XIMÉNÈS SOUTIENT LA CAUSE DU ?ÀPE

les Baglioni, les Bentivoglio et autres vassaux indociles ; enfin s'offrit à l'habile Pontife une occasion d'humilier l'orgueil du lion de Saint-Marc , de lui couper la crinière , selon le langage du temps. Jusqu'alors l'alliée de Louis XII contre le Pape et l'empereur r la république de Venise avait récemment , après une brillante victoire , imposé à Maximilien I er de dures conditions* Ce fut précisément ce triomphe qui causa ses malheurs. Le roi de France voyait d'un œil jaloux grandir chaque jour la fière république , et commençait à craindre pour ses Etats de Milan le danger d'un tel voisinage. Sous le prétexte frivole que sa dignité avait été blessée dans le dernier traité conclu par elle avec l'empereur, il forma avec ses anciens ennemis Maximilien , le Pape et le roi d'Espagne , la ligue de Cambray , dans le but d'affaiblir Venise et de lui enlever ses possessions de terre ferme. Les alliés accomplirent ce dessein courant les années i5o9 et i5io , et Jules II recouvra les riches domaines dont la république avait dépouillé les Etats de l'Eglise. *

Mais, ce but atteint, la politique commandait au Pape une autre conduite. Que l'affaiblissement de Venise fût poussé à l'extrême, qu'un ennemi impitoyable vînt à effacer la république de la carte de l'Europe, la France alors, déjà toute puissante dans l'Italie septentrionale où elle possédait Milan , ne devenait-elle pas a son tour un danger sérieux pour les Etats de l'Eglise? Jules II se sépara donc de ses anciens alliés, et ces mêmes Vénitiens qui dans les emportements de leur haine appelaient naguère le Pape, non plus Pontifex, mais Carnifex, s'empressèrent .en i5io de lui tendre une main amie comme à leur protecteur.

Tandis que s'accomplissait cette transformation dans la politique du Saint-Siège, le duc de Ferrare , Alphonse d'Esté , vassal du Pape et jusqu'alors son ami le plus dévoué,, continuait de guerroyer contre Venise. En vain Jules II le somma de cesser à l'instant toute hostilité avec la République; il refusa d'obéir , et se vit lui-même frappé d'excommunication et ses Etats envahis par les troupes pontificales. Quaùt au roi de France , vivement irrité de ce brusque changement qui détruisait tous ses plans sur l'Italie , il méditait une vengeance éclatante , et n'aspirait à rien moins qu'à renverser du siège de Pierre son dangereux ennemi. Deux moyens devaient amener

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ce résultat : la force des armes d'abord, et la convocation d'an concile opposé au Pape. Eo effet , dès l'été de Tan i5io , tandis que les prélats français se réunissaient à Tours , une armée française dirigée sur la Hante-Italie s'emparait de Bologne. En même temps liaximiUen et Louis XII , de concert avec quelques cardinaux, entre autres l'espagnol Bernard Carvajal , cardinal de Sainte-Croix , convoquaient à Pise un concile où le Pape était mis en accusation pour avoir troublé la paix entre les Chrétiens, acquis la tiare par simonie et néglige d'assembler un concile général , selon la promesse solennelle qu'il en avait faite en conclave.

Dans cette extrémité, cloué sur son lit par la fièvre, Jules II s'adressa au roi d'Espagne. Sa lettre arriva le 18 mai i5ii à Sévi Ile , ou Ferdinand se trouvait avec Xi mènes : le Pontife, après lui avoir exposé sa situation et l'infidélité des cardinaux qui avaient abandonné sa cause, implorait son secours contre le roi de France , leur ennemi commun. Le roi d'Aragon, comme le remarque fort bien Fléchier , se faisait honneur de protéger le Saint-Siège, quand il y trouvait son compte , il assembla donc aussitôt dans son palais Ximcnès avec tous les Grands et tous les évéques qui étaient alors à la cour , pour délibérer sur celte importante affaire. Le sentiment unanime fut qu'il y aurait folie à aller combattre en Afrique les ennemis du nom chrétien, quand le chef de la Chrétienté était attaqué à Rome. En conséquence, Ferdinand résolut de faire agir en Italie toutes les forces militaires dont il disposait , puis, selon la volonté du Pape , il retira au cardinal Carvajal son évêché de Siguenza.

Cette résolution de Ferdinand fut surtout inspirée par Ximcnès. Celui-ci devait à Jules II son chapeau de cardinal et beaucoup de privilèges en faveur de son université d'Alcala ; il avait d'ailleurs en haute estime le caractère fort et énergique de ce Pontife. Ce n'est pas tout : il lui écrivit pour l'encourager à persévérer dans ses desseins, et accompagna sa lettre de l'envoi d'une grosse somme d'argent.

Du reste , Ferdinand prenait grand soin de cacher son dessein de secourir le Pape contre la France et ses autres ennemis. Sa flotte devait partir de Malaga, cingler vers l'Afrique, et prendre subitement la direction de l'Italie. Mais la France