LES LIBERTÉS GALLICANES

générale de la Toscane, le prince Borghèse, les préfets et les autres agents du gouvernement n'épargnèrent aucun soin pour multiplier les adresses; à Milan, l'abbé Ferloni, théologien du vice-roi, tenait bureau d'adresse ou d'adhésion, et chaque profession de foi, revêtue de signatures obtenues par des moyens divers, retentissait dans les feuilles ofû ciel les de Paris, de Milan et de Venise. Cette campagne au profit des libertés gallicanes remplit le mois de février 1811 ; il y avait bien quelque chose d'un peu étrange à préconiser à son de trompe les libertés de 1682, pendant que l'Église de France n'était pas précisément très-libre chez elle, et qu'on gardait à vue le chef du monde catholique : mais la sincérité et la logique tiennent-elles toujours une grande place dans l'histoire des pouvoirs humains?

Napoléon, pour affermir ses pas à travers les obscurités d'un terrain périlleux, avait établi une commission ou un comité ecclésiastique, auquel il soumettait les questions religieuses. Maury en faisait partie ; les autres membres de ce comité étaient le cardinal Fesch, l'archevêque de Tours (de Barrai), les évoques de Nantes (Duvoisin), de Trêves (Mannay), d'Évreux (Bourlier) et de Verceil (Canaveri), l'abbé Émery et le P. Fontana, général des Barnabites : ce dernier n'assista qu'à deux ou trois séances. On adjoignit plus tard à cette commission le cardinal Caselli et l'archevêque de Malines. Ce comité avait été chargé, au mois de novembre 1809, de répondre à diverses questions proposées par le

gouvernement ; elles touchaient à l'Église en général, au concordat , aux Églises d'Allemagne et d'Italie, à la bulle d'excommunication du 10 juin 1809. Le comité fit son rapport au mois de janvier 1810 ; une partie seulement de ce rapport parut dans les journaux. L'abbé Émery n'avait pas voulu y mettre sa signature, sous prétexte qu'il ne lui convenait pas de placer son nom à côté de noms de cardinaux et d'évéques, mais le motif véritable de ce refus se fondait sur les réponses qu'il avait inutilement combattues. Sauf quelques opinions saines répandues çà et là dans le rapport, l'œuvre est un regrettable oubli des règles du droit ecclésiastique et une trop imparfaite justice rendue au pape persécuté. Une de ces réponses déclarait nulle et de nul effet la bulle d'excommunication du 10 jqin 1809, qui fut une sentence purement spirituelle, sans prétention de toucher aux droits temporels, dernière arme restée entre les mains du vieux pontife spolié et chassé de son palais. On ne lit pas sans affliction ce rapport du 11 janvier 1810, monument de triste habileté et de complaisance craintive. Quelle fut la part précise de Maury dans ces délibérations? Les témoignages nous manquent. Nous savons seulement que le cardinal Maury craignit beaucoup plus de déplaire à l'empereur qu'au pape, et qu'il soutint la nullité de la bulle d'excommunication. Le cardinal, d'ailleurs, même dans ses conversations les moins intimes, ne faisait pas mystère de son opinion à cet égard.

La plus mémorable séance de ce comité eut lieu dans les derniers jours de mars 1811 ; l'empereur le convoqua inopinément comme dans une audience, et, pour donner plus d'importance à la réunion, il y appela ses conseillers et les grands dignitaires de rempire. Il pensait y faire prévaloir ses vues particulières, qui n'étaient pas conformes à la discipline de l'Église. Napoléon avait coutume de dire que les hommes qui ont longtemps attendu sont plus hébétés : il eut donc la précaution ce jour-là de se faire attendre deux heures. Ce fut en grand appareil qu'il se montra au ' milieu du comité : César semblait s'être armé de la foudre pour venir dans une petite réunion d'évêques ; il ouvrit la séance par un discours violent contre le pape, où il fit de l'histoire à sa façon, où il parla théologie comme un grand capitaine, et prononça souvent les noms de Rome et de Gharlemagne, de Bossuet et de l'Église de France. Sa parole fut précipitée, impérieuse, menaçante. Quand Napoléon eut fini de parler, il arrêta ses regards sur chacun de ceux qui étaient là ; il paraissait chercher une réponse, mais les cardinaux et les évoques se taisaient ; Maury, qui, en d'autres temps, avait fait voir au monde une intrépidité aussi grande que sa parole, gardait le silence en face des dangereuses prétentions et des faux principes de l'empereur en matière religieuse.

Napoléon se tournant alors vers un simple prêtre, un prêtre chargé d'ans, l'abbé Émery, « Monsieur, lui

*9ï NAPOLÉON ET LE COMITÉ.

« dit-il, que pensez-vousdel'autoritédupape?»M. Émery, directement interpellé, jeta les yeux avec déférence sur les évoques, comme pour demander la permission d'opiner le premier, et répondit ainsi : « Sire, « je ne puis avoir d'autre sentiment sur ce point que « celui qui est contenu dans le Catéchisme enseigné « par vos ordres dans toutes les églises; à la de- « mande : Qu'est-ce que le pape ? on répond qu'il est « le chef de l'Église, le vicaire de Jésus-Christ , à qui « tous les chrétiens doivent l'obéissance ; or, un corps « peut-il se passer de son chef, de celui à qui de droit « divin il doit l'obéissance? » L'empereur entendit cette réponse avec surprise, et comme il écoutait encore et semblait convier M. Émery à parler, le prêtre continua. Il dit qu'en soutenant les quatre articles de la déclaration du clergé, il fallait en recevoir la doctrine dans son entier, que le préambule de cette déclaration proclamait le pape chef de l'Église et son autorité universelle et nécessaire ; il ajouta qu'un concile disjoint du pape n'aurait aucune valeur. « Eh bien , « reprit Napoléon après avoir murmuré le mot Caté- « chisme,]e ne vous conteste pas la puissance spirituelle « du pape puisqu'il l'a reçue de Jésus-Christ; mais Jé- « sus-Christ nelui apas donné la puissance temporelle; « c'est Charlemagne qui la lui a donnée , et moi , suc- « cesseur de Charlemagne, je veux la lui ôter , parce « qu'il ne sait pas en user et qu'elle l'empêche d'exer- « cer ses fonctions spirituelles. Monsieur Émery, que

« pensez-vous de cela? » — Sire, Votre Majesté bo- « nore le grand Bossuet et se platt à le citer souvent ; « je ne puis avoir d'autre sentiment que celui de Bos- « suet dans sa défense de la déclaration du clergé, qui « soutient expressément que l'indépendance et la pleine « liberté du chef de la religion sont nécessaires pour « le libre exercice de la suprématie spirituelle, dans « l'ordre qui se trouve établi de la multiplicité des « royaumes et des empires. Je citerai textuellement le « passage que j'ai très-présent à la mémoire ; Sire* « Bossuet parla ainsi :

« Nous savons bien que les pontifes romains et l'ordre sacerdotal ont reçu de la concession des rois et possèdent légitimement des biens, des droits, des principautés (imperia), comme en possèdent les autres hommes, à trèsbon droit. Nous savons que ces possessions, en tant que dédiées à Dieu, doivent être sacrées, et qu f on ne peut, sans commettre un sacrilège, les envahir, les ravir et les donner à des séculiers. On a concédé au siège apostolique la souveraineté de la ville de Rome et d'autres possessions, afin que le saint-siège, plus libre et plus assuré, exerçât sa puissance dans tout V univers. Nous en félicitons nonseulement le siège apostolique, mais encore l'Église universelle, et nous prions de tous nos vœux que, de toutes manières, ce principe sacré demeure sain et sauf *. »

Napoléon, qui avait patiemment écouté, prit douce-

. l Livre I er , sert. X, chap. XVI.

ment la parole. « Je ne récuse pas, dit-il, l'autorité de « Bossuet ; tout cela était vrai de son temps, où l'Eu~ « rope reconnaissant plusieurs maîtres, il n'était pas « convenable que le pape fût assujetti à un souverain « particulier; mais quel inconvénient y a-t-il que le « pape soit assujetti à moi, maintenant que l'Europe • ne connaît d'autre maître que moi seul? » M. Émery, ainsi placé en présence d'un orgueil qu'il importait de ne pas blesser , éprouva d'abord quelque embarras. Il admit qu'il était possible que les sérieux inconvénients signalés par Bossuet ne se rencontrassent point sous le règne de Napoléon, « Mais, Sire, ajouta-t-il, vous « connaissez aussi bien que moi l'histoire des révolu - « tions ; ce qui existe maintenant peut ne pas toujours « exister; à leur tour, les inconvénients prévus par a Bossuet pourraient reparaître. Il ne faut donc pas « changer un ordre si sagement établi. »

Les évêques du comité ecclésiastique étaient d'avis que l'empereur envoyât un message au pape pour lui demander , dans le cas où six mois s'écouleraient sans qu'il donnât aux évêques nommés l'institution canonique, d'autoriser le chapitre métropolitain à la donner en son nom, Napoléon désira savoir çle M. Èmery s'il croyait à cette concession du pape : « Non, Sire, répondit M. Émery, le saint-père anéan- « tirait son droit d'institution. » Et l'empereur, s'adressant aux évêques, leur dit: « Vous vouliez me faire « faire un pas de clerc en m'engageant à demander

« au pape une chose qu'il ne doit pas m'accorder. » Au moment de lever la séance, l'empereur demanda à un évêque du comité si la définition du Catéchisme était véritablement comme M. Émery l'avait rapportée : o Oui, Sire, » lui répondit l'évêque, et Napoléon se disposa à se retirer. On voulut lui dire que M. Émery lui avait peut-être déplu et on implora de l'indulgence pour son grand âge : « Vous vous trompez, répliqua « l'empereur, je ne suis pas irrité contre l'abbé Émery; « il a parlé comme un homme qui sait et possède son « sujet : c'est ainsi que j'aime qu'on me parle. M. Émery « ne pense pas comme moi ; mais chacun doit avoir « ici son opinion libre. » Lorsqu'il sortit, Napoléon, en passant devant l'abbé Émery, le salua avec un sentiment mêlé d'estime et de respect 1 . Depuis cette séance, il ne parlait que de ce digne prêtre lorsqu'il était question de théologie, et un jour il lui arriva de laisser échapper ces mots : « Un homme tel que « M. Émery me ferait faire tout ce qu'il voudrait, et « peut-être plus que je ne devrais. »

La ferme attitude de l'abbé Émery dans cette séance du comité ecclésiastique est un des beaux souvenirs de l'histoire des derniers temps. Il y avait là un silence complaisant qui eût mis trop à l'aise la toutepuissance du maître, et la Providence voulut qu'un

1 Les principaux traits de cette séance du mois de mars 1811 ont été tirés d'une note trouvée dans les papiers du cardinal Consalvi.

:î>6 L'ABBÉ ÉMERY.

prêtre se rencontrât pour sauver alors la gloire du sacerdoce ; ce vieillard de quatre-vingts ans, un pied dans la tombe et la tête au ciel, apparut ce jour-là comme le devoir, comme la doctrine, comme l'honneur. La manière dont Napoléon F écouta (c'est justice de le dire) prouve aussi que le dominateur ne repoussait pas toujours la vérité, et que de bons et courageux conseillers lui auraient épargné au moins quelquesunes de ses plus grandes fautes.

Un homme d'État de grandes manières, qui porte bien la gloire de son nom, et dont l'esprit droit et ferme demeure, malgré l'âge avancé, fortement attentif aux destinées de notre pays, a rendu un solennel hommage à M. Émery par des paroles que nous n'avons point oubliées : « La congrégation de Saint- « Sulpice existe encore, » disait l'arrière-petit- fils de Matthieu Mole en recueillant l'héritage académique d'un noble archevêque ; « elle mérite les mêmes res- « pects, les mêmes hommages ; un abbé Émery ne la « dirigera plus. Napoléon ne pouvait se lasser d'admi- « rer dans ce saint prêtre je ne sais quel mélange de « simplicité presque primitive et de sagacité péné- « trante, de sérénité et de force, j'ai presque dit de « grâce et d'austère ascendant. Il avait appelé l'abbé « Émery lors des négociations du concordat. Voilà , « me dit-il un jour, la première fois que je rencontre un « homme doué d'un véritable pouvoir sur les hommes, « et auquel je ne demande aucun compte de l'usage

« qu'il en fera. Loin de là, je voudrais qu'il me fût pos- « sible de lui confier toute notre jeunesse ; je mour- « rais plus rassuré sur l'avenir *. » Nous avons dit qu'en religion il y avait dans Napoléon deux hommes; les derniers mots qu'on vient de lire sont de l'homme d'un bon sens profond, qui savait tout ce que pouvait la vérité religieuse pour le bien des sociétés de ce monde.

Tel est l'empire des choses religieuses, tel est le caractère de la lutte entre la force morale et la force matérielle , que rien n'intéresse plus fortement que la longue et terrible attitude de Napoléon en face du pape. Toutes les fois que l'empereur se met en scène dans ces graves matières, on écoute curieusement ses paroles ; on se plaît à pénétrer dans ses idées, ses raisonnements , ses préjugés ; on y retrouve tour à tour la révolution et le bon sens, le xvm e siècle et un autre temps qui commence, le faux et le vrai, des fantaisies, des illusions, des bizarreries. La séance solennelle du comité ecclésiastique, au mois de mars 1811, laissa voiries pensées de Napoléon à cet égard , mais les assistants n'écrivirent pas tout ce qui fut alors entendu et n'emportèrent que des souvenirs incomplets; nous avons sous les yeux une pièce d'un grand prix

1 M. le comte Mole. Discours de réception à l'Académie française, à la place de M. de Quélen , le 30 décembre 1840. M. le comte Mole est mort depuis la première édition de notre ouvrage.

pour l'histoire, c'est le discours de Napoléon à l'audience donnée au clergé de Malines , le 30 avril 1810, discours fidèlement recueilli au moment même, et qui nous montre quelles idées se remuaient dans cette vaste tête quand il s'agissait des pontifes de Rome et de ce qu'il appelait ses droits. Par respect pour le pape et aussi par respect pour le génie de Napoléon , nous ne reproduirons pas les crudités de langage qui se rencontrent dans ce discours ; nous ne prendrons que ce qui peint l'homme et ce qui appartient essentiellement à l'histoire.

On sait que l'abbé de Pradt, nommé à l'archevêché de Malines, n'avait pas obtenu ses bulles dans les formes et les termes que le gouvernement demandait ; le clergé de ce diocèse témoignait plus de sympathies au saint-siége qu'à Napoléon ; il ne priait plus pour l'empereur depuis la bulle d'excommunication. Le clergé de Malines et l'archevêque nommé parurent devant Napoléon. « Qui êtes- vous ? » leur dit l'empereur. « Ce « sont MM. les vicaires généraux , le doyen , les « curés et les vicaires, » répondit l'abbé de Pradt. L'empereur , prenant brusquement la parole , dit qu'il aurait .tous les égards pour le pape, qu'il le reconnaîtrait comme successeur de saint Pierre , en ce qui concerne la foi et la doctrine , mais qu'il ne devait pas s'immiscer dans son temporel, et que les deux puissances étaient indépendantes. Jusque-là rien de mieux, et Pie VII n'avait pas à se reprocher de s'être

mêlé des affaires temporelles de Napoléon. Le maître disait ensuite qu'il voulait la religion de saint Bernard , de Bossuet et de l'Église gallicane, qu'il la protégerait de toutes ses forces, mais qu'il ne voulait pas la religion et les opinions de Grégoire VII, des Bonifaoes, des Jules: « Quorqoton en dise, ajoutait-il, je crois o qu'ils* fuient aux enfers pour toutes les discordes « qu'ils ont excitées par leurs prétentions extravaa gantes. » Le pape, pour son repos et pour le repos de l'Eglise, n'aurait rien voulu de plus aussi que l'inviolable respect de la religion de saint Bernard, de Bossuet et de l'Église gallicane , entendue comme saint Bernard et Bossuet l'entendaient. Napoléon accusait* le souverain pontife d'avoir causé le schisme de l'Angleterre et de la moitié de l'Allemagne ; ceci n'était plus de l'histoire. Il déclarait ne pas être de cette religion de Grégoire VII qui n'est pas de Jésus- Christ, et qu'il se ferait plutôt protestant que de l'adopter. Il faisait remarquer que Jésus-Christ ne s'était pas érigé un trône à Jérusalem pour dominer sur toute la terre, mais qu'il s'était humilié jusqu'à l'heure de la rédemption, et citait les paroles de l'Évangile : Rendez à César ce qui est à César et à Dieu ce qui est à Dieu. Après avoir parlé de son intention d'observer le concordat, de suivre l'avis de ses évêques, de convoquer, s'il le fallait, un concile pour décider de ses droits, Napoléon poursuivait ainsi :

« Le pape est un bonhomme ; je l'ai connu évoque

« d'Imola; uu homme saint, un anachorète, doux « comme un agneau • ; ce n'est pas lui qui agit, mais « il suit de mauvais conseils. Je lui aurais laissé ses « États s'il avait eu assez de politique pour les gou- « verner, mais il n'a pas voulu fermer ses ports aux « Anglais , qui pouvaient inquiéter mes soldats à Na- « pies ; je lui ai ôté ses États, et voilà tout mon diffé- « rend avec lui.

« On m'a dit que vous ne vouliez pas prier pour moi, « qu'on m'avait excommunié. N'est-ce pas moi qui ai « relevé vos autels, qui vous ai rendus à la religion, « qui vous ai fait porter le costume que vous portez « maintenant? Pourquoi êles-vous ingrats? Je veux « protéger les bons, mais je poursuivrai les mé- « chants. »

Napoléon engageait l'archevêque nommé et les vicaires généraux à bien surveiller leurs ecclésiastiques, qui ne peuvent pas se plaindre de la persécution, 6t qui, s'ils s'obstinent, ne seront pas des martyrs ; si lui, Napoléon, suit son bon droit et que le pape en suive un mauvais, c'est le pape qui en est responsable ; il prétend avoir

1 Napoléon , en parlant de Pie VU , cette auguste et grande victime, l'a souvent appelé un agneau. Dans une lettre au cardinal Fesch , à la date du 16 mai 1806, l'empereur disait : « Voyez le pape, et dites-lui « que la note du cardinal Consahi m'a fortement indisposé , que cet « homme, par bêtise ou trahison , veut perdre les États temporels du « saint-siége, et qu'il y réussira. » Il est difficile de ne pas se rappeler ici la fable du loup et de l'agneau.

pour lui l'histoire ecclésiastique et l'autorité des faits ; s'il parlait des mystères de la Trinité ou de l'Eucharistie, il ne serait pas recevàble; il laisse tout cela aux évêques et aux papes, successeurs des apôtres, et n'a aucune envie de s'en mêler. L'empereur a été à Vienne ; il y a parlé avec les plus grands théologiens ; leurs principes sont conformes aux siens ; il en est de même en Espagne et en Portugal ; on ne pense autrement qu'à Louvain. L'empereur déclare que les bulles envoyées à l'archevêque nommé de Malines manquent quant à la forme; il ne peut pas les admettre, et dit qu'il y a donc vacance de la place. « Que le chapitre métropo- « litain, ajoutait-il, régisse son Église par ses vicaires « généraux ; je ne veux pas que les évêques adminis- « trent sans leur institution du pape, mais le chapitre « peut faire usage de leur ministère et rester dans « l'ordre. » Il est curieux de voir ici Napoléon s'opposer à l'administration capitulaire des évêques nommés; c'était le 30 avril 1810 qu'il parlait de la sorte; au mois d'octobre suivant, il devait soutenir l'avis contraire dans l'affaire du cardinal Maury. Voici les derniers mots de son discours :

« La religion n'est pas une franc-maçonnerie. Jésus- « Christ a dit : Prêchez sur les toits. — Quiconque con- « naît l'histoire ecclésiastique saura en quoi consistent « mes différends avec le pape. Le pape n'est pas le « grand lama ; le régime de l'Église n'est pas arbi- « traire ; elle a ses règles et ses canons que l'Église