ET PROVINCIAL DE SON ORDRE

lorsque, deux jours après, il fut rappelé auprès de la reine et instruit de ses désirs. En vain essaya-t-il de décliner cette grave fonction , si opposée an genre de vie qu'il avait embrassé, Isa-* belle fut inexorable; il obtint seulement qu'il demeurerait dans son monastère , et ne paraîtrait à la cour que lorsqu'il y serait mandé. Le savant Pierre Martyr, qui vivait alors à la cour, raconte que ce cboix causa à la reine la joie la plus vive, et que les Espagnols proclamaient heureuse leur souveraine , d'avoir pris pour confesseur un homme « égal en sagesse à Augustin , à Jérôme en renoncement, et pour le zèle à Ambroise. » Il n'y eut pas jusqu'aux courtisans sur qui l'extérieur du pieux Père ne fit une impression profonde. Ce sentiment est vivement exprimé parle secrétaire royal de Ferdinand, Alvarez, dans une lettre à son ami Pierre Martyr : « Un homme d'une haute sainteté, lui écrit-il , tiré de la solitude d'une épaisse forêt, amaigri par la pénitence, nouvel anachorète, semblable à Paul ou à Hilarion , a remplacé ici l'Archevêque de Gre-

nade.

Mais plus Ximénès fuyait les affaires , plus la reine aimait à l'admettre à ses conseils , et bientôt elle ne résolut ou n'exécuta plus rien d'important sans avoir auparavant entendu son avis.

Peu de temps après , Ximénès fut élu par le Chapitre de son ordre , provincial de la Vieille et de la Nouvelle Castille. Il consentit avec plaisir à porter le fardeau de cette nouvelle dignité, dont la durée était de trois ans, afin de pouvoir travailler plus efficacement à rétablir la discipline et l'austérité monastiques, et en même temps pour avoir occasion d'aller moins souvent à la cour: Sur la recommandation du gardien d'Alcala , il avait choisi pour secrétaire un jeune religieux , d'un esprit cultivé , nommé François Ruyz , qui le soulageait dans ses travaux. Il parcourait avec lui, plein d'un zèle infatigable , les divers cantons de sa vaste province , visitant tous les couvents de son ordre, réprimant les abus qui s'y glissaient , et par sa parole et ses exemples encourageant ses frères à une vie plus parfaite. Tous' ces voyages , il les faisait à pied ; il av^it seulement une pauvre mule pour les temps de maladie , et alors même il la

i Petrus Martyr, Epi st. 405 et 408. Amstelod. Typis Elzcvir. 4670. Au cbap. XI \\ fera encore question de Fi erre Martyr.

26 XIMÉNÈS, CONFESSEUR d' ISABELLE

montait rarement. Fidèle à la règle de son ordre , le Provincial mendiait lui-même ce dont il avait besoin durant le voyage, et souvent il en était réduit à quelques racines qu'il cueillait sur la route. « Révérendissime Père , lui dit un jour en riant le Frère Ruyz , vous nous ferez mourir de faim 5 Dieu donne à chacun son-talent : vous , méditez et priez pour moi, je demanderai l'aumône pour vous '. »

Ruyz , cependant , savait autre chose que mendier ; bientôt Ximénès l'honora de son amitié , et plus tard il le recommanda pour un évêché.

Dans un de leurs voyages, comme ils étaient arrivés à Gibraltar, en face de la terre d'Afrique , Ximénès sentit dans son cœur un grand désir de passer sur Fautre rivage , à l'exemple de son glorieux père et modèle , saint François d'Assise, pour être l'apôtre des Infidèles et peut-être martyr. Mais une pieuse fille, de la classe des Béates a , à qui, disait-on, Dieu dévoilait l'avenir, lui conseilla de renoncer à ce dessein et d'attendre les grandes choses auxquelles il était encore' réservé en Espagne.

La reine ne tarda pas à rappeler le Provincial à Madrid , pour avoir son concours dans le projet qu'elle avait conçu d'une réformation générale de tous les ordres religieux $ et comme , en effet , les couvents d'Espagne avaient besoin d'une réforme radicale , Ximénès accueillit cette pensée et s'y attacha avec toute l'énergie naturelle à son caractère. Il en commença l'exécution par l'ordre des Franciscains , dont sa récente visite hii avait montré la déplorable situation. Non-seulement , presque tous les couvents avaient adopté le régime plus facile des Conventuels, mais la plupart des membres avaient tout à fait abandonné les pratiques de la pénitence et la pauvreté aposto^ lique, pour mener une vie molle et opulente dans de magnifiques maisons. Soutenu par l'autorité royale , Ximénès s'efforça de transformer les Conventuels en Pères de l'Observance, comme on appelait les religieux fidèles à la règle primitive , enleva aux monastères les biens interdits par les maximes de l'ordre, expulsa les sujets les plus scandaleux , et tâcha de déci-

i Voir Quintanilla, dans l'ouvrage déjà cité , et les autres biographes — 2 Les Espâ • tfnols appelaient ainsi les filles du tiers-ordre de Saint-François, qui, outre les devoiii attachés à cette qualité, observaient librement les trois vœux monastiques.