JUGEMENT SUR CETTE LETTRE

beaux caractères sont comme un patrimoine d'honneur pour tous les gens de bien ; leur chute soudaine est une sorte de banqueroute faite aux âmes honnêtes. Maury craignait de se « sacrifier sans espérance, sans « nécessité, comme sans fruit..., par un refus isolé, « inutile et très-désastreux pour lui dans sa solitude, « où il se trouvait à la merci de la France alors toute- « puissante en Italie 1 . » Si, à cette époque, il s'était sacrifié sans espérance, ce n'eût pas été sans nécessité ni sans fruit ; il est toujours nécessaire de rester fidèle, et Ton n'a pas souffert sans fruit quand on a gardé l'honneur de son nom. Dans une lettre à un ami, où il exposait les motifs de sa nouvelle attitude, Maury parlait de salut public, d'assentiment universel au nouveau pouvoir; ce sont les éternels prétextes aux défaillances, ce ne sont pas des justifications. Le cardinal répétait souvent qu'il n'avait écrit à Napoléon que pour obéir à un ordre du pape, soit ; mais le pape ne lui avait pas commandé l'expression d'un enthousiasme si vif et d'un dévouement si ardent et si nouveau.

D'ailleurs Maury, dans ses laborieux efforts pour se faire absoudre, n'a pas voulu, n'a pas osé dire le vrai mot : il s'ennuyait à Montefiascone ! il regrettait ce Paris où s'était écoulée sa brillante jeunesse, Paris, où il avait trouvé la gloire et les joies de l'esprit. « Je ne

1 Mémoire de Maury, imprimé en 1814.

2*4 L'ENNUI A MONTEFIASC0NE.

« connais pas d'autre bonheur que mes souvenirs, c< écrivait-il de Montefiascone, et je me regrette sou- « vent moi-môme dans mon exil solitaire. » Maury, prince de l'Église, honoré de l'estime et de l'amitié du pape et des rois, jouissant d'une gloire conquise par le noble emploi d'un grand talent, que pouvait-il désirer ? A quel sentiment d'ambition pouvait-il s'abandonner? 11 ne lui manquait rien, excepté Paris; c'est à Paris que le ramenait sa pensée ; et, quand Paris lui sembla habitable, sous la puissante main qui avait rétabli Tordre, Maury chercha l'occasion d'en reprendre le chemin. Il avait d'ailleurs peu de goût pour les Italiens. L'ennui triompha misérablement de cette âme que n'avaient pu vaincre ni émouvoir les plus terribles menaces de la révolution; plus patiente dans l'épreuve, elle aurait mieux compris les desseins de la ProvidencAu milieu des événements qui ébranlaient l'univers.

C'est à Aix-la-Chapelle que Napoléon reçut la lettre de Maury; il lui répondit pour a rassurer de l'intérêt « qu'il prendrait dans tous les temps à sa satisfaction, a ejde l'estime particulière qu'il avait pour lui. »

Lorsque Pie VII, en route pour venir sacrer Napoléon, arriva à Radicofani, le 3 novembre 180 h, il y trouva le cardinal Maury, qui était venu le complimenter à la tête de son clergé. « Ils ft'eçtcgljprent longce temps ensemble, » dit l'historien de Re VIL « Le « cardinal pria le pape d'aller un jour, sans prévenir

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et personne, dire la messe dans l'église des Carmes, à « Paris, où avaient péri tant de prêtres; il lui dit « qu'une telle visite, en un tel lieu, produirait un effet « très-remarquable sur l'esprit des catholiques. 11 a parait que le pape ne put pas donner suite à cette « pensée si grande, si religieuse. Malheureusement, a dans le cours de cet entretien, en parlant des griefs u que le cabinet de Paris assurait avoir contre Rome, « le pape dit au cardinal : Ma perché ? voi siete tanto a odiatoda questi Francesi *. » Cette détesta tion, dont parle ici le saint-père, est celle qui poursuivait officiellement toute hostilité contre le gouvernement de Napoléon ; le pape oubliait en ce moment que le cardinal Maury n'était plus un ennemi du gouvernement français, et que sa lettre de félicitation à Napoléon faisait le tour du monde.

Maury, après sa soumission à l'empereur, ne se hâta point de revenir dans sa patrie ; il fit une réponse évasive à la première invitation de Napoléon, et ne se rendit même pas à des instances répétées ; il sçjg&iait vouloir reculer le moment où devait s'achever $a défection. Au mois de juin 1805, Gambacérès lui écrivit que l'empereur, après son couronnement à Milan, s'arrêterait à Gênes, qu'il ferait ainsi la moitié du chemin, et qu'on espérait que le cardinal Maury ferait Vautre moitié. Ce fut donc à Gênes que le cardinal

1 Histoire de Pi* VU, par M. Ai taud de Monter, 1. 1 , cb. XXXV111.