L'ABBÉ D'ASTROS

« en le présentant avec ses collègues : Voilà mes v grands vicaires. L'abbé d'Astros répondait : Son « Êminence se trompe ; ce sont les grands vicaires du « chapitre et non les siens. Pendant une ordination, le « cardinal exigeait du timide ecclésiastique à qui il « imposait les mains, qu'il lui promit obéissance corn- « me à son évêque titulaire. L'abbé d'Astros, prenant « la parole à haute voix : Monseigneur, disait-il, périt mettez-moi de faire observer, pour l'instruction de ce « prêtre, que vous n'avez pas le droit de lui demander « cette promesse. Dans les jours de cérémonie, le car- « dinal faisait porter devant lui la croix archiépisco- « pale, qui est le signe d'une juridiction qu'il n'avait « pas ; l'abbé d'Astros ordonnait au porte-croix de ren- « trer dans la sacristie. Quand le cardinal s'obstinait « à prendre au chœur un rang ou des fonctions qui ne « lui convenaient pas, l'abbé d'Astros s'abstenait d'y « mettre le pied, pour que sa présence ne pût être re- « gardée comme une connivence. »

Les raisons ecclésiastiques auraient suffi à l'abbé d'Astros pour déterminer ce rôle de résistance qui a été sa gloire, mais il s'y sentait porté par une autre pensée : il était frappé des tendances de Napoléon à vouloir mettre dans sa main la religion tout entière. « De- « puis quelque temps, dit l'abbé d'Astros dans* des « mémoires manuscrits, j'étais persuadé que le plan « de Bonaparte était de s'emparer de l'autorité spiri- « tuelle, et ce n'était pas sans raison. Dès l'année où il

« fit composer son Catéchisme impérial, les confé* « rences qui eurent lieu pour cet objet nous firent « soupçonner à M... et à moi, qu'il méditait de loin « quelque projet extraordinaire. Croirait-on que quel- « qu'un de grave d'ailleurs, mais qui pouvait avoir u deviné son désir, osa proposer de ne donner à l'É- « glise que les titrés d'une, catholique etapostoHque, ,« alléguant pour raison qu'il n'est pas de foi que le « saint-siége ne puisse pas être transféré dans une « autre ville que Rome?... Bien des gens connaissent « un fait remarquable que j'ai ouï raconter avec des « circonstances qui ne me permettent pas d'en douter. « Il sera probablement consigné quelque part, et la « réunion de divers témoignages pourra le rendre in- « contestable pour la postérité. Bonaparte, montrant « à Pontanes une bague,' lui dit : Comment trouvez- « vous cette bague ? Elle a quelque chose de remarqua- « ble. Fontanes dit tout ce qu'il put à l'éloge de la « bague, mais ne devina jamais ce qu'il y fallait re- « marquer. Cette bague représentait l'empereur Àu- « guste avec une inscription qui lui donnait de plus la « qualité de souverain pontife, summus pontifex. Voilà « un pouvoir, dit Bonaparte à Pontanes, qu'Auguste « avait et que je n'ai pas ! . . .

« En attendant que Pie VII, cédant à ses volontés, « vînt habiter l'archevêché de Paris, Bonaparte aurait « possédé tout pouvoir sur le spirituel, au moins des « églises de France, si les évêques nommés eussent

« gouverné leurs diocèses en vertu de leur seule nomi- « nation : ce qui eût été un schisme manifeste, mais « auquel on serait arrivé de la manière la moins sena sible qu'on pût imaginer. Je ne crois nullement avoir « besoin de prouver aujourd'hui que telle était l'inten* a lion de Bonaparte, car il suffirait de rapporter ici ce a que le cardinal Maury nous raconta lui-même en « plein conseil.

a Monsieur le cardinal, lui dit Bonaparte en présence « de Fouché et, je crois, de Savary, il faudra laisser « de côté votre titre d'administrateur capitulaire. Je « vous ai nommé archevêque de Paris, il faut enpren- « dre le titre. — Sire, répondit le cardinal, sous le titre u (F administrateur capitulaire, j'ai tout pouvoir ; si je « prends celui d'archevêque, je n'en aurai plus aucun, u Bonaparte n'a pas insisté, nous dit le cardinal en « nous racontant le fait, mais U n'en restera pas là. »

En religion il y avait deux hommes dans Bonaparte : Thomme d'un bon sens profond et l'homme superbe ; le premier comprenait qu'une société sans base religieuse est impossible; le second ne supportait pas l'idée qu'il y eût au monde un pouvoir qui ne fût pas dans ses mains. Fontanes reçut parfois les demi-confidences de cet immense orgueil d'un rare génie ; on a pu en voir quelque chose dans les deux pages de l'abbé d'Astros que nous venons de transcrire. D'autres paroles de Napoléon méritent d'être consignées ; en 1806, U disait à Fontanes : « Moi, je ne suis pas né

« à temps, monsieur de Fontanes; voyez Alexandre,

« il a pu se dire le fils de Jupiter, sans être contredit. « Moi, je trouve dans mon siècle un prêtre plus puisce sant que moi, car il règne sur les esprits, et je ne « règne que sur la matière. » Une autre fois l'empereur avait dit avec amertume : « Les prêtres gardent « Pâme et me jettent le cadavre. » 11 y avait dans ces regrets étranges un bien éclatant hommage rendu à ce libre et invisible empire des consciences qui n'obéit pas au commandement du plus fort, et dont les mouvements ne sont pas ordonnés comme les mouvements d'une armée à la manœuvre ou à la bataille.

Ces préoccupations d'un grand esprit qui souffrait de ne pas tout asservir dans l'univers, lui avaient donné une sorte de goût violent pour les choses religieuses ; et, du reste, ce goût semblait assez naturel chez Napoléon. Un de «s ministres disait que Napoléon était plus prêtre qu'on ne le pensait. Mais il voulait l'être à sa façon.

Le bref à l'adresse du cardinal Maury l'avait mis pleinement à même de se reconnaître et de se juger lui-même ; des témoignages surabondants de la pensée du pape lui arrivèrent avec la copie d'un bref adressé à la date du 2 décembre 1810, à l'archidiacre et vicaire capitulaire de Florence, dont le siège était vacant. Napoléon avait nommé à l'archevêché de Florence Mgr d'Osmond, évêque de Nancy ; Pie VII, consulté sur la question de savoir si l'évéque nommé pouvait