LES VÉTÉRANS DU SACERDOCE

mande aux sacrifices de la charité les anciens membres du sacerdoce réduits au plus triste dénûment, ces apôtres en cheveux blancs courbés sous le fardeau des années ou vieillis avant l'âge, épuisés parles voyages, l'exil, la captivité.

« Si nos temples conservaient encore leur première « magnificence, nous n'importunerions pas les fidèles « pour subvenir aux besoins de ces vénérables vétérans « du sacerdoce. Nous nous hâterions de dépouiller nos « autels de leurs plus précieux ornements pour sustenter « les ministres du sanctuaire , qui sont eux-mêmes les • « temples vivants de l'Esprit-Saint, car les plus grands « évoques nous ont appris depuis longtemps que les « temples sont faits pour Vhomfne et non pas pour VÊ- « ternel qui n'en a pas besoin. Nous obéirions avec joie « à l'autorité des saints conciles qui nous ordonnent « de vendre les vases sacrés pour secourir la veuve et « l'orphelin, et sans doute aussi nos plus utiles collabo- « rateurs. Enfin nous imiterions avec la plus vive ému- « lation nos prédécesseurs les plus révérés , et surtout « saint Exupère de Toulouse , qui , après avoir pieuse- * ment dépouillé les autels pour nourrir les pauvres, « se vit réduit, selon le témoignage de saint Jérôme, à « porter le corps du Sauveur dans une corbeille d'osier, « et son sang précieux dans une coupe de terre. »

Le second devoir de charité recommandé par le cardinal s'appliquait aux jeunes lévites qu'il appelait la douce et précieuse espérance du sanctuairç. Il regar-