CHAPITRE XXV

bert , qui depuis deux ans était attaché à son secrétariat. Il descendit au palais Yisconti, un des plus beaux de cette capitale , qu'on lui avait préparé.

Ce n'est pas ici le lieu de raconter les splendides fêtes qui furent données à l'occasion du second couronnement de Bonaparte. Milan ressemblait à une ville enchantée, comme on les peignait aux temps merveilleux de la féerie , dont on trouve la description dans les romans. Le fait est qu'il ne s'était jamais vu si animé ni si paré depuis le temps où les Empereurs d'Occident l'avaient choisi pour leur capitale. On ne voyait dans les rues, sur les places publiques, au cof'so, que des files ininterrompues d'équipages aux panneaux armoriés de couronnes ou de trophées. Outre les princes français, il y avait une foule d'autres princes de la confédération germanique, de la péninsule italienne , de l'Espagne et autres portions de l'Europe, lie cardinal Fesch y parut avec tout l'éclat et toute la pompe qui convenaient à son rang élevé. U était chargé d'insignes, de cordons bleus et rouges, de décorations nationales et étrangères, d'étoiles, d'aigles, etc. On remarquait parmi ces nombreux et élincelants personnages la teqiue et la djgnité de

l'Archevêque de Lyon; il avait cette pose el cet air princiers que donne l'habitude du grand monde à celui qui a de l'élévation dansl'ame; vous eussiez dit , n'en déplaise à ceux qui ont peint grotesquement la plupart des hauts dignitaires de l'Empire, qu^il était né sur les marches du trône.

Durant son séjour à Milan , le Cardinal ne se borna pas à grossir le cortège des grands dignitaires et seigneurs qui étaient venus parader dans cette ville. U avait une mission secrète , mais importante à remplir. Le Saint- Père, avant de quitter Paris , lui avait vivement recommandé les intérêts de l'Église italienne. U Tavait conjuré d'interposer ses bons offices auprès de l'Empereur et roi, afin que l'on retirât les décrets du vice-président Melzi d'Eril, qui était un véritable calque des articles organiques français. Le cardinal Antonelli, sage interprète des intentions du souverain Pontife, avait écrit à ce sujet la lettre suivante au Cardinal Archevêque de Lyon.

< Sa Sainteté De pouvant ig^norer les changemenU qui vont bientôt avoir lieu dans la république italieone,eiI^ Saint-Père désirant, en attendant , conserver avec elle le concordat fait sous les auspices et avec Tauloriié de Sa Majesté FEmpereur des Français , comme Président de celle

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répabliqne^ a ordonné au cardinal AntonelK soiissigné , de prier Votre Éminence d'interposer ses bons offices auprès de Sa Majesté , afin que , quelque forme de gouvernement qui soit donnée maintenant à la dite république, on. ne laisse aucune vigueur aux décrets émanés du vicerprésident Melzi, le 26 janvier dernier, et sur lesquels Sa Sainteté n'a pas manqué de présenter, dans le temps, ses remontrances à la sagesse et à la pénétration de r£mpereur. Le zèle que Yotre Éminence a toujours eu pour le bien de la religion donne an Saint-Père l'espérance fondée, que vous solliciterea^a justice et la magnanimité de Sa Majesté impériale, pour Oter la dite vigueur à ces dits décrets et ne iàire subsister que le concordat dans son intégrité.

Signé : le cardinal ANTONELU. >

MgrFesch, toujours empressé à satisfaire les désirs du Saint-Père , appuya de tous ses efforts ses justes réclamations. Déjà il en avait parlé à l'Empereur, lors de son passage dans sa ville archiépiscopale. Arrivé à Milan, il réitéra les mêmes démarches auprès de Bovera, ministre des cultes pour le royaume d'Ita- Ije. Celui-ci, je ne sais si c'était pour écarter la question ou pour ne pas prendre sur lui la responsabilité des décrets de Melzi, répondit qu'il en référerait au comité ecclésiastique qui lui était adjoint. Le Cardinal ne se plaignit pas trop de ces dispositions ; il espérait que le comité , en grande partie composé d'évéques et de simples prêtres tous estimables, connus dans la contrée parleurs lumières et leurs

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vertus y soutiendraient les intérêts de l'Église, II chargea en particulier Mgr Godronehi, a^ chevéque de Ravenne , grand-aumônier da nouveau royaume d'Italie » de s'opposer de toutes ses forces aux empiétements du pouvoir séculier. Ce prélat, quoique un peu courtisao, était d'un esprit fin et délié, d une profeade érudition , d'un dévouement à l'épreuve poor le Saint-Siège.

Peu de jours après , Son Éminence fit ses adieux à sa famille et reprit le chemin de Rome; elle avait hâte de se rendre à son poste. En quelque habiles mains que se trouvât l'mfmm de l'ambassade, il/y avait des affaires qui étaient en souffrance. Le secrétaire de la légation qui le remplaçait, nonobstant son expérience et ses lumières, n'osait pas prendra sur lui la responsabilité d'une foule de démarches. Il fallait de toute nécessité que le ministre plénipotentiaire traitât par lui-méiDe les questions de la plus haute gravité qui survenaient tous les jours entre le gouvememeol français et le gouvernement pontifical.

Le Pape accueillit , on ne peut mieux , le cardinal ministre plénipotentiaire. Il lui répéta de vive voix , en présence de plusieurs membres du sacré collège, les témoignages de

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satisfaction et de gratitude qu'il avait exprimés en plein consistoire , dans son allocution du 26 juin, c Eminence, dit-il, on ne peut être meilleur que vous Pavez été pour nous ; toujours nous nous souviendrons de l'agréable et magnifique hospitalité que vous nous avez donnée ; sans cesse , durant notre voyage , notre pensée se reportait vers Lyon ; Lyon , ah ! la bonne ville ! comme elle nous a entouré de respect et de vénération ! je comprends maintenant comment mes illustres prédécesseurs l'ont appelée la seconde Rome , la Rome des Gaules ! après la ville éternelle , la ville des saints apôtres, c'est là que nous voudrions habiter. > ' Tous les Prélats qui avaient été de la suite du Saint-Père dans son voyage de France, renchérirent sur ces expressions. Us remercièrent affectueusement Son Éminence des soins et des attentions dont ils avaient été l'objet pendant leur séjour dans sa ville métropolitaine. Nous nous sommes unis au Pape, ajoutaient-ils, pour raconter, partout où nous avons passé , les merveilles dont nous avons été les témoins. Oui, à Lyon, c'est incroyable que ce mouvement religieux qui avait été imprimé à cette population ; toutes ces masses, sans distinction

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de rang, de fortune, de condition, qui venaient se jeter aux pieds du Père commun des fidèles; il faut l'avoir vu comme nous pour s'en faire une idée. A Chambéry, à Turin , à Florence, sur toute notre route, le souvenir de Lyon et de son Archevêque, nous sont revenus à l'esprit. Il ne faut pas vous le cacher ; c'est qu'il était profondément gravé dans notre cœur! En arrivant à Rome , le Cardinal-Ministre plénipotentiaire trouva quelques changements dans la légation française. M. le chevalier Artaud, premier secrétaire d'ambassade, était envoyé avec le même titre près le grand duc de Florence ; il était remplacé près le Saint- Siège par M. Siméon, dernièrement préfet du Loiret. Cette seconde mutation , quelle qu'en fut la cause, n'était pas de nature, comme on le conçoit, à réconcilier l'admirateur passionne de M. Cacault avec son successeur. Peut-ctrc faut-il attribuer au reste de cette pénible impression les pages peu sympathiques qu'il a jetées sur le cardinal Fesch dans quelques passages de la vie de Pie VII! Il semble ne lui accorder que ce qu'il ne peut pas lui refuser sans aller contre la logique impérieuse des fe'ts. Toutefois nous n'osons nous plaindre; ce ne sont là que des ombres légères jetées sur les