CHARLES DOUNIOL, LIBRAIRE-ÉDITEUR

Hue de Tournon , n° 29

Droit» de tmductiou et Je reproduction r軫r\é».

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qu'on perd en considération en se précipitant dans le servilisme, ce que deviennent les renommées lorsqu'elles sortent de leur voie, ce que devient la gloire lorsqu'elle tourne le dos au devoir*

Les leçons qui s'échappaient de mon sujet âp-> paraissaient plus expressives par les contrastés. L'étude réfléchie des discours de l'abbé Maury et de Mirabeau ne m'a pas conduit à assigner au tribun le premier rang oratoire, au défenseur dç la royauté et de l'Église le second rang; plus j'ai admiré la beauté intrépide de cette parole monarchique et catholique, plus elle m'a semblé affaiblie quand elle s'est transformée en instrument adulateur. Ce prêtre éloquent, qui avait été Ambroise devant la révolution et ne le fut pas devant Théodose, nous offre le spectacle d'un grand caractère succombant aux pieds d'un maître : ambassadeur à Rome de ces augustes proscrits, dont les regards demeuraient attachés sur la France, le cardinal Maury ne tombe que de plus haut dans ses prosternations imprévues. Et quand les événements le

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pftwent »u point qu'il faille déplaira au pape ou déplaire à l'empereur, il est déjà si enfoncé dans l'argile du servilisme, qu'il ne peut pas s'y arracher pour diriger son pied vers le droit ehemtn. aveuglement d'une ambition qui ne veut pas làcher prise ! le cardinal Maury est 6ur le siège de Paris; un bref du 5 novembre 1810 l'invite à quitter ce siège, et l'archevêque nommé, lié au pontife de Rome par des nœuds si forts, si sacrés, s'enveloppe de subterfuges pour échapper à l'obéissance ! C'est le même homme qui jadis en toute occasion avait si vigoureusement défendu les droits de la papauté ! Il s'abrite derrière de pitoyables prétextes, et tremble de porter ombrage à César. L'âme perd sa lumière en perdant son indépendance ; elle s'abuse sur ce qui est la grandeur, la dignité; elle ne marche plus dans son élan et à l'air vif et pur de la vérité; mais aile s'affaisse et ne connaît plus l'énergie : heureux si les dieux auxquels elle sacrifie sont modérés dans leurs e&igences souveraines ! Sait-elle jusqu'où elle pour-

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rait être entraînée sur la pente rapide des cornplaisances*

Les hommes de génie ou de talent sont autant d'instruments choisis pour servir à la manifestation du vrai et à l'accomplissement du Meu sur la terre. Il en est qui tournent contre Dieu les dons divins, et c'est la résistance de ceux-ci à l'œuvre providentielle qui fait la lutte en ce monde : astres vagabonds, puissent-ils rentrer tous dans la route qu'ils auraient dû toujours parcourir au-profit de l'universelle harmonie! Quant aux écrivains restés dans les lignes générales de Tordre moral, il faut respecter tout ce qu'ils ont fait de bon, même quand ils ont eu le malheur de ne pas toujours se respecter eux-mêmes ; le bon laissé par eux vient de Dieu, qui le leur inspira; les tristes côtés de leur vie ou leurs erreurs, s'il s'en rencontre, sont sortis de leur propre fonds qui n'est que misère. Gloire à ceux qui ont traversé le monde en marquant leur passage à la fois par de beaux ouvrages et par l'unité d'une belle vie! les siècles leur re-

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connaîtront toujours plus d'autorité. Pour ce qui est des autres, en mesurant notre attention à l'importance des talents, des œuvres, des services rendus, ne dédaignons pas les avertissements et les enseignements utiles; recueillons chaque rayon qui puisse profiter aux notions de Fart et au culte du beau, aux principes de conservation sociale, aux intérêts permanents de notre pays, et surtout aux vérités religieuses dont le triomphe reste inséparable de la paix des esprits, du bon gouvernement des nations et de nos immortelles destinées.

Dans ce travail, auquel d'abord je devais donner peu d'étendue, et qui a pris sous ma plume les proportions d'un livre, on trouvera, mêlées à un récit aussi complet que possible, de remarquables citations ou d'exactes analyses, neuvespourla plupart des lecteurs. Les discours de l'abbé Maury, les seuls qui se fassent lire à soixante ans de distance et dans la froide poussière d'une parole tombée sur le papier, n'ont pas été recueillis en grand nombre par les divers historiens de la révolution fran-

m PRÉFACE

çaise et par les compilateurs de monuments de l'éloquence nationale; nous possédons peu de chose de ce grand talent oratoire, qui occupa tant de fois et aveô tant d'éclat la tribune, et, durant deux ans de lutte, ne laissa passer aucune question sérieuse sans y prendre part; Maury, improvisateur d'une étonnante puissance, espérait, comme on le verra, de futurs loisirs pour retrouver, avec ses notes et sa prodigieuse mémoire, les nombreux discours dont il n'était resté qu'un souvenir; il a eu le temps de faire eet heureux effort pour quelquesunes de ses harangues ; mais combien d'autres ont péri sans retour! Dans mes analyses ou dans la reproduction de morceaux oratoires, je me suis attaché à ce qui garde parmi nous un vif et durable intérêt, un à-propos que les révolutions se chargent de rafraîchir sans cesse.

Maury n'a jamais varié dans son hostilité contre la révolution, et les faits et les conséquences ont donné tristement raison à la plupart de ses vues politiques. Il a toujours défendu la monarchie;

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lorsqu'en 1804 il capitula sans stipulation possible pour son honneur, ce fut à une sorte de monarchie qu'il se rendit; mais celle-ci était nouvelle et l'ancienne n'était pas morte. Maury a toujours dé-* fendu l'Église catholique ; il a eu le tort grave de demeurer administrateur eapitulaire du diocèse de Paris, sans être dégagé des liens qui l'unissaient à l'église de Montefiascone, de conserver un siège, pour lequel le pape, prisonnier de Napoléon, refusait l'institution canonique ; il a manqué au souverain pontife et à ses propres serments de cardinal ; cependant il est essentiel de reconnaître que cet homme, parfois si inconsidéré et si étrange dans sa conversation, ne prononça jamais une parole, n'écrivit jamais une ligne contraire à la religion. On doit mettre les fautes de sa vie sur le compte de son imagination de feu ; mais cette âme aux impressions si vives, logée dans un corps d'une vigueur grossière, n'abandonna en aucun temps les croyances chrétiennes : ceux qui ont le mieux connu Maury l'affirment fortement. Ceci

xiv PREFACE

ne s'accorde pas avec tant de quolibets accusateurs contre un homme qui, s'étant brouillé avec tous les partis, n'a plus été défendu par aucun ; mais pourquoi vouloir qu'une renommée, déjà sous

}e coup de l'expiation, soit chargée de griefs immérités? Tandis que le cardinal Maury osait garder une administration diocésaine contre le gré du pape, il attaquait l'irréligion à outrance dans des mandements supérieurement écrits; nous avons cité de beaux fragments de ces mandements de carême, devenus extrêmement rares, et que peu de gens assurément ont lus depuis quarante ans.

En suivant le cardinal Maury, de 1809 à 1814, je me suis particulièrement trouvé en face des affaires religieuses de l'empire, et je me suis souvenu du mot de madame de Staël : Napoléon veut avoir un clergé comme il a des chambellans. Mais sa terrible omnipotence ne va pas jusqu'à faire manœuvrer des évoques selon ses vues et ses desseins. Il obtient des essais de raccommodement, arrache des concessions , parce que le malheur des temps

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inspire des pensées de prudence; mais un point d'arrêt se présente toujours, un point qu'on ne dépasse pas, et le génie du maître s'étonne et s'irrite. Dans sa marche sans frein l'empereur commit la faute de se heurter contre le pape, cette force morale qui doit durer plus que toutes les éternités des «spires humains; il avait aperçu là- bas, en un lieu où les Césars avaient passé, un vieillard, portant la tiare, qui le gênait dans ses plans de domination, et il avait voulu supprimer cette royauté sans défense ; l'auguste captif, par un légitime emploi de ses armes spirituelles, les seules qui fussent en son pouvoir, refusait des bulles aux évêques nommés par l'empereur, et l'empereur cherchait de tous côtés une théologie qui l'autcrisât à se passer du pape ; mais on ne fabrique pas une théolog& comme on fabrique une constitution ; il y avait toujours d'infranchissables bornes, même pour les consciences les moins intraitables.

Rien n'est plus curieux dans l'histoire que les tourments de Napoléon, vaguement jaloux de la