LETTRE DE MÀURY A NAPOLÉON

« dignement à mes yeux le front d'un héros qui, après « avoir été si souvent couronné par la victoire, a su se « soutenir par son rare génie dans la législation, dans « F administration et dans la politique, à la hauteur de « sa/enommée toujours croissante, en rétablissant la « religion dans son empire, en illustrant le nom firan- « çais dans tous les genres de gloire, et en terrassant « cet esprit de faction et de trouble qui perpétuait les « fléaux de la révolution en la recommençant toua jours. »

Il y a dans cette lettre de grands efforts pour paraître conséquent et fidèle; mais cette continuité de sentiment monarchique, en changeant d'objet, était tout simplement une défection. Il n'appartenait pas à l'ami des princes, à l'ambassadeur de Louis XVIII à Rome d'oublier qu'il y avait encore en Europe une maison de Bourbon : on aurait pu croire, à la lecture de cette lettre, que les descendants de saint Louis et de Louis XIV étaient effacés de la terre.

Le Moniteur se hâta de la reproduire ; Bonaparte en fit trophée; le retentissement en fut immense. Les royalistes de France stupéfaits refusèrent d'abord de croire à l'authenticité de la lettre, et n'y virent qu'une imposture. L'Europe s'étonna, et, dès ce jour, le nom de Maury cessa d'être prononcé avec respect 1 . Les

1 Un bon mot fit alors fortune à l'occasion d'un portrait du cardinal Maury : « Je l'aime mieux avant la lettre. »