A L'ACADÉMIE
« son école la pureté de son dessin et la sagesse de « ses ordonnances, s'ils n'ont pu atteindre tout à fait « jusqu'à la sublimité de ses conceptions et à la grâce « inimitable de ses contours. Organe, après Fénelon « et Bossuet, après Bourdaloue et Massillon, de la pa- « rôle sacrée, » ajoutait le duc de Nivernais, « vous « ne lui avez rien laissé perdre de ses droits ; vous « nous avez fait voir Elisée, portant dignement le man- « teau de son maître. » Il félicita Maury d'avoir « mon- « tré la vérité sans voile, enseigné la religion sans « fanatisme, et mêlé à ses saints préceptes les leçons « de la morale et de la philosophie pour la faire péné- « trer dans tous les esprits. »
Le duc de Nivernais, dans sa réponse, complimenta l'abbé Maury sur deux ouvrages dopt nous n'avons pas parlé encore : le Panégyrique de saint Vincent de Paul et Y Essai sur l'éloquence de la chaire. L'opinion, alors si peu chrétienne, permettait à un homme de bonne compagnie de dire à un prédicateur, au nom de l'Académie française : « Vous avez fait pour saint Vincent de « Paul plus que n'avait fait sa canonisation même. » Le directeur de l'Académie entendait par là que la canonisation avait seulement assuré à saint Vincent de Paul le culte des catholiques , et que le panégyrique l'avait montré aux hommes île tous les climats et de toutes les religions comme un bienfaiteur dé l'humanité entière, La mise en lumière de la sublime vie (le saint Vincent de Paul, par l'acte mémo de sa canonisation, avait
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déjà recommandé ce prêtre prodigieux au respect de tout l'univers : il n'est pas besoin d'être catholique pour reconnaître et admirer cette charité sans égale chez les hommes. Mais ce qu'on peut dire, et ce qui est incontestable, c'est que, avant le panégyrique de saint Vincent de Paul par l'abbé Maury, le public ignorait le nombre et la grandeur des œuvres de ce héros du dévouement chrétien. Ce discours, qui fit voir dans Vincent de Paul Youvrage de la Providence et l'instrument de la Providence, déroula un tableau dont les imaginations furent saisies et confondues ; il révéla de saintes merveilles presque effacées de la mémoire humaine, et fit comprendre un génie inépuisable dans sa compassion pour les misères de ce monde. On s'étonne que Bossuet n'ait pas prononcé l'oraison funèbre de ce Vincent de Paul, dont il parlait avec tant de vénération , et que ni Bourdaloue ni Massillon ne lui aient pas fait hommage de leur pieuse éloquence. Maury, dans son Essai, avait signalé ce grand sujet et tracé comme le plan d'un pareil discours ; il a réalisé ce qu'il appelait le problème oratoire. Son discours, plus complet, plus soutenu, plus riche que le panégyrique de saint Augustin, restera comme un monument de vérité et d'éloquence. Louis XVI, qui l'entendit à Versailles, le 3 mars 1785, en fut très-ému ; nulle âme plus que la sienne n'était capable de sentir les prodiges du dévouement. Le panégyrique de saint Vincent de Paul n'a été imprimé qu'en 1827, par les soins d'un
