paraissait prendre peu d^intérét aux questions politiques qui se traitaient , pour ainsi dire, sous ses yeux, dans les salons de Lucien oude Joséphine. C'était, la plupcurt du temps. Barras, Salicetti , Talleyrand et autres personnages de la révolution , qui les seulevaient. A peine s'il daignait se joindre à eux pour se mêler à leurs conversations. Jamais nous n'avons vu,dans les soiréesde la rue Chantereine, son nom accolé à celui des hommes qui marquaient tant soit peu dans les factions. U faut le dire , M. Fesch était gêné avec la plupart des hommes qui formaient sa société habituelle. Son caractère de prêtre, ses devoirs d'état , ses promesses d'ordination , tout lui revenait à l'esprit et lui rappelait ses obligations. Quand me sera-t-il donné, disait-il en lui-même , de reprendre mes livrées ! non , ce n'est point ici ma place; j'ai un autre ministère à remplir ! Et ces pensées n'étaient point vagues ni fugitives dans son ame, qui parfois en était accablée... Il ne les craignait pas, il s'en nourrissait, il aimait à les méditer. U appelait de ses vœux le jour où il pourrait les réaliser!

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Déjà quelques ecclésiastiques, profitant du discrédit dans lequel était tombé le directoire, commençaient à se montrer; l'opinion, jusque là si injuste à leur égard , s'était décidément prononcée en leur faveur. Les mères les pressaient de bénir leurs enfants. Pour lui, il ne pouvait pas encore exécuter sa généreuse résolution; des considérations de famille le retenaient; les Bonaparte eussent craint que son retour soudain aux fonctions sacerdotales ne nuisit à leur avancement.

Enfin , ce jour de liberté et d'indépendance religieuses si impatiemment attendu se lève sur la France. Dieu, pour nous servir d'une comparaison symbolique de la Bible, qui peut bien s'appliquer à celui qui devait relever 11^ glise gallicane, avait rappelé son fils de l'Egypte. Ce fils était Napoléon , que la Providence menait, sans qu'il s'en aperçût , pour le rétablissement de l'ordre social. A peine estil arrivé de sa gigantesque expédition sur la terre des Sésostris , échappé comme par mi' racle aux flottes anglaises qui croisaient dans tous les sens la Méditerranée , qu'il se hâte d'accomplir sa glorieuse mission. Un instinct secret le pousse, le presse; peu de jours après, il culbute le Directoire, déchire la constitution

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de Tan HI ; et sur les ruines encore fumantes du gouvernement renversé, il se fait proclamer premier consul.

Un des premiers actes du nouveau gouvernement est le retrait des lois de proscription. Soudain les prisons s'ouvrent; les honnêtes g&as sont rendus à la liberté ; les ecclésiastiques rentrent, pour ainsi dire, en triomphe, dans leurs anciennes paroisses. On se presse autour d'eux , on recueille la moindre parole qui sort de leur bouche , on baise avec respect leurs mains qui ont porté les chaînes de la persécution. Bonaparte n'en demande pas davantage ; il a entendu le cri des populations ; son oncle lui a dit que son devoir comme son intérêt était de le favoriser. A l'instant même, il forme t en dépit de tous les hommes qui l'entourent, le projet d'un concordat avec le Pape.

Dès ce moment, il n'y a plus de raison pour M. Fesch de rester dans les rangs séculiers. Il songe aussitôt à réaliser le vœu de son cœur; il veut sans plus tarder reprendre ses fonctions ecclésiastiques. Sa place est toute désignée dans la nouvelle organisation du clei^é. Dieu veut qu'il aide son neveu dans le grand œuvre de la réconciliation de la France avec les principes de Tordre et de la foi. Mais auparavant il