UNE VISITE AU TOMBEAU DE MANNING

Cependant une pensée me hantait toute la journée : c'était celle du grand cardinal de Westminster qui nous recevait il y a quatre ans, et qui n'est plus dans son archbishop's house pour nous parler et nous bénir. La vue des tombes des grands hommes anglais me faisait penser au tombeau de celui dont le nom sera vénéré dans les siècles futurs, et dont Faction sur le peuple a été plus intime, plus féconde et plus surnaturelle que Faction de tous ces illustres défunts qui reposent en paix sous la nef de Westminster. Le cardinal Manning n'est point enterré là ; il ne Fest point non plus, comme les évêques de France, dans une église catholique de Londres. Ses restes ont été trans-

1 . Extrait d'une lettre de mon frère, qui a paru dans le j ournal VIndicateur. Il visita le tombeau de Manning en se rendant àlaTrinidad au mois d'octobre 1892. Nous croyons qu'elle intéressera nos lecteurs.

portés au cimetière de Kensall-Green, Je résolus de m'y rendre, pour faire un pèlerinage à la tombe du grand homme et puiser là, dans la prière et le souvenir, une force nouvelle au service de Dieu.

En traversant les rues qui conduisent au cimetière, je songeais à l'immense cortège qui parcourait ce même itinéraire au mois de janvier dernier. Je songeais à ces pauvres, à ces ouvriers, à ces parias de Londres qui accompagnaient en sanglotant la dépouille mortelle de celui qui fut leur père, leur ami, leur défenseur. Demain, des foules seront à Westminster, assistant au service funèbre du poète Tennyson; mais ces foules seront composées de puissants, de nobles, de riches. Le peuple sera-t-il là? — Il était derrière l'humble convoi qui se dirigeait vers Kensall-Green. Et ces funérailles du grand Cardinal resteront inscrites dans le cœur du peuple anglais.

Il était près de 5 heures du soir quand nous arrivâmes au cimetière. Kensall-Green est un des faubourgs de Londres, un faubourg qui se forme et qui est essentiellement populaire. Les maisons y ont des proportions assez modestes,

et les gens qui les habitent sont des travailleurs. On comprend du reste que le haut monde et que la classe aisée ne cherchent point, pour bâtir, le voisinage d'un cimetière.

Celui de Kensall-Green est très vaste et entouré d'une très haute muraille. Nous nous dirigeons vers la partie cathohque ; car en vertu de cette liberté qu'on pratique en Angleterre, les catholiques ont leur cimetière à eux, ou du moins, une partie du cimetière commun leur est spécialement réservée. Une porte particulière y conduit. Elle est surmontée d'une inscription : St. Mary 's Cat/iolic Cemetery. Nous entrons. Avant d'arriver au cimetière proprement dit, à l'enclos des tombes, il nous faut parcourir trois à quatre cents mètres par un chemin bordé de gazon et d'arbustes. On croirait entrer dans un jardin anglais. A l'extrémité de cette allée, se trouve la chapelle mortuaire où se récitent en partie les prières des funérailles, et d 'où le cortège part vers le lieu de sépulture. Cette chapelle, bâtie en pierres grises, est fermée. Nous cherchons immédiatement le tombeau du Cardinal. Un brave homme que nous rencontrons nous conduit à travers les nombreuses petites

allées qui partent dans toutes les directions. Les noms inscrits sur les pierres appartiennent à des nationalités diverses : il y a des noms anglais, italiens, français, irlandais. Enfin, nous arrivons auprès d'un monument d'assez considérables dimensions : c'est celui du cardinal Wiseman. Il est rectangulaire comme les tombes qu'on retrouve à Saint-Denis ; sur la face supérieure, une figure couchée représente le Cardinal dans ses habits pontificaux. Il est sous verre. On en fait le tour.

Auprès et en dehors de ce monument a été déposée la dépouille mortelle de Manning. Une palissade peinte en brun entoure l'emplacement de la fosse. Sur la tête de la fosse est plantée une croix de bois de près de 1 m. 50, avec le monogramme du Christ : J. H. S. Pas de nom, pas de date, pas même les lettres R. I. P. La surface de la tombe est unie, et couverte d'un gazon dont l'herbe est touffue.

Sur ce gazon sont éparpillés des restes de couronnes, de petites croix de bois, des fleurs, des feuilles de laurier ; les petites croix conservent encore le fil qui servait à attacher contre elles les feuilles et les fleurs; tout cela est à

moitié desséché ou pourri par la pluie et le soleil.

Pas de traces de couronnes ou de fleurs artificielles. Tout ce qui a été déposé là a été coupé des arbres ou des plantes. Au pied de la croix, dans l'intérieur de Tenclos, je remarque une grande carte de visite, tachetée par les gouttes de pluie qui en ont effacé presque toute Finscription écrite avec de Tencre. Les mots suivants sont les seuls que je puisse déchiffrer :

To our...

from hispoor childven (1) .

Sur un autre point de la tombe, je trouve une sorte de plaque, elle aussi toute rouillée par la pluie, portant l'inscription suivante :

From St-Alphonsus'Leagueof t/ie Cross Glascow (2).

C'est là tout ce que j'ai vu sur la tombe du Cardinal. Tout autour, de nombreuses traces de pas indiquent que les foules viennent souvent la visiter. La désolante pauvreté de cette tombe