PRÉFACE

La pensée a des sujets de prédilection pour lesquels bien souvent le temps lui manque, et parfois il lui arrive d'être saisie par des sujets dont elle s'était jusque-là peu occupée. Il y a un an, on me demanda une notice sur le cardinal Maury pour une collection biographique qui se publie à Marseille ' ; je venais d'achever quelque chose qui m'avait longtemps absorbé, et mon heure était libre ; le nom de Maury me frappa , me remit en mémoire cinquante ans de vie curieuse, d'abord brillamment et puis grandement remplie, et, à la fin, diminuée dans l'estime des hommes : le dixhuitième siècle, la Révolution et l'Empire se présentèrent à mon esprit. Je relus les écrits de Maury,

^ Le Plutarque provençal.

qui ont passé dans toutes les mains; j'en recherchai d'autres beaucoup moins connus, d'autres enfin qui ne le sont pas du tout. Je me mis en possession, par des investigations persévérantes, des castes et illustres travaux de Maury à la Constituante; j'étudiai son séjour en Italie, où la révolution ne le laissa pas jouir en paix de sa gloire, les préludes et le lendemain de sa défection politique, son administration du diocèse de Paris avec des pouvoirs contestés, son retour à Rome, où le contre-coup des cent-jours lui ravit la liberté, et les dernières années de sa vie. J'écoutai attentivement les hommes les mieux renseignés qui l'avaient connu, et je ne fis pas un appel inutile à l'héritier possesseur de ses papiers.

C'est avec cette préparation d'esprit que j ai cherché ensuite les divers jugements portés sur VBffTf dans les notices ou appréciations publiées depuis sa mort. J'y ai rencontré abondance d'accusations fausses mêléçs à des faits incontestables, l'expression vive de reproches mérités de la part des royalistes et des catholiques, des pagesi de critique littéraire plus ou moins équitables ; je n'y ai pas. trouvé tout ce qu'on doit attendre de l'histoire. Les partis font une poussière qui les empêche de bien découvrir \^ i?érité; niais on

doit être juste, mâme à l'égard de ceux qui ont failli; et d'aiiUeurs, si vous ou moi nous ne le sommes pas, d'autres viendront après nous^ qui régleront mieux les comptes des morts; car la postérité ne se gêne pas pour casser les arrêts de la passion ou de la fantaisie. En mettant en lumière les grands côtés littéraires et oratoires de l'abbé Maury, plus qu'on ne l'a fait jusqu'à présent, je me suis senti à l'aise pour accomplir mon principal dessein dans ce travail : c'est de montrer ce qu'on perd en considération en se précipitant dan» le servilisme, ce que deviennent les renommées lorsqu'elles sortent de leur voie, ce que devient la gloire lorsqu'elle tourne le dos au devoir.

Les leçons qui s'échappaient de mon sujet apparaissaient plus expressives par les contrastes. L'étude réfléchie des discours de l'abbé Blaury et de Mirabeau ne m'a pas conduit à assigner au tribun le premier rang oratoire, au défenseur de la royauté et de l'Église le second rang 5 plus j'ai admiré la beauté intrépide de cette parole monarchique et catholique, plus elle m'a semblé afiTaibUe quand elle s'est transformée en instrument adulateur. Ce prêtre éloquent, qui avait été Ambroise devant la révolution et ne le fut pas devant Théodose, nous offre le spectacle d'un grand caractère

succombant aux pieds d'un maître : ambassadeur à Rome de ces augustes proscrits, dont les regards demeuraient attachés sur la France, le cardinal Naury ne tombe que de plus haut dans ses prosternations imprévues. Et quand les événements le pressent au point qu*il Huile déplaire au pape ou déplaire à Tempereur, il est déjà si enfoncé dans Targile du servilisme. qu'il ne peut pas s'y arracher pour diriger son pied vers le droit chemin. aveuglement d'une ambition qui ne veut pas làcher prise ! Le cardinal Maury est sur le siège de Paris ; un bref du 5 novembre 1810 i*invite à quitter ce siège, et farchevèque nommé, lié au Pontife de Rome par des nœuds si forts, si sacrés, s'enveloppe de subterfuges pour échapper à l'obéissance ! C'est le même homme qui jadis en toute occasion avait si vigoureusement défendu les droits de la papauté ! Il s'abrite derrière de pitoyables prétextes, et tremble de porter ombrage à César. L'âme perd sa lumière en perdant son indépendance ; elle s'abuse sur ce qui est la grandeur, la dignité ] elle ne marche plus dans son élan et à l'air vif et pur de la vérité ; mais elle s'affaisse et ne connaît plus l'énergie : heureux si les dieux auxquels elle sacrifie sont modérés dans leurs exigences souveraines ! Sait-elle jusqu'où elle pour-

rait être entraînée sur la pente rapide des conir plaisances?

Les hommes de génie ou de talent sont autant d'instruments choisis pour servir à la manifesta<tion du vrai et à l'accomplissement du bien sur la terre. Il en est qui tournent contre Dieu les dons divins, et c'est la résistance de ceux-ci à l'œuvre providentielle qui fait la lutte en ce monde : astres vagabonds, puissent-ils rentrer tous dans la route qu'ils auraient dû toujours parcourir au profit de l'universelle harmonie ! Quant aux écrivains restés dans les lignes générales de l'ordre moral, il faut respecter tout ce qu'ils ont fait de bon, même quand ils ont eu le malheur de ne pas toujours se respecter eux-mêmes; le bon laissé par eux vient de Dieu, qui le leur inspira; les tristes côtés de leur vie ou leurs erreurs, s'il s'en rencontre, sont sortis de leur propre fond qui n'est que misère. Gloire à ceux qui ont traversé le monde en marquant leur passage à la fois par de beaux ouvrages et par l'unité d'une belle vie ! les siècles leur reconnaîtront toujours plus d'autorité. Pour ce qui est des autres, en mesurant notre attention à l'importance des talents, des œuvres, des services rendus, ne dédaignons pas les avertissements et les enseignements utiles; recueillons chaque rayon

(jui puisse profiter aux notions de Tart et au culte du beau, aux principes de conservation sociale, aux intérêts permanents de notre pays, et surtout aux vérités religieuses dont le triomphe reste inséparable de la paix des esprits, du bon gouvernement des nations et de nos immortelles destinées. Dans ce travail, auquel d'abord je devais donner peu d'étendue, et qui a pris sous ma plume les proportions d'un livre, on trouvera, mêlées à un récit aussi complet que possible, de remarquables citations ou d'exactes analyses, neuves pour la plupart des lecteurs; les discours de l'abbé Maury, les seuls qui se fassent lire à soixante ans de distance et dans la froide poussière d'une parole tombée sur le papier, n'ont pas été recueillis en grand nombre par les diyers historiens de la révolution française et par les compilateurs des monuments de l'éloquence nationale ; nous possédons peu de chose de ce grand talent oratoire, qui occupa tant de fois et avec tant d'éclat la tribune, et, durant deux ans de lutte, ne laissa passer aucune question sérieuse sans y prendre part; Maury, improvisateur d'une étonnante puissance, espérait, comme on le verra, de futurs loisirs pour retrouver, avec ses notes et sa prodigieuse mémoire, les nombreux discours dont il n'était resté qu'un souvenir; il a eu le

temps de faire cet heureux effort pour quelquesunes de ses harangues; mais combien d'autres ont péri sans retour ! Dans mes analyses ou dans la reproduction de morceaux oratoires, je me suis attaché à ce qui garde parmi nous un vif et durable intérêt, un à-propos que les révolutions se chargent de rafraîchir sans cesse.

Maury n'a jamais varié dans son hostilité contre la révolution, et les faits et les conséquences ont donné tristement raison à la plupart de ses vues politiques. Il a toujours défendu la monarchie; lorsqu'en 1804 il capitula sans stipulation possible pour son honneur, ce fut à une sorte de monarchie qu'il se rendit; mais celle-ci était nouvelle, et l'ancienne n'était pas morte. Maury a toujours défendu l'Église catholique ; il a eu le tort grave de demeurer administrateur capitulaire du diocèse de Paris, sans être dégagé des liens qui l'unissaient à l'église de Montefiascone, de conserver un siège, pour lequel lé Pape, prisonnier de Napoléon, refusait l'institution canonique ; il a manqué au Souverain-Pontife et à ses propres serments de cardinal ; cependant il est essentiel de reconnaître que cet homme, parfois si inconsidéré et si étrange dans sa conversation, ne prononça jamais une parole, n'écrivit jamais une ligne contraire à la re-

ligiou. On doit mettre les fautes de sa vie sur le compte de son imagination de feu ; mais cette âme aux impressions si vives, logée dans un corps d'une vigueur grossière, n'abandonna en aucun temps les croyances chrétiennes : ceux qui ont le mieux connu Maury TafTirment fortement. Ceci ne s'accorde pas avec tant de quolibets accusateurs contre un homme qui^, s'étant brouillé avec tous les partis, n'a plus été défendu par aucun ; mais pourquoi vouloir qu'une renommée, déjà sous le coup de l'expiation, soit chargée de griefs immérités? Tandis que le cardinal Maury osait garder une administration diocésaine contre le gré du pape, il attaquait l'irréligion à outrance dans des mandements supérieurement écrits; nous avons cité de beaux fragments de ces mandements de carême, devenus extrêmement rares, et que peu de gens assurément ont lus depuis quarante ans. En suivant le cardinal Maury, de 1809 à 1814, je me suis particulièrement trouvé en face des affaires religieuses de l'empire, et je me suis souvenu du mot de madame de Staél : Napoléon veut avoir un clergé comme il a des chambellans. Mais sa terrible omnipotence ne va pas jusqu'à faire manœuvrer des évoques selon ses vues et ses desseins. Il obtient des essais de raccommodement, arrache

des concessions, parce que le malheur des temps inspire des pensées de prudence ; mais un point d'arrêt se présente toujours, un point qu'on ne dépasse pas, et le génie du maître s'étonne et s'irrite. Dans sa marche sans frein l'empereur commit la faute de se heurter contre le pape, cette force morale qui doit durer plus que toutes les éternités des empires humains ; il avait aperçu là-bas, en un lieu où les Césars avaient passé, un vieillard, portant la tiare, qui le gênait dans ses plans de domination, et il avait voulu supprimer cette royauté sans défense; l'auguste captif, par un légitime emploi de ses armes spirituelles, les seules qui fussent en son pouvoir, refusait des bulles aux évêques nommés par l'empereur, et l'empereur cherchait de tous côtés une théologie qui l'autorisât à se passer du pape, mais on ne fabrique pas une théologie comme on fabrique une constitution : il y avait toujours d'infranchissables bornes, même pour les consciences les moins intraitables.

Rien n'est plus curieux dans l'histoire que les tourments de Napoléon, vaguement jaloux de la puissance spirituelle, trouvant le monde visible trop étroit pour son imagination envahissante, rêvant je ne sais quel pontificat impossible parmi nous, et, à défaut de la réalisation d'un tel songe,

se jetant sur les questions de papauté et de discîpUne aiiu de les traiter à sa guise, d*en presser la solution à sou goùt« au\ couïenances de sa poli* tique. Les couiniissions ecclésiastiques, surtout celle de 1 8 1 1 « oii Napoléon fit une apparition si solennelle, la iameuse adresse du chapitre de Notre- Dame demandée par Tempereur et rédigée par le cardinal Maury, le Concile national oii le ministre de Napoléon se présenta tout à coup avec un discours si extraordinaire que je donne textuellement et qui parait ici en entier pour la première fois, resteront comme les souvenirs les plus éti*an« ges d'un dominateur impatient de toutes limites. Des notes manuscrites, témoignages fidèles de ce temps, m'ont parfois révélé des choses bien singulières. Un ardent et vaste génie, fourvoyé dans de malheureux débats et aux prises avec Tincom-* piétence, quel spectacle ! il ne s'arrêta dans ses tentatives contre le pouvoir spirituel qu'à la veille des grandes catastrophes, devant les immenses menaces de la coalition, et quand le dernier acte d'un drame unique allait se jouer au milieu de l'ébranlement des nations et avec l'univers pour témoin ! L'estimable et consciencieux historien ' de

l(. le chevalier Arts^uA de Montor.

Vi^ VU racoqtsût que^ ce p^pe^ d'immoptelle mémoif'e lui ()it m jour : a Nous savons que \Qm n vQusi occupez d'ui^e histoire dç notre pontiQcsit; « YQys i;Dé9agerez le cardinal Maury; il a fait de^i a fs^utes^ mais qui donc n'en a pas fait? E^t ]¥>W a 9us$i,. h^s ! DQus en avons fait ! y> Cçtte f ecoiniaa];idati,on que rhi&torien u'oxiblia point, ap«* n^ouçait un grand co^ur et un grand saint. C'était la Doiagnanimité dijk pardon descendu sur le cardi*^ nal N[aury, c'était unç haute déclaration des teipribles difficultés qui avaient environné l'Église, e4 eu çrés.euçe desquelles tout le monde n'avait pa^ gai^rdé sa fermeté; et lui-même, lui Pie \ï\^ dout. le îUQU.de a.dwra. l'épergie apostolique, ne crai-» gnaiit pas de s'^cuser dans une humilité profond^ co;po^e pour uiieux couvrir Içs défaillance& d'autrui. Cette parole de Pie YU, je l'ai recueillie av6<^ respect et atteudriss^ment ; elle n'a pas pu, eU(^ n'a pas dû modifier mes sentiments, me porter à excuser de graves faiblesses et à priver l'histoire de ses droits et de sa moralité; mais, si je n'avais pas eu l'intention bien arrêtée de me montrer juste de tout point dans ce livre, le mot de Pie VII me l'aurait ordonné.

Quand donc comprendra-t-on que la fermeté fidèle des opinions et la dignité de la vie font par-

lie deft richesses morales d'une nation? Sera-t-îT toujours inutile de redire que la plus magnifique exploitation de la matière et les plus sabrantes merreiUes de Tindustrie ne constituent pas seules la grandeur d*un pays; mais que tout homme, tant soit peu en lumière, qui garde bien son honneur, accroît ce fond même d'honneur national sans lequel la patrie cesserait d'être belle? Les sociétés éprouvent un dommage considérable lorsque la contagion de la platitude menace d'étendre au loin ses ravages. Tous les historiens et les moralistes conviendront aisément qu'il y aurait pour un peupie quelque chose de pire que des batailles perdues et lamine des institutions :oe serait l'abaissement des caractères. Il importerait surtout de rester armé de sa force morale quand le présent est difficile, l'avenir incertain, quand les desseins de Dieu sur notre temps sont encore un mystère.