CHAPITRE XXI

DÎr ? Cette Ibis, ce n est plus le ministre qui discute , c'est Bonaparte lui-même qui s'en mêle. Il dit formellement au Pape, un jour que la conversation était engagée sur ces matières : au la déclaration de 1682 est contraire à renseignement divin ou non. Dans le premier cas, comment Ta-tron soufferte , tolérée? Dans le second cas, ce n'est pas une chose si importante pour le bien de l'Église ; qu'on nous la laisse donc ! Et en achevant ces mots, il gestieulait , approchait sa main de la poitrine du Pape, et lui adressait cette interpellation un peu saccadée : Saint-Père , qu'avez-vous à répondre?

Pie VII , considérant qu'il n'y avait rien à gagner sur ces questions, modifia son premier mémoire. Il glissa dans le second avec autant de modestie que de faison line demande en restitution des domaines de Saint-Pierre. Le cardinal Fesch la lui avait fait espérer avant son départ de Rome , et depuis son arrivée à Paris, il l'avait entretenu dans cette pensée. Cest qu'il partageait lui-même les désirs du Saint-Père; il eut voulu que son neveu marchât en tout sur les traces de Charlemagne, dont le nom était dans toutes les bouches, lorsqu'on cherchait un terme de comparaison pour pein-

406 le GÀRDIffAL Vt%élÊ.

are le héros de la France. Voyez, lui disait-il, après la défaite des Lombards , ce grand Empereur a rendu au Saînt-Siége les possessions qui avaient été envahies par les armées de Didier , imitez - le , et vous serez grand comme lui!....

C'était peut-être bien la pensée de Bonaparte ; au fond , il aurait désiré donner cette satisfaction au souverain Pontife: mais il n'était plus le maître ; il se trouvait lié par les serments qu'il avait faits et comme Empereur des FVançais et comme Président de la républi* que cisalpine. De sorte, qu'il y avait impossibilité pour lui soitde rendre le comtatqui était enclavé dans nos terres, soit de restituer les libations qui avaient été réunies à la République italienne par le traité de Tolentino. Son refus ne blessa pas le Saint-Père; il était appuyé de raisons qui semblaient si plausibles, et accompagné de regrets qui paraissaient si vrais, qu'il fut reçu sans aucune peine ; on passa d'assez bonne grâce sur tout le reste, parce qu'il renfermait une profession de foi et de dévouement bien nette de Sa Majesté envers le Saint-Siège.

« Que le Saint-Père , pour Tédiflcation et le bonheur d*»s Etats chrétiens exerce avec la modération et la dignité qui sont dans son oaractère , l'empire qu'il doit A ses vertus et au caractère de chef suprême de l'Église , c'est le plus cher

CBAPITRE XXI.. 407

des voBiix de TEmpereur , et il secondera de (oui son pou-* Toir l'exercice d^une si sainte et si salutaire influence. 11 Toudrait aussi , par une considéralîon personnelle pour le Saint Père , Pie VII , pouvoir contribuer à augmenter les avantages de son existence temporelle, et il souhaiterait que Dieu voulût bien en faire naître l'occasion , PEmpereur la saisirait avec plaisir. Mais il ne lui est pas permis de tirer cette conséquence du cours des événements passés qui en sont au pouvoir de personne , auxquels il n'a pas eu de part , et que Dieu a permis avant l'avènement au trône sur leqnel II a élevé TEmpereur. En Tinvestissant du suprême pouvoir , Dieu en a prescrit la mesure. L'Empereur doit resr pecter les limites que Dieu lui-même a tracées; et il se trouve également engagé par les lois fondamentales de l'Etat et parla sainteté du serment solennel qu'il a prêté.

» La France a bien chèrement acheté la puissance dont elle jouit. Il n'est pas au pouvoir de l'Empereur de rien retrancher à un empire qui est le prix de dix annt^es de guer^ res sanglantes y soutenues avec un admirable courage ; et des plus malbeureu3e8 agitations éprouvées avec une constance sans égale. Il lui est moins permis encore de diminu<'r le territoire d'un état étranger qui , en lui confiant le soîq de le gouverner y lui a imposé le devoir de le protéger , et ne lui a pas donné le droit de diminuer le territoire qu'il posssédall quand l'Empereur ^'est chargé desesdestlnées.»

Ici, observe l'illustre auteur de la vie de Pie VII, il y avait, dans le projet de réponse, un témoigiiage bienveillant de tendresse pour le Saint-Père, On reconnaissait qu'il n'était excité à faire cette depiande par aucun motif personnel. On était convaincu que son ame pure n'était remplie que de saints désirs et de sentiments élevés au-dessus de tputp conpidé?

498 LB C4BDINAL FB9C11.

ration humaine. On espérait qne Sa Sainteté serait persuadée du regret qu'éprouvait l'Empereur de ne pouvoir seconder ses vœux pour l'agrandissement actuel de la puissance tem* porelle. Napoléon trouva cette rédaction trop faible, trop froide, insuffisante pour rendre ses sentiments. Il dicta alors à M. de Talleyrand le paragraphe suivant. On dirait, ajoute M. Artaud, qu'en ce moment l'Empereur était assis entre M. CacaultetM. de Fontanes. Pour moi, je suis plus fondé à croire qu'il avait son oncle près de lui, et qu'il était inspiré de ses pensées.

« S# Dieu nous accorde la durée de la ?ie commune des bommes « nous espérons trouver des circonstances oà 3 nous sera permis de consolider et d'étendre le domaine éa Saint-Siège, et déjà aujourd'hui nous pouvons et voulons prêter une maio secourable , Talder à sortir du cbaos et des erotKirras où l'ont entraîné les crises de la guerre passée , -et par là , donner au monde une preuve de notre vénération pour le Saint-Pére , de notre protection pour la capitale de la chréUenté et enfin du désir constant qui nous anime de voir notre religion ne le céder à aucune autre pour la pompe de ses cérémonies , l'éclat de ses temples et tout ce qui peut imposer aux nations : nous avons cbar(!é notre oncle, le Cardinal Grand-Aumônier, d'expliquer au Saiot^Pére nos intentions et ce qpe nous voulons faire. •

Le Cardinal s'aequitta de son mieux de cette commission; il suppléa de vive voix à tout ee que la réponse de l'Empereur ne contenait pas. 11 répétait surtout avec un air de salis-

CIUPITIE XXI. iOO

&cUon, et en lui donnant des développements, le dernier mot de" son neveu qui était le résumé de ses dispositions.

< Toujours fidèle au plan que TEmpereur s'est foit dès le principe ; il mettra sa ^oîre et son bonheur à être ua des plus fermes appuis du Saint-Siège , et un des plus sincères défenseurs de la prospérité des nations chrétiennes. Il veut qu'on place an premier rang des actions qui ont jeté de TéclaC sur sa yie , le respect qu'il a toujours montré pour Téglise de Rome et le succès des efforts qu'il a faits pour lui réconcilier le riBur et la foi de lu première nation de Punivers. »

Bonaparte avait commandé de magnifiques présents pour le Pape, les Cardinaux et les Prélats de la suite pontificale; il voulut aussi en (pire aux principaux membres de la famille de Sa Sainteté. Il chargea son oncle de s'enquérir adroitement, ou par lui-même ou par des intermédiaires, du nombre et des qualités des divers parents de Pie VII, afin de savoir ce qui pouvait leur être agréable. Le Saint- Père, ayant appris quelles étaient les intentions de FEmpereur, pria le Cardinal de ne pas pousser plus loin ses recherches, parce qu'il ne permettrait pas à ses neveux de recevoir la moindre faveur. 11 ne voulait pas qu'on pût prendre de là occasion de dire qu'il avait sacrifié les intérêts de l'Église à ceux de

410 LB OitDDIAL rtSCH.

sa famille. Tout ce que j'ai reçu, ajouta-t-il, n'est point pour moi ; c'est pour le trésor de Saint-Pierre de Rome '.

Le cardinal Fesch ne fut pas oublié dans cette distribution des faveurs impériales. D reçut une croix pectorale ornée de brillants , un service complet de vaisselle plate, une boite enrichie du portrait de l'Empereur. Sa Majesté avait joint à son titre de Grand-Âumônier, ce lui de Grand-Officier de l'Empire et de Sénateur. Un traitement considérable était attache à chacun de ces derniers titres comme au pre mier.

Peu de jours après , Son Éminence assista le souverain Pontife au baptême' du jenne prince Napoléon Louis , fils de Louis Bonaparte et de Hortense de Beauharnais, né le 11 dé* cembre 1804. La cérémonie eut lieu le U mars

(t) L'Empereur fit présent tu Pape de sU cbaodeliefs ca itxwté a? ec la croUy pour Paotel de Saint-Pierre de Rome ; Il lui deaaa, m outre, un autel d^or évalué six cent mille francs, uoe thiare mapiftque et des ?ases sacrés d*un riche travail. On j ajouta des tapisstffo datCohelins et des lapis de la Savonnerie, une sUtue de rCapcmf en porcelaine de Sèvres, plusieurs pièces fort remarquables de csHi manufoelnre et en particulier un viae d*une granitekr et d^uncbfoi*^ extraordinaires donné au nom de l'Impératrice. Il est aussi qioti>* de deux superbes voitures. Chaque Cardinal reçut de Sa Mai«^ ■** tmpnrbt botte, avec son portrait enrichi de diamants éralné titair* denx mille francs i les autres Prélats et Seigneurs de Sa Saàaieté urtntdes présents non moins coo s libérables.

CSAPITit JXU 411

an chAteau Saint-Cloud , dans la grande galer rie qu'on avait convertie en chapelle. A droite de Tau tel , il y avait un banc à dossier, cou* vert de riches draperies, pour neuf Cardinaux, près desquels se trouvaient les Prélats de Sa Sainteté. A gauche, c'est-à-dire, de l'autre côté de la chapelle , on avait placé quinze chaises pour les Archevêques et Évéques. Napoléon fut le parrain et M™^ Lœtitia la marraine. Llmpératrice s'y trouvait avec les princes et princesses de la famille impériale. Pie VU versa Teau baptismale sur le front du nouveau-né et lui donna le nom de Napoléon-Louis. C'est celui qui , plein de valeur et de hardiesse , osa, en i838, pénétrer dans Strasbourg où il avait pratiqué des intelligences, et s'y faire proclamer empereur , sous la dénomination de Napoléon II, par une poignée de soldats que le colonel Parquin avait soudoyés. Il avait compté sur le prestige de son nom et de son épée pour électriser l'armée et reconquérir le trône de son oncle.

Le lendemain, 25 mars, il y eut une nouvelle et touchante cérémonie, dans la rue du Bac , chez les sœurs de la charité. C'était le jour que ces pieuses et saintes filles , anges de paix et de charité que l'on voit au chevet de tous

412 i.e GiBoiiiAL resGH.

les malades, avaient choisi pour renouveler leurs vœux et reprendre leur ancien costume. On conçoit tout ce que eette solennité avait d'attendrissant et de céleste. Quel spectacle consolant pour la Religion de voir reparaître avec leurs livrées les dignes Filles de saint Vincent de Paul , ce héros de Thumanité ! Quel bonheur pour elles de réitérer, au pied des autels , les serments qu'elles avaient faits de servir les pauvres de Jésus-Christ ! Elles avaient invité, autant par reconnaissance que par une profonde estime, le Cardinal Grand-Aumônier, à venir les recevoir. Son Éminence, qui leur avait toujours porté un tendre intérêt, et qui, les affectionnait encore davantage , depuis qu'elle avait si puissamment contribué à les faire autoriser par Sa Majesté , ne manqua pas de déférer à leurs désirs. Elle se rendit à leur invitation , avec sa sœur, Madamiî Mëre , qui venait d'être établie par son fils Protectrice de toutes les institutions de bienfaisance et de charité de l'Empire.