CHAPITRE XVIII

JJ Inquisition espagnole et les Erreurs du chanoine Llorente %

Il n'est pas rare de voir un seul et même terme désigner deux choses semblables , quoique essentiellement différentes > et cette similitude de nom effacer peu à peu de la conscience publique la diversité radicale et originelle des choses ellesmêmes. C'est ce qui est arrivé pour le mot Inquisition, employé d'abord pour désigner un tribunal ecclésiastique en matière de foi, et plus tard une institution politique 9 que ses rigueurs» vraies ou imaginaires , ont fait la terreur de l'Europe.

Les documents qui nous restent des temps apostoliques nous prouvent avec évidence que, dès son berceau , l'Eglise possédait un tribunal en matière de foi. Il n'en est pas moins, certain que les peines infligées dans les premiers temps aux hérétiques étaient , comme le tribunal lui-même , purement ecclésiastiques et spirituelles , et n'avaient aucun effet dans Tordre civil : ainsi l'hérétique obstiné était banni de la communauté des fidèles, frappé d'excommunication. Dépositaire et gardienne de la doctrine de Jésus-Christ, l'Eglise, à moins d'abjurer sa mission, ne pouvait agir autrement.

L'avènement de Constantin au trône- des Césars ouvre une nouvelle ère. Une alliance s'opère entre les deux pouvoirs , et l'Etat reçoit des attributions qui sont en grande partie ecclésiastiques. L'empereur, en qualité de protecteur, de brassé* çulierde l'Eglise, s'intitule YEvêque du dehors ', et se tient pour obligé de punir par l'exil et autres châtiments de ce genre les hérétiques qui menacent la paix de la société catholique. Deux raisons justifiaient à ses yeux ces rigueurs contre l'hérésie : premier fils de l'Eglise , il devait la protéger contre ses ennemis déclarés \ chef de l'Etat, il devait garantir Tordre et la