RETOUR DE MAURY A PARIS

insistance au cardinal Consalvi le neveu du cardinal Maury, qui avait été élevé, à Rome, au collège de l'Académie ecclésiastique.

Maury se retrouva dans Paris à la fin de mai 1806 ; ses amis d'autrefois ne lui cachèrent point leur surprise. Mais la présence de ce fameux abbé Maury, dont le nom avait tant retenti, et qui, depuis quinze ans, vivait hors de France, excita une très-grande curiosité ; le peuple se rassemblait pour le voir et suivait sa voiture. Trois mois après son retour, il était nommé aumônier de Jérôme, et recevait ensuite Te traitement de cardinal français. Maury n'appartenait plus à l'Académie ; il n'avait pas été compris parmi les membres de l'Institut à l'époque de sa formation, en 17.96 ; et, dans la nouvelle organisation de 1803, il fut le seul membre de l'ancienne Académie française laissé en dehors de la deuxième classe. Une nouvelle élection lui rouvrit les portes de l'Institut ; il remplaçait Target, son confrère avant la révolution, et qui n'était entré qu'après lui à l'Académie.

Sa réception occupa beaucoup le public. A l'Académie, on pratique l'égalité de la république des lettres* égalité qui n'est menaçante pour personne et qui est honorable pour tous ; le maréchal de Beauveau disait que les premiers personnages de l'État venaient y briguer l'honneur d'être les égaux des gens de lettres. Mais le cardinal Maury voulut être appelé Monseigneur et Éminence dans la réponse du président de l'illustre

m MAUftY ttENTHE A L'ACADÉMIE.

corps littéraire ; l'Académie, se retranchant derrière son règlement, ne consentait pas à lui donner ce titre; ce fut à cette occasion qu'un de ses confrères, Regnault-de-Saint-Jean-d'Angely, se permit de lui demander en public ce qu'il pensait donc valoir : « Très- « peu quand je me considère, » répondit Maury avec calme, « mais beaucoup quand je me compare. » L'Académie céda à la suite d'un article du Moniteur^ qui laissait voir la volonté de l'empereur. Elle vjgiygggt son indépendance un peu compromise en chargeant un simple ecclésiastique, l'abbé Sicard, de répondre à l'exigeant et superbe cardinal. Le bon abbé prit; du reste, son rôle fort au sérieux, ne crut pas faire acte de complaisance, et si Maury avait eu de la modestie, elle eût bien souffert de tant de louanges que lui décerna l'habile instituteur des sourds-muets.

Le discours de réception du cardinal eut peu de succès; il parla trop de lui, et exalta sans mesure l'homme aux pieds de qui il avait renié sa foi politique. 11 disait que, désenchanté de toute illusion, il n'avait pu se défendre de se réunir à ses concitoyens las du désordre et fatigués d'une tyrannique liberté ; il prétendait s'être rapproché du nouveau gouvernement avec l'intégrité de ses principes. Maury louait Napoléon de s'être allié à la révolution pour en détruire tous les principes désorganisa leurs après avoir sagement transigé avec ses inévitables conséquences. Il trouvait dans Vensemble de son étonnante destinée je ne sais quoi de

SON DISCOUns DE RÉCEOTlON. m

plus grand que nature, et appelait cette vie, si remplie de journées historiques, une vie classique. C'était en 1807, et les motifs d'enthousiasme ne manquaient pas à l'imagination du nouvel ami de Bonaparte. H osa demander que le héros de la paix devint le noble rival du héros de la guerre; on n'entendait pas souvent alors, dans un discours public, des mots tels que ceux-ci : C'est assez de victoires, assez de triomphes, assez de prodiges. Les souvenirs de la constituante faisaient dire à Maury avec vérité : « On croyait avoir tout fait « parce qu'on avait tout détruit. » Il fut heureux en rappelant les jours de l'ancienne Académie française, « ces jours, disait-il, où vos séances particulières con- « servaient, avec les principes du goût et la pureté de « la langue, les longs et classiques souvenirs du grand « siècle dont j'ai fréquenté parmi vous les derniers « contemporains. » Il y a dans ce discours une partie intéressante, celle qui, à propos de Target, touche au barreau français, à l'éloquence judiciaire, aux relations du corps des avocats avecf l'Académie , à l'origine des visites des candidats exigées par le règlement.

Maury lut dans la même séance l'éloge de l'abbé de Radonvilliers, qui fut successivement jésuite, secrétaire du cardinal de La Rochefoucauld dans son ambassade à Rome et durant son ministère de la feuille des bénéfices, sous-précepteur des enfants de France, successeur de Marivaux à l'Académie française et conseiller