LÉON XIII, PAPE

Cette fois, le cardinal pouvait écrire en communiquant ce bref à ces diocésains :

c Vous aviez bien compris, dès le premier jour, que je n'avais pu prendre seul et de moi-même la solennelle et grave initiative que j'avais prise le 12 novembre. Vous saviez que j'arrivais de Rome. Vous connaissiez les liens étroits de dévouement, de pensées, de sentiments, de soumission filiale qui m'unissent au souverain pontife, et vous pensiez que c'était pour répondre à ses désirs que je profitais de l'occasion favorable que me présentait le séjour de la flotte française à Alger, pour frapper un grand coup.

« J'ai cru rendre un compte fidèle à notre saint-père le Pape de la manière dont je me suis acquitté de ce devoir, des oppositions bruyantes que mon initiative a rencontrées de la part des partis extrêmes , de la faveur qu'elle a trouvée dans la masse des hommes chrétiens ou seulement sensés, dévoués à la France ou à l'Église.

€ Notre saint-père le Pape vient de me répondre par le bref dont je vous communique aujourd'hui le texte. Il daigne m'y donner l'assurance que ce que j'ai pu faire répondait parfaitement aux besoins du temps, à son attente et aux marques de particulier dévouement qu'il a toujours reçues de moi. Studia et officia tua.., optime congruebant rationi temporis, exspedationi nostrde, et aliis quae jam edideras testim07îiis de egregia tua erga No8 voluntate.

Ce n'est pas ici le lieu d'insister davantage sur l'évolution politique des catholiques français. Mg' Lavigerie resta à la tête du mouvement, exposé à tous les coups, durant les premiers mois, c'est-à-dire au moment le plus périlleux. Quand le pape en eut pris lui-même la responsabilité et la direction , par la célèbre Encyclique du 16 février 1892 , il quitta sans regret le rôle éclatant et redoutable que lui avait assigné le chef de l'Église; grand fut son soulagement de n'être plus, comme naguère, que l'apôtre de l'Afrique. Mais l'épreuve avait été dure, et beaucoup ont pensé qu'elle ne contribua pas peu à abréger sa vie : « Je me suis tué, disait-il à un prêtre qui l'assistait; car il est inutile qu'on essaye de me tromper, je sais bien que je m'en vais. Mais ce que j'ai fait,

LE TOAST DE SAINT -EUGÈNE âH

je n'ai pas lieu de m'en repentir devant Dieu ni devant les

hommes. Je suis convaincu que plus tard tout le monde 1

m'approuvera, mais cela importe peu. J'ai fait la volonté

d'en haut en accomplissant celle de Léon XIII, cela me

suffit. 1^