CHAPITRE XXV

angles d'un tableau de genre ; car le spirituel historien de Pie VU a toujours reconnu dans Son Éminence des intentions pures , un zèle non équivoque pour les intérêts de l'Église » une piété franche et éclairée , et les autres qualités d'un vrai ministre de la religion. Que nous importent quelques boutades de caractère qui s'expliquent si bien par la vivacité impétueuse de son organisation, irritée de rencontrer des obstacles sur sa route, et blessée quelquefois dans ses affections les plus chères, celles de la famille.

A peine de retour à son poste , le Ministre plénipotentaire trouva une affaire grave, épi^ neuse , ardue dans le protocole de la légation. Il s'agissait de solliciter l'annulation du mariage que son neveu Jérôme Bonaparte avait contracté aux États-Unis avec la demoiselle Patlerson , fille d'un riche banquier de ce nom, protestante d'origine. Un prêtre espagnol , d'autres disent un évêque, l'avait bénit.

Napoléon , qui avait le coup d'œil de Taigle, lorsqu'il n'était pas aveuglé par l'ambition , avait senti tous les inconvénients qui pouvaient résulter d'une semblable alliance. Il écrivit lui-même au Saint-Père, pour le prier de casser, en vertu de sa suprême puissance, une

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union qui paraissait si contraire aux intérêts de la Religion et de TÉtat. Toute la presse indépendante , libérale et royaliste , a reproduit, dans ces derniers temps, lorsque le protestantisme menaçait de se jeter sur les marches du trône par le moyen des mariages mixtes, cette lettre de l'Empereur comme l'expression d'une haute politique.

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Trés-Saint-Pére.

« J'ai parlé plusieurs fois à Votre Sainteté «Tan jeune Irére de dix-neuf ans , que j'ai envoyé sur une frégate en Amérique et qui , après un mois de séjour, s'est marié à Baltimore, quoique mineur, avec une protestante fille d'un négociant des États-Unis. Il vient de rentrer, il sent toute sa faute. Pai renvoyé mademoiselle Patterson, sa soi-disant femme en Amérique. Suivant nos lois, le mariage est nul. Un prêtre espagnol a assez oublié ses devoirs pour lui donner sa bénédiction.

» Je désirerais une bulle de Votre Sainteté qui annolâl ce mariage. J'envoie à Votre Sainteté plusieurs mémoires, dont un du cardinal Caselli, dont Votre Sainteté recem beaucoup de lumières. Il nie serait facile de le faire casser à Paris, rÉglise gallicane reconnaissant, déclarant ces mariages nuls. Il me paraîtrait mieux que ce fût à Borne, ne fût-ce que pour Pexemple des membres des maisons sonîe* raines qui contractent un mariage avec une protestante. Que Votre Sainteté veuille bien taire cela sans bruit : cène sera que lorsque je saurai qu'elle veut le faire, que je ferai ftire la cassation civile.

» n est important, pour la France même, qu'il n'y lit pas si prés de moi une &lie protestante; il est daDgereox