CHAPITRE XXIV

Vêtement sacré , un rempart contre les pièges qu*on nous dresse, un asile contre la contagion qu'on s'efforce de nous communiquer. Nous sommes le sel de la terre, la lumière du monde, Pexemple des fidèles, les représentants du Trèsfiant parmi les mortels, donnés en spectacle aux anges et aux hommes. Qu'à notre aspect, les fidèles soient inspirés d'un saint respect pour le Dieu que nous adorons, d'un saint respect pour la r^igion sublime que nous annonçons, d'un saint respect pour le redoutable ministère que nous exerçons, d'un saint respect pour nous-mêmes....

9 Les ministres de la religion, même les plus édifiants, sont encOTe exposés à la satire. Avec quel acharnement on suspecte la sincérité de leur langage 1 Quels nuages on répand sur leur foi ! par queUes calomnies on s'efforce de leur, ravir la considération qu'ils ont justement méritée, de flétrir les vertus les plus pures qu'ils ont pratiquées ! Comment évltera-t-il la critique^ ce prêtre qui rougit de porter les trophées de son sacerdoce , traîne son ennui et son oisiveté dans les sociétés mondaines et les cercles pro&nes, s'y Hiit remarquer par des discours^ des manières et des vêtements qui décèlent une vie toute séculière? Forma hm teaiumf deformitatis mentium et morum indicium eit.'Qmd siM vult quod eleriei àliud eue y aliud 0Mlm veluni ? Jd quidem mnûi eastwn minûêque iincerwn. Nempe hàbitu milites ^ quœetu clericoSy actu neutrum exhibent. JVam neque ut milites pugnant , neque ut clerici etangeUzwKt. Cujus ordinis sunt? Cûm utriusque esse cupiuni, utrumque deserunt^ iUrumque confundunt. »

A ces avertissements, le Prélat mêle des plaintes et des menaces. Il est affligé du peu de cas qu'on a fait de la circulaire de ses grandsvicaires. Cest par ses ordres et sous son inspiration qu'ils l'ont écrite.

f Quel fîit notre chagrin, Nos Très-Chers Frères , quand,

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aa commenceineDt de nos malheurs, on yoos dépouilla de votre costume ! Cette entreprise Ait à vos yeux une flétrissure pour vos personnes^ une plaie faite à votre ministère, un indice certain du plan qui se développa depuis* de détruire la religion toute entière, A peine nous parûmes an milieu de vous, après la publication du concordat, que vous nous exprimâtes tous un vif désir de recouvrer l'habit ecclésiastique ; vous invoquâtes à cet effet notre médialioB auprès du Gouvernement. Nous nousempressâmes de répondre â des vues si justes en elles-mêmes et si conformes aux sentiments que nous nourrissions déjà dans notre cosur. Vos vœux furent exaucés; Tarrété du Gouvernement vous iiài communiqué en notre nom par nos vicaires-généraiu , dans leur avis du 26 janvier 1804. Nous crûmes que cette démarche de notre part suffisait pour donner Tessor au xèle que vous nous aviez manifesté. L'événement n'a pas ré> pondu â notre attente. Nous avons vu avec autant de donleur que de surprise , que vous tombiez en contradiction avec vous-mêmes, en persévérant â porter des habits courts, même des habits de couleur, et lecoetumelaique. Nous ne devons pas soufiHr plus long-temps cet abus.

Le Prélat termine par un dispositif qui est un éelatant témoignage en faveur de la discij>line.

> l"" Nous renouvelons les ordonnances de nos illustres et vénérables prédécesseurs sur l'habit ecclésiastique , et prescrivons â tous les chanoines, curés, desservants, vicaires, autres prêtres^ diacres et sous-diacres de notre diocèse de porter habituellement et exactement dans le lieu de leur résidence^ la tonsure, les cheveux courts , le rabat, l'habit long,c^esl-â-dire la soutane, et de se vêtir avec celte propreté, cette simplicité^ cette décence, cette modestie qui doivent caractériser un prêtre selon le cœur de Dieu, et véritablement digne du redoutable ministère qu'il exerce.

> 2^ Nous leurs prescrivons de ne se servir en voyage que