CHAPITRE VI

\ Genre de vie du nouvel Archevêque*

Mûri par l'expérience , l'âme fortement trempée par une vie pénitente, Ximénès était monté sur le siège de Tolède à l'âge de cinquante-neuf ans. Pasteur des âmes , réformateur des Ordres religieux , protecteur des sciences , homme d'Etat > il devait illustrer tous ces titres par de grandes œuvres. Comme tous les véritables réformateurs, il avait commencé par s'amender lui-même et disposer tellement sa vie , qu'elle pût servir de règle et d'exemple. « Que l'Evêque, disait saint Paul, ordonne avant tout sa propre maison (I. Tim. 3. 40* )} Ximénès suivit fidèlement ce conseil, et nous pourrions le comparer, sous ce rapport , à saint Charles Borromée et à tous ces héros de l'Eglise catholique que le monde a vus pauvres au sein des richesses, solitaires au milieu du monde et pénitents au sein du luxe et de la splendeur.

Contemplons d'abord cet homme extraordinaire dans l'intérieur de son palais , avant de le voir à l'œuvre sur un plus vaste théâtre.

Franciscain du fond du cœur, Ximénès ne crut pas sa nouvelle élévation incompatible avec la pauvreté apostolique et l'austérité religieuse de l'admirable fondateur de son Ordre , et entreprit d'allier en sa personne la dignité de l'Evêque à la simplicité du moine. Aucune argenterie ne brillait sur Sa table, aucune parure n'ornait les murs de ses appartements ; nulle part on n'eût aperçu la moindre trace de luxe ou de ri- . chesse. Sa robe était toujours le froc du Franciscain , sa nourriture, les pauvres aliments du couvent le plus rigide. Ses voyages indispensables, il les faisait à pied, ou bien il se servait d'une mule , monture ordinaire des pauvres prêtres espagnols. Son palais était transformé en un véritable monastère, et dix Religieux de Saint-François composaient tout l'entourage du primat et grand-chancelier.

Mais, de même que les guêpes s'attachent de préférence aux plus beaux fruits , ainsi l'envie s'attaqua bientôt au genre de

vie de l'Archevêque. Les uns l'accusaient de ne pas avoir le véritable sentiment de la grandeur ; les autres ne voyaient dans sa conduite qu'hypocrisie ou orgueil; tous pensaient qu'il avilissait sa dignité et diminuait la considération due au rang qu'il occupait dans l'Eglise et dans l'Etat. Ces plaintes, sincères ou non , furent portées jusqu'à la Chaire pontificale, et dans un Bref adressé à Ximénès, le seul peut-être de ce genre, Alexandre VI ordonna à un successeur des Apôtres de renoncer à la pauvreté et a la simplicité apostoliques. Le Bref était ainsi conçu :

A notre bien-aiinè fils François, élu Archevêque de Tolède, Alexandre VI y salut et bénédiction apostolique*

Bien-aimé fils, la sainte Eglise, comme vous savez, ressemble à la Jérusalem céleste ; elle a , comme elle, sa parure et ses ornements, et si l'excès est coupable, Pindigence peut devenir un défaut. Observer ce qui convient à chaque état, voilà ce que Dieu aime et approuve. Ainsi, un ecclésiastique, mais surtout un Evêque, doit tellement régler ses mœurs, ses vêtements et tout son extérieur , qu'on ne puisse l'accuçer ni d'orgueil pour une trop grande magnificence, ni de superstition pour une trop grande simplicité : l'un et l'autre défauts affaiblissent l'autorité des ministres de Jésus-Christ. Le Saint- Siège vous a élevé d'un ordre inférieur au rang d'Archevêque, et nous ressentons une grande joie que vous meniez, selon votre conscience, une vie agréable à Dieu : nous vous avertissons qu'il 'convient aussi que vous vous conformiez à la dignité, dans vos habits, votre train et tout le reste, de votre état.

Donné à Rome, sous l'anneau du Pêcheur, le i5 décembre 1498, la quatrième année de notre Pontificat 1 .

1 Ce Bref se trouve dans Gomez, ibid. p. 942; QuitUanilla, p, 6 du Supplément, fteynaW, contin. Annal. Baronii ad ann. 4495, n. 48, et Wadding , Annales minonim. t. XV. p. 445. Je soupçonne que la date du 45 décembre est inexacte, car alors Ximénès était sacré depuis deux mois, et l'adresse porte eleelo Toledano. Mais Fléchier w trompe sans aucun doute en rapportant le Bref au 45 septembre 4496, d'abord parce que Ximénès aurait été consacré depuis un an, ensuite parce que cette époque n'appartient pas a la quatrième , mais à la cinquième année du pontificat d'Alexandre VI, qui fut élu le 44 août 4492. Peut-être faudrait-il lire dans le Bref, 45 septembre 4495 : ■Cette date s'accorderait avec le mot clecto qui se trouve sur l'adresse.