CHAPITRE XVII

L'abbé d'Astroi. — Sa vigilance autour du cardinal Maury. — Tendances de Napoléon remarquées par l'abbé d'Astros. — Deux hommes dans Napoléon en matière religieuse. — Ses paroles à M. die Fontanes. — Nouveaux témoignages du pape, qui arrivent au eardlnal Maury par le bref du 2 décembre 1810, adressé à l'archidiacre de Florence. — Les brefs et le ministre de ia police. — La validité des actes de l'administration du cardinal Maury. — La réception du 1 er janvier 1811, aux Tuilerie3, racontée par l'abbé d'Astros. — Son arrestation ; le cardinal Maury ne conduisit pas l'abbé d'Astros au ministère de la police pour le livrer. — » Abaissement et gloire.

Quel était cet abbé d'Astros, devenu tout à coup le supplice du cardinal Maury, et dont l'inflexible orthodoxie fut un tourment pour l'empereur, qui tenait alors le monde sous ses pieds? Né à Tourves en Provence, en 1772, il avait grandi avec les premiers orages de la révolution, aimé les autels quand les autels étaient renversés, recherché le sacerdoce quand il était un péril; chef du cabinet de son oncle Portalis, conseiller d'État chargé d'affaires concernant les cultes, il ira-

2fil L'ABBÉ D'ASTROS.

vaiila sans bruit, mais non sans grande utilité à la conclusion du concordat et à la restauration religieuse de la société française ; le Catéchisme de F Empire appartenait pour le fond à Bossuet, mais une soigneuse et habile main avait passé par là, c'était la main de l'abbé d'Astros. Une piété rare, un sentiment profond du devoir, un tranquille courage, beaucoup de mesure, une haute aptitude administrative, voilà ce qui le distinguait. Au commencement de 1805, il fut nommé vicaire général de l'archevêque de Paris, Mgr de Belloy, et, trois ans plus tard, à la vacance du siège, vicaire capitulaire. C'est là que la lutte vient le chercher en 1810. EHe prenait de la grandeur par la grandeur môme des événements et des personnages qui occupaient la scène, et le modeste vicaire général, confesseur du vieux droit ecclésiastique, héros à son insu, y a trouvé une belle renommée.

Le rôle de l'abbé d'Astros était la vigilance ; il montait en quelque sorte la garde pour le compte du droit et de la vérité : il tenait les regards attachés sur le cardinal Maury.' « L'abbé d'Astros, nous dit son historien *, « le surveillait en conscience, opposant une protesta- « tion à chacun de ses empiétements, et se plaçant « toujours en face de l'usurpation, comme une intel- « ligente barrière qu'il n'était pas plus aisé de tourner « que de franchir. Dans une société le cardinal disait,

1 Le R. P. Cau&elte, p. m.