SITUATION POLITIQUE DB L^ ESPAGNE

au lieu de guérir les maux de la patrie, le souverain préférait corriger de sa main royale les poésies de ses familiers. Ce fut alors, en effet, que la poésie commença à fleurir dans la Castille; mais tandis que le règne de l'imagination florissait sous la protection du roi, celui de la réalité n'offrait que deuil et que misère. Tout le soin de l'Etat reposait sur Alvaro de Luna, rejeton illégitime de la noble famille de ce nom, que sou habileté dans les arts du chant, de la poésie, de l'équitation et de la danse avait élevé aux plus hautes dignités. Maître absolu de l'esprit du roi, grâce, croyait-on, à des influences magiques, le Bâtard commandait avec un pouvoir sans limite, humiliait la noblesse par son orgueil et son insolence, irritait le peuple en violant systématiquement ses droits , en foulant aux pieds la constitution, et ternissait la gloire du royaume par un traité déplorable avec les Maures. Un soulèvement dirigé par le prince Henri, pour imposer au roi l'éloignement de son favori , Rit apaisé par des flots de sang à la journée d'Olmédo (~i445). Cependant Luna lui-même ne tarda pas à appeler en Castille la cause de sa chute. Le roi Jean , après la mort de sa première épouse Marie, avait jeté les yeux sur une fille du roi cle France (Charles VU) ; mais Luna , de son propre chef, brigua pour son maître la main d'Isabelle de Portugal et réussit à. réaliser le mariage (i447)« La nouvelle reine, au lieu de témoigner au favori la reconnaissance qu'il en espérait , ne travailla qu'à détacher insensiblement du superbe connétable la faveur de son époux. On le croyait encore tout-puissant, lorsque tout à coup il est fait prisonnier, condamné à mort en l'absence de toutes les formes légales, promené sur un âne dans les rues de Valladolid , et décapité (i453).

L'année suivante, le roi Jean mourait à son tour (21 juillet i454), laissant le trône à Henri, son (ils aine. Pour plaire au peuple, ce prince, dans un accès de bravoure chevaleresque , porta. le$ armes contre les Maures , annonçant d'avance avec emphase là conquête de Grenade. La dévastation de quelques .campagnes et le pillage de quelques bourgs sans défense, tels ftirent les seuls fruits de cette expédition. Le peuple castillan se prit alors k murmurer contre un roi sans courage qui oubliait l'honneur de la patrie dans de honteuses déhauches, et négligeait les affaires de l'Etat. Les causes de mécontentement grossissaient chaque jour. Les prodigieuses dépenses de Henri,

AU MILIEU DU XV e SIÈCLE. 7

pour lesquelles il reçut le surnom immérité de libéral^ avaient englouti les revenus de la couronne et enrichi les nobles courtisans. Après avoir appauvri le fisc, le roi falsifia les monnaies, la disette s'ensuivit, le commerce et les affaires furent paralysés , et une grande partie du peuple fut réduite à la banque- Toute. Enfin, la constitution fut brutalement violée, les droits des citoyens foulés aux pieds et la morale publique altérée par les honteux excès du roi , qui, à la lettre, donnait ses infamies en spectacle, et faisait des abbesses de ses maîtresses dédaignées.

Cependant les rênes du gouvernement étaient aux mains de deux favoris, aussi puissants et non moins hais que l'avaient été Alvaro de Luna sous le règne précédent , l'ambitieux archevêque de Tolède, Alphonse Carillo 4 , et son intrigant neveu , le marquis de Villena. Des malheurs plus grands encore allaient fondre sur l'Espagne. Après douze ans d'un mariage stérile, Henri, du consentement des évêques de Ségovie et de Tolède, s'était séparé de Blanche d'Aragon, pour cause dVmpuissance relative, et avait pris une nouvelle épouse à la fleur de l'âge, Jeanne de Portugal, qui donna le jour, six ans après, à la princesse Jeanne (1462). Diaprés la constitution castillane, il nomma sa fille héritière du royaume, et lui fit rendre hommage $ mais la voix publique la proclamait bâtarde , née du comte Beltran de la Cueva, que Y impuissant Henri, comme on appelait le roi , aurait fait monter lui-même dans le lit de sa trop facile épouse.

Un an environ après la naissance de la princesse, les deux tout-puissants ministres, l'archevêque Carillo et le marquis de Villena , tombés en disgrâce , se mirent à la tête de la majorité de la noblesse castillane depuis longtemps agitée. Jeanne Beltraneja (on l'appelait ainsi à cause de son père présumé, Beltran de la Cueva) fut déclarée par eux incapable de succéder 5 Henri lui-même fut déposé, dépouillé en effigie de tous les insignes de la souveraineté sous les murs d'Avila, et son frère Alphonse, âgé de onze ans, solennellement appelé à la royauté (1416). La taoitié des Castillans s'attacha à Alphonse, l'autre moitié resta fidèle à Henri : tel était le désordre géné-

t Sur Tarchev. Carillo, voir Ra*jnald , Gentiii. anaal. Baron, ad aan. 4435. ». 46,

rai, que l'on vit souvent les membres d'une même famille divisés entre les deux prétendants.

En vain Henri essaya-t-il d'écraser son frère à Olmédo, dans les mêmes plaines où, vingt-deux ans auparavant , il avait combattu contre son père. Le sang répandu ne fit qu'allumer davantage la haine des partis , et la Castille entière devint bientôt comme un immense champ de bataille où l'incendie, le meurtre et le pillage promenaient librement le deuil et l'épouvante.

Tout à coup le jeune Alphonse mourut, soit par le poison , soit par la peste (5 juillet 1 468) . Comme sa sœur Isabelle ne pouvait prendre sur elle déjouer le même rôle, un traité fut conclu le 5 septembre i468, à Toro de Guisando, entre Henri et les insurgés : le roi recevrait de tous ses sujets hommage et fidélité, mais en. même temps il déclarait légitime héritière du trône sa sœur Isabelle, à l'exclusion de sa fille •, et cette déclaration fut aussitôt renouvelée, confirmée et promulguée par les Cortès du royaume. Aussi , malgré les efforts que Henri fit plus tard pour annuler ce traité, à peine fut-il mort (décerna bre x47*) qu'Isabelle monta sur le trône. Avec son règne et celui de son époux commence une des époques, les plus glcK rieuses de l'histoire d'Espagne *: