CHAPITRE XXIII

C'est à la suite ou dans l'intervalle de ces visites , aussi utiles que consolantes pour le bien de la religion , que le cardinal Fesch sollicita du souverain Pontife divers éclaircissements sur les privilèges et les prérogatives de son siège. Il lui demanda si les clauses du concordat de 1801 , qui avaient détruit toutes les églises pour en créer de nouvelles, avaient atr teint les droits de dispense en certains cas extraordinaires, attachés de temps immémorial à la sienne. Non, répondit le Saint-Père, je n'ai pas entendu toucher aux privilèges de l'insigne Église de Lyon; ils subsistent tels qu'ils étaient avant les troubles et les malheurs de la France. Depuis lors. Son Éminence a constamment dispensé, sans induit particulier, du second au troisième degré dans les empêchements de mariage.

M. Courbou, inquiété à ce sujet par le cardinal Macchi , Nonce de Sa Sainteté auprès de Louis XVIII, répondit avec fermeté que le souverain Pontife avait autorisé Mgr de Lyon à suivre les anciennes prérogatives de son siège. Il n'y eut que sur l'empêchement prohibitif des mariages mixtes, c'est-à-dire, entre catholiques et hérétiques, qu'il reconnut la légitimité de quelques doutes. Selon toute apparence, le

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Cardinal ne s'était pas mis en règle pour celui-ci comme pour les autres ; du moins , la correspondance de Son Éminence avec son grandvicaire n'en parle pas. Dès lors, M. Courbon, aussi sage que lélé défenseur des droits de l'Église de Lyon, crut qu'il devait en cette circonstance recourir en cour de Rome pour dispenser la partie catholique qui voulait épouser un protestant'.

Bien des vœux rappelaient le souverain Pontife dans ses États. Il lui tardait à lui-même, malgré les respects et les hommages dont il était entouré en France, de retourner à Rome. En conséquence , tout fut prêt pour le départ le samedi 20 avril 1805. Sa Saintetédit la messe à quatre heures du matin , dans la chapelle

(1) Mgr de PIds , Administrateur du diocèse de Ljoo, quelque dénoné quni ffti an Saint-Siège et par l'entrafnemeut de sa piété et par la nature de ses fonctions apostoliques , n'a pas cru devoir s'écarter de eette ligne. LorsquMI arriva parmi nous, il se fit produire les titres sur lesquels la précédente administration se fondait pour dispenser dans les divers degrés de parenté ou d'affinité au-dessous du second. On les examina scmpulensemeot en conseil archiépiscopal, parce qu'il s'agissait d'une question grave et délicate, celle d'assurer la validité des mariages dans le Diocèse. Chacun apporta ses raisons pour eC contre, avec franchise et autorité. Enfin, après avoir pesé les termes de la correspondance de Son Eminence avec M. Courl»on, oo conclut ï l'unanimité , qu'on pouvait , en sAreté de conscience , s'en tenir h Pancienne discipline de l'égtite de Lfon. Le Conseil archiépiscopal était , à cette époque , composé de MM. Barou , Cholletoo , Callet, Montagnier, Miolan, de Baudrj , Frangin.

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de rarcheyéché , en présence du Cardinal Archevêque et de quelques ecclésiastiques.

Après l'action de grâces du souverain Pontife , Mgr Fesch se jeta de nouveau à ses genoux et le pria de bénir encore une fois le chef et le troupeau. Le Saint-Père, attendri, touché, le bénit comme il le demande, et puis le relève et l'embrasse. Ah ! qu'ils furent affectueux les remerciments qu'il lui fit pour les marques d'attention et de respect qu'il avait reçues de Son Éminence. Il lui dit que nulle part il n'avait été accueilli , prévenu , fêté comme dans sa ville archiépiscopale. < Je ne suis plus sur-

> pris , ajouta-t-il , des louanges que mes pré-

> décesseurs ont données au peuple religieux » de cette cité. Oui, les Lyonnais sont lesen- » fants chéris du Saint-Siège; oui, leur patrie » mérite à juste titre le glorieux surnom de

> Rome des Gaules. > Tout le long de la route , Sa Sainteté en parlait avec effusion de ecBur ; les Cardinaux et les Prélats de sa suite parlageaient bien ses sentiments. Napoléon apprit , à Turin , tous ces détails de la bouche même du Pape; il sut gré à son oncle des frais qu'il avait faits pour honorer le chef de l'Église.