GENRE DE VIE

Ce fut à regret que Ximénès céda aux remontrances du Saint-Père $ mais, en se faisant un devoir de l'obéissance, il ne lui accorda que ce qui était réclamé par les exigences de sa haute position -, et tandis qu'à l'extérieur et en public il déployait une magnificence en rapport avec sa dignité , il conserva toujours en particulier son austérité première. A nulle époque peut-être plus que vers la fin du moyen-âge , on ne vit, régner dans la société le goût de l'élégance, la recherche des parures et du luxe * ; l'Espagne surtout, accoutumée par les Maures à la pompe asiatique , prisait la magnificence extérieure au-delà de toutes les bornes. Les plus grands hommes de ce temps , sans en excepter le grand Capitaine lui-même , étaient persuadés qu'ils devaient , en s'entourant de faste et de splendeur, soutenir ou relever la gloire de leurs belles actions. Telle était la persuasion générale, à laquelle échappaient seulement quelques caractères élevés , tels que la reine Isabelle et Ximénès. Mais de même qu'Isabelle , lorsqu'il s'agissait de recevoir les hommages dus à la majesté royale, ne dédaignait pas dç paraître en public au milieu de la magnificence d'une brillante escorte ; ainsi Ximénès , averti comme on vient de le voir u crut devoir sacrifier quelque chose à la faiblesse et aux préjugés des Espagnols. Désormais cfn ne le vit plus qu'avec des habits de soie et de riches fourrures ; mais sous cet éclat il cachait toujours la bure grossière de saint François, qu'il recousait lui-même de temps en temps, pour conserver le sentiment de son ancienne bassesse. Pie VII, pendant sa captivité en France, pratiqua aussi la même humilité, et la légèreté française ne sut que sourire à sa vertu. Ximénès fut mieux apprécié de ses contemporains \ la cassette où le Primat d'Espagne renfermait les instruments de son humilité, le fil et l'aiguille, ayant été retrouvée après sa mort, fut honorée comme une relique.

Dans le palais archiépiscopal on voyait des lits somptueux couverts de soie et de pourpre, dont l'ivoire et l'or ornaient les soutiens, travaillés avec art; mais l'Archevêque continuait à dormir sur le sol nu ou sur une planche sans quitter ses vêtements; et pour assurer son secret, il avait défendu à ses

i On trouvera de nombreuses preuves de ce fait dans une excellente étude écrite par l'otjr/dans le Manuel ITisUm-'hiuc de Raumer > VI. Iabrg. 250 -240.

domestiques de pénétrer jamais dans cet asile de sa pénitence. Le hasard pourtant le fit découvrir , et toute l'Espagne connut avec édification l'austérité du pieux Archevêque. On raconte à ce sujet qu'un jour Ximénès, grondant un muletier qui se levait trop tard, celui-ci lui répondit laconiquement : « Croyezvous, Monseigneur, que je sois aussi ex péditif que vous ? Le matin, vous n'avez qu'à vous secouer, à serrer un peu la corde autour de vous : moi , j'ai besoin de plus de temps pour être prêt »

Le prince de l'Eglise, donna aussi désormais des festins magnifiques ; mais tandis que sa table disparaissait sous la multitude des mets, il n'y prenait, selon sa coutume, que la ch>étive part d'un Religieux. Des pages des premières familles de la noblesse d'Espagne entourèrent désormais l'illustre Prélat ; mais il n'eut jamais pour ses propres besoins d'autre serviteur que lui-même, et ce qui l'occupait avant tout, c'était le soin de l'éducation de ces jeunes nobles.

Tout son temps se partageait entre le travail, la prière et l'étude. Après avoir traité les affaires de l'Etat, il revenait sans fatigue à son bréviaire •, il offrait tous les jours le saint Sacrifice, assistait souvent au chœur dont il préférait le modeste plain-chant à tout l'art des compositeurs ; il se plaisait surtout dans une petite chapelle dont l'obscurité et le silence convenaient au i'ecueillement de son âme. Chaque jour, il lisait à genoux quelques chapitres de la sainte Ecriture, et mille fois il jetait les yeux sur un crucifix attaché à son bras, pour y trouver un préservatif contre le péché. Le seul délassement qu'il se permît était la promenade , encore s'y livrait -il rarement. Au contraire, il aimait à entretenir de pieuses conversations avec les Religieux de sa maison ou d'autres théologiens. De temps en temps, pour retremper son âme, il allait passer quelques jours dans un couvent de son Ordre, y suivait tous les exercices, comme le moindre des frères, se confessait et pratiquait de dures pénitences: Dans une chambre secrète de son palais il meurtrissait son corps par la discipline, le couvrait souvent du cilice, et exerçait enfin tant de rigueur contre lui-même, que le pape Léon X crut devoir l'avertir à ce sujet.

Sa pauvreté avait d'abord excité des murmures : à peine remarqua-t-on sdn changement extérieur , que plusieurs l'accusèrent de luxe et de vanité. Un jour, le Père Contrera, prê-