CHAPITRE XVIII

Adresse du chapitre de Notre-Dame à Temperctir, le 6 janvier 1811, rédigée par le cardinal Maury. — Changements faits au projet d'adresse par le chapitre et par l'empereur. — Retentissement de cette adresse. — La commission ecclésiastique instituée par Napoléon; son rapport du mois de janvier 1810. — Mémorable séance de cette commission au mois de mars 181 1 ; Napoléon et l'abbé Émery» — Le discours de Napoléon sur le pape à l'audience donnée au clergé de Matines. — Lettres du cardinal Fesch à Napoléon.

Le surlendemain de l'arrestation du jeune vicaire général, une députation du chapitre de Notre-Dame, mandée par le ministre des cultes , se présentait chez lui et entendait de sa bouche la lecture du premier article d'un décret impérial qui destituait l'abbé d'Astros des fonctions de grand vicaire ; le ministre faisait pressentir d'autres sévérités, et ne trouvait rien de mieux, pour adoucir le courroux des régions souveraines, qu'une adresse du chapitre à l'empereur; il pensait que le chapitre devait s'entendre avec le cardinal Maury pour cette démarche ; on sut plus tard que, dès

le 2 janvier, Napoléon avait fait appeler le cardinal et l'avait chargé de la rédaction de cette adresse. Le ministre laissa craindre aux députés du chapitre que l'affaire de'J'abbé d'Astros ne fût portée devant les tribunaux ; il crut devoir conseiller au chapitre de révoquer ses pouvoirs. Un membre de la députation fît remarquer avec plus de complaisance que de gravité, qu'en présence d'un décret de destitution pouvant paraître du jour au lendemain, le chapitre devait prononcer lui-même la révocation, afin de ne pas reconnaître à l'autorité civile le droit de destituer d'une fonction spirituelle. Le chapitre prononça donc la révocation illicite des pouvoirs de l'abbé d'Astros ; 11 accepta aussi l'idée d'une adresse à l'empereur, et se réunit pour l'examen d'un projet dont le cardinal avait annoncé la lecture ; voulant prudemment ne pas s'exposer à des méprises, il fit appel aux lumières de l'abbé Emery, supérieur du séminaire de Saint-Sulpice, cet homme de tant piété et de mesure, de savoir et d'autorité , qui a pris rang parmi les beaux noms <fe l'Église de France. Le projet de Maury renfermait des assertions hardiment erronées touchant les administrations capitulaires , et couvrait du nom de Bossuet ce qui s'était pratiqué en France à cet égard durant les douze années de la querelle de la régale. Il est inexact d'avancer, comme nous avons eu déjà occasion de le faire observer, que Louis XIV ait agi à cette époque par le conseil de Bossuet, et nous devons ré-

péter que les écrits de l'évêque de M eaux ne renferment

pas une ligne, pas un mot sur les administrations capitulâmes. Le chapitre demanda et obtint des changements. L'empereur, qui voulut lire le projet d'adresse avant sa présentation officielle, modifia aussi certains passages. On a dit que l'adresse présentée le 6 janvier 1811, ne portait pas les modifications adoptées par le chapitre métropolitain, et que le cardinal Maury, chargé de la rédaction des changements, calcula si bien ses lenteurs que la nouvelle adresse ne put point passer par rassemblée capitulaire et fut mise dans les mains de l'orateur du chapitre, M. Jalabert, aux Tuileries mêmes, au moment où, en présence de l'empereur, du grand aumônier, du ministre des cultes, il fallait prononcer le discours ; on a ajouté que M. Jalabert, sous le coup de cette nécessité soudaine et opprimé par cet appareil, n'avait pas pu faire autrement que de lire une profession de foi contraire à ses sentiments et à ceux* du chapitre. Cette version, longtemps acceptée, ne peut plus se reproduire depuis la découverte de quelques notes de l'abbé Jalabert, écrites de sa main et trouvées dans ses papiers après sa mort ! .

1 Nous tirons ces précieux renseignements des manuscrits de M. Picot , qui nous ont été obligeamment communiqués. Dans les additions laissées par ce véridique et pieux écrivain, et qui sont destinées à une nouvelle édition de ses Mémoires ecclésiastiques t nous avons lu ces mots : « On a cru , et nous avons dit nous-même ailleurs, que l'adresse « lue et présentée à l'empereur, le 6 janvier, n'était pas la même qui

Voici l'adresse telle qu'elle fut présentée aux Tuileries par le chapitre, avec les changements que le cardinal Maury avait acceptés, changements, très-légers d'ailleurs et sur lesquels il sera curieux de s'arrêter ; mais il faut d'abord citer le discours ; nous soulignerons les passages qui diffèrent du projet primitif :

« Sire, « Au moment où le chapitre métropolitain de Paris « a eu l'honneur de se réunir, avec tous les grands « corps de l'État, devant le premier trône du monde, « pour y déposer aux pieds de Votre Majesté impériale « et royale l'hommage de son respect, de sa fidélité, « de son dévouement, de son amour et des vœux qu'il « ne cesse d'adresser au ciel pour tout ce qui peut in- « téresser la conservation, le bonheur et la gloire de « votre personne sacrée, nous avons été pénétrés de « l'affliction la plus profonde en entendant les repro- « ches adressés par votre bouche auguste, à l'un des « membres de notre compagnie, % gm nous avait inspiré « beaucoup d'intérêt Mais, en le plaignant du malheur « qu'il a eu de perdre la confiance de son souverain, « nous ne nous sommes pas moins fait un devoir de « révoquer aussitôt les pouvoirs spirituels dont nous « l'avions investi. Cet hommage immédiat de déférence

« avait été adoptée par le chapitre , et que le cardinal Maury l'avait « changée dans l'intervalle; mais des notes de l'abbé Jalabert, écrites • de sa main et trouvées dans ses papiers après sa mort, ne justifient « pas ce soupçon. »

« nous était commandé, Sire, par le respect et la « soumission que nous avons dû manifester à Votre « Majesté, dès ces premiers moments de surprise et « d'abattement

« C'est pour nous soulager de ce poids de douleur (( dont nous sommes accablés que nous pensons dece voir aussi présenter une adresse au restaurateur de « notre culte et au protecteur tout-puissant de l'Église « gallicane, en lui exposant à la fois, de la manière la a plus simple et la plus authentique, nos principes, « nos sentiments et les motifs de notre conduite « relativement à tous les objets qui ont éveillé , « dans cette circonstance, la sollicitude de vos pensées « souveraines.

<( Nous déclarons donc unanimement et solennellece ment à Votre Majesté que nous sommes tous réunis, « par une adhésion pleine et entière, à la doctrine ce ainsi qu'à l'exercice des libertés de l'Église gallicane, « dont l'Université de Paris, l'une des plus belles res- « taurations de votre génie, a toujours été la plus <( zélée dépositaire, et dont l'immortel évoque de M eaux, ce notre oracle, sera toujours regardé comme le plus ce sage et le plus invincible défenseur ; qu'invariablece ment fidèles à notre éducation et à nos engagements, ce nous adoptons et nous soutiendrons jusqu'à la mort « les quatre propositions du clergé de France, procla- « mées dans l'assemblée à jamais mémorable de 1682, <( telles que le grand Bossuet, suffragant de cette mé-

tropole, les a rédigées, développées et justifiées, avec cette mesure qui est la véritable force de la raison, en prouvant que, depuis plusieurs siècles, elles avaient été librement enseignées dans l'Église catholique, sans qu'on ait jamais pu et sans qu'on puisse jamais les noter d'aucune censure.

« Nous sommes catholiques, Sire, et nous nous glorifions en même temps et plus que jamais, sous votre règne, d'être Français. Nous avons l'honneur de former le chapitre métropolitain d'une Église qui a toujours mérité de servir de modèle et de guide A toutes les autres Églises de France, et gui s'est signalée, dans tous les temps, par le zèle le plus actif et le plus éclairé pour les principes et les droits de l'Église gallicane, dont elle est encore l'un des plus redoutables boulevards. Nous ne dégénérerons jamais, par la moindre infidélité, de cette ancienne constance dans l'un des sentiers de l'honneur national, que nous voulons transmettre à nos successeurs. Nous ne nous séparerons dans aucun temps de ce noble enseignement héréditaire de l'Église de France, dont la doctrine canonique n'est autre chose, selon le langage de saint Louis dans la pragmatique sanction , langage consacré par le même Bossuet , à l'ouverture des séances de 1682, que l'ancien droit commun sur la puissance des ordinaires , suivant les conciles généraux et les institutions des saints Pères.

« C'est, Sire, en conséquence de ce droit public inhé- « rent à l'Église gallicane, que, conformant nos délice bérations et notre conduite à nos principes, nous « reconnaissons et nous déclarons authentiquement à « Votre Majesté que, selon la discipline de toute l'Église a catholique , sanctionnée par le saint concile de a Trente , chap. xvi de la 24 e session, exécutée sans « aucune exception dans tous les diocèses de la catho- « licite , la juridiction épiscopale ne meurt jamais, o parce qu'elle est nécessaire tous les jours et dans « tous les moments à l'Église ainsi qu'aux fidèles ; « qu'à l'instant même de la mort des premiers pas- « teizra* elle passe tout entière et de plein droit aux « chapitres des métropoles ou des cathédrales durant « les vacances des sièges ; que, selon les dispositions << conciliaires déjà citées, si les chapitres négligeaient, « pendant huit jours seulement, de la faire administrer, « elle serait aussitôt dévolue, pour chaque métropole, a au plus ancien des évéques suffragants, et pour « chaque cathédrale, au métropolitain, ou, à son dé- « faut, au plus ancien évéque de la province ecclésias- « tique ; que ce dépôt sacré, confié aux chapitres par « le droit public comme par la constitution de l'Église « elle-même, est à l'abri de toute atteinte, de tout emu péchement, de toute opposition, à moins qu'un cha- « pitre n'en fût dépouillé, pour des causes légitimes, « par un jugement légal et compétent ;

« Que, d'après les principes du clergé de France, n'y

« ayant dans F Église aucune puissance indépendante u des canons, il n'en existe par conséquent aucune qui, « par des voies contraires aux dispositions canoniques, « ait le droit de mettre obstacle à cette prérogative, ou « plutôt à ce devoir du chapitre ; que ces corps ecclé- « siastiques ne peuvent pas exercer capitulairement la « juridiction épiscopale, et qu'ils sont forcés de la défi léguer, sous peine de la rendre nulle, dans les églises « vacantes ; qu'en la communiquant, soit à un admi- « nistrateur principal, soit à des vicaires généraux, « ils en rendent l'exercice aussi légitime qu'il le serait « par un titulaire institué canoniquement; que, d'après « cet accord de faits uniformes et de règles im- « muables, l'usage constant de toutes les Églises de « France est et a toujours été, depuis plusieurs siècles, « que les chapitres défèrent aux évoques nommés « par le souverain tous les pouvoirs capitulaires , « c'est-à-dire, toute la juridiction épiscopale, dont « l'attribution n'éprouve ainsi par eux aucun retard, « et dont l'exercice ne rencontre aucun obstacle; qu'en « conséquence de ce droit public, ecclésiastique qu'au- « cun nuage ne saurait obscurcir et qu'aucun fait ne « pourra jamais contredire, on voit que, dans le « xvu e siècle, qui sera toujours en tout genre d'une si « imposante autorité, depuis Tannée 1681 jusqu'à « l'année 1693, intervalle durant lequel toutes les ins- « Mutions canoniques furent suspendues en France, « ce fut par le sage conseil de Bossue! à Louis XIV que

« tous les archevêques et évoques nommés pendant « ces douze années, allèrent gouverner paisiblement, « en vertu des pouvoirs qui leur furent donnés par les « chapitres, les églises métropolitaines ou les cathé- « drales dont ils étaient destinés à remplir les sièges « vacants, sans qu'on leur opposât ni le moindre em- « péchement ni la moindre réclamation. Ce moyen « canonique conserva l'unité, Tordre et la paix pence dant ce long orage politique ; un exemple si vivant a et si solennel décide absolument toutes les ques- « tions relatives à l'administration des églises privées « de leurs premiers pasteurs.

« Enfin nous déclarons à Votre Majesté que ce droit « public étant resté clair, intact et incontestable jusce qu'à nos jours, nous avons rempli notre devoir, en « y conformant toutes nos délibérations, avec autant a d'empressement que de fidélité, depuis la mort du « cardinal de Belloy.

« Telle est, Sire, la doctrine que nous professons « hautement et que nous promettons de professer toute jours, pour ne jamais trahir ni nos droits ni nos « obligations. Nous l'avons reçue de nos prédéces- « seurs, et nous voulons la transmettre à ceux qui « viendront après nous, sans y rien ajouter et sans y « rien retrancher. »

En lisant cette pièce, qui n'a ni mesure, ni vérité historique, ni exactitude catholique, on s'afflige que le chapitre de Paris, composé d'ecclésiastiques recom-