DISCOURS DE MAURY SUR LA RÉGENCE. IW

• passer en tendresse , en vigilance ; nous oserions « entrer en concurrence avec son cœur et soustraire t è l'œil maternel le berceau de son enfant I Eh t mes* ■ sieurs, ne voyez-vous pas que si vous accoutumiez

* votre roi à ne pas connaître la première des vertus « domestiques, la piété filiale , il n'aurait jamais au- 9 cune vertu publique?... Ah! il lui reste une mère, et « vous voudriez en faire un orphelin!... Vous avez eu

# tous une mère, et vous ne décréterez jamais une loi « qui outragerait la nature. »

Le discours de Maury sur la régence fut une grande et mémorable improvisation ; après la lecture du rapport de Thouret, Mirabeau malade avait demandé Ta* journement de la discussion ; Gazalès l'avait appuyé, rappelant avec une courtoisie qui honorait Mirabeau, que le parlement d'Angleterre décida l'ajournement d'une importante question pour attendre le rétablissement de la santé de Fox; Maury s'était joint à eux ; il déclarait, en passant, son intention d'attaquer le projet de tout point ; plusieurs voix du côté gauche le pressèrent aussitôt de prendre la parole, lui lancèrent les provocations et les défis ; Maury n'était jamais plus fort que sous le coup de ces défis passionnés ; avec la permission de l'assemblée , il alla chez lui prendre ses notes, revint dans moins d'un quart d'heure, et, montant à la tribune au milieu d'une vive et curieuse attente, prononça le discours très- applaudi dont nous n'avons pu donner qu'une bien faible idée.

Le lendemain du jour où il avait attaqué le projet du comité de constitution sur la régence, Maury reparaissait à la tribune ; le comité militaire menaçait l'hôtel des Invalides, monument d'un grand roi et d'un grand siècle ; il voulait supprimer cette institution qui naquit d'une noble pensée, d'un généreux respect pour de vivants débris. Maury ne perdait jamais l'occasion de défendre Louis XIV ; il y avait ici à défendre plus que le prince et le patriotisme de ses longues pensées : c'était la gloire même de notre pays qu'on allait atteindre. Elle inspira Maury, et la journée du 23 mars est une de ses plus belles journées. L'orateur démontra les avantages et l'indispensable nécessité d'un établissement pareil dans une grande monarchie, fit l'histoire de l'hôtel des Invalides et reconnut la majesté de la France dans la majesté du monument. Mais laissons Maury répondre aux détracteurs de Louis XIV :

« Oh! s'il existait des hommes assez malheureux « pour être contristés du bien même qu'un grand roi « fit à la France , si leur lâche jalousie se flattait de a faire oublier à la nation française l'âme de Louis XIV « en renversant tous les monuments de son règne, « comme on vit, dans le dernier siècle, les ennemis de « Le Sueur se flatter d'étouffer le génie de ce peintre « à jamais célèbre, en essayant d'effacer ses immor- « tels travaux, ne vous flattez pas, leur dirions-nous, « non, ne vous flattez pas, dans votre superbe délire, « de retrancher ce nom glorieux de nos annales. Plus

« vous ferez d'efforts pour le dévouer à l'oubli, plus « vous lui susciterez des panégyristes et des vengeurs. « Sa gloire n'a plus besoin de tous ces monuments que « vos mains sacrilèges veulent renverser. Vous ne pou- « vez plus rien lui ôter ; car il est retranché dans sa « tombe contre vos attentats. Vous n'ôteriez donc qu'à « sa nation ce qu'il a fait pour elle, et ce qu'elle n'ou- « bliera jamais. Mais, que dis-je? ce beau nom et sa « vaste influence tiennent à tout ce qui est grand dans « cet empire. L'innombrable multitude des établisse- « ments de Louis XIV échappera toujours au vain pro- « jet que vous avez formé de conquérir sa renommée « et d'envahir sa gloire. La discipline militaire, la créa- « tion des corps de l'artillerie, de la marine et du gé- « nie ; la construction de tant de forteresses qui foret ment un rempart autour de la France pour la cein- « dre comme une seule cité ; les six provinces qu'il a « réunies à son empire, les routes qu'il a ouvertes dans » ses États , et cent autres monuments indestructibles « qu'il n'est plus au pouvoir ni des hommes ni du « temps de séparer de son nom , vous condamneront « à le laisser jouir en paix de ce titre de grand qui « l'accompagnera jusqu'à la postérité la plus reculée. « Eh! que gagneriez-vous ? Eh ! que perdrait-il si vous u chassiez vos anciens guerriers de cet asile auguste « où l'on croit voir errer partout son ombre? Malheu- « rççx ! quand vous auriez détruit l'hôtel des Inva- « uàefliiçiez-vous combler le canal du Languedoc et

Ift6 MAURY SAUVE LH0TEL DES INVALIDES.

« ensuite les ports de Toulon , de Brest et de Roche* « fort! *

Maury cite le témoignage de Montesquieu, contemporain de ces détracteurs qui croyaient prouver que Louis XIV n'avait pas été grand en démontrant qu'il n'avait pas été parfait : « Je fus hier aux Invalides, « disait l'illustre publiciste dans sa 84 e lettre persane ; « j'aimerais autant avoir fait cet établissement, si « j'étais prince, que d'avoir gagné trois batailles. On « y trouve partout la main d'un grand monarque Je « crois que c'est le lieu le plus respectable de la terre.» Voilà , s'écriait l'orateur, voilà comment les grands hommes se sentent et se jugent les uns les autres !

« Mais, ajoutait Maury, le témoignage d'un Fran- * çais, quel qu'il soit, doit disparaître ici auprès du « jugement qu'a porté l'Europe entière sur cette su- « blime institution. L'Europe l'a donc jugée, ou plutôt « elle a bien mieux fait : elle a voulu l'imiter : c'est le « suffrage en action , c'est cette glorieuse émulation « des nations les plus éclairées qui repousse à jamais « tous les ingrats détracteurs, obstinés à ne voir dans « l'hôtel des Invalides qu'un monument du faste et de « la vanité de Louis XIV. Quand les Anglais, qui certes « ne flattent guère les rois, se hâtèrent d'imiter et d'é- « galer la magnificence de l'hôtel des Invalides, à « Greenwich et à Chelséa ; quand le roi d'Angleterre, « Guillaume d'Orange, l'éternel rival de Louis XIV, fit « à sa nation le sacrifice de ce beau château deGreen-

« wich, qu'il se plaisait tant à habiter, sur les bords « de la Tamise, à deux lieues de Londres, pour en « former l'asile de dix mille matelots, les Anglais et le • roi Guillaume cherchaient-ils donc à flatter la vanité « de Louis XIV ? Quand la Russie, après avoir pris « place , au commencement de ce siècle , parmi les « nations policées, a fait construire sur les bords de la « Neva ce même monument d'hospitalité militaire, « dont elle avait trouvé le modèle sur les rives de la « Seine, l'impératrice de Russie cherchait-elle à flatter « la vanité de Louis XIV? Enfin, quand le roi de Prusse « Frédéric, qui a créé une nouvelle école dans l'art « de la guerre ; qui avait passé sa vie à la tête de ses « soldats, et qui connaissait si bien tout ce qui était « relatif à l'administration militaire, a fait construire « à Berlin un hôtel des Invalides sur le même plan « qu'avait adopté Louis XIV, avec cette belle inscrip- « lion : Lœso sed invicto militi; lorsqu'il élevait dans « la ville de Werdel, près de sa résidence de Postdam, « un asile particulier pour les Invalides de ses gardes, « ce prince si peu imitateur, si économe, si habile dans « l'art de conduire les hommes par le ressort de l'es- « pérance, et accoutumé, disait-il, à exiger d'eux « l'impossible ; pour en obtenir tout ce qui était vraici ment possible ; ce héros , ce grand roi , ce grand « homme, qui s'est ouvert de nouvelles routes dans a toutes les carrières de la gloire, chercha-t-il à flatter « la vanité de Louis XIV? Eh ( messieurs, en sera-t-U

« donc de nos monuments comme de nos modes, et « suffira-t-il que l'Europe entière les imite, pour que « notre inconstance se hâte de les abandonner?»

L'orateur discute le plan du comité militaire avec un esprit pratique, une sûreté d'aperçus et un lumineux bon sens; le comité concluait à transformer l'hôtel des Invalides en hôpital commun pour tous les malades pauvres de Paris ; Maury prouve que ce projet n'est ni dans l'intérêt des malades, ni dans l'intérêt delà ville de Paris, ni dans l'intérêt de la nation; il en signale les vues étroites et bornées, et parle de Y impatiente vanité de détruire, qui ne se donne pas te temps de réfléchir quand elle s'avise de créer; il dit encore avec une intention qui porte coup, que ces projets qu'il combat n'ont pas même toujours, comme les systèmes du bon abbé de Saint-Pierre, l'insuffisant mérite d'être au moins les rêves d'un homme de bien. Dans sa dernière partie, consacrée à la réforme des abus aux Invalides, Maury parle le langage de l'administra tion, langage ferme, substanliel et précis, et sous sa main les détails perdent leur aridité. Ce discours sur l'hôtel des Invalides, un des plus remarquables par le savoir, l'éloquence, l'esprit et l'habileté modérée, surprend aussi par l'abondante diversité des faits qui s'y trouvent exposés ; il atteste les recherches sérieuses et les soins complets dont s'était armé l'abbé Maury pour sauver une institution magnifique. L'orateur finissait ainsi ;

MAIKY SAUVE l/HOTEL DES INVALIDES. 1G9

« Le plus profond et le plus immoral publiclste dos a temps modernes, Machiavel, a observé qu'il fallait « revenir de temps en temps aux premiers éléments « de toutes les institutions humaines, et revoir de « distance en distance les établissements publics, les « associations et les lois. Soumettons donc cet asile « national à un examen sévère, et donnons-lui, après « plus d'un siècle d'expérience, toute la perfection « que Louis XIV voulait y établir : plus nous exami- « nerons les bases de cet établissement, plus nous « nous convaincrons de la nécessité de le conserver. « Des soldats accoutumés à la discipline militaire ont « besoin de ce frein qui devient en quelque sorte, par « l'habitude, toute leur morale sociale. Il faut donc « les contenir par ce lien d'autorité dont ils ont con- « tracté le besoin, et les soumettre dans leur vieillesse « à une discipline douce, mais observée avec la plus « invariable exactitude. Il est d'autant plus important « de ne pas confier leur subsistance à leur aveugle a prodigalité qu'il ne leur resterait plus aucune res- « source s'ils dépensaient à l'avance le traitement qui « leur serait assigné. Ne nous dissimulons pas que la « source des grandes aumônes est tarie dans le « royaume par la suppression des monastères...

« Déjà deux fois l'opinion seule des bons citoyens a « protégé cet établissement contre les systèmes mi- « nistériels qui en sollicitaient la suppression. Nous

« avons vu ce noble asile, dont la splendeur intéresse

« essentiellement la gloire de la nation française, « nous l'avons va deux fois ébranlé jusque dans ses « fondements! Un cri universel s'est fait entendre « pour proscrire tous ces novateurs qui ne parlaient « que d'économie à une nation à laquelle il faut aussi <t parler d'honneur; et qui, en dernier résultat, après « avoir fatigué notre patriolisme par leur misérable « parcimonie, n'avaient pas même pour eux l'autorité « des calculs... Conservez et améliorez l'établisse- « ment, et j'ose vous promettre les bénédictions de « cette grande famille, dont vous êtes les protecteurs o et les pères. Hélas ! à peine a vais-je annoncé dans cette « assemblée le projet de m'opposer à cette suppres- « sion sollicitée, avec une ardeur très-suspecte, par le « rapporteur de votre comité, qu'un très-grand nom- « bre de ces braves invalides, rassemblés et pressés « sur mon passage, ont daigné m'en manifester leur « reconnaissance, avec une sensibilité si touchante « qu'il ne m'est permis ni de l'oublier ni de l'exprî* « mer. »

Le décret de l'assemblée nationale fut conforme aux conclusions de ce discours ; l'abbé Maury sauva rhôtel des Invalides, et, plus tard, lorsque, après de longues années passées à l'étranger, il rentrera dans sa patrie, il retrouvera encore la vive gratitude de ces braves dont les acclamations reconnaissantes avaient déjà salué en mars 1791, comme un triomphe de leur oause, la seule promesse de sa parole t La conservation