CHAPITRE IV

Ximénès devient confesseur de la reine habelle et provincial de son ordre.

Pendant les dix années que durèrent les combats contre les Maures, Ximénès coulait des jours tranquilles dans le silence d'un cloître , et le bruit des armes qui ébranlait toute l'Espagne arrivait à peine jusqu'à lui : c'était la fin de la lutte qui devait l'arracher à sa paisible cellule. En effet, au nombre des résultats les plus précieux de cette guerre , il en est un qu'il ne faut pas oublier ; ce fut à son occasion que l'attention d'Isabelle se porta sur trois hommes destinés à devenir ses plus illustres comme ses plus fidèles serviteurs , et à contribuer davantage à la gloire et aux bienfaits de ce règne immortel : on a deviné Colomb , qui découvrit l'Amérique ; Gonsalve de Cordoue, le grand capitaine , et le cardinal Ximénès.

24 XIMÉNÈS , CONFESSEUR DISABELLE

Ce fut dans la joie de son triomphe et le sentiment nouveau de sa force , qu'Isabelle exauça enfin les prières de Colomb, si longtemps inutiles , et lui accorda, le 17 avril i49 2 ? sous les murs de Santa-Fé , la petite flotille qui devait ajouter à l'ancien monde un monde nouveau plus vaste que le premier.

Le nom de Gonsalve de Cordoue , appelé si justement el gran Capitano, ne brille pas d'un moindre éclat dans l'histoire. Il déploya , pour la première fois , sur les champs de bataille de Grenade , ces talents extraordinaires , cette habileté prodigieuse par laquelle il opérait des merveilles avec les plus faibles moyens , puisant sa force dans la grandeur de son génie , dans son influence magique sur l'esprit des soldats , et conquit plus tard le royaume de Naples , qu'il enchaîna pour des siècles à la fortune de l'Espagne.

C'est par un lien moins étroit que l'élévation de Ximénès se rattache à la guerre des Maures. Un archevêché avait été institué à Grenade pour les nouveaux colons chrétiens établis au sein de la conquête, et pour la conversion des Infidèles ; ce siège fut donné par Isabelle à son confesseur, Fernando de Talavera. Si les vertus personnelles , une pureté angélique , une extrême douceur rendaient un homme capable d'être l'apotre des Maures, c'était bien ce moine, ce religieux de Saint-Jérôme , qui échangeait son riche évêché d'Avila pour le pauvre siège de Grenade , et refusait généreusement les dédommagements qu'on voulait lui faire accepter.

Isabelle songea donc à se choisir un nouveau directeur aussi pieux que le premier. Le cardinal Mendoza , primat de Tolède depuis la mort de Carillo, lui indiqua Ximénès, qu'il avait ad-, miré à Siguenza, et qu'il croyait capable, non-seulement de diriger la conscience de la reine, mais encore de lui donner de sages avis dans les affaires du royaume , sur lesquelles elle consultait souvent ses confesseurs. La reine ayant manifesté le désir de connaître cet homme , le Cardinal manda à la cour , sous un autre prétexte, le pauvre franciscain deSalzeda; après l'avoir entretenu quelque temps , sans que Ximénès eût le moindre soupçon , il le conduisit , comme par occasion , dans l'apparte-r ment royal. Son extérieur humble et recueilli , mais plein de dignité , son esprit ouvert , les nobles sentiments qui perçaient dans ses discours, remplirent Isabelle d'admiration pour le Père. Cependant Ximénès ne soupçonait rien encore ,