CHAPITRE XIX

la Saône. Les croisées des maisons en face de rarchevéché étaient toutes occupées par de pieux fidèles. U yen avait même, qui n'ayantpas trouvé de la place sur les quais, s'étaient jetés sur de frêles embarcations. Tous demandaient à voir le Saint*Père et à recevoir sa bénédiction. Son Eminence jouissait de l'enivrement de ses diocésains; pour satisfaire leur empressement, elle engageait le souverain Pontife à se montrer de temps en temps sur la terrasse du palais. Pie VU ne se faisait pas prier; il paraissait, et, en versant des larmes de joie, il bénissait le peuple qui, par ses acclamations réitérées, témoignait de son respect pour le Chef de TÉglise. Il y eut, le soir, une magnifique illumination dans toute la \ille. On remarquait de loin, sur les tours de. la métropole , deux croix de quinze pieds d'élévation toutes resplendissantes de lumières. Si, pour jouir du spectacle de l'allégresse publique, vous fussiez allé vous promener aux clartés de cette brillante nuiç , vous auriez rencontré de distance en distance des inscriptions, des devisea, des transparents qui annonçaient les sentiments des pieux Lyonnais pour le Saint-Père. Le Cardinal Archevêque n'était pas oublié dans cette publique manifestation d'estime et de vénération de la

part de ses enfants. Il y avait toujours un mot pour lui dans les hommages qui s'adressaient à l'illustre successeur de saint Pierre.

Le lendemain , à dix heures , le souverain Pontifç célébra les saints mystères à la métropole. Cette superbe basilique n'était pas asseï vaste pour contenir tous ceux que la piété y avait attirés. Lé profond recueillement du Saint-Père avait quelque chose de céleste qui pénétrait tous les assistants. Il se rendit , à la fin de la messe , au trône qu'on lui avait préparé au fond du chœur. Là, au milieu de cette même nef, où cinq siècles auparavant. Innocent IV et Grégoire X avaient présidé deui conciles généraux , il admit à lui baiser les pieds , le Chapitre, tout le clergé et tin grand nombre de fidèles.

Après la cérémonie , Son Éminence le coqt duisit dans une maison de Bellecour. Ce fut la maison Henri des Tournelles qui eut le privilège de cette visite. On avait élevé un trône avec un dais sur le grand balcon du premier étage. De là, Sa Sainteté se montra au peuple, et le bénit avec effusion de cœur. 11 y avait en ce moment plus de cinquante mille personnes, qui étaient prosternées jusque daD$ Iji boue, pour recevoir sa bénédiction !..,

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Le Saint-Père, étant de retour au palais, admit à lui baiser les pieds les filles de Saint-Vincent-de-Paul , les sœurs de Saint-Charliss , les dames associées aux œuvres de charité. Un concours prodigieux de tous les habitants de la ville, de quelques rangs qu'ils fussent, à quelque condition qu'ils appartinssent, -eurent le bonheur de partager cette faveur. Parmi les personnes qui furent présentées , Mgr lui fit remarquer trois anciennes religieuses ursuliues qui , aux jours désastreux de la révolution, avaient été conduites par la Providence jusqu'à Imola, où, elles avaient été reçues avec toute la tendresse d'un père par Pie VU,, alors évêque de cette ville. L'illustre Pontife les reconnut et leur témoigna un vif plaisir de les revoir.

Sur la fin de la journée, alors que les travaux cessent, une députation de la jeunesse lyonnaise demanda à être présentée au souverain Pontife. Mgr l'Archevêque s'empressa de la faire introduire dans le grand salon du palais. Oh ! qu'ils furent beaux les sentiments qu'ils exprimèrent au chef de l'Église, au nom de leurs jeunes concitoyens! Ils lui parlèrent de leur attachement à la foi de leurs pères, qui

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ressuscitait plus ardente et plus vive sur la terre des martyrs '.

Touché de cette scène attendrissante, le vieux général commandant la 19"^di vision militaire dont le chef-lieu était à Lyon , ne pat retenir ses larmes. Soudain , il amène son fils aux pieds du Pape , en lui disant avec la franchise et l'énergie d'un brave : Ti^-Saint-Pèrr, JésmChrist bénissait les enfants; daignez bénh* le mien, vous qui êtes son représentant sur la terre; Je veux V élever pour la religion et pour VEmpereur. Ce peu de paroles , dit le Cardinal au Saint-Père, est le meilleur de tous les discours ; il répond à Votre Sainteté des sentiments de l'armée française.

Il n'y a point ici-bas de plaisir pur, sans mélange. A côté de la joie , Dieu a placé la tristesse , afin que l'homme ne se laisse pas étourdir par les rires passagers de la terre. Le Cardinal Borgia , un des Prélats les plus distingués de la suite du Pape, tomba malade ao milieu des fêtes que la ville de Lyon donnait à Sa Sainteté. Mgr Fesch, sincèrement affligé de l'indisposition de son noble collègue, lui prodigua les soins les plus délicats et les plus

(I) Voir les Pièces jutiiflcaUves, N© vill.

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empressés. Il ne sortait pas du palais sans venir passer quelques instants près de sa couche funèbre; il n'y rentrait pas, non plus, sans demander de ses nouvelles. Quelque confiance qu'il eût en M. Sauzet , son médecin ordinaire, confiance assurément bien méritée par le savoir et l'expérience du célèbre pratrieien, il voulut lui associer, autant par égard pour le malade que par respect pour sa position , tout ce que la faculté de médecine comptait de lumières et de réputations. Tous les jours et plusieurs fois le jour, MM. Petit et Bichat, illustrations médicales de notre ville, et l'on peut dire de la France, vinrent, par ses ordres, soigner l'illuatre Cardinal. Us s'entendaient avec M. Sauzet pour suivre de minute en minute le mouvement de la maladie, et l'arrêter, s'il le pouvait, par les remèdes les plus convenables. Hélas! tous leurs soins furent inutiles; le Cardinal Borgia , de l'illustre famille de ce nom , paya le tribut suprême à la nature, trois jours après le départ du souverain Pontife.

Vous imaginez-vous que, pendant cette journée si courte et si remplie, Mgr Fesch trouva encore le temps de réviser les principaux actes de l'administration de ses grands-vicaires. 11 se fit rendre compte de tout ce qu'ils avaient fait