CHAPITRE XXV

Mort du roi Ferdinand.

A partir de la fin de l'année i5i3 , la santé du roi d'Aragon alla toujours en déclinant , et, dès le mois de novembre i5i4> Pierre Martyr lui prédisait sa fin prochaine, s'il ne renonçait à deux choses : au commerce continuel avec son épouse , et à l'exercice immodéré de la chasse auquel il se livrait , malgré le froid et la pluie , avec plus de passion qu'aux jours même de sa jeunesse. En outre , en proie à une inquiète agitation , le roi errait sans cesse de ville en ville dans les province^ septentrionales de l'Espagne , et cet homme , autrefois si appliqué et si actif, n'éprouvait plus que du dégoût pour toutes les affaires de son royaume. Aussi désirait-il vivement , lui et sou Conseil , la présence de Ximénès ; mais le vieux Cardinal témoignait peu d'empressement à partager , à son âge , la vie agitée du roi : il voulait , nous dit naïvement Gomez, réserver le reste de ses forces pour le cas assez peu éloigné de la mort de Ferdinand!, Cependant , un événement imprévu l'obligea de sacrifier ses répugnances. François I er ayant succédé à Louis XII sur le trône de France , et la guerre paraissant imminente, le roi avait, en mai i5i5 , convoqué les Cortès de Castille à Burgos , pour leur demander les subsides nécessaires ; en même temps , la reine devait se rendre à Calatayud et tenir les états d'Aragon réunis dans cette ville. Or , tandis que Ferdinand était à Burgoa, il eut une nuit un vomissement si violent , qu'il faillit en être suffoqué , sans pouvoir appeler

do secours. Heureusement, un officiel* de la chambre entendit des gémissements et se hâta d'accourir avec ses camarades. On releva le roi , et pat* tons les moyens employés en pareille circonstance on le fit revenir de son évanouissement. Dès qu'il eut repris ses sens , son premier soin fut de rédiger son testament , dans lequel il nommait , pour administrer le royaume après sa mort, son second petit-fils Ferdinand, jusqu'à l'arrivée de l'aîné , l'archiduc Charles. Puis il quitta Burgos et se fit transporter à Aranda de Duero, séjour paisible et plus favorable à sa santé 1 .

Ximénès ne pouvait , dans une telle extrémité , refuser plus longtemps de se rendre à l'invitation du roi : il partit pour Aranda au mois d'août. A la nouvelle de son arrivée, Ferdinand, voulant, malgré sa faiblesse, rendre au Cardinal les honneurs accoutumés, se fit mettre dans sa litière, et alla le recevoir à la porte de la ville.

Au bout de quelques jours , le roi retourna à Ségovie, suivi de Ximénès. La , l'envié le {prit tout à coup de passer en Aragon , parce tjuè les étala de ce royaume, mécontents et indociles , avaient refusé les subsides. Déjà il avait fait arrêter leur chancelier Antoine Augustin * ; mai* il voulut se rendre hûménté à Calatayud , dans l'espoir que sa présence éh imposerait aux mécontents et ferait toniber toute* les résistances. Pendant son absence de Castillé, Ximénès et les membres du grand Conseil devaient y tenif les rênes du gouvernement.

Le roi fut trompé dans son attente ; il ne put vaincre l'opposition des Côrtès, mais il prononça leur dissolution et revint en tastîllè , aigri et chagrin. A Madrid , où il s^kâit fixé, il ne pût trouver lé repos. La cloche de Vellila , petit village d'Aragon , avait , dit-on , Sans qu'aucune main l'ébrantâi , rendu des sons sinistres, présage de la mort de Ferdinand. Luimême , livré de nouveau à se$ inquiètes et mortelles angoisses, avait recommencé le cours de ses pérégrinations de cité en cité, et les provinces du sud rayaient vu équiper une flotte puissante , destinée à agir en Afrique ou en Italie. Pendant qutel-

i Petrus Martyr , Ep, 550. — Cornez, iiid. p. 4067. — Ferreras, ibid. p. 4^t-29, place l'a lia que du roi au 27 juillet , mais à tort ; car on la trouve racontée dans une. lettre do Fierté Martyr du 4$ du même moii. — î L'année soiranfe, Ximénèf , <k*eiH adraiuîfraitur do royavne , le mit en liberté.

ques jours il chassa le cerf sur les terres du duc d'Albe, puis il arriva à Plasencia* Ce fut là qu'il reçut Adrien d'Utrecht , doyen de Louvain (plus tard Adrien VI), précepteur de l'infant Charles et envoyé en Espagne par son royal élève, sous le prétexte de négocier le mariage de ce prince avec Renée de France , fille de Louis XII , mais , en réalité , avec la mission secrète d'observer ce qui se passait à 4a cour d'Espagne, et, dès que Ferdinand aurait rendu le dernier soupir, de prendre possession du royaume au nom de son maître» Le roi d'Aragon devina sans peine le véritable motif de cette ambassade; aussi, cherchait-il à éloigner Adrien de la cour. Il lui accorda pourtant , dans une première audience , tous les honneurs convenables ; mais , comme le doyen en sollicitait une seconde , il répondit avec humeur : « Que veut cet espion ? Vient-il savoir si je me meurs ? Dites-lui que je ne veux recevoir personne. » Néanmoins , il le vit quelques jours après par le conseil de ses ministres, et, pour récarter honnêtement, il lui dit que sa faiblesse ne lui permettait point de conférer avec lui sur les affaires de l'Etat 5 qu'il pouvait se retirer pour quelque temps à Guadalupe , dans le couvent des Hiéronymites , où lui-même irait le trouver quand il se porterait mieux. Il lui donna aussi une garde d'honneur , mais beaucoup moins pour le servir, que pour écarter de lui toutes les personnes suspectes 1 .

Ferdinand manda aussitôt Ximénès à Plasencia , mais celuici avait alors plus que jamais de fortes raisons pour décliner cette invitation .: des seigneurs castillans commençaient à remuer et rendaient sa présence nécessaire à Alcala ; s'il assistait à la mort du roi , ne le soupçonnerait-on pas d'ambition et d'intrigue ? Enfin des pluies abondantes et des inondations rendaient ce voyage difficile. Il répondit néanmoins à Ferdinand qu'il était prêt h se rendre au mois de janvier à Talavera , extrême limite de son diocèse du côté de Plasencia , et là , d'attendre les ordres ultérieurs de sa Majesté» Dans la même lettre il s'expliquait aussi avec la plus grande liberté, sur la conduite tenue à l'égard d'Adrien. 11 loue le roi d'avoir reçu l'ambassadeur de Charles avec honneur ; mais il

* Pelrus Martyr , Epp. $61. ï>G*>. — Gomez , ibid. p. -1068. — Ferreras, ibid. I». 433.

le blâme de s'être montré plein de. défiance , et d'avoir en« touré de gardes le vertueux doyen de Louvain. En terminant, il exhorte le roi à s'avancer davantage vers le sud pour des motifs qu'il lui a exposés ailleurs , mais que nous ignorons.

Ximénès écrivit aussi à Adrien une lettre bienveillante où il lui exprime la joie qu'il ressent de son arrivée en Espagne, et le regret de n'avoir pu encore entretenir un personnage si pieu* et si savant. Nul , assurément , ne fera un crime au sage Cardinal d'avoir cherché à bien disposer en sa faveur l'homme qui avait élevé le futur souverain de l'Espagne et possédait toute sa confiance^ et nous n'avons pas besoin de remarquer que si, d'une part, la prudence lui conseillait cette conduite , le précepteur de Charles-Quint , de son côté , était digne en tout point des louanges et des témoignages de respect que lui adressait Ximénès.

Cependant la reine Germaine était arrivée d'Aragon à Alcala où, dans un palais magnifique , entourée de joyeuses compagnes , elle oubliait, au milieu des jeux et des fêtes, les ennuis de son séjour à Calatayud. Ximénès prit son temps pour lui exposer la situation des affaires , la maladie de son époux et les raisons qui l'avaient empêché jusqu'ici d'aller le trouver. Des nouvelles plus alarmantes «tant survenues sur ces entrefaites , la reine partit en toute hâte , après avoir promis au Cardinal de l'excuser auprès du roi. Elle voyagea jour et nuit; mais, malgré sa diligence, elle trouva à Madrigalejo son époux mourant , incapable de lui adresser une parole.

Ce prince, plein du souvenir d'une ancienne prédiction annonçant que Madrigal lui servait funeste , avait toujours évité cette ville, située dans le voisinage d'Avila, et patrie du célèbre théologien Alfonse Tostat. Comme il passait de Truxillo à Guadalupe , un violent accès le prit tout à coup sur la route , et il fallut le transporter au plus prochain village. Etrange effet du hasard ! cet endroit portait précisément , ou du moins rappelait le nom fatal de la prédiction : il s'appelait Madrigalejo , et ce fut là que mourut Ferdinand. Une béate visionnaire venait de lui prédire encore de longs jours , et le crédule monarque ne voulut d'abord admettre en sa présence ni Adrien , qui était accouru de Guadalupe , ni son pieux confesseur , le Franciscain Matienso. Enfin , quelques-uns de ses principaux aicdççins et conseillers l'avertirent du danger de sa situation ,

et bientôt la violence du mal lui rendit à lui-même toute illusion impossible. Il embrassa alors avec tendresse Adrien , et lui promit une longue audience s'il recouvrait la santé ; puis, il s'enferma quelques heures avec son confesseur. Il rappela ensuite ses conseillers et leur demanda ce qu'il pourrait faire encore pour la gloire de l'Espagne. Avant tout , il communiqua à quelques-uns des plus dévoues le testament qu'il avait fait à Burgos , par lequel il laissait à l'Infant Ferdinand la régence provisoire de la Castille, et les grandes-maîtrises des trois Ordres de chevalerie. Ceux-ci lui représentèrent que ces dispositions jetaient entre les deux frères les semences d'une division éternelle, et que dépouiller la couronne des trois grandes-maîtrises, c'était lui enlevé* son plus bel ornement et son plus ferme soutien : si l'on avait vu , dans les âges précédents , un seul grand-maître susciter aux rois de si grands embarras , combien plus serait redoutable un homme qui réunirait dans sa main le pouvoir des trois Ordres ensemble ? Ces deux articles furent donc retranchés du testament. Un autre point non moins délicat , c'était le choix de celui à qui , à la place de l'Infant Ferdinand , on confierait l'administration de la Castille * jusqu'à l'arrivée de Charles, Tant d'intérêts particuliers divisaient entre eux les seigneurs , que nul ne semblait ou assez fort , ou assez aimé , pour faire espérer un gouvernement paisible. Le docteur Carvajal , savant jurisconsulte et l'un des principaux conseillers , ayant proposé Ximénès , le roi détourna d'abord la tête d'un air mécontent , et dit que le Cardinal était trop austère pour pouvoir , en qualité de Régent , manier avec adresse les divers caractères. Les conseillers se turent, et il continua après un moment de réflexion : « Avec un peu plus de souplesse et d'indulgence , il serait le seul à qui je voudrais confier le royaume , comme au plus capable d'y maintenir l'obéissance , Tordre et les bonnes mœurs. Mais puisque vos vœux paraissent incliner de ce coté , à cause de ses vertus et de son amour de la justice , je lui donne aussi la mienne. Comme il n'a pas de famille, il tiendra les rênes d'une main plus impartiale. Attaché à la maison royale par les bienfaits d'Isabelle et les miens , il aura toujours pour elle le ?èle le plus pur et le plus dévoué. » On consigna cet article

\ Fçrdinapd avait désigné pour l'Aragon son fils naturel , l'archevêque de Sarogosse.

dans le testament et les ministres remercièrent le roi. Aussitôt le confesseur, étant revenu, administra les Sacrements , et le lendemain, a3 janvier i5io, avant le lever du jour, Ferdinand-le-Catholique rendit lç dernier soupir, revêtu de l'habit de Saint-Dominique , dans la soixante-quatrième année de son âge et la quarante- unième de son règne sur la Castille *.

Adrien venait de se mettre en route pour rendre de nouveau sa visite au roi , lorsque Carvajal et Yargas , les deux plus anciens du Conseil , lui apportèrent la triste nouvelle.. Ils revinrent, ensemble à Madrigalejo , et , en présence d'un grand nombre de seigneurs laïques et ecclésiastiques, on ouvrit le testament. Aussitôt, une lettre du grand Conseil invita Ximéncs à se rendre à Guadalupe et à prendre en main la direction des affaires jusqu'à l'arrivée de Charles. Le jeune Ferdinand , cédant à l'influence de son entourage , surtout de Gonsalvo Guzmann , commandeur de Calatrava et de Pévêque d'Astorga , fit quelques essais pour s'emparer de la Régence ; il envoya même au grand Conseil une sommation hautaine de se réunir à Guadalupe et d'y attendre ses volontés. Mais une réponse courte et énergique lui apprit que l'Espagne ne connaissait plus désormais d'autre maître que Charles , et il abandonna ses prétentions*. Quant à la dépouille mortelle de Ferdinand, un&escorte nombreuse dont Pierre Martyr faisait partie, la conduisit à Grenade , et elle fut déposée à coté de celle d'Isabelle dans cette ville que leur génie commun et leurs armes réunies avaient rendue à l'Espagne.

i Partis Martyr y Ep. 566. ~ €omz 9 ibid. p. 4069. — RoUts, ibid. p. 465-177. — Ferreras f ibid. p. 430. — PreteçU, t. JI p. $45. — s Comme le Conseil se serrit des paroles de l'Ecriture : No* habcmus alium regem nisi Cjesarem , ou y oui ut voir plus tard dans cette réponse uue sorte de prophétie qui promettait à l'archiduc Charles U courow impériale.

K13SÉNÈS PRETW POSSESSION DE LA RÉtiERCE. 363