L'ABBÉ DE HAD0NV1LLIERS

d'État. L'abbé de Radonvilliers avait reçu à l'Académie Delille, Ducis et Malesherbes ; dans sa réponse à Ducis, qui succédait à Voltaire, il eut le courage, tout en louant ce vaste et brillant esprit, de déplorer des écarts peu profitables à sa gloire; il le blâma de n'avoir pas dédaigné, comme les grands auteurs du siècle de Louis XIV, et abandonné à des écrivains sans génie, cette triste célébrité qui s'acquiert malheureusement par Vaudace et par la licence. Le fauteuil laissé vacant par sa mort, en 1789, n'avait pas été rempli; l'hommage académique avait manqué à sa mémoire ; Maury lui paya un tribut tardif et mérité dans cette séance du 6 mai 1807. Les biographes ont légèrement parlé de cet éloge de l'abbé de Radonvilliers. C'est un important morceau littéraire, très-habilement écrit, très-bien pensé, plein de vues ingénieuses ; Maury ne tenait pas sous la main un de ces sujets dont la richesse inspiratrice remue l'imagination ; son héros se recommandait par la vertu et le talent, mais il avait passé sans grand éclat f le cardinal devait rendre compte d'une Méthode d'étudier les langues, d'Opuscules et de Fragments oubliés. Il féconda ce sujet d'une ingrate apparence, ramassa les meilleurs, les plus beaux souvenirs de son ancien confrère et en fit autant de tableaux ; il entra avec une force supérieure dans les secrets de la langue et de la grammaire, et, tandis qu'il peignait l'abbé de Radonvilliers, dévoilant, dans ses nouvelles méthodes, les beautés les plus cachées de

LE MAlUÀGE RELIGIEUX DE NAPOLÉON. 241

Vart d'écrire, lui-même en parlait magistralement et en offrait des modèles. Après avoir fait revivre l'esprit et les œuvres de cet homme modeste et distingué dont on ne se souvenait plus, Maury s'attachait à mettre sa vertu en lumière ; il s'était livré à des recherches sur ses pieuses et abondantes libéralités ; il s'animait au récit de ses aumônes, et c'est avec enthousiasme qu'il louait sa charité.

On sait qu'à l'époque du mariage de Napoléon avec Marie-Louise, les vingt-deux cardinaux, présents à Paris, n'assistèrent pas tous à la cérémonie religieuse, qui eut lieu au Louvre le 2 avril 1810 ; quatorze s'abstinrent d'y paraître, se fondant sur l'incompétence de rofûcialité qui avait prononcé la nullité du lien spirituel, et attribuant au pape seul le droit de délier ; huit ne partagèrent point ces scrupules et occupèrent un fauteuil à la chapelle ; parmi ceux-ci figurait le cardinal Maury. Il vit les quatres reines de Westphalie, de Hollande, de Naples et d'Espagne porter la queue de la robe de l'impératrice ; il y eut un moment assez prolongé d'hésitation de leur part, quand il leur fallut se baisser pour remplir cet office derrière Marie-Louise qui se dirigeait vers l'autel pour les premières oraisons où l'épouse reçoit l'anneau ; mais un regard terrible lancé par l'empereur soumit tout à coup les royales fiertés, qui eussent bien voulu se dérober à ce rôle. Nous n'avons pas besoin de rappeler que les cardinaux absents ne tardèrent pas à être punis de leurs scrupu-