XIMÉNES PREND POSSESSION DE LA REGENCE

était désigné Régent de Castille au nom du prince héréditaire, en cas que le roi Ferdinand vînt à mourir. Un conflit était inévitable; néanmoins, après un examen attentif dé la question, les juristes se prononcèrent en faveur de Ximénès. Le roi catholique, disaient-ils , avait été, par lé testament d'Isabelle et l'approbation des Gortès, institué unique et légitime Régent de Castille jusqu'à ce que Charles , son petit-fils , eût atteint sa vingtième année : tout ce que Ferdinand avait ordonné de son vivant était donc en droit régulier et valable , tandis que le prince Cnarles, du vivant de son aïeul, ne pouvait ni donner ni ôter à personne le pouvoir de gouverner.

Désirant , toutefois, terminer le débat par un arrangement pacifique, le Cardinal proposa à son rival d'interroger Charles lui-même, maître de ses volontés depuis la mort de Ferdinand, pour savoir auquel des deux compétiteurs il laissait la Régence jusqu'à son arrivée en Espagne ; jusque-là ils devaient conduire les affaires en commun, et signer tous deux les décrets et actes publics.

Sans attendre qu'une décision fût revenue de Flandres, Ximénès acquit à Charles et à la couronne la grande-maîtrise de l'Ordre de Saint-Jacques de Compostelle. Les grandes-maîtrises des trois Ordres espagnols de chevalerie avaient été, comme on l'a vu ailleurs , du consentement du Pape , réunies à la couronne dans la personne du souverain par Ferdinand et Isabelle. Mais, avant même la mort du roi catholique, la haute noblesse d'Espagne cherchait à séparer les éléments de ce faisceau redoutable, et le « Grand-Capitaine » espérait, dit-on , devenir grand-maître de Saint-Jacques, dès que Ferdinand aurait cessé de vivre. Gonsalve mourut avant son maître , et Pedro Portocarrero , frère du duc d'Escalona, réussit à obtenir de Rome la promesse de cette dignité. Le moment lui paraissait favorable , d'abord pour se faire élire par les commandeurs, ensuite pour soutenir son élection par les armes. Déjà ses dispositions étaient prises, et il préparait par ses excitations quelques districts à se soulever en sa faveur. A cette nouvelle , le Cardinal, de concert avec Adrien, dépêcha un des quatre commissaires criminels, nommé Villafagne , dans les provinces suspectes, avec des troupes et les pouvoirs les plus étendus pour rompre , de gré ou de force , le Chapitre convoqué. Mais , en voyant ces préparatifs imposants dirigés contre lui , Porto-