SITUATION POLITIQUE DE LESPÀGNE

et ôté pour jamais aux vaincus l'envie de passer les Pyrénées, Les rôles étaient changés ; Charles , un descendant de Martel 7 attaqua les Infidèles jusque sur le territoire de leurs récentes conquêtes , et leur en enleva une partie qu'il fondit dans la grande Marche d'Espagne. Telle fut , après sa mort , l'origine de plusieurs petits Etats chrétiens , et en dernier lieu du royaume de Navarre , et du beau comté de Barcelone ou de Catalogne. Ainsi se leva de nouveau l'astre de l'indépendance espagnole ; car le petit royaume de Pelage s'accrut bientôt par des combats heureux contre les Infidèles : au commencement du x e siècle (918), il s'étendait jusqu'au royaume de LéQn et au comté de Burgos.

Le milieu du xi e siècle commence , pour la formation des États de l'Espagne , une ère nouvelle et plus décisive.

En 1028 , le comté «de Castille passe à titre d'héritage aux mains de SanchoIII, major de Navarre. En io35, un partage - l'assigne à son fils Ferdinand ; et comme ce prince hérite encore , trois ans après y de Léon et de la Galice , ces trois États dont l'union, parfois interrompue, fut définitive et sanctionnée par'une loi sous Ferdinand III (i23o), formèrent le plus grand royaume chrétien de l'Espagne, celui dont la destinée était d'affranchir pour jamais la belle péninsule espagnole de la domination des Maures. Dès 1084, Tolède, l'ancienne résidence des rois Visigoths, reconquise par les Chrétiens, était devenue la capitale de la Castille.

Cet État eut de bonne heure un voisin puissant dans l'Araj*on, qui', faible à l'origine, s'agrandit et se fortifia rapidement La Navarre , dont il faisait d'abord partie , ayant été démembrée en io35 , il forma, comme la Castille, un royaume particulier sous Ramire, fils de Sancho. Des héritages et des conquêtes lui procurèrent de grands accroissements -, et lorsqu'il eut, en n3^, réuni Barcelone par un mariage, il monta dès lors au second rang des États chrétiens de l'Espagne , tandis que la Navarre descendit au troisième. Elle^ tomba même au quatrième, quand Alphonse VI , souverain de Léon et de Castïlte, eut chassé les Maures des côtes occidentales de la péninsule , et laissé sa nouvelle conquête , le Portugal , comme fcoraté héréditaire,' à son gendre Henri de Bourgogne.

De semblables partages entre fils et filles affaiblirent et .démembrèrent encore, à plusieurs reprises, les États espagnols.,

AU MILIEU DU XV e SIECLE. 3

jusqu'à ce que Ferdinand M, Tan ia3o, eut mis sous la sauvegardé d'une loi politique l'union perpétuelle de la Castille , de Léon et de la Galice. La même chose eut lieu en i3ig pour r Aragon, Barcelone et la Catalogne.

Tant que les nouveaux États chrétiens furent ainsi en grand nombre, et surtout en proie à d'innombrables luttes intestines, les Maures avaient peu à craindre, même de l'héroïsme et de l'enthousiasme des chevaliers espagnols. Mais, dès les trois premiers siècles Qui suivirent la conquête , la discorde s'était introduite au sein des vainqueurs eux-mêmes ; on vit souvent des partis implorer le secours des Chrétiens et ouvrir ainsi un chemin à leurs armes. De plus, précisément à l'époque où la Castille et r Aragon recouvraient l'indépendance et la grandeur, l'an io3i , s'éteignit avec Hestibam III, sur le trône de Cordoue, la dynastie des Ommyades; et le Kalifat, pouvoir unique jusqu'alors, se divisa en plusieurs petites souverainetés, comme on avait vu se diviser l'empire d'Alexandre après la mort du héros. Or, si le Kalifat , dans sa puissante unité, avait essuyé plus d'tin échec contre les Chrétiens, surtout dans le nord, comment tous oes prinoes, presque toujours désunis, n'auraientils pas eu le dessous ? Aussi, deux générations ne s'étaient pas écoulées depuis la mort du dernier Kalife , que les Chrétiens , grâce surtout aux exploits du Cid Campeador (1099), avaient reconquis la moitié de la péninsule jusqu'au Tage.

L'existence des Maures ne fut plus, dès lors, qu'unesérie de revers. Cordoue elle-même, leur superbe capitale, tomba au pouvoir des Castillans à la grande bataille de Navas-Tolosa (1 2 1 a); ^et vers le milieu du xiti 6 siècle, de tous les États mauresques il ne restait plus que la belle Grenade. Mais ce pays de peu d'étendue, véritable Eden jeté sur le rivage méridional de l'Espagne , où florissaient les arts et la prospérité , riche en inspirations poétiques et chevaleresques , alliant avec bonheur les mœurs de l'Orient à celles de l'Europe , était fort par sa position naturelle , plus fort encore par le courage de ces habitants, ceint de remparts et de tours , presque inaccessible au milieu des gorges profondes 'de ses montagnes , en. possession de tous les moyens de défense que peuvent fournir l'art, le commerce et l'opulence -, couvert enfin par la mer et puissamment secondé par les faciles secours qui lui venaient du rivage opposé de l'Afrique. Aussi Grenade sut-elle, pendant deux siècles encore,

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conserver son indépendance et sa force , et jamais elle ne parut plus en sûreté que vers le milieu du xv e siècle.

A cette époque , en effet , la situation des États espagnols était bien propre à relever l'espérance des Maures et à abaisser celles des Chrétiens, et il eût été difficile à un œil humain d'apercevoir, dans un prochain avenir, des jours de gloire et de splendeur pour l'Espagne.

Depuis longtemps séparé des intérêts communs aux autres royaumes chrétiens , le Portugal marchait seul et suivait sa propre voie. Il avait renoncé aux combats chevaleresques contre les Maures pour trouver un dédommagement dans un commerce étendu et prospère. Déjà il semblait devoir partager le sort de tous les petits États , lorsqu'au commencement du xv e siècle j ses rois et ses princes se prirent d'une noble passion pour tenter des conquêtes hors de l'Europe et acquérir de nouveaux royaumes. Le roi Jean I er laisse en repos les Maures d'Espagne, va combattre leurs frères sur le rivage septentrional de l'Afrique et leur enlève Ceuta (i4i5). Bientôt le regard du Portugal plonge vers des régions plus reculées , % il brûle de sillonner, de scruter toutes les mers , d'explorer des îles et des rivages inconnus ; cette passion s'incarne dans un héros, Henri le navigateur, comte de Viseo et troisième fils de Jean 1 er . Plusieurs îles de l'Atlantique, Madère, les Açores, etc., sont découvertes , ainsi que les bords de l'Afrique occidentale , où l'or abonde ; la route maritime des Indes , quoiqu'en vain encore , est elle-même ardemment cherchée. Tel était le prélude de résultats plus grands encore et qui devaient élever pour longtemps le Portugal au rang des premières puissances de l'Europe. Mais au milieu du xv e siècle, objet de nos considérations, cet État n'avait encore presqu'aucune importance dans la péninsule.

Bien plus triste fut la destinée de la Navarre. La possession de ce royaume était disputée par Jean II, régent d'Aragon , à son vertueux fils Carlos , prince de Viana , à qui la Navarre appartenait de droit comme un héritage de sa mère Blanche. Ce débat contre nature , excité par la vieille haine de deux partis navarràis , les Beaumonts et les Agramonts, devint une guerre plus abominable encore , qui ne fut terminée que ïpar la mort de Carlos , encore à la fleur de l'âge , le a3 septembre 1461. Ce dernier, avait désigné pour héritier de la

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Navarre , Blanche , sa sœur aînée 5 mais son père , usant du droit de la force , annula le testament , et destina ce royaume à sa seconde fille Eléonore, mariée en France au comte de Foix (i464). Les sentiments dénaturés du père passèrent dans lé cœur d'Eléonore ; . le poison la débarrassa de sa sœur, et ce crime abominable fit tomber la Navarre dans la dynastie des comtes de Foix. Mais par un juste châtiment de la Némésis qui s'attache aux grands coupables, on vit cette dynastie, déjà faible à son origine, après une seule génération , avant d'avoir pris part aux glorieux événements de la péninsule , privée de tout domaine sur le sol d'Espagne, réduite à un étroit domaine sur le flanc nord des Pyrénées ? perdre enfin ce dernier asile , qui se confondit sous Henri IV dans la monarchie française.

La lutte pour la possession de la Navarre divisa , comme on l'a vu, le puissant Aragon, entre le père et le fils, et suspendit ainsi la guerre religieuse contre les Maures. Il est vrai que Jean II, jusque-là simple lieutenant de son frère atné, Alphonse Y, qui guerroyait en Italie, avait; en i458, hérité de celui-ci r Aragon, y compris la Sicile, moins Naples ; mais le traitement insigne qu'il fit. à son fils, le prince Carlos de Viana, irrita et excita à la révolte ouverte les fiers enfants de la Catalogne , auxquels se joignirent d'autres parties du royaume. Au milieu de ces circonstances difficiles , le roi Jean réussit cependant à maintenir Tordre dans ses États , lorsque la mort subite, et , comme on le crut , hâtée par le poison , du prince de Viana , souleva une seconde révolte. La reine Jeanne avait aigri le roi contre Carlos , fils de Blanche , sa première épouse , et héritier légitime : les Catalans, altérés de vengeance, l'assiégèrent dans Girona avec son fils Ferdinand (le Catholique), âgé de dix ans ; et ce ne fut qu'après une longue et sanglante guerre que Jean put recouvrer la belle Catalogne, la perle la plus précieuse de la couronne aragonaise (1472).

La fière et chevaleresque Castille ne pouvait pas plus que l'Aragon déployer son énergie. Le roi Jean II n'avait avec celui d'Aragon , son parent, rien de commun que le nom. Avec des qualités estimables dans un homme privé, il causa durant un long règne plus de malheurs à la Castille que n'eût fait le plus mauvais et le plus vicieux des princes. Dégoûté des affaires , mais épris de la musique et de la poésie, il faisait plus volontiers des vers médiocres que de bonnes lois, et