NAPOLÉON

Trois mémoires accompagnaient cette lettre; Tun sortait du ministère des affaires étrangères, l'autre était l'ouvrage du cardinal Caselli , le troisième portait le cachet de M. de Pradt , évéque de Poitiers , aumônier de l'Empereur. Mgr Fesch était chargé de les appuyer par tous les moyens qui seraient en son pouvoir. Il devait donner aux causes de nullité, qui n'avaient été qu'indiquées, les développements qu'elles pouvaient demander.

Le Saint-Père, inquiet de cette démarche, attira toute cette affaire à lui. Il ne voulait pas qu'elle eûtduretentissementdansla diplomatie, afin qu'elle fut plus facile à traiter. Il craignait à juste titre que le président de l'Union n'intervint en faveur de la famille Patterson. En conséquence, il examina lui-même cette affaire avec la plus scrupuleuse attention. On voyait qu'il eût désiré rencontrer des causes de nullité , afin de se prêter aux désirs de l'Empe-

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reur, qui venait de le combler de politesses. Il lut tous les mémoires qui lui furent adressés, et fit un travail remarquable sur leur contenu.

A cette occasion, Mgr Fescb eut, à l'insu du Cardinal secrétaire d'état et des principaux prélats de la cour pontificale, de fréquentes entrevues avec le Saint-Père. Chaque fois qa'îl découvrait, à Tappui de son opinion ou plutôt de celle qu'il était obligé de soutenir de la part de son gouvernement , une raison ou une autorité qui pouvait faire quelque impression, il se rendait à Montecavallo pour Fexposer et l'expliquer. On peut dire qu'il essaya de tous les arguments que pouvait fournir une cause désespérée, pour engager le souverain Pontife à entrer dans les vues de son neveu. Mais le Pape, quelque disposé qu'il fût à être agréable à l'Empereur, ne trouva pas ces raisons suffisantes pour fonder la décision qu'il demandait. Il écrivit lui-même à Napoléon , pour lui annoncer qu'il ne pouvait, sans blesser sa conscience, déclarer invalide un mariage qui avait été contracté selon les lois de l'Eglise et de l'État.

« Les empôchemeDts proposés , dit-il, sont au nombre de quatre. En les examinant séparément , il ne nous a pas été

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possible d^en trouver aucun, qui, dans le cas eo question e^ d*aprè8 les principes de TÉglise, puisse nous autoriser à déclarer la nullité du mariage contracté et déjà consommé.

9 B*abord , la disparité du culte considérée par TÉglise comme un empêchement dirimant^ ne se vérifie pas entre deux personnes baptisées, bien que Pune d'elles ne soit pas danslacommunion catholique. Cetempéchementn^alieu que dans les mariages contractés entre un chrétien et une infidèle. Les mariages entre protestants et catholiques , q^ioiqu'ils soient abhorrés par l'Église, cependant elle les reconnaît valides.

» 11 n'est pas exact de dire que la loi de France relative aux mariages des enfants non émancipés et des mineurs , contractés sans le consentement des parents et des tuteurs , les rende nuls quant au sacrement Le pouvoir législatif laïque a déclaré , sur des représentations du clergé assemblé Pan 1629, qu'en établissant la nullité de ces mariages , les législateurs n'avaient entendu parler que de ce qui regarde les effets civils du mariage ; et que les juges laïques ne pouvaient donner aucun autre sens ou interprétation à la loi; car Louis Xin, auteur de cette déclaration, sentait bien que le pouvoir séculier n'a pas le droit d'établir des empêchements dirimants au mariage comme sacrement. En effet, l'Église, bien loin de déclarer nuls» quant au lien, les mariages faits sans le consentement des parents et des tuteurs, les a même, en les blâmant, déclarés valides dans le temps , et surtout dans le concile de Trente.

» En troisième lieu, il est également contraire aux principes de l'Église de déduire la .nullité du mariage du rapt ou de la séduction. L^empéchement du rapt n'a lieu que lorsque le mariage a lieu entre le ravisseur et la personne enlevée , avant que celle^i soit remise en sa pleine liberté. Or, comme il n'y a pas d'enlèvement dans le cas dont il s'agit, ce qu'on désigne dans le mémoire par le mot de rapt , de séduction , signifie la même chose que le défaut de consentement des parents , duquel on déduit la séduction

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da minear, ce qui ne peut en conséquence fonder un empêchement dirimant, quant au lien du mariage.

» C^est donc, sur le quatrième empêchement « celui de la clandestinité, ou de l'absence du curé, que nous aTOOs dirigé nos méditations. Cet empêchement vient da oondle de Trente; mais la disposition du même concile n'ai lieu que dans les pays où son fameux décret chapitre 1. section 24 de refomuUùme mairimomi , a été publié , et même dans ce cas , il n'a lieu qu'à Fégaid des personnes pour lesqudks on Ta publié.

» Déskant vivement de chercher tous les moyens qui pourraient nous conduire au but que nous souhaitions de remplir, nous avons d'abord donné nos soins à connaître si le susdit décret du concile de Trente a élé publié à Baltimore. Pour cela nous avons lait examiner de la manière la plus secrète les archives de la propagande et de linquisition, où on aurait dû avohr les nouvelles d'une telle publica» tion. Nous n'en avons cependant rencontré une trace; an contraire , par d'autres renseignements et surtout par ht lecture du décret d'un synode convoqué par Tévêque aduel de Baltimore, nous avons jugé que la susdite piMicalion n'a pas été ûdte. D'ailleurs , il n'est pas à présumer qa^elle . ait eu lieu dans un pays qui a toujours été siqet des bérètiques.

» A la suite de cette recherche des bits, nous avoue considéré, sous tous les points de vue , si l'absence du cmé pourrait selon les principes du droit ecclésiastique , Ibumir un titre de nullité , mais nous sommes resté convahieu que ce motif de nullité n'existe pas.

» En effet , il n'existe pas au sujet du domicile de répoux. Car , supposons même qu'il retint son presque domicile dans le lieu où Ton suit la forme établie par le Coocile de Trente pour les mariages , c'est une maxhne Incontestable que, pour la validité du mariage, il suffit d'ob6e^ ver les lois du domicile d'un des deux époux , surtout Ion* qu'aucun d'eux n'a abandonné son domicile frauduleusement ; d'où il suit que si on a obserfé les lois du doiu-

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cnè de la femme où le mariage s'esl foit , il n'était pas nécessaire de se conformer à celles du domicile de Tbomme^ où le mariage n*a pas été contracté,

» n ne peut non plus exister un motif de nullité pour catise du domicile de la femme , par la raison déjà alléguée , savoir que le décret du Concile de Trente n'y ayant pas été publié , sa disposition de la présence du curé ne' peut y avoir lieu , et aussi par une autre raison qui est que> quand même cette publication y eût été &ite , on ne; l'aurait faite que dans les paroisses catboliques , s*agissant d'un pays originairement catholique ^ de sorte que , on ne; pourrait jamais en déduire la nullité d'un mariage mixte / c'est-à-dire , entre un catholique et une hérétique à l'égard de laquelle la publication n'est pas censée être faîte. »

11 y avait eu, la veille de rexpédition de cette lettre, un nombreux consistoire. Ce jôur-là , le Saint-Père rendit compte aux cardinaux des heureux résultats de son voyage en France. 11 fit un tableau magnifique des avantages qu'il avait obtenus pour le bien de la religion/

« Ce ne sont pas seulement des espérances que nous' avons apportées de notre voyage. Beaucoup de choses ont' été déjà faites et sont comme le gage et les arrhes de ce qui doit se faire encore. Les sociétés des prêtres de la mission et des filles de la Charité que $aint-Yincent-de-Paul a si salutairement fondées , ont été rétablies et autorisées à reprendre leur habit religieux. 11 a été pourvu , par un dé-* cret public , aux fonds nécessaires pour l'exercice du culte et les réparations des cathédrales : des édifices convenabks ont été attribués aux séminaires des jeunes clercs. 11 a été permis que ces séminaires pussent recevoir, par testament, de l'argent «t des biens-fonds ; et les dépenses de ceux qui appartiennent aux églises métropolitaines, sont déjà fixées sur le trésor public. Les revenus désignés pour les évé-

, 493 LB CAKDINAL FBSCH.

^ ques et les chanoines des églises cathédrales ont été ang-

i mentes. La sociclé des Missions étrangères destinée à por-

■ ter la foi jusqu'aux extrémités de la terre , a été rétablie

i |iar les soins de l'Empereur , de telle manière, qu'elle a re-

couvré ses anciens biens et a reçu la faculté d'en rece?oir de nouveaux. Les ouvriers évangéliques envoyés dans les nations éloignées y pour répandre la foi , sont aidés et pn^ tégés par la puissance de TEmpereur. Nous-méme , nooi avons donné , avec de grands sentiments de joie , notre ^ bénédiction apostolique à quelques prêtres distingués de la

congrégation de la Mission^ partant pour propager la re^ liglon 4 la Chine. Au milieu de tant de soins , nous n'afoos ' pu oublier notre Eglise patriarcale de Latran , la mère et

le chef de toutes les Églises de Borne et du monde chrétieD. \ Cette Église, par la munificence du très-généreux Empe-

reur, a été consolée de la perte des biens qu'elle possédait en France et que les malheurs des temps lui avaient enr . levés. Il a été fait^ en outre , des choses d'une grande importance. Il a été statué que les évèqucs exerceraient librement le pouvoir qu'ils ont de juger les fautes spirituelles et relatives à la discipline des ecclésiastiques, et de ki punir , s'il faut , par les peines canoniques ; que lesefTorls des officiers civils pour entraver d'une manière importune et injuste la juridiction ecclésiastique 9 seraient réprimés; que les obstacles qui s'opposent à rentrée de la jeunesse dans l'état ecclésiastique seraient diminués , et qu'on veillerait à l'éducation chrétienne de la jeunesse , et aux secours spirituels des mj^Iades , des soldats et des habitants des campagnes. Les fruits que nous avons recueillis de nos entreliens avec le grand prince , nous garantissent, comoïc nous l'avons déjà dit, l'ctret des autres demandes qœ nous lui avons adressées et que nous attendons de sa refigion.

Mais hàtons-nous d'arriver aux paroles de

rallocution qui concernent le cardinal Fesch !

C'est un témoignage trop auguste et trop so-

CBAPITIC XXT. 4&S

leimel de sa piété et de son empressement envers le Saint-Père pour que nous remettions. U traversera d'âge en âge toutes les générations pour aller apprendre à nos derniers neveux que rArchevêque de Lyon et son troupeau ont reçu le vicaire de Jésus-Christ avec tout Fenthousiasme et le bonheur d'une foi primitive. Notre célèbre compatriote, Ballanche, n'a pas manqué de Tinsérer dans les colonnes du journal Lyonnais qu'il rédigeait à cette époque '.

En parlant de son premier passage dans nos murs, (qui eut lieu le 49 novembre 4804), Sa Sainteté s'exprime ainsi :

A Lyon, nous fûmes reçus par notre vénérable frère le eardinal Fesch, Archevêque de celte ville, dont la généreuse munificence, les soins empressés et les bons offices de tout genre sont au-dessus de toute expression. La piété des Lyonnais était si grande que leur vaste métropole où nous célébrâmes les saints mystères ne pouvait contenir la multitude des fidèles qui accoururent de toutes parts. Quels furent alors nos transports de joie !^ Que d'actions de grâces li*avons-nous pas rendues au Père commun des miséri» cordes pour un si merveilleux changement ! Gonmie nous avons senti redoubler raffectlon que nous portons au trèspuissant Empereur des Français! C'est â lui que la Francis doit le bonheur de voir refleurir la religion, dont Texeroice » public a été rétabli par le concordat qu'il a passé avec Aoos!

U) Bulletin ûû Ljon, 2i Messidor ao XII, ISJaillet 1805.

494 LB CAioiRii rasa.

Le souverain Pontife n*est pas moins éne^

gique lorsqu'il parle de son retour à Lyon,

C'est toujours le même éloge de la douce et

royale hospitalité qu'il a reçue dans la cité des

des mariyrs«

« Da Gbâlons nouf nom rendîmes à Lyon ; les babUants 4e eelte ville, qui, à notre prelnier passage, nous avaient tant donné de marques de vénéraUon et d'attachement, se sool encore surpassés. Notre vénérable firère le cardinal Fesch, Archevêque de Lyon^ nous a reçu une seconde fois avec U dépIoiementd'unemagnificenceinouïe.Noussaisissonsavec plaisir cette occasion de lui témoigner hautement notre reconnaissance; nous n'oublierons pas, qu'étant à Lyon, nooi avons ouvert, à llndlcible satisfaction des religieux Lyoanais^ la trés-célébre église de Notre-Dame de Foorvière, et que nous y avons rétabli, selon Tancien usage, le pèlera nage consacré par tant de prodiges.