LES FÉLICITATIONS DU CHAPITRE

« nons, au nom du chapitre métropolitain de Paris, « vous féliciter de votre nomination à ce siège, et prier « Votre Eminence de prendre en main l'administration « du diocèse. 11 n'est personne qui ne se rappelle en « ce moment, monseigneur, avec quelle éloquence et « avec quel courage vous avez défendu , dans le « temps, la cause de la religion et du clergé. » Le cardinal pâlit et parla de son attachement au saint-siége. « Je n'irai m'asseoir sur la chaire épiscopale de Paris, « répondit-il, qu'autant que le j>ape me prendra parla « main pour m'y faire monter \ » Le discours du vicaire général était expressif dans sa brièveté ; Maury en comprit la portée ; il comprit aussi qu'il aurait à compter avec ce jeune prêtre qui venait de lui adresser la parole.

Depuis son retour à Paris, le cardinal Maury, peu recherché dans la société dont il avait déserté les affections politiques, mais toujours épris du monde, fréquentait beaucoup les salons officiels et allait partout où l'esprit suffit pour se faire écouter ; les anecdotes sur le xviu c siècle et les récits de l'émigration s'échappaient de sa bouche en flots intarissables ; conteur animé, plus près du gros sel que de la fleur délicate de la pensée, et parfois poussant la verve jusqu'à l'invention, il intéressait, égayait et charmait dans ses

dîners en ville, et rarement il dînait chez lui. Dès que

1 Vie du cardinal d'Àsttos, par le ft. P. Cauteette, p. 175.

ATTITUDE DE L'ARCHEVfigm* NOMMÉ. 247

le cardinal fat nommé>archevêque de Paris, il se traça un plan de conduite dont il ne garda pas le secret pour sa conscience, mais qu'il prétendit avoir conûé à l'empereur et qu'il crut devoir ne laisser ignorer à personne : c'était le plan d'une vie plus retirée avec toute l'exactitude épiscopale, avec d'abondantes aumônes et la prière en commun. L'archevêque nommé se proposait pour modèles MM. de Beaumont et de Juigué dont il avait vu de près les vertus et la piété. Il marqua sa première apparition au conseil par une faute ; au lieu d'abriter sa position équivoque sous l'autorité incontestable des grands vicaires capitulaires, il se mit assez attdacieusement en relief et ne se fût pas posé autrement s'il avait été en possession de l'institution canonique; le cardinal annonça au conseil que les actes ne porteraient que sa seule signature !

Maury, en se plaçant, dans ces conditions, à la tête de l'administration du diocèse de Paris, servait les desseins de Bonaparte, qui voulait se passer du pape ; le premier consul, dans les articles organiques, avait refusé de reconnaître le droit des chapitres; l'empereur, changeant d'avis selon ses besoins, s'attachait à ce droit. En quoi Maury, instrument de la volonté impériale, violait-il la règle ecclésiastique? C'est ce qu'il faut examiner et préciser.

. L'ancienne discipline, conforme aux saints canons, veut que les diocèses, pendant la vacance des sièges, soient gouvernés parles vicaires généraux capitulaires ;

248 LES ADMINISTRATIONS CAPITULAMES.

elle ne permet pas aux chapitres de déléguer leurs pouvoirs à l'évoque nommé ; celui-ci n'a pas le droit / de se mêler de l'administration du diocèse tant qu'il n'est pas muni de ses bulles. Il y a un sens profond dans cette loi qui tient à la constitution même de l'Eglise catholique. Elle marque la distinction entre le spirituel et le temporel, les limites où finit le droit du prince, où commence un autre droit. Si les chapitres, obéissant aux injonctions du souverain, pouvaient déléguer l'autorité aux évoques nommés, le souverain deviendait, par le fait, le maître du spirituel ; les liens avec le centre de l'unité se rompraient bien vite ; les bornes des deux puissances étant ainsi arrachées, la confusion serait facile et l'oppression inévitable. Cette question se rattache à l'ancienne grande querelle du sacerdoce et de l'empire pour les investitures ; Rome défendait son indépendance en même temps que l'indépendance de la conscience humaine. L'institution canonique c'est le droit qui descend de sa source divine et va se communiquer ; l'administration sans bulles c'est l'usurpation. ' .

La défense faite aux évoques nommés de s'ingérer dans l'administration du diocèse est ancienne, expresse, positive ; elle était une tradition et une règle ; et comme l'Église se prononce à mesure que les besoins des temps l'exigent, elle fut amenée par des abus et des désordres à parler solennellement sur ce point dans la seconde moitié du xm e siècle. Le canon du

LES ADMINISTRATIONS CAPITULAMES. 2i9

second concile de Lyon, concile œcuménique tenu en 127&, est devenu célèbre; il a été confirmé par les décrétâtes de Boniface VIII, d'Alexandre V et de Jules II. Voici la traduction du décret :

a Une aveugle cupidité et une damnable ambition « s'emparant de certaines âmes , les poussent à cette « témérité, de travailler à usurper, par artifice et par « fraude, des droits qu'ils savent bien leur être inter- « dits par les lois. Ainsi, quelques-uns étant élus pour a gouverner les églises, et ne pouvant, à cause de la « défense qui leur en est faite par les lois, s'ingérer « d'eux-mêmes , avant que leur élection soit confir- « mée, dans l'administration des églises qu'ils sont « appelés à gouverner, se font donner cette adminis- « tration sous les titres de procureur ou d'économe. « Mais comme il ne faut point conniver à la perver- « site des hommes, nous, voulant plus abondamment « y pourvoir, décrétons , par cette constitution gênéce raie, que personne désormais ne présume de pren- « dre ou de recevoir, soit au spirituel, soit au tempoce rel, par soi-même ou par autrui, à titre d'économat ci ou de procuration, ou sous tout autre nouveau titre ce ou tout autre couleur quelconque , l'administration « de la dignité à laquelle il est élu, ou de s'y immiscer, ce avant que son élection ait été confirmée, sous peine, « pour tous ceux qui enfreindront la défense, de perce dre par là même tous les droits qui leur étaiçnt ce acquis par l'élection. »

260 LES ADMINISTRATIONS CAPITULAMES.

L'assemblée du clergé de France en 1595 établit la même doctrine. Le roi Henri IV, après sa réconciliation avec Rome, dans ses lettres patentes du 1 er mai 1596, disait ceci : « Les troubles et les divisions qui ont t eu « cours en notre royaume ont donné, à notre très* « grand regret, sujet, occasion à plusieurs ouvertures « inusitées et non accoutumées, et entre autres que « vacants aucuns archevêchés, évéchés, abbayes et « autres bénéfices étant à nomination, nos privés et « grands conseils, contre ce qui avait été ci-devant « observé* auraient permis aux nommés par nous à au- « cuns desdits bénéfices d'entrer en possession d'iceux, <( et les, administrer, tant au spirituel qu'au temporel, « en vertu de notre seule nomination, sans attendre (( qu'ils eussent obtenu leurs provisions (ou bulles de « Borne)... Nous, désirant conserver l'Église en son « autorité et droits, défendons aux dits nommés par a nous.... de faire aucuns actes de la puissance et ju- « ridiction ecclésiastique ou spirituelle, à peine de (( nullité de tout ce qui sera par eux fait, géré et admi- « nistré, et de privation du droit prétendu par lesdits « nommés auxdits bénéfices, auxquels nommés etéco- (( nomes dits spirituels, enjoignons en laisser la puisce sance et autorité aux chapitres des églises vacantes et « autres» auxquels de droit ou coutume elle appar- « tient *. »

1 Recueil des Actes, Titres et Mémoires concernant les affaires du clergé de France, tome X, page 632.

LES ADMINISTRATIONS CAPITULAMES. 251

Il résulte de ce passage des lettres patentes de Henri IV que, durant les troubles de la Ligue, des évêques nommés administrèrent sans bulles les diocèses tant au spirituel qu'au temporel; on a dit que les papes ne réclamèrent pas à cette époque, d'où l'on a conclu la légitimité des administrations capitulaires par les évêques nommés ; cette assertion sur le silence des papes

n'est qu'une conjecture, et, quand même elle serait prouvée, on ne saurait en tirer aucune conclusion sérieuse : qui donc ignore que bien souvent les souverains pontifes, dans un esprit de prudence et de paix, ont toléré des irrégularités pour ne pas aggraver les maux de l'église! Mais une lettre du cardinal d'Ossat, du 16 juillet 1596, nous apprend qu'il y avait eu des plaintes du saint-siége au sujet de ces situations nouvelles des évêques nommés : « Pourvu qu'on se dis- « pose en France à bien faire pour l'avenir, écrivait « d'Ossat, et à recevoir et favoriser la restauration de « Tordre et discipline ecclésiastique, on ne se forma- « Usera guère (à Rome) pour les désordres passés ; le <c pape et son légat ne regarderont point tant à cer- « taines particularités passées et faites en temps de « troubles, comme à établir un bon ordre public dans « toute l'Église gallicane pour toujours à l'avenir. » Le cardinal d'Ossat, le négociateur illustre qui eut la gloire de réconcilier Henri IV avec le saint-siége, n'aurait pas écrit de Rome en ces termes, s'il n'y avait pas eu des réclamations de la part du pape, Dans la

;\V2 LES ADMINISTRATIONS CAPITULAMES.

même lettre, il dit que le mieux serait d'obtenir du pape une confirmation générale. 11 est si peu permis de croire qu'on ait regardé comme légitimes tous les actes ecclésiastiques accomplis au temps de la Ligue, que le cardinal d'Ossat est allé jusqu'à écrire ces mots : Le schisme étoit jà fait et formé en France f .

Les infractions à la loi qui règle les devoirs des évoques nommés ne se rencontrent en France qu'aux époques de démêlés entre le gouvernement et le pape. Pendant les débats de la régale, de 1681 a 1693, Innocent XI refusa les bulles aux Nommés ; Louis XIV leur disait : Allez dans vos diocèses, faites-vous donner des pouvoirs par les chapitres, et, en attendant l'institution canonique, faites pour le mieux. — Las Nommés administrèrent plus ou moins réellement par délégation du chapitre. Quarante sièges devinrent vacants durant les douze années de la querelle de la régale. Sur ce nombre d'évêques nommés, le Gallia christiana n'en cite que cinq qui aient sérieusement administré les diocèses. On peut en ajouter d'autres, tels que M. de Gosnac, nommé au siège d'Aix, et Fléchier. II est certain que Fléchier gouverna pendant deux ans le diocèse de Lavaur, et pendant cinq ans le diocèse de Nîmes sous le titre de vicaire général du chapitre. Parmi les évoques nommés, quelques-uns, las d'attendre inutilement les bulles, renoncèrent à leur nomination.

1 Lettre du 16 janvier 16%.