CHAPITRE XXVI

te Cardinal reçoit les intisnet de l*ordre de la Toison dH>r. —Bonaparte le commet pour expliquer le Concordat Italien. — Pie VII est tatiffait de ce choix. — Erëoements de la place Na?one. — Son Eminence en demande jni tice. — Le Cardinal Contalri no répond pas. — Seconde lettre du Ministre plénipotentiaire. — Cette fois , le Cardinal Secrétaire d'État répond par une note énergique. — lU se plaignent tous les deux ^ Paris , Pun à M. de Tallejrand , et loutre k PEmpereur. — Quel est celui qui a?ait tort. — Mgr Fesch se console de ces traverses en s'occupant d'au?res religieuses. — 11 ordonne qu'on établisse des troncs dans les paroisses pour les Séninalres. — Projet qu'il a de fonder un Séminaire k Rome pour les Missionnaires français qui se destinent aux missions étrangères. — Ce qu'il dit pour les Frères des écoles chrétiennes en Corse.

Entre le gouvernement français et le gouvernement espagnol, les rapports ne pouvaientétre plus parfaits. Tous les jours, les liens qui les unissaient se resserraient davantage. Ferdinand VI, le plus aneien des alliés de Bonaparte, était le plus obséquieux de ses vassaux ; il ne manquait pas une occasion de lui être agréable. Du 15 au 30 juin , il lui envoya par son ambassadeur , M. le duc de Masseranno, six cordons del'ordreroyal de la toison d'or. Le premier était pour Sa Majesté Impériale , le second pour le prince Joseph , le troisième

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pour le prince Louis , le quatrième pour son oncle le cardinal archevêque de Lyon, et les deux autres pour ses beaux-frères , les princes Borghèse et de Piombiuo.

Cest le 9 août que Son Éminence reçut par un courrier extraordinaire les insignes de eet ordre illustre. La chronique ne dit pas quel fut le personnage qui fit la cérémonie de la réception. Il est probable que ce fut l'ambassadeur de Sa Majesté catholique près le Saint-Siège, qui lui remit solennellement le collier. Le cardinal fut extrêmement flatté de cette distinction ; il n'oublia jamais de la mentionner dans la série des principaux titres qu'il prenait à la tête de ses mandements et autres actes publics.

Au contraire, la bonne harmonie commençait à s'affaiblir entre le gouvernement français et le Saint-Siège. Napoléon conservait [Jus que de l'humeur du dernier refus du Saint- Père ; il croyait que le Pape aurait pu trancher cette difficulté comme il l'eût tranchée lui-même avec le coupant de son sabre. On connut, à la tournure fâcheuse que prenaient les affaires ecclésiastiques de Milan, le contrtcoup de l'indisposition de l'Empereur. Depuis lors, on ne tint aucun compte au ministère des cultes du royaume dltalie, des réclamations

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de Pie VH contre divers articles ajoutés au concordatde 4803 ; beaucoup de ces décrets furent, nonobstant les protestations du chef de l'Église , publiés et exécutés sans aucune modification. Le Saint-Père écrivit de nouveau à Napoléon pour se plaindre de la violation du concordat italien , et signaler Fempiètement du pouvoir séculier sur les domaines de l'Église. Celui-ci , qui avait dans ce moment sur les bras et l'Autriche et la Prusse coalisées contre le colosse de sa puissance , dissimula son ressentiment. Il ne crut pas que le temps fut venu de faire éclater sa colère en réalisant ses projets d'agrandissement de territoire. Il écrivit, du camp de Boulogne , une lettre pleine d'excuses et vraiment satisfaisante pour le Souverain Pontife. C'est à s'y méprendre sur la sincérité de ses intentions et le but de ses démarches.

TRÉ8-SAlNT-PâRB,

c J*ai reçu la lettre de Votre Sainteté , du 31 Juillet , je vois avec peine qu'elle a du chagrin , et qu'elle croit avoir à se plaindre des dilTérents règlements émanés de moi , pour Forganisation du Clergé de mon royaume d'Italie. Mon intention a été de faire tout pour le mieux. Me seraisje trompé? c'est ce que me ferait penser la lettre de Votre Sainteté ; mais lorsqu'elle sera instruite de la situaUon des affaires ecclésiastiques du royaume d'Italie , elle me rendra la justice de penser que tout ce que j'ai fait a été pour le

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bien d6 la religion. Très-Saint Père , je Tai quelquefois dit à Votre Sainteté , la Cour de Rome est trop lente , et soit une politique qui , bonne dans des siècles diflérents , n'est plus adaptée au siècle où nous vivons.

» Je prie Votre Sainteté de bien se pénétrer de' Tesprit qui anime mes peuples d'Italie et des circonstances où se trouve l'Eglise de cette partie si importante de la chrétienté. Les séminaires étaient tous dépouillés ; il n'en existait pas un doté dans tout le royaume. J'ai cru remplir les désirs de Votre Sainteté en les redotant Je ne puis craindre dans cette circonstance d'avoir encouru la désapprobalioi de Votre Sainteté.

> L'^vécbé de Brescia était dans la plus profonde misère ; il était dans les intentions du pajs de réduire les autres évèchés au maximum de 20,000 livres de rente. J'ai pensé devoir , pendant que j'étais à Milan , assurer le sort du clergé. J'ai laissé à l'Arcbevéché 150^000 livres , aux êvécbés tout ce qu*ils avaient, et je les ai augmentés d*on supplément convenable. Je n'ai reçu que des expressioDS de gratitude et de joie de la part de tout le clergé. Je ne crois pas avoir encore rien fait en cela qui puisse déplaire au Saint-Siège. Les biens des fabriques étaient insnA' sauts ; je les ai partout augmentés : j'ai cru encore en eeb remplir les intentions de Votre Sainteté. Enfin, la plupart des couvents étaient désorganisés , et tous étaient sons le coup d'une suppression imminente, je les ai réorganisés, et en voulant qu'ils continuent à exister , j'ai donné tort i l'esprit philosophique du temps, et consacré le prlndpede futilité de ces établissements religieux. 11 est donc Impossible encore que , sous ce point de vue , Votre Sainteté oe sente pas que j'ai fait une chose utile â la religion. Les chanoines mêmes de Milan n'avaient que 800 livres , je les ai réorganisés, et plusieurs ont plus de 3,000 francs. J'aireçn des remerctments de tous les Chapitres, et j'ai passé les Alpes avec le sentiment que j'avais réassîs les étabfissements du royaume , et rafTermi la piété des peuples. » Que Votre Sainteté juge donc de la peine que j'ai do

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éprouver à la lecture de sa lettre ! Toutes lés dotations que les différents établissements du clergé d^ltalie avaient en biens , je les leur ai laissées. Tout ce que je leur al donné en supplément ^ leur a été donné en rentes : c'était inCiisable autrement. J'aurais mérité le reproche d'avoir manqué à l'esprit du Concordat , si j'eusse pris les bieng des évéques pour convertir en rentes sur l'État ce qu'ils avaient en biens-fonds. Je ne mérite qu'un reproche , c'est d'avoir fait cela sans le concours du Saint-Siège , n'ayant trouvé à Milan personne chargé de ses pouvoirs , et sa* chant par expérience que le Saint-Siège mettrait trois ou quatre ans pour terminer les affaires d'Italie , et qu'elles allaient dépérir , si je n'y portais un prompt remède. J'ai cru qu'en faveur du motif, Votre Sainteté passerait sur ces circonstances.

> II y a plus de dix Chapitres d'Eglises collégiales que j'ai conservés. J'ai décidé , il est vrai , qu'il y aurait une réu» nion des couvents du royaume des différents ordres ; mais c'est afin d'y établir un bon système et un bon ordre. Enfin, j'ai ihit tout pour le mieux. L'Eglise a gagné des sommes considérabtes ; le Clergé se trouve plus aisé et plus libre dans ses manières d'agir ; la situation est véritablement améliorée. Je prie donc Votre Sainteté d*approuver ce que j'ai fait. Je donne des pouvoirs au Cardinal de Lyon , pour discuter ces objets avec les personnes que Votre Sainteté en chargera. Je me prête à toutes les modifications qui seront possibles ; car ma première volonté est de lui plaire , et de ne lui donner aucun sujet de chagrin et de désagrément.

> Je prie Votre Sainteté d'observer quil est dés principes qui , depuis Joseph 11 » ont été tellement ancrés dans les esprits à Milan , qu'il serait impossible de les en faire revenir. Quant à la circonscription des paroisses J'ai voulu les rendre plus riches et les titulaires plus considérables. Comme je ne prétends pas être savant dans la législation ecclé* siaslique , ce que Votre Sainteté jugera nécessaire de faire sur ce point, j'y concourrai avec plaisir. Si j'avais voulu faire tort à la religion , j'aurais laissé les choses comme

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elles étaient , et J'aurais été sûr que l'esprit pbHosophiqtie du siècle aurait bientôt dégradé et ruiné les établissenienli religieux. Je me trouve donc désagréablement affecté de ce qu'après que j'ai posé une borne et fait tout à la salisfe^ tion de votre clergé , Votre Sainteté soit mécontente de moi. Si Votre Sainteté est bien informée , elle saura qu'on a trouvé en Italie que j'avais trop Mi pour le Clergé.

> Je prie donc Votre Sainteté de croire au désir que j*ai de la voir heureuse et contente , et à la ferme intentioo où je suis de ne lui donner aucun sujet de désagrément et de chagrin.

» Sur ce , je prie Dieu , TrèsSaint-Père , qu'il vous conserve longues années au régime et au gouvernement de son Église.

Ces assurances données au Saînt-Père touchèrent son cœur ; îi crut sur parole le soldat empereur. Voicî la réponse qull lui fil le 5 septembre ; elle est confiante , bonne, paternelle. C'est répanchement d'une ame tendre et élevée ; le nom du cardinal Fesch y est souvent mêlé ; c'est pour cela que nous nous faisons un plaisir de la rapporter.

TaÉs-CHER Fils en Jésus-Christ , salut et bénédiction apostolique.

Nous avons reçu la lettre de Votre Majesté , en date da 13 Août. Les démonstrations qu'elle nous y donne de son attachement à la religion et de son opposiUon au faux espril philosophique du siècle , nous ont rempli de consoIatioD* Tout ce qui dérive immédiatement de Votre Majesté , se restent toujours de la grandeur et de la rectitude de son caractère.

> Nous avons appris avec un transport de joie sa disposition à se prêter à toutes les modifications qui seront pos-

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iiUes y relathrement aox ordonaaiices énoncées sur les af Aires ecclésiastiques dans son royaume d'Italie* Avec on égal contentement , nous avons connu son inlendon précise et prononcée de ne nous donner aucun sujet de peine el de chagrin* Nous vous remercions avec la plus grande effusion du cœur, de ces sentiments auxquels vous êtes bien assuré que correspondront les nôtres avec la plus par* laite et la plus sincère réciprocité.

> Votre Majesté ne pouvait rien faire de plus agréable pour nous que de confier au Cardinal de Lyon le soin de traiter les différents objets relatifs à l'exécution du Concordat italien. La science et la religion de ce digne ecclésiastique nous inspirent la plus grande confiance pour une bonne issue. Nous allons destiner une personne digne de traiter avec lui sur cette affaire , et nous nous en promet- Ions le plus heureux succès pour le bien de la religion et des fidèles , unique objet de nos vœux.

» Nous chercherons par tons les moyens possibles la célérité ; mais Votre Majesté doit être persuadée que, dans les matières qui intéressent la religion , il convient que tout soit pesé avec exactitude et maturité. Soyez convaincu également que nous , nous ne connaissons aucune politique, et que les maximes de Févangile et des lois de l'Eglise sont notre guide en toutes nos opérations. Ainsi vous pouvez être sûr que Ton procédera avec simplicité et avec tout Tesprit de conciliation et de modération possible.

> Cependant nous ne pouvons nous dispenser de faire observer à Votre Majesté que^ dans les récentes ordonnances émanées du royaume Italien , sur lesquelles nous vous avons présenté nos griefs, il y a non-seulement des choses qui, suivant le concordat > devraient être concertées avec le Saint-Siège, et qui ont été établies sans aucune intelligence réciproque, mais encore qu*il y en a d'autres , qui, directement opposées aux articles de ce même concordat, ne peuvent former le sujet d'une discussion. L'aperçu de ces déviations du concordat^que nous vous avons déjà envoyé, le démontre assez.

ft02 18 QÀIDIIUL rBSCH.

> Si, d'an côté , nous pouTOBS nous prêter à coilleir i den conciliateurs le soin de vous suggérer les précaotîoiii et les modifications les plus convenables sur les objets qait selon le ooncordat> devaient être établis de concert » et qui dans les ordonnances ont été résolus sans notre interveiition, et d'une manière absolument en o^Kisîtion avec lei lois de TEglise^ de Tautre cété, il ne serait pas possible d'admettre une discussion sur les objets dans lesquels les ordonnances sont en contradiction directe avec les artidei du concordat.

> On ne pourrait en aucune manière, et avec aucune hmh dification, approuver en ce point les ordonnances, sens faire une blessure à une convention aussi sacrée et aiufi connue. En y consentant et en continuant de dissimuler, nous attirerions sur nous le reproche public d'avoir été im gardien négligent des droits de TÉglise, convenus et étaUif dans le susdit concordat , et Votre Majesté elle-même, aux yeux de l'opinion, perdrait la réputation de la fermeté et de î'immanquabilité de ses promesses.

» Nous ne doutons pas que Votre Majesté ne prenne ea eette occasion les mesures que sa sagesse jugera les plus efficaces 9 pour ôler toute force é ces ordonnances, et que ces mêmes mesures ne soient adoptées aussi dans les états de Parme et de Plaisance , pays auxquels ces réflexions sont applicables , comme nous Tavons fait connaître à Votre Nalestédans notre lettre du 31 juillet.

» C'est avec le plus grand plaisir que nous voyons Votie Majesté répéter dans sa lettre qu'elle a pour objet, dam toutes ses déterminations , de chercher l'avantage de FEglise; mais il n'est que trop sûr qu'au milieu d'autantde soii» si graves, votre religion a été surprise et vos iotentiom 'droites ont été trompées. On a fait croire à Votre Majesté que beaucoup de choses ont été (aites pour l'utilité delà religion et avec l'agrément des évéques et du clergé. Noos avons les preuves que l'on a fait croire cela à Votre Majesté, mais que véritablement, en plusieurs points, cela n'existe pas réellement.