SUITE DU CHAPITRE XXI

Lorsque, à la date du 23 février 1814, nous avons lu le mandement de carême, qui a été le dernier acte de l'archevêque nommé de Paris, nous nous sommes étonnés que cet homme, qui n'enfermait pas sa vie dans la solitude de ses devoirs, mais qui portait sur les événements de la politique l'ardeur de ses regards, ait pu trouver assez de force et de présence d'esprit pour écrire vingt-etune grandes pages d'un style vigoureux sur un sujet de pure religion, et toutes remplies de la pensée des livres saints et des Pères de l'Église ! Pas une ligne, pas un mot ne trahit les sentiments et les émotions de Mauryen présence des batailles de Champ-Aubert et de Montmirail, de Vaux- Champs et de Montereau, en présence de la fortune de Napoléon succombant sous le poids de l'Europe malgré les pro'diges de son génie militaire ! Maury est tout entier aux observances du carême, que le pape saint Léon-le-Grand appelait une instittUion apostolique; il disait aux fidèles,

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« tous qui vous réduise^s à espérer, dans Vhorric( ble ambition du néant, que tout finira pour « vous à la fin de cette misérable vie ! C'est au « contraire à Theure même de la mort que com- « raencent et se fixent nos destinées éternelles. »

Maury poursuivait l'irréligion avec verve et pro^ fondeur :

tf Ohl qui d'entre vous, mes très-chers frères, a voudrait abandonner au hasard son éternité sur i la foi d'une fallacieuse et corruptrice irréligion, € que vous avez tous si bien appris à juger par ses € œuvres? mon Dieu ! quel appui pour le préce sent 1 et quel garant pour l'avenir ! Quels ser- € vices croient donc rendre au genre humain les <c promoteurs ou les partisans de tous ces mal- < heureux systèmq^, en déchaînant toutes les « passions des méchants, en promettant Timpu- € nité à tous les vices, en brisant le frein de la € rehgion, en dégradant la noblesse de l'homme : c comme si l'on craignait qu'il pût avoir trop de « rapports avec Dieu, trop de barrières devant a ses faiblesses, trop de dépendance de l'avenir ; « comme s'il était dangereux pour nous d'avoir € un frein de plus dans notre conscience, et le c plus réprimant ainsi que le plus intime de tous € les liens, pour nous arrêter dans le danger € d'être faux, corrompus, injustes, impitoyables; f comme si l'on redoutait que nous eussions trop

€ de moyens, trop de motifs de nous rendre justes, € dom, bons* compatissants, charitables, réglés € du» toutes nos actions, Gdèles à tous nos de- € ^oîrs: enfin, comme si nous avions naturelle- € ment assez de vertu pour nous passer impuné- « ment de Tintervention et de la crainte de Dieu, € dans cette vallée de misère et de larmes? »

Tout cela est fortement médité et grandement écrit. Le mandement de Maury pour le carême de 1814 est un vigoureux morceau d'éloquence chrétienne; rinspiration en est prise dans les entrailles m^me de la foi catholique, dans les Écritures, dans les anciens et les plus vénérables interprètes de la vérité religieuse. Le langage du cardinal semble être devenu plus profondément chrétien au bruit des coups de tonnerre qui t^tentissent avec les événements nouveaux.

Les mandements purement religieux que nous avons voulu détacher d'abord, sont supérieurs aux mandements politiques ; la langue du servilisme est aisément vide et déclamatoire -, l'épopée de la flatterie, quand elle se prolonge et se répète trop souvent, devient difiicilo à porter. Où le caractère descend le talent ne monte pas. Ces mandements de circonstance où le posterneraent devant Napoléon épuise les formes du langage, ne se lisent pas avec entraînement; ils font trop souvent songer à ce mot de Bossuet. qui ne fut jamais vrai pour lui : la

louange languit auprès des grands noms. Parcourons rapidement les nombreux mandements qui touchent aux événements de l'empire depuis 1810 jusqu'à 1814.

Le 11 novembre 1810, Napoléon, traitant le cardinal Maury de cousin, selon l'usage des rois de France avec les cardinaux, lui annonçait ses espérances de postérité avec une satisfaction infinie^ et lui demandait des prières publiques pour l'impératrice. Maury, à la date du 22 novembre 1810, répondit avec surabondance aux mtentions de l'empereur; c'était son premier mandement; il parlait de son élévation au siège de Paris, et des assurances religieuses qu'il avait reçues de Tempereur à cette occasion. « Après nous avoir dé- « claré qu'il n'avait besoin de personne pour as- « surer pendant sa vie une puissance devenue € inébranlable entre ses mains, ce monarque lé- € gislateur ajouta que la vie de l'homme n'étant « qu'un passage sur la terre, il voulait donner à c son trône la plus grande stabilité que puissent < avoir les institutions humaines, en l'appuyant € sur la base immuable de notre sainte religion, € à laquelle il ne souffrirait jamais qu'il fût fait € aucun changement. Vous partagerez, mes très- € chers frères, l'émotion vive et profonde que dut € nous causer une volonté si rassurante dans la « bouche d'un souverain tout-puissant; notre zèle

c paternel était impatient de le faire connaître au c troupeau que nous devons et que nous voulons € toujours nourrir du lait le plus pur de l'ancienne « et invariable doctrine de l'Église, »

Maury , se conformant aux désirs de Temperenr, prescrivit, le 23 février 1811, les prières des quarante heures pour la délivrance de Marie- Louise. Le 18 mai, Napoléon lui annonçait, de Rambouillet, la naissance du roi de Rome, et demandait des prières et des remerciments envers V auteur de tout bien^ en fixant au 9 juin la cérémonie du baptême. Il était encore alors au sommet de la domination et de la gloire ; il y eut de J'enthousiasme autour du berceau de son fils. Nul encens, nul hommage, nulle promesse ne manqua à ce berceau. L'archevêque nommé de Paris publia un mandement, pour qu'il fût chanté un Te Deum, en actions de grâces de la naissance et du baptême de Sa Majesté le Roi de Rome. Il y a quelque chose d'un peu étrange dans ce titre de Roi de Rome en tête d'un mandement signé par un membre du Sacré-CoUége, car c'était la spoliation du pape qui faisait les frais de cette souveraineté nouvelle, et la couronne du nouveau-né avait été prise sur le front du pontife. Le cardinal élève la voix au nom de la religion de Glovis , de Charlemagne et de saint Louis. Il retrace Témolion du peuple aux coups de canon des Invalides :

a Tant qu'il fut incertain de Tentier accomplisse- « ment de ses vœux, il [le peuple) comptait en sia lence les explosions qui ne lui garantissaient pas c encore la plénitude de son bonheur ; mais son a allégresse n'eut plus de bornes, au moment où c leur continuation redoublée Tassura que c'était « véritablement l'héritier du trône qui venait de a naître. » Maury peint la joie de l'empereur dans le calme de sa haute puissance, environné de la plénitude de sa renommée, concentrant sur ce seul point de sa vie tout l'ensemble de ses destins; il disait à Marie-Louise qu'en donnant à la France un enfant prédestiné à tant de puissance et de gloire y elle était devenue Française par le titre sacré de sa maternité; il disait au roi de Rome qu'un jour, à la lecture des écrits qui ont salué son berceau, il ne pourrait jamais s'exagérer la joie extraordinaire dont sa naissance a comblé la na- Jion. L'archevêque nomnié n'oubliait pas que la religion élève le fils du plus puissant des souverains au^essus de tous ces titres fugitifs des grandeurs humaines, en faisant de lui, par la régénération baptismale, l'enfant de Dieu, le frère de Jésus-- Christ, l'héritier du royaume étemel. Il se plaisait à montrer Napoléon remplissant les devoirs paternels ^t accroissant sa gloire par l'éducation de son fils.

c L'amour paternel achèvera jde noi|s révéler

« tout ce que Dieu a mis de sensibilité et de € l)onté dans son àme. Nous le verrons descen- € cendre, en quelque sorte de sa hauteur, et se « niellre à la portée d'un âge si tendre comme € autrefois le prophète Elisée s'abaissa devant c renfant qu'il rendit à la vie, pour l'animer de « son esprit, le vivifier de sou souffle, soutenir et c guider ses premiers pas dans le sentier de la a vertu et dans la route de la gloire. Avec quelle € sollicitude, avec quel intérêt un œil si perçant € no saura-t-il pas épier et démêler les premiers a rayons de sa raison naissante , les facultés de « son intelligence, la sensibilité de son cœur, la € trempe de son caractère, le ressort de son âme,

< pour découvrir de loin les destinées de cet em- I pire qui est son ouvrage, de cette France qui « lui est chère, et qui vient d'augmenter si vive- « ment sa félicité par les acclamations de la joie « publique ! Mais son règne sera toujours la leçon « la plus instructive qu'on puisse donner à ce € jeune prince. Plus il étudiera les merveilles

< d'une vie si extraordinaire, plus il se convain- € cra, que hors des livres saints, qui ne sont pas « les annales des hommes, mais les fastes de la € Providence, le nom de l'auteur de ses jours est « le plus grand que le burin de la vérité puisse

< graver dans l'histoire. »

Maury finit par une prière à Dieu en faveur de

cet enfant sur la tête de qui il appelle les bénédictions et les dons du ciel. Trois ans plus tard, l'enfant destiné à perpétuer la dynastie d'un grand homme, et dont toutes les bouches proclamaient l'avenir magnifique, n'était plus que le duc de Reichstadt !

. Napoléon, écrivit, de Mojaisk, le 10 septembre 1812, la lettre suivante au cardinal Maury :

« Mon cousin, le passage du Niémen, de la € Dwina, du Borystène; les combats de Mohilow, « de la Drissa, de Polotsk, d'Ostrwno, de Smo- € lensk, enfin la bataille de la Mosko\Ya, sont au- € tant de motifs pour adresser des actions de € grâces au Dieu des armées. Notre intention est a donc, qu'à la réception de la présente , vous € vous concertiez avec qui de droit. Réunissez « mon peuple dans les églises pour chanter des « prières, conformément à Tusage et aux règles « de l'Église en pareille circonstance. Cette lettre € n'étant à autre fin, je prie Dieu qu'il vous ait , < mon cousin, en sa sainte garde. » La lettre était contre-signée par le comte Daru.

Maury, le 30 septembre 18 12, publia un mandement pour justifier la campagne de Russie, célébrer les triomphes de nos armées et en prophétiser de plus décisifs. Il ne faut pas y chercher les prévoyances inquiètes qui accompagnaient une lointaine expédition contre un puissant ennemi

inné de son climat et de son immensité; il ne faut pas y chercher des plaintes contre une ambition à laquelle TuniTers semblait trop étroit et qui se nourrissait des plus étranges réyes. Napoléon, à ses heures d'épanchement, aurait permis la contradiclion à des amis éprouvés , mais il n'aurait supporté ni des doutes ni des regrets publics. L'archevêque nommé n'aurait dû parler alors que pour ordonner des oraisons ; la sobriété de son langage aurait laissé voir de légitimes alarmes. Maurj citait ces paroles fameuses de l'empereur : La fator liic les entraîne, que les destins s'accomplissent! 11 regardait Tempereur comme Tinstrument choisi d*en haut pour réaliser les desseins de la Providence sur le Nord de l'Europe. Biais ce n'étaient pas les Russes que la fatalité entraînait, et leurâ destins qui n'allaient pas s'accomplir; cette parole de Napoléon ne fut prophétique que contre lui-roèrae. Maur>' applaudissait au rétablissement du royaume de Pologne par la soudaine appa^ rition de nos phalanges; cette restauration du trône des Jagellons et de Sobieski avait été jetée à la France comme une bonne nouvelle ; mais Napoléon qui estimait la Pologne comme une vaillante épce n'en voulait pas comme nation indépendante. Ce conquérant qui s'enfonçait dans les solitudes du nord et se mesurait avec l'iniini de l'espace, apparaissait à Maury comme le vengeur

de l'Europe entière, jadis ravagée par d'effroyables débordements ; le cardinal voyait en lui un envoyé du ciel qui allait triompher des souvenirs du fléau de Dieu, et demander compte au Nord de ses vieilles et terribles entreprises contre le monde civilisé. Il reconnaissait et proclamait les grands jours de la Providence dans les triomphantes journées dont on apportait les bulletins. Hélas ! les Te Deum du 4 octobre 1812 ne furent séparés que par de courts intervalles de cette campagne de Russie, où des désastres inouis dans l'histoire anéantirent la plus belle armée du monde ! La journée de Lutzen, en Saxe, le 2 mai 1813, était fort digne assurément d'exciter l'enthousiasme de Maury; Napoléon avait improvisé un plan de bataille, relevé nos armes, ressaisi son ascendant ; mais notre pays, épuisé et meurtri, soupirait après la paix ; la prose dithyrambique du cardinal Maury, dans son mandement du 1 7 mai 1813, était bien plus d'un admirateur ou plutôt d'un adulateur persistant que d'un esprit préoccupé des dangers et des besoins de la patrie. Marie- Louise, impéraince-reine et régente^ pouvait bien demander à son cousin d'adresser des actions de grâces au Dieu des armées, mais elle n'eût pas exigé ces lyriques acclamations de l'archevêque nommé de Paris. Nous en dirons autant du mandement du 10 juin 1813, à l'occasion de la vie-

e Wortdies, eaLaate; ce qp'on y entend, ce n'^st pas Li re tigM» se ptaçanf pins haut que la terre, c'est b polîtK|ie avec ses ardenrs et ses ani* ■oiRte^. XipolëoQ. senaot b main à Dnroc hmmiixiL hii i^iii dît : Mom «bî. U e9i mme amire rie! EiKuEry prend teste de ces mots comme de mots samÉs f^j^ir parier de rimmortalîlé de Fàme ; ce soot les seoks couleurs rd^ieiises de cet écrit postord. Ibury ne Toît pas on fûnt de ne pas Toir qae le^ kitiilks gagnées à Biotzeny à Wnrtchea et âoos les mors de Dresde ne décident rien et n'avancent à rien : que Tennemî recule, mais reste toujours debout ; qu'il est battu, mais qu'il se recrute sans cesse. La coalition est là dans toute son énerjp'e, et menace les frontières même de la France.

Le 24 janvier 1SI4, Napoléon écri?ait au cardinal Maury :

« Mon cousin, au moment où nous allons nous c mettre à la tète de nos armées pour repousser « rinvasion des ennemis de la France et en déli- « vrer notre territoire, notre première pensée est « de recourir à la protection de Dieu, pour qu'il € daigne bénir nos armes et l'énergie de l'hon- € neur français dans la défense de la patrie. Nous « désirons donc qu'à la réception de la présente, € vous réunissiez les fidèles dans les temples de « votre diocèse pour adresser au ciel les prières

€ consacrées par l'Église, et que vous leur retra-- € ciez, avec les sentiments que la religion inspire, « les devoirs quelle impose dans ces circonstan-' € ces à tout citoyen français. »

Maury, répondant à cette invitation, s'excusa de faire entendre des paroles étrangères à son ministère. Son mandement fut un appel aux armes. Il est bien vrai que tout citoyen est soldat contre les violateurs du sol de la patrie, mais en lisant ce mandement du 29 janvier 1814, on aurait pu croire que Napoléon n'avait jamais eu que de pacifiques pensées, que l'injustice de l'Europe le poursuivait, et que l'Empire était la dernière ressource monarchique de notre nation.

Le cardinal avait interrompu la rédaction du mandement du carême de 1814 pour en faire un contre l'invasion; il avait été mandé inopinément chez le ministre des cultes, où plusieurs évêques étaient réunis, et ce fut là qu'on lui demanda de réchauffer, au nom de la religion, le patriotisme des Parisiens contre l'étranger. Un témoin nous a dit que le cardinal rédigea lui-même dans cette réunion la petite lettre de l'empereur à son adresse, dont nous avons précédemment reproduit le texte. Quand le ministre l'invita par écrit à se rendre chez lui sans autre explication, Maury répondit que le ministre savait où demeurait l'archevêque nommé de Paris, et que, s'il avait

besoin de lui, il pouvait venir à rareheyèché ; il envoya son frère à sa place, mais celui-ci revint bientôt pour l'instruire de Timportance du rendezvous ; le cardinal, mécontent d'être arraché à son travail, pressé, préoccupé, appelant inutilement un valet de chambre pour substituer à son costume du matin un autre costume, et ne pouvant mettre la main ni sur sa soutane rouge ni sur sa soutane noire, monta en voiture enveloppé dans un manteau qui cachait une bien étrange toilette.

Maury, surtout dans ses dernières années, ne prenait nul souci de sa personne, ne se préoccupait plus des usages du monde, et sa vie extérieure était celle d'un homme qui n'habite plus qu'avec ses propres pensées. Les règles de la bienséance existaient peu pour lui. La foi religieuse lui donnait de la dignité à l'autei; mais la dignité manquait à ses manières dans le monde. On peut être parti de bas et avoir des airs de noblesse ; les formes distinguées ne sont pas toujours un privilège de la naissance; mais >?aury, malgré tout son esprit et malgré la longue fréquentation de la société la plus polie, gardait de fortes traces de son origine.