GRAND DISCOURS DE MAURY

« Je suis né sous la domination paternelle du souverain pontife ; et je ne crains pas d'être démenti en publiant hautement que j'ai entendu bénir, dès mon enfance, cette douce souveraineté comme le plus heureux gouvernement de l'univers. Nous ne payons à notre souverain aucune espèce d'impôt. Nous vivons libres sous ses lois, et nous ne le connaissons que par sa protection et ses bienfaits. Nous partageâmes, l'année dernière, avec tout le royaume, non pas la disette, mais l'extrême cherté du pain. La « bonté prévoyante de Pie VI nous envoya d'Italie des « grains en abondance; approvisionnés par ses soins, « nous eûmes le bonheur de fournir à nos voisins l'ex- « cédant de ses largesses, sans lesquelles le Comtat et « nos provinces méridionales auraient été livrées à ce « fléau terrible de la famine, qui en amène toujours « tant d'autres à sa suite. J'aime à rendre au souvc- « rain pontife, dans cette assemblée, cet hommage « public de reconnaissance que lui doit mon pays. Eh ! o pourquoi faut-il qu'en lui offrant dans ce moment « toutes les bénédictions qu'il a droit d'attendre de ses « sujets, je sois forcé d'ajouter que cet approvisionne- « ment de grain ne lui a pas encore été payé ; que l'on « a profané avec la plus sacrilège ingratitude ce grand « bienfait public en employant le prix du blé, dont le « pape avait nourri le Comtat et la ville d'Avignon, à « corrompre la fidélité de son peuple, et à soudoyer « les insurgents qui se sont armés contre lui de ses

« propres libéralités! Ah! gémissons, messieurs, sur « la nature humaine, gémissons sur les découragean- « tes leçons que les peuples donnent quelquefois aux « rois, et surtout aux bons rois ! Ce n'est presque jaa mais contre les tyrans que Ton se soulève ; et par je <( ne sais quelle fatalité trop malheureusement attestée « dans toutes les histoires, c'est la bonté, c'est cette « douceur trop souvent voisine de la faiblesse, qui en- « hardit toujours les insurrections et les révoltes. 11 « semble que Ton veuille désormais condamner les « rois à se faire craindre, s'ils veulent être respectés, « je dirai plus, s'ils veulent être aimés. Hélas ! si la « postérité jugeait un jour du caractère moral des « souverains qui régnèrent en Europe vers la fin du « xvm e siècle par les révoltes continuelles qui semblent « former aujourd'hui l'esprit public des nations, elle « croirait que tous les trônes étaient alors remplis par a des tyrans. Eh bien, il faut la détromper d'avance. « 11 faut lui dire que la calomnie elle-même fut obligée « de respecter la modération de ces mêmes princes, « dont la rébellion ne cessa de fatiguer les vertus. Il « faut lui dire qu'un petit nombre de conjurés soua leva les peuples, en flattant bassement toutes les « passions de la multitude ou plutôt tous ses crimes. « Il faut lui dire que les nations les plus agitées n'eu* « rent alors à reprocher aux princes que d'avoir mon- « tré un désintéressement excessif de puissance, et « d'avoir oublié que l'autorité du trône, qui n'est qu'un

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« dépôt pour les souverains, est une propriété coince mune et nécessaire à leurs sujets. lWaut lui dire « que, loin d'avoir à se plaindre du despotisme, les « insurgents profitèrent au contraire de l'absence des « despotes pour énerver l'autorité légitime des rois. « 11 faut lui dire enfin et lui redire que le blé envoyé « par le pape aux Avignonnais pour les empêcher de « mourir de faim, fut vendu au profit d'une faction « qui en employa le produit à fomenter une insurrec- « tion contre le pape, et que l'argent du souverain « forma le premier trésor des rebelles. »

En parlant de l'inestimable prix de la ville d'Avignon pour le siège apostolique, de cette possession enclavée dans l'intérieur de la France, et par conséquent garantie au pape contre toute invasion étrangère, l'abbé Maury disait ces mots dont on pourrait être particulièrement frappé dans ces temps où Rome garde si mal ses pontifes : « Cette cité est l'asile as- « sure et inviolable des vicaires de Jésus-Christ. Com- « ment pourraient-ils jamais oublier que leurs prédé- « cesseurs n'ont trouvé dans le xiv e siècle que cet « honorable refuge, et que la souveraineté d'Avignon « est peut-être encore aujourd'hui pour eux le garant « le plus assuré de la souveraineté de Rome ? »

L'assemblée, qui deux fois avait écarté la motion ou ajourné sa décision sur Avignon, voulut ajourner encore. Trois défaites ne découragèrent point ce que Maury appelle la coalition de l'intrigue et les infatiga-

bles poursuites de l'esprit de parti; en mai 1791, on espéra la majprité des voix qu'on n'avait jamais pu obtenir, et la question reparut, portée au bout des piques d'une députation des clubs d'Avignon : ces mandataires et les bandes nombreuses recrutées dans Paris, demandaient à grands cris et sous peine de mort que l'assemblée décrétât la réunion. d'Avignon à la France. « L'argument est en forme, » disait Maury qui monta à la tribnne le 2U mai 1791, et qui était accoutumé à entendre sans émotion de pareils syllogismes, « et j'avoue que la liberté de nos opinions ne « saurait être mieux constatée. » Le 2k mai 1791, cent voix de majorité, à l'appel nominal, s'étaient prononcées pour les droits du saint-siége ; le soir, tandis que des bandes poursuivaient Maury et ses amis, la minorité, réunie au club des jacobins, combinait une petite campagne pour le lendemain à la lecture du procèsverbal, et, le 5 mai, réussissait à faire réformer le décret de la veille en l'absence d'un nombre considérable de membres de l'assemblée.

Maury, dans la séance du 24 mai, répondant à un rapport de Menou, qui déjà avait été rapporteur de la même question le 30 avril 1791, commence par dévoiler toutes les circonstances de l'escamotage du 5 mai ; puis il prend corps à corps Menou, sophistique militaire qui ne sait faire des conquêtes qu f avec des décrets, relève sa doctrine sur le droit du peuple de se débarrasser d'un souverain chaque fois que la fantaisie lui en