CHAPITRE XU

GraTeson presse le Cardinal de publier son roaadenient. — Noailles j consent 8*il reçoit Tas^urance formelle qu'il sera agréé. <— Véritable cercle vicieux. — Encore l'abbé de Porte-Nciive. <— Entretien avec Monseigneur Lascaris. -« Celni-ei supplie à genoux le Père de décider NoaiUes. -*• Le Cardinal Ini répond de tout laisser tomber pendant quelque temps. — Son opinion sur la faction. — La Cour de Fr<tnce pèse de plus en plus sur le Pape. - Le jubilé refusé an diocèse de Paris. — Noailles clôt sa correspondance avee GraTCtoa et loi 4cfead dA-plna rien entreprendre.

Le Père de Graveson cependant pressait de plus en plus le Cardinal de publier son mandement du moment où Fleury accepterait la continuation des travaux de la con« grégation chargée de la rédaction du bref approbatîf des zii articles, a Etes- vous sûr, lui répond-il(l) après avoir fait à nouveau un exposé détaillé de toutes les phases de la négociation depuis 172i, de toutes ses concessions et de ses constantes déceptions,-^qu'en suivant ce conseil, je ferai plaisir au Pape et le mettrai en mesure d^exécuter ses bonnes intentions ? Alors je le fais sans plus délibérer, je publie le mandement avant le bref; vous pouvez en donner parole à Sa Sainteté, mais agréera-t-elle cela ? Il m'en faut une preuve, et de plus, si je fais cela, qu'on ne laisse plus dire que la Cour de France lie les mains du Pape. » Le 11 novembre, il redemande l'appréciation positive du Souverain Pontife, car il ne peut admettre ce cercle vicieux dans lequel le P. de Graveson paraît s'être laissé un peu naïvement circonvenir, h savoir que le Pape ne pouvait rien faire avant le mandement rendu public.

La discussion pouvait se prolonger indéfiniment sur oe terrain, l'un consentant à s'avancer, mais réclamant une

(S) L« Icttn da Pèrt est éa 8 octobre ; U réponse dv 28.

garantie préalable, l'autre reiusaat de raccorder avant la démarche du premier. Toutes les fois que du côté du Père surgissait quelque nouvelle cause de ralentissement, le Cardinal revenait à Tabbéde Porte-Neuve ; le 18 novembre, il lui mande sa situation en apprenant l'arrivée à Rome de Tabbé de Valette qu'on lui représentait comme à cette lieure le seul potens opère et sennone(\).

Mais septjours après arrivait une lettre du P. deGraveson datée du 5 novembre, et renfermant ce passage absolument désespérant, on le reconnaîtra, ce J'ai porté la traduction italienne du mandement de V. E. à Monseigneur Lascaris, lequel après Ta voir lu derechef m'a dit : — Je ferai aussitôt savoir à Sa Sainteté tout ce que vous m'avez dit de M. le Cardinal de Noailles, et dès qu'Elle aura porté son jugement sur le nouveau projet de son mandement, je vous ferai appeller pour vous communiquer ses intentions. Cependant, écrivez à M. le Cardinal que s'il fait une fois le premier pas, c'est-à-dire s'il publie son mandement selon la volonté du Pape, qu'il doit être sûr qu'il obtiendra ensuite tout ce qu'il demandera à Sa Sainteté pour la sûreté de la <loctrine ou le rétablissement de la morale et delà discipline de l'Eglise. Le Saint-Père, qui estime M. le le Cardinal et qui l'aime, qui parie souvent de lui , témoignant qu'il ne désire autre chose avant de mourir que de faire voir audit Cardinal, s'il fait le premier pas, combien

' (1) Mais comme îl connnîsMÎt la légèreté de son agent secrel, il lai reeomnande le calme a et de se garer des impétueux qui perdent Tangnille poar U trop serrer. » Le même jour il écrit à Graveson une lettre qui montre tout soo décourugement, en n*en dissimulant aucune des causes. « Que faire quand le Pape avec les meilleures intentions a les mains liées, quand Polîgnae s*opp4Me aax moyens de donner 1» paix ; qnand les Cardinaux romains menacent le Pape et quand la Cour de France donne des ordres auxquels il faut obéir. Depuis six semaines le Cardinal a tout abandonné à la Providence et mis le Père de On- Tèson en mesure de pousser ses ennemis an pied du mur. Mais maintenant on piétine. Ce qa*il faut seulement, c*est oui on non si le Pape approuTe le ombdement du Cardinal et qu*il en donne la preuve authentique ponr fermer la boaclM aux •dversairet. l'attends cette approbation dans le coonier de ▼«■drsdii »

il désire de le consoler sur tous les points qu'il lui marquera. — Après, continue Graveson, ce prélat, se mettant à genoux, me dit ces paroles : — Père de Graveson, écrivez au Cardinal que je me prosterne en esprit à ses pieds pour le supplier instamment de donner cette consolation à Sa Sainteté, et qu'infailliblement il obtiendra ensuite tout ce qu'il lui a promis. »

Le tableau est complet, mais Noailles était depuis trop longtemps en défiance. Celle mise en scène même l'effrayait un peu, et il aurait préféré à ces pompeuses proiestations un mot direct du Pape. Il n'avait plus confiance, sentant très bien les bonnes intentions du Souverain Pontife absolument vraies, mais sans qu'il eût la force de résister à son entourage. Aussi le Cardinal répondait-il au P. de Graveson, dès le 2 décembre, qu'il ne veut plus entendre parler de rien que d'une approbation autbenlique du chef de l'Eglise ; qu'il avait toujours fait le premier pas, quand on le lui demandait, et que sa condescendance ne faisait jamais avancer ses affaires. Au fond il était persuadé qu'il ne gagnerait rien et qu'au dernier moment le Pape serait toujours contraint de consulter Polignac et la Cour de France. Le P. de Graveson n'était pas moins découragé : après avoir remis à Benoît XIII la traduction italienne de la lettre du Cardinal du 28 octobre, ce dernier l'approuvait de se renfermer « dans la solitude pour ne parler qu'à Dieu de ses affaires » (1) et il lui conseillait de laisser pour quelque temps « le Pape, les Cardinaux et tout Rome à l'écart. » Au fond Monseigneur de Noailles supportait moins patiemment les clioses, et il s'en ouvrait franchement avec Tabbé de Porte-Neuve, en tentant de ce côté de nouvelles négociations (2). Mais une lettre du 9 décembre au même abbé montre le Cardinal subitement résolu à ne plus agir. « Je suis aujourd'hui de si mauvaise humeur

(1) Lettre du déeembre.

(2) Lettre da 2 décembre.

i^ntre vos Italiens que je ferai beaucoup mieux de ne tous en rien écrire. Dieu les ait en sa sainte garde ! Quant à nous, la résolution est prise de n^avoir plus rien h détnéler avec eux. Heureux qui ne les connaît point, dit un de nos poètes ; plus heureux qui n*en a que faire. II a raison, et je crois qu'en matière de religion, la maxime est encore plus^ vraie qu'en toute autre chose. Il n^est pas possible de se concerter avec des hommes qui de cent paroles qu'ils vous donnent sont bien résolus à n'en tenir aucune ; qui se rendent plus difficiles li mesure qu'on se montre plus disposé à céder, etqui, lorsque Ton fait un pas en avant, en font deux en arrière. Faites donc mes compliments à M. Barnis : nous en serions encore la dupe et il ne nous manqueroit plus que cette façon. Adieu paniers, vendanges sont faites ! » Et cependant en finissant il recommande h l'abbé de mettre au courant des affaires et «c aussi des propositions nouvelles Monseigneur Vttalis « le seul homme que j'estime chez vous ». Quelques jours après il écrivait dans le même sens au P. de Graveson, eft lui déclarant qu'il n'y avait plus rien à faire h Rome (I). Ce que le Cardinal avait prévu s'était effectivement réalisé : la Cour de France avait été mise au courant des négociations : les lettres du Père lui prouvaient que la Cour de France ne laissait au Pape aucune liberté « d'agir, de parler, ni d'écrire » et qu'on le traitait «c en docteur particulier dont les brefs sont sans autorité s'ils ne sont appuyés des suffrages des Cardinaux qui seuls leurdonneot le caractère apostolique (2) », Cependant pour se conformer au désir que Polignac avait chargé le P. de GravesoD d'exprimer h son collègue, Monse-gneur de Noailles était allé voir Fleury auprès duquel, dit-il, il a soutenu l'autorité du Pape f( d'autant plus chaudement que Ton entend ce qti^oo dit des pièces voisines ». Le ministre se contenta de

(t) Lettre du 16 décembre.

(2) Leltre da 29 décembre répondant à celle d» b.

lui répondre très franchement qu^ilse verrait obligé d'empêcher le Pape de trop faire en faveur du Cardinal. Celui* ci se sentait encore plus vivement froisse par la privation du jubilé infligé à son diocèse et il ne cache pas sa mauvaise humeur en formulant ce dilemme: le jubilé est utiU ou il est inutile : s'il est utile, comment le faire dépendre d'incidents auxquels la niasse des fidèles est absolument étrangère ? Puis, comme dans sa lettre le P. de Graveson revenait à la charge au sujet d'une possibilité d'arrangement au moyen d'un projet de mandement qui serait concerté préalablement entre Rome et Versailles, le Cardinal ne veut pas s'y arrêter, convaincu que les IVlolinistes n*adme:traicnt jamais l'approbation des xii articles, qui était la condition absolue de sa soumission : ils « emploieront tous les revenus de la Chine et du Tonkin pour en empêcher la publication » : il prédisait à l'avance ce qui assurément se serait passé après la concession du mandement : on aurait exigé que Monseigneur de Noailles soumit d'un signe tout son diocèse : on l'aurait rendu responsable de l'entêtement du moindre appelant. Et tout en se montrant ausbi résolu et aussi animé, le pauvre Cardinal terminait sa lettre sur un tout autre ton : sa bonté, sa résignation vraiment chrétienne, l'empêchaient de pousser les choses à l'extrême : il s'engageait alors à revoir Fleury, à s'entendre avec lui pour la rédaction d'un mandement « abandonnant à Dieu et au pape les douze articles » et se consolant en ajoutant qu'alors il aurait tout fait sans qu'on pût lui adresser un reproche.

Mais on sent qu'a ce moment le Cardinal était réellement détaché de tout: il pensait avoir fait son devoir et il ne voulait plus se mêler de rien. Aussi clôt-il alors sa longue correspondance avec le P. de Graveson par une lettre du 15 janvier 1727, déclarant nettement qu'elle n'a d'autre but que de lui souhaiter une bonne année. Il ajoute bien sans insister autrement : « On dit que la visite des deux Cardinaux ont mis l'affaire en bon train : ils ont

choisi un négociateur secret dont le nom assure cl^avanoe le secret ». Mais il paraît peu s'en préoccuper et termine en « (léFenclant au Père de lui écrire désormais, en se contentant de trouver un correspondant capable de le renseigner uniquement à Tavenir sur la santé et les actes du Saint* Père ».