XVI PRÉFACE

pui^auce spirituelle, trouvant le monde visible trop étroit pour son imagination envahissante, rêvant je ne sais quel pontificat impossible parmi nous» et, à défaut de la réalisation d'un tel songe, se jetant sur les questions de papauté et de discipline afin de les traiter à sa guise, d'en presser la solution à son goût, aux convenances de sa politique. Les commissions ecclésiastiques, surtout celle de 1811, où Napoléon fit une apparition si solennelle, la fameuse adresse du chapitre de Notre- Dame demandée par l'empereur et rédigée par le cardinal Maury, le concile national où le ministre de Napoléon se présenta tout à coup avec un discours si extraordinaire que je donne textuellement et qui parait ici en entier pour la première fois, resteront comme les souvenirs les plus étranges d'un dominateur impatient de toutes limites. Des notes manuscrites, témoignages fidèles de ce temps, m'ont parfois révélé des choses bien singulières. Un ardent et vaste génie, fourvoyé dans de malheureux débats et aux prises avec l'incom-

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pétence, quel spectacle ! il ne s'arrêta dans ses tentatives contre le pouvoir spirituel qu'à la veille des grandes catastrophes, devant les immenses menaces de la coalition, et quand le dernier acte d'un drame unique allait se jouer au milieu de l'ébranlement des nations et avec l'univers pour témoin 1

L'estimable et consciencieux historien 4 de Pie VII racontait que ce pape d'immortelle mémoire lui dit un jour : « Nous savons que vous h vous occupez d'une histoire de notre pontificat ; h vous ménagerez le cardinal Maury ; il a fait des « fautes; mais qui donc n'en a pas fait? Et nous « aussi , hélas ! nous en avons fait 1 » Celte recommandation que l'historien n'oublia point, annonçait un grand cœur et un grand saint. C'était la magnanimité du pardon descendu sur le cardinal Maury, c'était une haute déclaration des terribles difficultés qui avaient environné l'Église, et en présence desquelles tout le monde n'avait pas

M. le chevalier Artaud de Montor.

xviii PREFACE

gardé sa fermeté; et lui-même, lui Pie VII, dont le monde admira l'énergie apostolique, ne craignait pas de s'accuser dans une humilité profonde, comme pour mieux couvrir les défaillances d'autrui. Celte parole de Pie VII, je l'ai recueillie avec respect et attendrissement ; elle n'a pas pu, elle n'a pas dû modifier mes sentiments, me porter à excuser de graves faiblesses et à priver l'histoire de ses droits et de sa moralité ; mais, si je n'avais pas eu l'intention bien arrêtée de me montrer juste de tout point dans ce livre, le mot de Pie Vil me l'aurait ordonné.

Quand donc comprendra-t-on que la fermeté fidèle des opinions et la dignité de là vie font partie des richesses morales d'une nation? Sera-t-il toujours inutile de redire que la plus magnifique exploitation de la matière et les plus savantes merveilles de l'industrie ne constituent pas seules la grandeur d'un pays ; mais que tout homme, tant soit peu en lumière, qui garde bien son honneur, accroît ce même fonds d'honneur national sans le-

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quel la patrie cesserait d'êlre belle? Les sociétés éprouvent un dommage considérable lorsque la contagion de la platitude menace d'étendre au loin ses ravages, Tous les historiens et les moralistes conviendront aisément qu'il y aurait pour un peuple quelque chose de pire que des batailles perdues et la ruine des institutions : ce serait rabaissement des caractères. Il importerait surtout de rester armé de sa force morale quand le présent est difficile, l'avenir incertain, quand les desseins de Dieu sur notre temps sont encore un mystère.

Poujoclat.

Écoueo, juin 1855.

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