CHAPITRE IX
La souyerainelé d'Avignon ; soupçon absurde de l'abbé de Pradt ; grand discours de Maury ; le gouvernement papal à Avignon , et le gouvernement des rois au xvm* siècle ; Maury, trois fois vainqueur dans l'affaire d'Avignon ; l'escamotage du 5 mai 179 1 ; mémorable réponse de Maury au rapport de Menou ; Maury sous les poignards.
Nous sommes frappé de voir tant de grands discours de Maury si rapprochés les uns des autres ; le précédent, qui ne forme pas moins de soixante-quatorze pages, est du 17 novembre 1790 ; le premier discours sur la souveraineté d'Avignon est du 20 novembre. Maury se remettait de la fatigue d'une harangue par une harangue nouvelle : il avait une vigueur de corps qui le dispensait du repos. Il lui arriva de monter treize fois à la tribune dans une seule semaine. Enfant du comtat Venaissin, c'est à Maury que revenait particulièrement la mission de défendre les droits du pape à Avignon 1 . Ce discours, du 20 novembre 1790, est un
1 M. de Pradt, dans ses quatre Concordats, a insinué fort à torique le réquisitoire de M. de Castillon , avocat général du parlement d'Aix,
des grands discours de Maury, un des plus solides et des plus complets; quelle puissance de talent et de raison! L'histoire à la main, l'orateur prouve la légitimité de la possession du pape, possession de plus de cinq siècles reconnus par treize de nos /rois depuis la réunion de la Provence à la couronne de France. Il raconte avec de vives couleurs et d'horribles détails comment sont nées à Avignon les pensées de réunion à la France, et met à nu cette tourbe d'aventuriers factieux qui n'avaient que des potences pour arguments. II signale dans Paris un foyer de scélératesse savante, d'où le crime part pour se répandre partout. « La ligue « exécrable qui s'est formée, dit-il, contre les souve- « rains, est une épée nue dont la pointe se montre en « mille endroits différents, et dont la poignée est dans « cette capitale. »
Maury rapprochait du tableau des violences révolutionnaires la douceur du gouvernement papal à Avignon , et des gouvernements monarchiques au xvm e siècle :
contre les droits do pape, à l'époque où Louis XV mit la main sur Avignon, avait été l'ouvrage de l'abbé Maury. Ce soupçon n'est pas soute** nable. Maury, à la date de ce réquisitoire, n'était plus à Avignon depuis trois ans ; il vivait obscurément dans l'étude à Paris , devait recevoir la prêtrise l'année suivante, et vraiment l'avocat général du parlement d'Aix ne pouvait guère avoir l'idée d'appeler à son aide un ci-devant séminariste d'Avignon. L'abbé de Pradt se montra jaloux de l'abbé Maury, et fut rarement ingénieux dans ses suppositions peu obligeantes.
