CHAPITRE XXIV

milles ou cachées dans des sociétés séculières. A sa voix, en effet, plusieurs d'entr'elles se réunirent et élevèrent des pensionnats. Gomme la révolution leur avait enlevé leurs maisons et s'était ruée sur leurs biens , elles trouvaient, en rendant service à la jeunesse dont elles formaient à la fois et le cœur et l'esprit, des moyens convenables pour subsister. Là, sans porter leur habit et garder la clôture , ce qui était impossible , elles suivaient à peu près leur règle. Elles renouvelaient, à des époques déterminées, les vœux de religion qu'elles avaient faits dans leurs cloîtres, avant que la violence les en eût chassées. Son Éminence venait de temps en temps les voir dans leurs établissements et les engager à se maintenir dan? l'esprit de leur vocation. Tenezvous prêtes, ajoutait-elle, un temps viendra où le désert se repeuplera, où la solitude refleurira. Ah ! c'est que le Cardinal appréciait les âmes d'élite qui, renonçant à la chair et au sang, se dévouaient à Dieu. Il avait pour elles une sorte d'estime qui tenait de la vénération. Mal avisé eût été celui qui eût osé les détourner d'une semblable pensée.

Le fait suivant en est la preuve; il n'y avait p^ lopg-tepps qu'il était ^rrivQ. Au moment

468 LE GARDlNiL FES€H.

OÙ Madame Lsetitia, la mère de l'Empereur, formait sa maison , elle désira attacher à son service une jeune religieuse que ses fonctions appelaient auprès d'elle. Sans doute qu'elle ve* nait solliciter qu^que grâce ou obtenir quelque secours de l'illustre jM-oteetrice de tous les établissements de charité de l'Empire. Son air candide, sa physionomie douce et ouverte, sa parole entraînante et simple, son esprit élevé et cultivé, son intelligence des affaires domestiques lui plaisaient beaucoup. Comme elle n'avait pas fait ses derniers vœux, et que par suite elle était libre de rentrer dans le siècle, Madame Mère ne désespéra pas de l'attacher à sa maison. Soudain, un jour qu'elle venait de la combler de présents et d'amitiés, elle lui fait part du projet qu'elle a conçu. Ma fiUe, lui dit-elle , vous n'avez pas encore pris vos derniers engagements; eh bien! ne les prenez pas; je veux faire votre bonheur; je vous mettrai à la tête de ma maison; je vous dminerai un appartement agréable ; je vous assure une rente pour le reste de vos jours.

La jeune religieuse , ferme dans sa vocation , est insensible à tous ces avantages ; il n'y en a pas de plus grand pour eUe que celui de servir Dieu dans la personne de ses pau-

CHAPITAE XXIV. 469

Très. Madame Lsetitia s'adressa alors à son frère afin qu'il engageât la pieuse novice à être moins sévère; elle pensait que l'autorité réunie de sa vertu et de son caractère exercerait assez d'influence sur son esprit pour la décider. « Permettez,»madame, reprit le Car-

> dinal, étonné de ce qu'on avait eu recours

> à lui , que je ne me prête pas à vos dé-

> sirs ; éternellement la conscience me repro- • cherait la moindre participation à une sem- » blable suggestion. S'il y a quelque honneur à

> servir les princes de la terre, honneur bien

> mince et plus fragile encore, il y a une gloire » et un bonheur impérissables à servir Dieu. >

De toutes les sollicitudes de l'Archevêque , la plus effective et la plus vraie , celle qui lui tenait le plus à cœur, était , sans contredit , le soin de son clergé. Il avait entendu et médité ces grandes paroles du livre des Proverbes qui s'adressent à tous les Pontifes : Comidérez avec soin votre troupeau , mais principalement ceux qui sont ses guides et ses chefs, car le pouvoir ne sei^a pas toujours entre vos mains î Quels sont les conducteurs , les guides du peuple de Dieu? Ne sont-ce pas les prêtres, les lévites, les enfants de la tribu sainte? Mgr, sachant que tous les yeux sont fixés sur eux et que

470 LE GAROINAI FBSCH.

d'eux dépend le salut d'un grand nombre de fidèles , s'efforçait par tous les moyens qui étaient en son pouvoir de les rendre de plus en plus dignes de leur haute vocation. H' voulait qu'ils fussent par leur foi et par leurs mœurs les modèles de ceux dont ils étaient par état les directeurs et les pères.

Peu de jours avant son départ pour Milan , où Napoléon allait se foire couronner roi dltalie, il publia un mandement qui rappelait son clergé aux saintes règles de la discipline sur le port de l'habit ecclésiastique. Un ton d'autorité et de commandement règne dans toute cette pièce ; on voit qu'elle est inspirée par le devoir de TR véque. Vous croiriez que c'est un autre saint Charles qui dresse des statuts pour son clergé,

« Vous savez ^ Nos Trës-Chers Frères, s'écrie-t-U , avec quelle sévérité l'Eglise catholique a prescrit dans tous les temps à ses mÎDistres de porter Thabit loDg; avec quelle véhémence elle a toujours réclamé contre les infractions de ce devoir ; quelles menaces elle a faites, quelles peines elle a souvent infligées pour arrêter le relâchement en ce point important de sa discipline. Les motifs de ses lois i cet égard, sont aujourd'hui plus pressants que jamais. Doués d'un corps de péché , environnés de faiblesse, appelés à de continuelscombats, revétonsHious comme de Tarme de Dieu, de cet extérieur de régularité et de pénitence, qui est la ceinture de nos reins, la chaussure de nos pieds, le casque du salut , notre cuirasse et notre bouclier. Contraints de vivre au milieu d'un siècle pervers, formoqs-nous, par cq