CHAPITRE XXYI

Le Cardinal Secrétaire d'État ne crut pas devoir garder un plus long silence. II voyait son honneur attaqué , calomnié, compromis... il répondit d'abord par un note officielle.

c Le soussigné est surpris que Votre Éminence ait besoin de recourir à la connaissanee des inteulioDS pacifiques du goayemeineDt pontifical, pour ne se point croire autorisée à demander si les circonstances actuelles ne ressemblent pas à celles qui produisirent les massacres de Basseville et du général Duphot La nature même de Vérè^ nement et les circonstances qui Tout accompagné , lui prouvent qu'un excès commis par quatre jeunes mauvais sujets , dans un esprit de rapacité et de violence , sur deux infortunés du peuple, ne pouvait nullement être dirigé contre les individus de la nation française , et qu'il était bien loin d'avoir aucune ressemblance avec les exemples allégués; que Tunde ces jeunes gens , avant de commettre Tattentat , ajant été rencontré en divers èndroiis par des sbires , et se trouvant armé contre la défense des lois, pour n'être point arrêté leur montra une cocarde française qu'il pouvait même avoir mise exprès A son chapeau cette nuit-là , et se donna faussement pour un des gens d^un illustre personnage dont le nom mérite tout le respect. Le soussigné ne saurait comprendre comment, dans la simplicité et la nature d'un tel événement , Votre Éminence pourrait trouver quelque motif de s'abandonner à des soupçons si étrangers à la chose , et si outrageants.

•Le Cardinal a applaudi à la demande de fiaiire quitter la cocarde , mais il est difQcile de faire exécuter ces mesures.

»Comment,en effet, des personnes idiotes, comme le sont les exécuteurs de ces ordres ^ peuvent-elles faire une distinction entre des Français et d'autres sujets qui, parla facilité qu'ils ont à parler la langue française, les trompent à cet égard?

•Comment reconnaître les Italiensattacbés au service non-

510 LE GAU>mAL FESCH.

seulement du représentant , mais encore à cdui des per* sonnes comprises dans les exceplions faites par Votre Éminence?

>De quelles circonstances ou antécédentes ou coincideiiteg a été accompagné cet événement, pour le croire dirigé vers les objets imaginés par Votre Éminence , plutôt qoe de le regarder comme naturel ? Et quant aux demandes exprimées à la fin de la note , on prendra les mesures de rigueur convenables.»

Cette note officielle du cardinal Consalvi au cardinal Fesch, fut bientôt suivie d'une lettre confidentielle. Il répondit à celle que ce dernier lui avait écrite, en lui donnant toutes les explications relatives aux causes qui avaient amené Tévènement de la place Navone , à Ift manière dont le fait s'était passé, aux moyens qu'il avait pris pour arrêter les coupables, aux démarches qu'il avait faites pour en ^nner connaissance à Son Éminence. La suite delà lettre est une justification de sa conduite personnelle.

« Je me vois directement attaqué par le passage sui?ant: « que si Rome ne devient pas le théâtre des horreurs qui œt été commises autrefois, on ne le devra qu*à la protecUoo des apétres saint Pierre et saint Paul et aux prières du Ssànt Ponlife qui occupe actuellement le Saint-Siège, > et je vois que Votre Éminence nepeutquem'avoir personnellemeot en vue lorsqu'elle m'écrit que, si Ton ne prend des mojeoi sûrs pour maintenir la tranquillité publique , pour empêcher toutes les voies de fait des malfaiteurs et des ennemis de la France^ elle ne pourra convenir que les inleotioDS du Saint-Père soient exécutées. Parlons sans déguisemeat.

CHAPITBB XXVI. £lf

Je ne puis qoe trouver « noD-seulement une accusation d'avoir manqué aux devoirs de ma charge, mais encore un soupçon de tromperie et de trahison dans le langage de Votre Éminence à mon égard , puisqu'elle déclare avec tant de franchise qu'elle n'a d'autre espoir de stkreté que dans la protection des apôtres saint Pierre et saint Paul , et dans les prières d'un saint Pape.

« Je me manquerais à moi-mèmé et à ces principes d'honneur que je ne puis sacrifier à aucun égard , si je dissimulais une offense aussi grave. Tant que les dégoûts que f al le malheur d'éprouver depuis long-temps de la part de Votre Éminence^ n'ont point compromis mon honneur , je les ai étoufifôs au fond de mon amc , et tout a cédé au respect que j'ai pour sa personne et pour son caractère; mais quand l'honneur est attaqué , le silence devient alors une faute. Qu'il me soit permis de faire usage de la même phrase employée par Votre Éminence : «je serais coupable , si je vour lais m'aveugler; » il y a déjà long-temps que la conduite de Votre Éminence envers moi m'annonce la défiance la pluf marquée et la totale aliénation de ses sentiments pour moi: je ne puis qu'attribuer à mon malheur ce changement envers moi.

> Je tiens trop à mon honneur J'aime trop mon prince et mon pays, pour ne pas voir que, d'après l'opinion que Votre Éminence a de moi , et les dispositions de son esprit à mon égards je ne suis plus utile dans ma charge au bon service de mon Prince et de l'État Je vais, avec une franchise que me donne le témoignage de ma conscience, expédier un courrier à Paris, m'adressant directement au gouvernement firançais , et^ s'il partage l'opinion de sou représentant Je donnerai ma démission.

» Que Votre Éminence soit bien persuadée que cette démarche ne me coûte d'autre sacrifice que celui de m'éloigner du souverain qui mérite Tamour de tout le monde et le mien en particulier. Exempt d'ambition et d'intérêt, je trouverai ma tranquillité dans la vie privée. Voilà ce que j'ai